Chương 4

7

Nửa tháng bị cấm túc, ta mới phát hiện ra Thẩm Nhàn tỷ tỷ không chỉ biết thêu thùa, mà còn biết móc tất len.

Tỷ ấy móc cho Kỳ Cẩm Thành rất nhiều đôi tất nhỏ. Thấy ta thích, nàng cũng móc cho ta hai đôi.

Không chỉ mình ta có, ngay cả Tống Tri Âm và Tần Mộc cũng có.

Thẩm Nhàn tỷ tỷ đặt những đôi tất len đã móc xong vào hộp gấm, giao cho ta mang đến cung Tần Mộc.

Ta không muốn làm nàng buồn, cuối cùng quyết định cắn răng đi.

Ta đứng ngoài điện của Tần Mộc một lúc lâu, rồi hít một hơi thật sâu, lao vào trong, đặt hộp rồi tính chuồn.

Ai ngờ lại bị nàng gọi lại.

Tần Mộc chủ động nắm lấy tay ta, chân thành nói:

“Là tỷ không tốt. Muội còn nhỏ, tỷ lại vụng về, nói ra những lời không nên nói với muội. Muội ở trong cung, chỉ cần bình an và vui vẻ lớn lên là được rồi.”

Ta lí nhí đáp:

“Thật ra… Tần tỷ tỷ nói đúng.”

Xuân sang, cây khô trong cung đâm chồi, một mảnh sinh khí bừng bừng.

Sắp đến sinh thần của ta, hoàng hậu nương nương đề nghị mở tiệc, Kỳ Huyền cũng đồng ý, còn giao việc này cho Vệ Tiệp dư đảm nhiệm.

Ban đầu ta còn tức giận — vì sao lại để Vệ Tiệp dư tổ chức?

Nàng ta sao có thể dốc lòng dốc sức tổ chức sinh thần cho ta được?

Thẩm Nhàn tỷ tỷ chỉ cười:

“Đến lúc đó, muội sẽ hiểu.”

Chớp mắt đã đến sinh thần của ta — ngày mồng hai tháng ba.

Vệ Tiệp dư không làm hỏng chuyện, thậm chí còn bỏ ra rất nhiều bạc mà chuẩn bị yến tiệc rực rỡ.

Cả gánh hát ngoài cung cũng được mời vào, còn có người biểu diễn ảo thuật — còn náo nhiệt hơn cả sinh thần mà phụ mẫu từng tổ chức cho ta!

Tần Mộc nhân dịp ấy múa một điệu vũ, còn Tống Tri Âm ngồi bên đàn đệm cho nàng.

Kỳ Huyền ngẩn ngơ nhìn Tần Mộc, ánh mắt ấy, ta chưa từng thấy bao giờ.

Ta quay đầu nhìn lại nữ tử đang múa trong y phục đỏ, mặt che lụa mỏng — ta bỗng cảm thấy dung mạo của nàng giống tẩu ta đến lạ.

Trong bữa tiệc, Kỳ Huyền cùng Thẩm Nhàn tỷ tỷ nâng ly, chúc ta sinh thần vui vẻ.

Gương mặt của Vệ Tiệp dư thoắt cái sầm xuống, còn trừng mắt nhìn ta.

Ta nâng ly về phía nàng, nàng lại ném luôn chén xuống đất — tiếc rằng chẳng ai để tâm.

Tiệc chưa tàn, mỗi bàn đều có một ngọn liên hoa đăng.

Thẩm Nhàn tỷ tỷ dẫn bốn người chúng ta đến bên suối thả hoa đăng.

Ta viết điều ước của mình lên hoa:

Một là mong cha mẹ khỏe mạnh, ca ca tẩu tẩu hạnh phúc mỹ mãn.

Hai là mong bốn người chúng ta tình nghĩa không đổi, các tỷ mãi ở bên ta.

Ba là mong ta mau lớn, có thể che mưa chắn gió cho các tỷ.

Chúng ta cùng lúc thả đèn hoa xuống, liên hoa đăng theo dòng nước tụ lại thành từng cụm.

Giữa lúc ấy, từ yến tiệc vọng đến tiếng hô hoảng loạn:

“Tuyên thái y! Bạch Dung Hoa ngất xỉu rồi!”

Thẩm Nhàn tỷ tỷ chẳng màng gì nữa, lập tức chạy về yến tiệc, ba người chúng ta cũng vội vã chạy theo.

