Chương 3

Ta chỉ đành tốn bạc, nhờ người ở viện phạt đừng bạc đãi lò than của nàng.

Khi ta và Môi Tuyết quay về cung, liền nhìn thấy Tuyết Đoàn nằm giữa nền tuyết trước điện, mình mẩy bê bết máu.

Tựa như một đoá đỗ quyên máu nở rộ giữa trời đông lạnh lẽo.

Ta kinh hãi đến bật khóc, Môi Tuyết lấy tay che mắt ta lại, gọi người đến thu dọn thi thể Tuyết Đoàn.

Môi Tuyết quỳ xuống an ủi ta:

“Giang mỹ nhân, sau khi vào điện, chớ nhắc đến chuyện này trước mặt hoàng hậu nương nương.”

“Nhưng… Tuyết Đoàn không còn nữa rồi.”

Lần đầu tiên, ta cảm thấy những ngày trong cung còn lạnh hơn cả mùa đông này.

Lạnh đến thấu xương.

“Nô tỳ biết.”

Nàng lau nước mắt cho ta, xoa đầu ta:

“Nô tỳ đưa người sang cung Song mỹ nhân ở tạm một thời gian nhé.”

Ta gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Giang mỹ nhân lo cho đại hoàng tử sao?”

Nàng thấy ta không đáp, lại nói:

“Nô tỳ sẽ chăm sóc cho điện hạ, người cứ yên tâm.”

Sau khi đưa ta đến cung Song mỹ nhân, nàng liền rời đi.

Đêm đó, Song mỹ nhân lấy ngải cứu ra, xông khắp người ta một lượt.

“Tỷ hôm qua giả làm cung nữ len lén đi thăm nàng rồi. Nàng ổn cả, nhưng vẫn không tin hoàng thượng lại đối xử với nàng như vậy.”

Thấy ta không phản ứng, nàng tiếp lời:

“Đừng nghĩ mãi về cái chết của Tuyết Đoàn nữa. Nếu muội thích mèo, tỷ sẽ làm cho muội một con mèo gỗ.”

Thấy ta vẫn không nói gì, ngự thiện phòng đưa cơm tối lên.

Ta nhìn mâm cơm, chẳng thấy chút thèm ăn nào.

“Muội đừng chê cơm ở đây. Tuy không bằng trong cung hoàng hậu, nhưng cũng chẳng kém là bao.”

Ta gắp chút đồ ăn đưa vào miệng, không mùi vị gì, nhưng vẫn ngon hơn cơm do mẫu thân ta nấu.

Tần Dung Hoa đã khiến khẩu vị của ta trở nên kén chọn, ăn gì cũng thấy chẳng ngon bằng nàng làm.

Nuốt xong cơm, ta ngẩn ngơ nhìn Song mỹ nhân:

“Về sau, nếu tỷ được sủng, có yêu hoàng thượng như Tần tỷ tỷ không?”

“Tất nhiên là không rồi. Tình yêu của một đế vương như áng mây trôi.

Còn tình yêu của một nữ nhân… mới là thứ có thể cảm nhận được.”

Đêm ấy, nàng ôm ta ngủ, kể cho ta nghe rất nhiều chuyện thời niên thiếu của nàng và Tần Dung Hoa.

“Tỷ tên là Tống Tri Âm, nàng tên là Tần Mộc.

Chúng ta sống ở Hán Trung, Ích Châu, nhà cửa sát cạnh nhau.”

“Chúng ta cùng đi học, cùng xuống sông bắt cá bắt tôm.

Nàng học hành không giỏi, nhưng nấu ăn thì vô cùng tuyệt.”

“Nàng thường dùng đồ ăn ngon ta thích để uy hiếp ta. Không cho nàng chép bài, thì nàng không làm sườn xào chua ngọt cho ta ăn.”

“Sau này phụ thân ta làm quan, đưa cả nhà nàng lên Trường An.

Phụ thân nàng được tiên đế yêu thích, sau cũng được phong chức.”

“Ý trung nhân của nàng ở Hán Trung đã cưới vợ.

Người nhà sợ nàng đau lòng, không nói với nàng, lại đưa nàng vào cung để tìm lối thoát cho tương lai.”

