A Mãn Và Vị Đắng Của Hoàng Đế - Chương 1

Nói xong liền hối hận, nhớ đến lời nương dặn không được tùy tiện luận mùi người khác.

Bên cạnh vang lên tiếng hít khí, lão thái giám sợ đến run rẩy.

Nhưng hoàng đế lại như nổi hứng, phất tay gọi:

“Qua đây.”

Tôi rụt rè bước tới, càng gần, vị đắng ấy càng rõ rệt.

Ngài nhìn tôi:

“Ngươi nói trẫm là đắng?”

Tôi gật đầu:

“Ừm, như thuốc vậy.”

Ngài trầm mặc chốc lát, rồi hỏi:

“Vậy ngươi có thể ngửi ra kẻ khác là mùi gì sao?”

“Có thể,” tôi đáp, “người thiện thì thơm, kẻ ác thì hôi.”

Ánh mắt hoàng đế dừng trên tôi rất lâu.

Chợt tôi nhớ ra trong ngực còn có một viên kẹo, sáng nay bà lão hàng xóm cho, tôi chưa nỡ ăn.

Tôi lấy ra, giấy gói đã nhàu nhĩ, kiễng chân dâng lên:

“Ngài ăn đi, ăn rồi sẽ không còn đắng nữa.”

Điện đường chợt im phăng phắc.

Lão thái giám quỳ rạp xuống, sợ đến mặt cắt không còn giọt máu.

Hoàng đế nhìn viên kẹo, không nói gì.

Tôi đưa cao đến nỗi tay mỏi nhừ.

Cuối cùng, ngài cũng duỗi tay nhận lấy.

Ngón tay thon dài, làn da trắng muốt, khi chạm vào lòng bàn tay tôi, lạnh lẽo như băng.

“Ngươi tên gì?” Ngài hỏi.

“Tần… Tần A Mãn.” Tôi đáp.

“A Mãn…”

Ngài khẽ lặp lại, rồi cười nhạt:

“Từ nay ngươi sẽ ở lại trong cung.”

Tôi sững sờ:

“Ở lại để làm gì?”

“Để cho trẫm ngửi người,” giọng ngài chậm rãi, “ngửi ra kẻ nào hôi thối.”

Thế là, tôi từ đó ở lại hoàng cung.

Hoàng đế sai người cho tôi thay y phục sạch sẽ.

Lại ban cho tôi một gian phòng nhỏ để ở.

Phòng rất đẹp, hơn hẳn căn nhà cũ kỹ của tôi.

Nhưng tôi vẫn thấy nhớ nhà, nhớ nương.

Ngày hôm sau, hoàng đế gọi tôi đến đại điện.

Tôi đứng bên cạnh ngài.

Phía dưới, vô số quan viên lần lượt bước lên tấu chuyện.

Họ nói năng văn hoa, tôi nghe chẳng hiểu mấy.

Nhưng tôi lại ngửi được mùi vị của họ.

Đa phần là hôi nhạt, có kẻ thì đặc biệt thối rữa.

Thỉnh thoảng mới có vài người mang hương thơm thanh khiết.

Mỗi khi gặp kẻ hôi nồng, tôi khẽ nói với hoàng đế:

“Bệ hạ, kẻ này thật thối, như cơm thiu.”

Hoàng đế chỉ lạnh nhạt liếc qua, rồi lệnh mang đi.

Những kẻ bị kéo xuống đều kêu oan thảm thiết.

Nhưng hoàng đế không hề bận tâm.

Một lát sau, có một võ tướng bước vào.

Vừa đến gần, tôi đã ngửi thấy mùi hôi nồng như thịt thối rữa, khiến người ta buồn nôn.

Tôi không nhịn được, đưa tay che mũi:

“Bệ hạ, kẻ này thối quá, thần chịu không nổi.”

Ánh mắt hoàng đế lập tức lạnh lẽo.

Ngài phất tay:

“Kéo xuống, điều tra.”

Võ tướng kêu lớn:

“Bệ hạ! Thần oan uổng! Thần một lòng trung thành với ngài!”

