A Man Và Hoắc Vô Cữu - Chương 3
Cuối cùng là trang điểm.
Trang điểm cho người chết không thể rực, phải trầm.
Dựa theo một bức chân dung thân nhân đưa, ta vẽ mày điểm mắt trên lớp da heo.
Nửa canh giờ sau, ta thu kim.
Thi thể vốn nát bươm mặt mũi, giờ nằm đó yên lành. Dẫu sắc mặt hơi trắng bệch, nhưng quả thật đã là một gương mặt người hoàn chỉnh.
Thân nhân nhào tới khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem, nhét vào tay ta một túi bạc, nghìn ơn vạn tạ.
Lưu Nhất Thủ đứng dậy, trong con mắt chột không còn khinh thị, thay vào đó là dè chừng.
“Cũng có chút bản lĩnh.”
Hắn quăng chìa khóa cho ta: “Gian phía tây thuộc về cô. Nhưng nói trước cho rõ, gian đó chết ba đời chưởng quầy rồi, ai cũng bảo có ma quấy. Cô là nữ nhân, đè nổi không?”
Ta nhận chìa khóa, cười lạnh một tiếng: “Phu quân ta là Hoắc Vô Cữu. Sống là Tu La, chết là Quỷ Vương. Ma nào dám làm càn trước mặt hắn?”
Ta treo danh hiệu Hoắc Vô Cữu ra ngoài.
Ở Tây Bắc, ba chữ ấy còn hữu dụng hơn cả môn thần.
Tiệm tuy rách, nhưng ít ra cũng có chỗ đặt chân.
Ta để quan tài của Hoắc Vô Cữu ở hậu đường — đó là bảo vật trấn điếm của ta, cũng là bùa hộ mệnh của ta.
Đêm ấy, ta đóng kín cửa sổ, thắp lên một cây nến.
Ta phải lấy quyển sổ sách kia ra.
Dẫu đã khâu vào rồi, nhưng đó chỉ là kế tạm. Thi thể mà mục nát, sổ sách cũng theo đó mà hủy.
Ta dùng kéo rạch mở đường chỉ trên bụng Hoắc Vô Cữu.
Tiếng da thịt bị kéo giật ấy, trong đêm tĩnh mịch nghe càng chói tai.
Đậu lăn ra, kéo theo một mùi chua thối lên men.
Ta mò mẫm trong đống đậu, đầu ngón tay chạm phải một gói giấy dầu.
Ta lấy gói giấy dầu ra, bóc từng lớp.
Bên trong là một cuốn sổ nhỏ bìa xanh.
Ta lật trang đầu tiên, tay đã bắt đầu run.
Đó không phải một quyển sổ sách hoàn chỉnh.
Mà là nửa quyển.
Chỉ có khoản thu, không có khoản chi.
Chỉ ghi Triệu giám quân nuốt bao nhiêu quân lương, nhưng không ghi hắn bán đống lương thảo ấy cho ai, tiền lại chảy về kinh thành đến tay vị “đại nhân” nào.
Nửa quyển này đủ định tội Triệu giám quân tham ô, nhưng không đủ định hắn tội chết thông địch phản quốc.
Nếu chỉ có nửa quyển này, chỗ dựa phía sau Triệu giám quân bất cứ lúc nào cũng có thể vớt hắn ra — đến khi ấy, người chết vẫn là ta.
Hoắc Vô Cữu à Hoắc Vô Cữu, đã muốn ta tìm cách sống, cớ sao lại để cho ta một nửa bùa hộ mệnh dang dở?
Đúng lúc đó, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ.
Ba dài hai ngắn.
Đó là ám hiệu tiếp đầu của thám tử trong quân doanh.
Ta lập tức thổi tắt ngọn nến, siết chặt chiếc kéo.
Người của Triệu giám quân… nhanh vậy đã tìm tới rồi sao?
【Chương 2 】
4
Ta tựa lưng vào quan tài, nín thở.