“Ta không yên tâm, mặc kệ cả nhà phản đối, chủ động xin nhập cung để bầu bạn với nàng.”

“Nay nàng bị hoàng thượng cấm túc rồi, vậy mà vẫn còn tin hoàng đế sẽ cứu nàng.”

Ta nhìn Tống mỹ nhân:

“Cho nên, Tống tỷ tỷ rất để tâm đến Tần tỷ tỷ, giống như ta để tâm đến Thẩm Nhàn tỷ tỷ vậy, đúng không?”

Nàng véo má ta:

“Tiểu quỷ ranh, ngủ đi!”

Ta cười khúc khích, ôm lấy eo nàng:

“Vâng, Tống tỷ tỷ.”

Ở lại tạm cung vài hôm, ta quay về Tiêu Phòng điện, bắt chước Tống Tri Âm, dùng ngải cứu xông hương khắp nơi trong cung cho từng người.

6

Tết đến, đó là khoảng thời gian khiến ta vui vẻ nhất.

Ba người chúng ta cùng nhau đứng ngoài điện của Tần Dung Hoa, ai nấy đều mang theo một chút lễ mọn.

Khi trông thấy nàng, ta phát hiện nàng gầy đi rất nhiều.

Phản ứng đầu tiên của ta là nhìn sang Tống Tri Âm, ánh mắt nàng chỉ dừng lại trên người Tần Mộc, tràn đầy thương xót.

Tần Mộc hít một hơi, hai tay ôm lấy Thẩm Nhàn tỷ tỷ và Tống Tri Âm.

Còn ta thì dáng người thấp bé, đành vòng ra sau ôm lấy thắt lưng của Tần Mộc.

Thẩm Nhàn tỷ tỷ dịu giọng an ủi:

“Giờ tỷ muội chúng ta đã ở đây, sẽ không để muội chịu thêm uất ức nữa.”

Tần Mộc khẽ gật đầu.

Trong cung mở yến tiệc, mọi người tề tựu, ai cũng rạng rỡ nụ cười.

Chỉ có Tần Mộc là không còn thần thái như xưa, cả người thẫn thờ, có lẽ vì bị giam quá lâu.

Ánh mắt nàng không rời Kỳ Huyền, trong mắt lấp lánh ánh lệ.

Khi mọi người nâng ly chúc mừng, Vệ Chiêu nghi thì lấy tay che mặt, thỉnh thoảng lại nôn khan, nói rằng thân thể không khỏe.

Kỳ Huyền đau lòng không thôi, đích thân đưa nàng ta về thiên điện nghỉ ngơi.

Mọi người đều tập trung tại đó, thái y đến bắt mạch cho nàng, chẩn ra tin vui rằng nàng mang thai.

Kỳ Huyền mừng rỡ không thôi, Vệ Chiêu nghi cũng rạng ngời như thiếu nữ mới lớn.

Ta lén nhìn sang Thẩm Nhàn tỷ tỷ, nét mặt nàng bình tĩnh, dường như đã đoán trước ngày này.

Ta lại nhìn sang Tần Mộc, nàng chỉ khẽ cong môi cười nhạt.

Nhưng đứng bên nàng, Tống Tri Âm lại lộ rõ vẻ lo lắng.

Sau khi Vệ Chiêu nghi có thai, nàng ta càng trở nên kiêu ngạo hơn.

Năm nay nước láng giềng tiến cống một mỹ nhân dị vực, Kỳ Huyền thu vào hậu cung, phong là Bạch Bát Tử.

Nàng từng đến điện hoàng hậu thỉnh an vài lần, ta từng thấy qua, gương mặt nàng như được thợ mộc tỉ mỉ tạc thành, vô cùng tinh xảo.

Nhưng đầu óc thì đơn thuần, miệng lại nhanh, chẳng có chút tâm cơ.

Lúc dạo chơi trong ngự hoa viên, đôi khi gặp nàng, nàng sẽ khen ta xinh xắn, còn thích xoa má ta vì thích trẻ con.

Kỳ Huyền rất sủng ái nàng, nàng lại chẳng biết thu liễm.

Biết Vệ Chiêu nghi là người được sủng ái nhất hậu cung, có gì quý báu cũng đem ra khoe khoang trước mặt nàng ta.

