A Đào - Chương 1

1.

Ta vô thức liếc về chiếc túi bạc ở thắt lưng, như thấy nó nặng hẳn ra.

Nương  ta theo ánh mắt liếc nhìn, một tay túm phăng túi bạc khỏi người.
“Ồ, xem ra hôm nay hái được quả ngọt rồi đây?”

Bà lắc chiếc túi bên tai, tiếng đồng bạc va nhau lộ rõ trong không khí.
Nương  mở túi, ánh mắt sáng bừng, đổ đồng tiền lên lòng bàn tay, lần từng đồng đếm kỹ.
“Hehe, hai mươi văn, mua được hai cân thịt rồi!”

“Ơ, A Đào, con lấy tiền đâu ra thế?”
Nương  dò hỏi, mắt lướt lên lướt xuống trên người ta như còn muốn kiếm thêm.

“Ồ… ta… đi chợ một vòng, bán hai chiếc khăn tay.” Ta vội biện.

Nương  cười hỉ hả: “Chả ngờ A Đào nhà ta tài giỏi vậy, hai chiếc khăn lấy được hai mươi đồng!”

Đầu óc lại vang lên tiếng ấy: “Gùi tre đã cộng thêm hai mươi đồng tiền đồng！”
Ta sững người, đứng tại chỗ chẳng dám nhúc nhích, sợ nương  nghe thấy âm thanh lạ đó.

May thay, nương  ôm túi đi ra ngoài: “Đợi đây, ta sang nhà Lão Lý mua hai cân thịt về!”
Bà vừa bước ra cửa, miệng ngân nga hát khúc nhỏ, để lại ta đứng trơ ra giữa sân.

Ta vỗ vỗ mặt, xác định không phải mộng.
Lão bá kia nói thật ư? Ta quả nhiên vô cớ có tiền rơi vào tay? Phải chăng là có thần linh phù hộ?
Nhưng ông bảo: nếu có kẻ đối với ta giả tình thì phải để ta được bồi thường.

Nhưng những năm qua, nương  vẫn đối đãi ta tốt, vậy làm sao bà lại giả dối?
Ta đặt gánh xuống, lòng suy nghĩ, quyết tìm cơ hội để thử nghiệm giả thuyết của mình.

2.

Nương mua thịt về, vui vẻ dặn ta thêu thêm mấy chiếc khăn tay, để sau này trong nhà có thêm thức ngon.
Ta mỉm cười gật đầu, nhận lấy chiếc túi trống bà đưa.

Gần trưa, trong sân thoảng ra mùi thịt kho, hương béo ngậy lan tỏa, khiến bụng ta cồn cào.
Nương bưng ra một bát thịt kho lớn, mỡ nạc xen kẽ, dầu mỡ sóng sánh, nhìn thôi đã thấy thèm.
Nửa năm rồi chưa thấy miếng thịt, ta vội ngồi xuống, gắp ngay một miếng.

Nào ngờ còn chưa kịp đưa vào miệng, đã bị nương vung tay đánh rơi.
“Con bé chết tiệt này, sao lại tham ăn đến thế!”

Ta sững người nhìn nương. Rõ ràng số bạc mua thịt này, chẳng phải cũng từ tay ta mà ra sao?

Nương như chợt thấy không ổn, vội rụt tay, lúng túng lau vào tạp dề:
“Ôi chao, A Đào, nương nào có tiếc không cho con ăn! Con gái thì phải giữ chút khuôn phép chứ.”

Trong đầu ta bỗng vang lên một giọng nói: [Túi bạc đã cộng thêm một lượng].

Nương lại dịu giọng:
“Con muốn ăn bao nhiêu nương cũng chẳng tiếc, chỉ là… phải chờ ca ca con về đã, cả nhà cùng ăn mới phải.”

[Túi bạc đã cộng thêm ba lượng].

“Nhìn con gầy thế kia, để mai nương mua gà về nấu canh tẩm bổ cho con nhé.”

[Túi bạc đã cộng thêm năm lượng].

Tiếng nhắc nhở vang dội trong đầu, khiến ta hiểu rõ: bao năm nay, nương đối đãi ta vốn chẳng phải thật lòng.

Đúng lúc ấy, ca ca từ ngoài bước vào.
“Nương ơi, hôm nay có thịt kho phải không? Từ xa ta đã ngửi thấy mùi rồi!”
Hắn vừa buông sách vở, đã hớn hở chạy thẳng đến bàn cơm.

Hắn vừa cầm đũa liền cắm cúi ăn lấy ăn để, nương ta lúc này cũng chẳng nhắc quy củ nữa.
“Chậm thôi, nương đi múc cho con bát cơm!”

Nói rồi bà kéo ta theo, dắt vào bếp.
Chờ ta cùng nương bưng cơm trở ra, thịt trong bát đã vơi gần hết.

Ta vội ngồi xuống, gắp lấy một miếng cho vào miệng.
Mỡ nạc đan xen, nhai một cái, dầu mỡ liền tràn ra, thơm ngậy khắp môi răng.