Hoàng đế thản nhiên nói:

“Điều tra rồi sẽ biết.”

Người bị kéo đi rồi, hoàng đế quay sang hỏi tôi:

“Vừa rồi, hắn thối đến mức nào?”

Tôi ngẫm nghĩ rồi đáp:

“Như con chuột chết phơi nắng ba ngày mùa hạ.”

Hoàng đế bật cười khẽ.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy ngài cười.

Ngài cười thật đẹp, nhưng mùi đắng kia vẫn chẳng đổi thay.

Một lúc sau, lại có một văn quan tiến lên.

Hắn nói năng ôn hòa, bề ngoài trông như người lương thiện.

Nhưng tôi lại ngửi thấy một mùi hôi nhè nhẹ, như quả táo thối bị giấu lâu ngày.

Tôi khẽ nói với hoàng đế:

“Bệ hạ, kẻ này có hơi hôi, nhưng chưa nặng lắm.”

Hoàng đế gật đầu, không nói gì.

Đợi vị văn quan rời đi, ngài quay sang bảo tôi:

“Hắn là người của thừa tướng, nhưng chưa làm chuyện gì quá tệ.”

Tôi chỉ mơ hồ gật đầu, nửa hiểu nửa không.

Cứ thế, tôi giúp hoàng đế ngửi người suốt cả buổi sáng.

Đứng lâu đến nỗi chân tê dại.

Kết thúc, hoàng đế hỏi:

“Mệt không?”

Tôi thành thật gật đầu:

“Mệt, chân đau.”

Ngài quay sang bảo thị vệ:

“Đem ghế cho nàng, lần sau để nàng ngồi.”

Tôi vui vẻ nói:

“Đa tạ bệ hạ.”

Buổi chiều, hoàng đế sai đưa tôi đến hậu cung, bảo là muốn gặp vài vị phi tần.

Tôi theo thái giám đến một khu vườn.

Ở đó đã có mấy nữ tử y phục lộng lẫy ngồi sẵn.

Các nàng đều rất đẹp, hương thơm ngào ngạt.

Nhưng tôi nhận ra đó chỉ là mùi phấn son, chứ không phải hương khí tự thân.

Khi thấy tôi, các nàng đều hiếu kỳ nhìn chằm chằm.

Một phi tử mặc y phục hồng phấn mỉm cười hỏi:

“Ngươi chính là tiểu cô nương biết ngửi mùi?”

Tôi gật đầu.

Nàng vẫy tay, tươi cười:

“Lại đây, ngửi xem ta có mùi gì nào?”

Tôi bước đến, khẽ hít vào.

Trên người nàng có mùi hoa nồng nàn, nhưng bên dưới lại phảng phất một vị chua.

Như mùi giấm.

Tôi nói:

“Người là nương nương có vị chua, lại còn hơi chát.”

Nụ cười của nàng bỗng cứng lại.

Một vị phi tử khác mặc y phục lam sắc bật cười:

“Để bản cung cũng thử xem.”

Tôi lại cúi xuống ngửi.

Trên người nàng có hương trầm, nhưng bên dưới là một mùi mốc nhè nhẹ.

Như gỗ ẩm lâu ngày.

Tôi nói:

“Nương nương mang mùi mốc, không được tươi mới.”

Sắc mặt nàng cũng chợt sa sầm.

Vị phi tử thứ ba trông có vẻ lo lắng.

Nàng mặc y phục vàng nhạt, rất giản dị.

Tôi đến gần, ngửi thử.

Không thấy mùi hương phấn nào, chỉ có một hương vị thanh ngọt.

Như quả lê vừa hái.

Tôi mỉm cười:

“Nương nương mang vị ngọt, là loại ngọt ngon lành.”

Nàng thở phào, khẽ mỉm cười.

Lúc ấy, một phi tử mặc đại hồng y xuất hiện.

Khí thế lẫm liệt, khiến mọi người đều hành lễ.

Tôi cũng vội hành lễ theo.