Chỉ thấy Bạch Bát Tử miệng sùi bọt mép, đã tắt thở, mãi đến khi thái y đến mới chẩn mạch.

Lần đầu ta nhìn thấy cảnh tượng ấy, chân tay bủn rủn, ngất xỉu tại chỗ, chỉ nghe văng vẳng bên tai các tỷ gọi tên ta:

“A Hỉ!”

Ta tỉnh lại đã là năm ngày sau. Người đầu tiên ta thấy là Tần Mộc.

“A Hỉ! Muội cảm thấy thế nào rồi?”

Tần Mộc đỡ ta dậy, lại rót cho ta một chén nước.

Ta không nhận lấy, đảo mắt nhìn quanh, chỉ có mỗi mình nàng.

Ta vội hỏi:

“Hoàng hậu nương nương đâu rồi?”

“Hoàng hậu nương nương không sao.”

Ta thở phào nhẹ nhõm. May mà Kỳ Huyền không trách phạt hoàng hậu.

“Bạch Dung Hoa đã được an táng, Thiếu phủ đang điều tra việc này. Nhưng sứ thần nước láng giềng đã đến, Bạch Dung Hoa mất mạng trong cung ta, họ yêu cầu phái công chúa sang hòa thân. Nếu không, họ sẽ mang quân đến đánh.”

Từ sau khi biết chữ, ta đã đọc không ít sách, lập tức nhìn ra dụng ý của họ.

Bọn họ sớm đã muốn cầu hòa thân, nhưng vì e ngại nên không dám mở miệng, giờ lấy cái chết của Bạch Bát Tử làm cớ để ép Kỳ Huyền phải đưa công chúa.

Nhưng Đại Tĩnh chỉ có một vị trưởng công chúa, lại là con gái chính thất, có thế gia hậu thuẫn phía sau.

Từ sau khi Kỳ Huyền đăng cơ, hắn chẳng coi ai ra gì.

Nếu thực sự khai chiến, ca ca ta lại phải xuất chinh.

Huynh ấy mới về nhà được bao lâu chứ…

Tần Mộc đặt chén nước vào tay ta, kéo ta khỏi mớ suy nghĩ:

“A Hỉ, muội đang nghĩ gì vậy?”

Ta giận đến mức uống cạn nước, xốc chăn, khoác đại y choàng, đi thẳng ra ngoài.

“A Hỉ! A Hỉ!”

Tần Mộc vừa đuổi vừa gọi.

Đến cửa Ngự thư phòng, Tần Mộc định kéo ta về, thì đụng phải trưởng công chúa Kỳ Phiêu.

Nàng chỉ liếc nhìn chúng ta, rồi sải bước vào điện.

Ta và Tần Mộc tò mò, áp tai sát cửa, thò đầu nhìn vào trong.

Chỉ thấy Kỳ Phiêu không nói một lời, liền tát mạnh Kỳ Huyền một cái:

“Cẩu hoàng đế! Nếu ngươi dám để ta đi hòa thân, ta sẽ chém chết ngươi trước!”

Kỳ Huyền trên mặt in nguyên dấu tay:

“Hoàng tỷ, trẫm chưa từng định để tỷ đi hòa thân.”

Kỳ Phiêu hừ lạnh:

“Chẳng lẽ ngươi định để Giang Tụng Viễn ra trận? Hắn sau lần đánh Hung Nô bị thương ở lưng, không thể cầm quân nữa!”

“Hoàng tỷ, người vẫn chưa quên Giang Tụng Viễn sao?”

“Ngươi chẳng phải cũng chưa quên Sở Kiều à?” nàng đáp lại bằng một tiếng cười nhạt.

Ta và Tần Mộc như nghe được một quả đại tin.

Nhưng ta không thể ngồi yên.

Ta lập tức sai Trương công công thông báo, khi nghe Kỳ Huyền nói “vào đi”, ta mới bước vào điện, quỳ xuống hành lễ:

“Hoàng thượng, trưởng công chúa, thần thiếp xin được đi hòa thân.”

Kỳ Phiêu lập tức phản đối:

“Không được! Nha đầu này mới chín tuổi! Còn chưa đến tuổi thành hôn, sao có thể đi hòa thân?!”

Kỳ Huyền nhìn ta, lộ rõ vẻ không vui:

“Giang mỹ nhân, đừng gây thêm loạn, mau về bầu bạn với hoàng hậu đi.”