Ta còn muốn gắp thêm, nào ngờ ca ca đã ăn liền mấy miếng, chỉ còn sót lại một khối cuối cùng.
Ta ngẩn ngơ nhìn miếng thịt còn lại, nghĩ nương vẫn chưa ăn nên đành thu đũa về.

Nương chậm rãi gắp miếng thịt, đặt thẳng vào bát ca ca:
“Diệu Đường, con ăn đi, đọc sách vất vả, dạo này cũng gầy đi nhiều.”

Trong lòng ta không khỏi ấm ức:
“Nương, ca ca đã ăn bao nhiêu khối rồi, người cũng nên ăn một chút chứ!”

Nương phẩy tay:
“Nương tuổi đã lớn, phải bớt ăn đồ béo ngậy này đi thôi.”

Ta cắn môi:
“Vậy sao nương không để con ăn? Ca ca ăn cả bát lớn rồi!”

Nương liếc ta, miệng cong lên:
“Đâu phải nương thiên vị. Con xem mình kìa, vòng eo đã thô như vậy, ăn nữa chẳng hóa ra càng xấu?”

【Túi bạc đã cộng thêm 5 lượng】

Quả nhiên, nương không thật lòng với ta! Trước thì bảo ta gầy cần bồi bổ, giờ lại chê eo ta to.

“Nữ nhi à, con gái phải mảnh mai một chút mới đẹp. Sau này nương còn tìm cho con một mối hôn sự tốt, lại thêm nhiều của hồi môn nữa!”

【Túi bạc đã cộng thêm 10 lượng】

Ta bỗng hiểu ra: lời nương càng giả dối, thần tiên lại càng thưởng thêm bạc cho ta.

Vậy nên ta gặng hỏi:
“Thế đến khi đó, nương định cho con bao nhiêu của hồi môn?”

Nương nhoẻn miệng cười:
“Con là nữ nhi duy nhất của nương, có bao nhiêu, đều cho con cả.”

【Túi bạc đã cộng thêm 20 lượng】

Ta mím cười, không dám hỏi thêm. Túi bạc đã căng phồng, sợ rằng thêm chút nữa sẽ lộ mất!

3.

Về đến phòng, ta đổ hết số bạc trong túi ra đếm.
Bốn mươi bốn lượng!
Trời đất, chỉ một bữa cơm mà đã kiếm được ngần ấy bạc!
Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng thấy nhiều tiền như vậy.

Ta buộc chặt túi bạc vào thắt lưng, quấn mấy vòng, rồi lại khoác thêm áo ngoài rộng thùng che kín.
“Nương, con lên trấn một chuyến, mang mấy tấm khăn mới cho tiểu thư xem thử.”

Nương vui vẻ tiễn ta ra cửa, miệng còn dặn với theo:
“Nhớ mặc cả cho khéo, bán đắt chút đó!”

“Được ạ!” Ta hớn hở chạy ra tận đầu thôn, còn ngoái lại nhìn một lượt, chắc chắn không ai theo dõi mới yên tâm.

Lên đến trấn, ta ôm bạc vào hiệu cầm đồ, mở một tài khoản nhỏ, gửi vào bốn mươi lượng.
Trong tay cầm tờ biên nhận, ta lại đắn đo, không biết giấu nơi nào cho ổn.

Ngẩng đầu thấy ven đường có một bà lão đang khâu giày thủ công, nhìn vào đôi giày đế ngàn lớp trong tay bà, ý tưởng bỗng lóe lên.
Ta nhờ bà lão khéo léo kẹp tờ biên nhận vào lớp đế giày.
Thế này thì nương có moi thế nào cũng chẳng tìm ra.

Bà lão khéo tay, giày làm ra cũng rất đẹp.
Để khỏi khiến nương sinh nghi, ta còn cố ý mua cho bà và ca ca mỗi người một đôi.

Ta nhờ bà lão giữ kín bí mật, liền tặng luôn mấy chiếc khăn thêu vốn định mang bán.
Bà lão cầm khăn, xuýt xoa khen ngợi:
“Cô nương, tay nghề thật khéo quá! Nếu con gái ta có được nửa phần tài của cô thì hay biết mấy.”

Sau vài câu khách sáo, ta một mạch chạy đến tửu lâu trong trấn, gọi ngay một đĩa thịt kho tàu.
Nhìn từng miếng thịt bóng mỡ, trong suốt đỏ au, nước mắt ta không kìm được, rơi xuống khóe môi.
Thật khó tin… cả một bàn thịt này đều là của riêng ta.

Ta mở túi bạc nhìn lấp lánh bên trong, chỉ ngập ngừng nửa khắc, rồi cắn răng hô lên:
“Tiểu nhị, mang thêm cho ta một phần ngỗng quay!”

Lại gọi tiếp:
“Thêm một đĩa tôm sông ôm trứng nữa!”

Đây là bữa cơm ta ăn vui vẻ nhất từ trước đến nay, dầu mỡ vương đầy khóe môi khóe miệng.
Ta bỗng nghĩ, thường ngày ca ca chắc hẳn cũng sung sướng như thế này.
Nghĩ đến nương và ca ca, lòng ta lại dâng lên một vị chua chát khó tả.

4.