Nàng bước tới trước mặt, ánh mắt nhìn xuống tôi:

“Nghe nói ngươi có thể ngửi ra thiện ác của con người?”

Tôi gật đầu.

“Vậy ngửi xem bản cung là mùi gì.”

Tôi vừa ngửi đã lập tức lùi lại một bước.

Trên người nàng đầy hương xạ nồng nàn, nhưng bên dưới là một mùi tanh nồng khủng khiếp.

Như cá chết lâu ngày ngoài chợ.

Tôi che mũi:

“Nương nương thật thối, còn hơn cả đống rác.”

Sắc mặt nàng thoáng chốc tái xanh:

“Ngươi dám sỉ nhục bản cung!”

Nàng giơ tay định đánh tôi.

Nhưng tôi đã nhanh chóng tránh đi:

“Ta không sỉ nhục, ta chỉ nói thật, ngươi quả thực rất thối.”

Nàng giận dữ quát:

“Bắt nó lại!”

Đúng lúc ấy, một giọng nói lạnh lẽo vang lên:

“Kẻ nào dám động đến nàng?”

Hoàng đế bước vào, sắc mặt u ám.

Mọi người đều quỳ rạp xuống.

Ngay cả phi tử áo đỏ cũng vội vàng quỳ gối.

“Bệ hạ, nàng sỉ nhục thần thiếp…”

Hoàng đế lạnh giọng:

“Trẫm đều nghe thấy cả.”

Ngài tiến đến bên tôi:

“Nàng nói sự thật.”

Sắc mặt phi tử kia trắng bệch.

Hoàng đế nhìn nàng, nói:

“Phụ thân ngươi tham ô hối lộ, kết đảng mưu lợi, ngươi thực nghĩ trẫm không biết sao?”

Nàng run rẩy:

“Bệ hạ, thần thiếp không hay…”

“Không hay?” Hoàng đế bật cười lạnh, “Vậy châu báu trong cung ngươi từ đâu mà có?”

Ngài phất tay:

“Lôi xuống, giam chung với phụ thân ngươi.”

Phi tử ấy bị kéo đi, vừa khóc vừa kêu gào.

Hoàng đế nhìn sang các phi tử còn lại:

“Còn ai muốn để nàng ngửi thử?”

Tất cả đều cúi đầu, im phăng phắc.

Chỉ có phi tử mang mùi ngọt vẫn đứng đó.

Hoàng đế nhìn nàng:

“Ngươi không sợ?”

Nàng đáp khẽ:

“Thần thiếp chẳng có gì phải sợ.”

Hoàng đế gật đầu, không nói thêm gì.

Trên đường trở về, hoàng đế hỏi tôi:

“Nàng mang hương ngọt kia, thực sự không có vấn đề?”

Tôi gật đầu:

“Ừ, nàng rất ngọt, như đường vậy.”

Hoàng đế như trầm tư điều gì đó, rồi nói:

“Ngày mai theo trẫm đến một nơi.”

Tôi hỏi:

“Đi đâu ạ?”

“Thiên lao,” ngài đáp, “nơi đó nhốt đầy kẻ xấu, ngươi đến ngửi thử.”

Tôi có chút e ngại:

“Thiên lao có đáng sợ không?”

Hoàng đế liếc tôi:

“Nếu sợ thì thôi.”

Tôi nghĩ một hồi, rồi đáp:

“Ta đi.”

Ngày hôm sau, tôi thật sự theo hoàng đế đến thiên lao.

Thiên lao nằm dưới đất, u tối, ẩm thấp.

Bên trong nhốt nhiều phạm nhân, mùi xú uế hỗn tạp đến mức tôi suýt nôn.

Hoàng đế sai đưa cho tôi một túi hương:

“Che mũi, sẽ dễ chịu hơn.”

Tôi nhận lấy, quả nhiên thấy đỡ nhiều.

Chúng tôi dừng lại trước một nhà giam.

Bên trong là một lão nhân mặc tù phục, nhưng người lại sạch sẽ.