“Ca ca của Vệ Tiệp dư cũng là đại tướng quân, để hắn xuất chinh đi.”

Kỳ Huyền thoáng do dự:

“Chuyện này…”

“Cứ quyết định vậy đi.”

Kỳ Phiêu không ngoảnh đầu lại, rời khỏi Ngự thư phòng.

Kỳ Huyền nhìn ta, thở dài:

“Nếu năm nay ngươi mười sáu tuổi thì hay rồi, trẫm còn có thể thu làm nghĩa muội.”

“Hoàng thượng… người từng yêu Sở Kiều phải không?”

Ta buột miệng hỏi, như trút được tâm tư đã dồn nén bấy lâu.

“Sao ngươi lại hỏi vậy?”

“Thần thiếp đã nghe nhiều lời đồn, nói rằng người và tẩu thần thiếp từng có hôn ước. Vậy người để thần thiếp nhập cung… là vì muốn trả thù ca ca đã cướp đi người trong lòng người phải không?”

“Đã hỏi, vậy trẫm cũng chẳng giấu.”

Hắn ngồi trên long ỷ, từ trên cao nhìn xuống ta:

“Giang gia thế lớn, ngươi phải nhập cung. Cho dù Giang Tụng Viễn không cưới Sở Kiều, ngươi vẫn phải vào cung.”

Ta vốn đã mơ hồ đoán được, nhưng nghe hắn nói ra miệng, trong lòng vẫn cảm thấy lạnh lẽo.

Từ xưa đến nay, đế vương vẫn luôn đa nghi như thế.

“Thần thiếp đã hiểu.”

Sau khi rời khỏi Ngự thư phòng, ta thấy trong lòng trống rỗng đến lạ.

Tần Mộc nấu cho ta một bát canh an thần, ta mới có thể yên tâm đi ngủ.

8

Ca ca ta đã ra trận.

Lúc ta biết tin này, ca ca đã rời nhà nửa tháng.

Ta chẳng còn lòng dạ nào luyện chữ, cơm cũng ăn không vô.

Công chúa Thường Ninh đến điện Vị Ương làm ầm một trận, còn cào xước mặt của Thánh thượng. Ấy vậy mà Thánh thượng vẫn còn mặt mũi đến điện Tiêu Phòng tìm Thẩm tỷ tỷ dùng bữa, ta chẳng muốn thấy hắn, bèn tự nhốt mình lại.

Thẩm tỷ tỷ đích thân tới tìm ta, khuyên ta ra ngoài cùng bệ hạ ăn cơm.

Không ngờ Thánh thượng lại nói:

“Trẫm bảo Trương công công đến Tàng Bảo Các lấy hai viên dạ minh châu tặng cho Giang mỹ nhân, nàng liền ngoan ngoãn không dỗi nữa.”

Sau đó chẳng bao lâu, Trương công công mang thánh chỉ tới tuyên đọc.

Thánh thượng thăng phẩm cho ta, sắc phong ta làm Giang Dung Hoa, ban cho dạ minh châu, lại còn tặng không ít kỳ trân dị bảo.

Ta xưa nay chưa từng để tâm tới mấy thứ đó, chỉ trốn trong phòng khóc mãi không thôi.

Ba người họ thay phiên đến dỗ, nhưng chẳng ai dỗ được, trái lại còn khiến ta càng khóc to hơn, chỉ mong cả hậu cung đều nghe thấy tiếng khóc của ta.

Ngay lúc này, Tần Mục được sủng ái trở lại.

Thánh thượng còn giao quyền quản lý lục cung cho nàng ta, lại thăng vị cho nàng làm Tần tần.

Chiến sự kéo dài.

Dài đến mức nhà gửi thư đến, nói rằng tẩu tẩu ta đã hạ sinh một tiểu công tử, đặt tên là Giang Sinh.

Dài đến mức Giang Cẩm Thành đã biết đi, mà ca ca ta vẫn chưa quay về.

Tần Mục mang thai.

Ta nhìn bụng nàng ta, không khỏi nhớ đến dáng vẻ Thẩm tỷ tỷ lúc mang thai.

“Giang Nhi lại sắp làm di nương rồi.”

Thẩm tỷ tỷ mỉm cười, nhưng trong lòng ta lại chẳng dễ chịu chút nào.

Tỷ ấy là một vị hoàng hậu tốt, luôn quan tâm đến hậu cung, bất kể phi tần nào mang thai hay được thăng vị, tỷ đều đích thân hỏi han.