Vệ Chiêu nghi trong ánh nhìn của mọi người, cướp lấy chiếc vòng ngọc trong tay nàng, khiêu khích:

“Từ đầu đến cuối, người hoàng thượng yêu chỉ có ta!”

Bạch Bát Tử chẳng buồn phản bác, chỉ thấy nàng rút ra roi da dài sau lưng, quật thẳng vào người Vệ Chiêu nghi, tiếng gió rít lên rợn cả người.

Ta trốn trong góc hoa viên không dám lên tiếng, Vệ Chiêu nghi sai ma ma bên người xông lên bắt nàng, đều bị đánh bật trở lại, ai nấy đều mình đầy thương tích.

Ta hít một hơi lạnh, cảnh tượng này thật quá lớn rồi.

Vệ Chiêu nghi giận đến bước lên định cho Bạch Bát Tử một trận, nhưng nàng ta chẳng phải người hiền lành, vẫn tiếp tục vung roi quật nàng.

Ta nhìn mà hả dạ vô cùng!

Trở về cung ăn bữa tối do Tần Dung Hoa đích thân nấu, ta ăn tận hai bát cơm, ngon đến không dừng đũa.

Thẩm Nhàn tỷ tỷ vừa ru Kỳ Cẩm Thành ngủ xong, thấy ta cười rạng rỡ liền hỏi:

“A Hỉ gặp chuyện vui gì vậy?”

“Ở ngự hoa viên, muội thấy Vệ Chiêu nghi bị Bạch Bát Tử dùng roi quật.”

Ta vẫn chưa thấy được tính nghiêm trọng, cười hì hì, còn giơ tay ra so:

“Tám roi liền đấy! Thật sảng khoái!”

Thẩm Nhàn tỷ tỷ lập tức sa sầm nét mặt, vỗ bàn hỏi:

“Muội nói cái gì? Sao không ai báo tin?”

Chẳng bao lâu, Trương công công đến báo:

“Khởi bẩm hoàng hậu nương nương, hoàng thượng truyền người đến cung Vệ Chiêu nghi.”

Thẩm Nhàn tỷ tỷ đứng dậy đi ngay, Tống mỹ nhân liếc nhìn Tần Dung Hoa, cũng theo sau.

Thấy các nàng đều đi, ta cũng vội đứng lên:

“Vậy ta cũng muốn đi!”

“Không được đi!”

Thẩm Nhàn tỷ tỷ nghiêm nghị nhìn ta, rồi quay sang Tần Mộc:

“Mộc nhi, muội ở lại trông A Hỉ.”

Ánh mắt nàng như dao cắt, khiến ta thấy nghẹn nơi ngực, ta quay sang nhìn Tần Mộc:

“Tần tỷ tỷ… muội làm sai gì sao?”

Tần Mộc chỉ mỉm cười, xoa đầu ta:

“Muội không sai. Chỉ là Vệ Chiêu nghi đang mang long chủ, nếu có gì sơ suất, người đứng đầu hậu cung là hoàng hậu tất phải chịu trách nhiệm.”

“Chuyện Bạch Bát Tử đánh nàng ta là chuyện lớn, không ai bẩm báo thì chớ, muội lại còn im lặng, hoàng hậu nổi giận là phải.”

Ta không khỏi tự trách.

Đứa bé trong bụng Vệ Chiêu nghi là nàng uống biết bao thuốc mới có, hẳn là vô cùng quý giá.

“Vậy… con nàng ta có giữ được không?”

Ta hỏi xong, sắc mặt Tần Mộc khẽ thay đổi, khó lòng đoán được tâm tư.

“A Hỉ không cần lo, Vệ Chiêu nghi là người có phúc, ắt sẽ bình an vô sự.”

Nàng từng đối đầu với Tần Mộc, với ta, với cả hoàng hậu.

Nàng ta ác độc là thế, vậy mà ta vẫn mong đứa trẻ trong bụng nàng được bình an.

Vì đứa trẻ vô tội.

Đến tận nửa đêm, chuyện mới có kết quả.

Vệ Chiêu nghi bị chẩn đoán là giả mang thai, tội khi quân, toàn cung đánh phạt hai mươi trượng, bị giáng thành Vệ Tiệp dư.