Buổi tối trở về, nương phá lệ đưa cho ta một quả trứng gà luộc.
Trong nhà, xưa nay trứng gà chỉ dành cho ca ca – kẻ đọc sách mới được ăn.
Ta sững sờ đón lấy, rồi vội vàng từ phía sau lấy đôi giày đưa ra:
“Nương, đây là giày con mua cho nương và ca ca.”

Nương nhận lấy, cười tươi:
“Đẹp lắm, nương thích! Chỉ cần là con mua, nương đều thích cả.”

【Tài khoản hiệu bạc đã cộng thêm 2 lượng】

Hừ… thích cái quỷ gì!

Nương kéo ta ngồi xuống, dịu giọng nói:
“A Đào à, con cũng lớn rồi, nương nghĩ nên tìm cho con một mối hôn sự.
Con gái lớn không thể giữ lại mãi, nương thương con lắm, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.”

【Tài khoản hiệu bạc đã cộng thêm 5 lượng】

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt giả dối kia:
“Nương, vậy người định gả con cho nhà nào?”

Nương khẽ vuốt tóc, mắt né tránh:
“Là lão Lý ở đầu thôn, con cũng biết mà.”

“Cái gì! Lão Lý?”
Người đàn ông ấy gần bốn mươi, từng đánh chết hai người vợ, chỉ vì họ chẳng sinh nổi con.
Hắn suốt ngày trong làng kêu than mình mệnh khổ, lấy phải hai con gà mái không biết đẻ trứng!

“Nhưng nương, lão Lý hơn con đến hai mươi tuổi! Hắn lại còn từng đánh chết vợ, sao con có thể gả cho hắn?”

Thấy ta không thuận, nương lại nhỏ giọng dỗ dành:
“A Đào, lão Lý đã hứa với nương, tuyệt đối sẽ không động thủ với con đâu…”

【Tài khoản hiệu bạc đã cộng thêm mười lượng】
“Nó hơn con nhiều tuổi, thương con còn chẳng kịp nữa là!”

【Tài khoản hiệu bạc đã cộng thêm hai mươi lượng】
“Hai người vợ trước đều là bệnh chết, căn bản chẳng phải hắn đánh chết đâu!”

【Tài khoản hiệu bạc đã cộng thêm ba mươi lượng】
“Lão Lý là người tốt, nếu không thì nương cũng chẳng gật đầu gả con cho hắn.”

【Tài khoản hiệu bạc đã cộng thêm bốn mươi lượng】

Ca ca cũng đứng một bên phụ họa:
“Ai da, A Đào, nương nào lại hại con được?
Muội gả ngay trong thôn, nếu hắn dám khi dễ muội, ca ca một quyền liền đánh gục hắn!”

【Tài khoản hiệu bạc đã cộng thêm mười lượng】

Lão thần tiên quả thật hào phóng, lần này bạc rót thẳng vào hiệu, bằng không thì cái túi con con này sớm đã nổ tung mất!

Ta nhìn đôi mẹ con cùng nhau diễn trò, lòng lạnh lẽo đến cực điểm.
“Nương, lão Lý tốt như thế, sao người không tự gả cho hắn đi?”

Sắc mặt nương lập tức biến đổi:
“Con bé này, nói năng hồ đồ gì vậy!
Nương một lòng một dạ muốn tìm cho con một mối hôn sự tốt, con… con lại dám…”

【Tài khoản hiệu bạc đã cộng thêm năm mươi lượng】

Ta nheo mắt, hỏi thẳng:
“Nương, người nhận của lão Lý bao nhiêu sính lễ rồi?”

Lão Lý vốn là kẻ làm nghề mổ heo, trong nhà nuôi không ít súc vật, mấy năm nay cũng phất lên chẳng ít bạc.

Nương giả vờ đổi sắc mặt, nói: “Con này, đừng nghĩ nương là người thế nào, nương chỉ mong con được sống tốt thôi!”
【Tài khoản hiệu bạc đã cộng thêm 60 lượng】

“Nương, nương có thương con không?” — con hỏi.
Ta nhìn qua đôi mắt nương, muốn biết: đều là con của bà, sao phân biệt lại lớn đến thế?

Nương vỗ ngực đáp dằn dặt: “Nói cái gì lạ lùng đó! Nương dĩ nhiên có con trong lòng, không thì nương nào vất vả đi tìm mối cho con đâu!”
【Tài khoản hiệu bạc đã cộng thêm 100 lượng】

Âm thanh thông báo của lão thần tiên làm cho ta đối với tình nghĩa của nương vỡ tan hoàn toàn.

“Được, nương, con đồng ý!” — con liền đáp.

Nương vừa nghe con bằng lòng, liền vỗ tay reo mừng; ca ca cũng mỉm cười rạng rỡ.
Nương kéo tay ca ca bước ra khỏi cửa mà nói: “Ta với con đi báo cho lão Lý, để người xem ngày, lo tráp cưới cho hai đứa!”

Ngước nhìn bóng lưng nương, phảng phất dưới ánh trăng kéo dài như một vệt, ta quyết sắt đá: nhất định phải rời khỏi nhà này.