Lúc Tần Mục và Tống Tri Âm hồi cung, Thẩm tỷ tỷ mang theo bánh sen do ngự thiện phòng làm, đến bên cạnh ta.

“Thấy muội hôm nay không được bình thường, có tâm sự gì sao?”

“Chị Tần có thai rồi, muội thấy hơi khó chịu trong lòng.”

Ta nhìn về phía Thẩm tỷ tỷ. Ở lâu mới phát hiện, tỷ thật giống tẩu tẩu của ta.

Cùng là người đoan trang ôn nhu, cùng vì đại cục mà nhẫn nhịn.

Tỷ ấy chưa bao giờ nghĩ cho mình, ta lại ghét điều đó.

Tỷ đút cho ta một miếng bánh sen, xoa đỉnh đầu ta:

“Giang Nhi của chúng ta đã lớn rồi, không chỉ cao hơn mà còn biết suy nghĩ nữa.”

Thấy ta im lặng, tỷ lại an ủi:

“Nếu muốn trụ vững ở hậu cung, ai nấy đều phải dựa vào sủng ái của hoàng thượng hoặc con cái. Giang Nhi hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Ta gật đầu, “Dù sao muội cũng chẳng có được.”

Đến Trung Thu, lại là sinh nhật của Tần tần.

Thánh thượng đặc biệt cho phép ta hồi phủ Giang thị đoàn tụ với gia đình, ta chỉ có thể quỳ tạ.

Trước khi rời cung, công chúa Thường Ninh gọi ta tới một chuyến.

Tỷ ấy mua khóa vàng cho cháu ta, còn đưa ta một hộp vòng tay ngọc trắng thượng hạng.

“Tẩu tẩu muội từng làm bạn học của bản cung, đây là quà bản cung tặng để chúc mừng tỷ ấy sinh quý tử.”

“Đa tạ trưởng công chúa.”

“Không cần đa lễ.”

Về đến nhà, thấy cha mẹ đã bạc mái đầu.

May mà còn có tẩu tẩu và cháu nhỏ bầu bạn, nếu không ta chẳng dám nghĩ tới, nếu trong nhà chẳng còn ai, bọn họ biết lấy gì mà sống.

Ta hiếm khi được tự do buông thả như vậy, nương nói tính tình ta vẫn y như ngày trước, thật quý giá.

Lần này còn cùng tẩu tẩu đi mua vài món trâm ngọc đang thịnh hành, tỷ bảo ta mang về cung.

Chẳng ở được bao lâu, ta đã phải quay lại cung.

Cha mẹ nước mắt rưng rưng tiễn ta, ta lại có thể an ủi họ.

Trên đường hồi cung, đội quân từ bên cạnh xe ngựa lướt qua, ta trông thấy người dẫn binh chính là Vệ Thuật, tim lại thắt lại thêm vài phần.

Mấy món trâm ngọc mua về, ta chia cho các nương nương trong cung.

Ban đầu định giấu riêng cây trâm vàng định tặng cho Tần tần, cuối cùng vẫn mang tặng.

Nàng ta thản nhiên nghịch cây trâm, lạnh nhạt nói:

“Đừng tưởng ngươi tặng ta cây trâm này thì ta sẽ không đuổi ngươi ra khỏi cung.”

Ta khẩn cầu một cách chân thành:

“Không biết Tần tần có thể viết một phong thư cho Vệ tướng quân, mong huynh ấy sớm đưa ca ca ta hồi cung?”

Sắc mặt Tần tần thoáng thay đổi:

“Ca ca ta bản lĩnh hơn ca ca ngươi nhiều, cho dù ngươi không nói, ta cũng sẽ viết thư bảo huynh ấy sớm trở về.”

Khi ta đến điện của công chúa Thường Ninh, tỷ đang chép kinh.

Tỷ không ngẩng đầu, tay cũng không dừng lại:

“Về rồi à?”

“Vâng, đây là quà mà tẩu tẩu muốn muội mang đến cho công chúa.”

Ta dâng hộp quà lên.

Tỷ mở ra, bên trong là một túi hương thêu chữ “PHIÊU”, bên trong là bùa bình an.

Tỷ không tỏ vẻ gì, chỉ lặng lẽ cất túi hương đi.

Hôm sau, tại yến hội Trùng Dương, ta thấy trên eo tỷ có đeo đúng chiếc túi hương đó.

Ta nhận ra, đây chính là tay nghề của tẩu tẩu.