Còn Bạch Bát Tử dù vi phạm cung quy, nhưng nhờ vạch trần giả thai mà công tội cân bằng, được phong làm Bạch Dung Hoa.

Hoàng hậu nương nương bị cho là quản hậu cung không nghiêm, bị cấm túc nửa tháng.

Vừa nghe xong, ta giận đến ném chén xuống đất:

“Hôn quân! Đại hôn quân!”

Tần Dung Hoa sai thái giám truyền tin lui xuống, rồi kiên nhẫn nhặt từng mảnh vỡ:

“A Hỉ, đừng trút giận lên mấy món này.”

“Muội không trút giận lên chúng, chẳng lẽ đi tìm Kỳ Huyền mà trút giận à?”

“Ai bắt nạt chúng ta, chúng ta sẽ trả lại.”

“Người đó là đế vương, chúng ta cũng dám trả lại sao?”

Ta ngây người. Tần Mộc dừng động tác, ánh mắt nàng bỗng trở nên sắc sảo lạ thường.

Ta hoảng hốt, bước lên nắm lấy tay nàng:

“Tần tỷ tỷ… tỷ đã biết trước chuyện Vệ Chiêu nghi không mang thai rồi đúng không?”

“Đúng.”

Ta bừng tỉnh đại ngộ. Thảo nào lúc Tần Mộc bị cấm túc, Tống Tri Âm cứ luôn thần thần bí bí, ít khi xuất hiện ở Tiêu Phòng điện. Thì ra là đang giúp Tần Mộc bày mưu.

“Vậy… tỷ đang báo thù cho Tuyết Đoàn sao?”

“Cũng là báo thù cho ta. Nhưng hình phạt này vẫn còn quá nhẹ.”

Ta lùi lại vài bước, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi. Tần Mộc trước mặt ta hôm nay… thật quá xa lạ.

Không biết từ khi nào, Tống Tri Âm đã trở lại. Ta vội trốn sau lưng nàng, ôm chặt cánh tay nàng.

Tần Mộc nhìn ta, khó hiểu hỏi:

“A Hỉ làm sao thế?”

Tống Tri Âm cúi xuống xoa đầu ta:

“A Hỉ, muộn rồi, đi ngủ thôi.”

Phòng đã được cung nữ dọn dẹp gọn gàng, lúc đó ta mới nhận ra tay Tần Mộc đang rỉ máu, chắc là bị mảnh sứ cứa trúng.

Trước khi rời đi, ta ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt ta vô tình chạm phải ánh nhìn của nàng.

Sau khi ta rời khỏi, Tống Tri Âm đóng cửa lại.

Ta len lén ngồi ngoài cửa nghe trộm hai người trò chuyện.

“Ngốc à, hôm nay hoàng thượng tát Vệ Chiêu nghi một cái, coi như đã hả giận cho muội rồi. Từ nay đừng tính toán nữa.”

“Tri Âm, một cái tát thì tính gì? Muội quên muội từng chịu bao đau khổ rồi sao? Bị cấm túc hai tháng! Còn nàng ta? Chỉ bị tát, giáng chức! Nhẹ tênh như vậy, làm sao hả giận cho nổi?”

“Nhưng chúng ta đã liên lụy cả hoàng hậu nương nương rồi.”

“Đó là ngoài ý muốn, sao lại đổ lên đầu ta?”

Chỉ nghe Tống Tri Âm nhẹ giọng khuyên giải:

“Tần Mộc, trả thù thì cũng tốt, nhưng đừng để lạc mất bản tâm, đừng để mình rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.”

Tần Mộc bật cười lạnh:

“Vậy là sau này tỷ không muốn giúp ta nữa phải không?”

“Chúng ta có thể chọn cách khác mà.”

“Không còn cách khác nữa! Tỷ không tranh sủng, còn ta thì đã thất sủng rồi! Ta không còn đường lui!”

Một lúc lâu sau, Tống mỹ nhân dường như đã hạ quyết tâm:

“Vậy… ta sẽ giúp muội đoạt lại sủng ái.”

Phía sau, ta không dám nghe thêm nữa.

Trên đường chạy về phòng, trong đầu ta cứ văng vẳng câu nói của Tần Mộc ban nãy:

“Ai bắt nạt chúng ta, chúng ta sẽ bắt nạt lại.”