Tiếng gõ cửa bên ngoài ngừng lại. Một lúc sau, vọng tới giọng của một nữ nhân — yếu ớt, run rẩy.
“A Man… là ta đây.”
Ta sững người.
Giọng này hơi quen tai, nhưng khàn đặc đến lợi hại.
Ta không mở cửa, lạnh giọng hỏi: “Ai?”
“Cửu nương.”
Người ngoài cửa trượt ngồi bệt xuống đất, “Cửu nương ở doanh thu nhặt xác, kẻ chỉ còn một tay ấy.”
Trong đầu ta lướt qua một bóng hình.
Cửu nương là một trong những nữ nhân sống lâu nhất ở doanh kỹ nữ. Vì chỉ còn một tay, nàng không làm nổi việc nặng, chỉ đành hầu hạ lũ thương binh biến thái nhất.
Sao nàng lại tìm đến tận đây?
Ta hé một khe cửa, mượn ánh trăng, thấy Cửu nương mình đầy máu dựa vào cánh cửa.
Trong bàn tay trái còn lại của nàng, siết chặt một mảnh vải rách.
“Cho ta vào…”
Nàng ngẩng đầu, mặt mũi chi chít vết thương, “Triệu giám quân đang thanh trừng người cũ, ta trốn ra được.”
Ta kéo nàng vào, lập tức khép cửa thật nhanh.
Cửu nương uống hết một bát nước, mới gượng lại được một hơi.
Nàng nhìn cỗ quan tài ở hậu đường, cười khổ một tiếng: “Quả nhiên, chỉ có ngươi gan nhất, dám đem Tu La kè kè bên người.”
Ta nhìn chòng chọc nàng: “Ngươi tìm ta bằng cách nào?”
Cửu nương mở mảnh vải rách trong tay — đó là một mẩu vạt áo: “Hôm ấy ngươi đi, ta đã thấy. Ta cũng thấy thứ Hoắc tiên phong đưa ngươi trước lúc chết. A Man, ta không muốn thứ đó, ta chỉ muốn sống.”
Lời nàng nói… nửa thật nửa giả.
Nhưng lúc này ta đang thiếu người.
Tiệm vừa mở, một mình ta xoay không kịp. Cửu nương tuy tàn phế, nhưng lăn lộn quân doanh bao năm, tin tức nàng thạo nhất; hơn nữa tay nghề giấy mã của nàng, ta từng tận mắt thấy.
“Muốn ở lại thì được.”
Ta cắm phập chiếc kéo xuống mặt bàn, “Nhưng tiệm này không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Ngươi biết làm gì?”
Cửu nương nhìn chiếc kéo, trong mắt lóe lên một tia sắc lạnh: “Ta biết làm người giấy. Ta có thể khiến người sống trông như người chết, khiến người chết trông như người sống.”
Thế là chúng ta kết bè.
Tay nghề Cửu nương quả thật tốt. Đồng nam đồng nữ nàng dùng nan tre và giấy màu nặn ra, đôi mắt như có hồn, ban đêm nhìn còn rợn tóc gáy.
Có đồ giấy mã của nàng, lại thêm tay nghề khâu xác của ta, danh tiếng “Tú Cốt Các” ở Quỷ Thị lập tức vang dội.
Chưa đầy nửa tháng, chúng ta đã nhận được một mối lớn.
Trong thành có phú hộ nhất nhì là Tiền viên ngoại; đứa con trai độc nhất của ông ta chết ngoài chiến trường.
Thi thể đưa về, đầu còn đó, nhưng mất một bàn tay phải.
Tiền viên ngoại thả lời: ai có thể “ghép” cho con ông ta một bàn “chân tay thật”, sẽ thưởng trăm lượng.
Việc này khó ở chữ “thật”.
Gỗ tạc thì quá cứng, bột nặn thì quá mềm — đều không được.
Ta nhận mối ấy.
Ta bảo Cửu nương duỗi cái tay cụt của nàng ra.
Cửu nương sợ đến giật thót: “Ngươi… ngươi muốn làm gì?”
“Đừng sợ.”
