Chương 2

—

4

Đẩy nắp quan tài nặng nề, tôi nhìn thấy thân thể của chú Cao, ngoài chiều cao khác biệt thì gần như giống hệt hắn.

Điều này rất không đúng, bình thường tôi vốn không thể nhìn thấy xác chết.

Trừ khi xác chết hóa thành tinh.

Tôi nhìn về phía chú Cao, hơi đoán không ra dụng ý của hắn.

Hắn không biết tôi có thể nhìn thấy, vẫn đang giới thiệu cho tôi.

Nói trong tay có nhẫn ngọc, trên cổ có miếng ngọc phỉ thúy, gối làm bằng ngọc, bên cạnh là một số đồ vàng bạc…

“Hai mươi nói, chỉ có hạt châu trong miệng ta tuyệt đối đừng động vào, nếu động ta sẽ bật dậy.”

Tôi chớp mắt: “Bật dậy?”

Chú Cao nói: “Bát tự của ta có chút đặc biệt, sau khi chết cha ta mời cao nhân xem, ông ấy nói ta chết một năm sau nhất định sẽ hóa cương thi, khuyên dùng củi vải thiêu xác. Cha ta không chịu, khăng khăng giữ toàn thây cho ta.”

“Cao nhân lắc đầu than thở, liên tiếp nói ba chữ ‘mệnh số’, rồi chỉ cách cho cha ta.”

“Cha ta liền bỏ ra số tiền lớn, cầu được viên châu này. Một là để giữ xác không mục rữa, hai là để trấn áp thi khí. Lại chọn nơi này, dựng cho ta một ngôi mộ.”

“Nhưng dạo gần đây chỗ thông nắng bị sạt lở lấp kín, thân thể ta bắt đầu mọc lông.”

“Nếu không được phơi nắng, có khi thật sự sẽ biến thành cương thi.”

Nghe xong tôi nói: “Chú Cao, cha chú đối xử với chú thật tốt.”

Tôi chợt nhớ tới cha mình, thật ra cha tôi cũng rất tốt với tôi.

Bao lần tôi ngã đều là cha nâng tôi dậy.

Lỡ tay làm vỡ chén bát, cũng là ông an ủi tôi: “Không bị thương thì chẳng có gì to tát.”

Và dặn dò tôi phải đặt bản thân lên hàng đầu…

Tôi nghĩ, nếu lấy được thù lao của chú Cao, nhà tôi sẽ có cơm ăn chăng?

Chú Cao thở dài: “Ta có lỗi với cha ta, ông luôn hy vọng ta thi đỗ công danh, nhưng ta hết lần này đến lần khác phụ lòng ông, cuối cùng chết nơi đất khách, khiến ông mang bệnh tim.”

“Không nói nữa, ngươi chọn một món đi, đổi được tiền thì có thể ăn thịt rồi.”

Nghe đến thịt, tôi nuốt một ngụm nước bọt: “Chú Cao, có tiền tôi có thể không ăn thịt được không? Tôi muốn mang về cho nhà.”

Hắn gật đầu: “Đã tặng cho ngươi rồi, ngươi muốn làm gì tùy ngươi.”

Tôi nhìn hắn, nói: “Chú Cao, tôi không hiểu những đồ vật này, chú chọn giúp tôi một món đi.”

Hắn nghĩ một lúc, gợi ý tôi lấy chiếc nhẫn ngọc ở ngón cái.

Dễ lấy, dễ cất.

Tôi đưa tay, theo sự chỉ dẫn của chú Cao, tháo xuống nhẫn ngọc ở ngón cái phải của hắn.

Khi chạm vào, từ xác chết truyền tới luồng lạnh thấu xương.

Lấy xong, tôi khẽ nói cảm ơn.

Hắn hỏi: “Ngươi tìm được đường về nhà không?”

Tôi lắc đầu: “Tôi chỉ nhớ cha tôi tên Lý Thành Tiên, mẹ tôi tên Triệu Tâm Nhiên…”

Chú Cao nghĩ một lúc, nói: “Ta giúp ngươi tìm.”

Trước đó, tôi phải đổi tiền, mua bàn chải.

Chú Cao nói bây giờ hắn rất khó chịu.

Hắn đưa tôi một bình bạc đựng nước, bảo tôi mang đi đổi.

Hắn dặn: “Sáng mai ta dẫn ngươi vào trấn, mua đồ xong không được ở lại, phải rời ngay. Người ta thấy một đứa nhỏ đi đổi tiền, rất dễ sinh lòng xấu.”

Quả nhiên như chú Cao dự đoán, tôi vừa ra khỏi tiệm đã bị người bám theo.

Tôi cầm bàn chải, xô nước, xà phòng, bánh nướng, trở lại bên kiệu giấy, chú Cao liền bảo có rất nhiều người đang theo dõi tôi.

Kế hoạch thay đổi.

Hắn nói: “Mặt trời sắp mọc, ta biết trong trấn có một ngôi nhà hung, tạm vào đó lánh đi.”

—

5

“Con bé đó đi đâu rồi?”

“Mặc kệ nó đi đâu, cứ theo là được.”

…

Mơ hồ nghe được vài tiếng thì thầm.

“Chính là căn nhà đó! Nó không định vào đấy chứ? Hay chặn nó lại trước?”

“Nhiều người đang nhìn, chưa phải lúc.”

…

“Nó đẩy cửa rồi, gan lớn thật.”

“Yên tâm, nó không ở lâu đâu.”

…

Chú Cao nói: “Vào đi.”

Tôi hít sâu một hơi, bước qua bậc cửa, lập tức thấy bóng lưng đỏ rực treo dưới xà nhà, ngay cả dải lụa treo cổ cũng đỏ như máu.

Không biết có phải do tôi vào làm nàng ta kinh động.

Cổ nàng từ từ vặn, dần xoay mặt lại.

Chú Cao đứng bên cạnh tôi, nói: “Đóng cửa, đi tiếp vào trong.”

Tôi đóng cửa, bên ngoài có tiếng nói: “Hai mươi năm trước từng có cao tăng đến, để lại lời tiên tri, nhà họ Giang phải lấy đủ bốn mươi bốn mạng.”

—

6

Chú Cao đi trước, bảo tôi lấy hương nến vàng mã ra, bày hết.

Hắn nói: “Hương không được thổi, dính nước bọt sẽ chẳng có quỷ nào chịu ăn.”

Tôi gật đầu, mò mẫm bày từng món.

Chú Cao chắp tay: “Tạm mượn quý địa một lát, xin nể tình.”

Nữ quỷ treo cổ dưới xà nhà hoàn toàn xoay mặt, dung mạo dữ tợn. Nàng ta dán chặt ánh mắt vào chúng tôi, không hề có ý định đáp lại.

Tôi nép sau lưng chú Cao.

Tôi mới mười hai tuổi, chưa từng thấy con quỷ nào dữ dằn đến vậy.

Thật sự đủ để ám ảnh thành ác mộng.

Chú Cao bảo tôi: “Đốt vàng mã, tất cả đốt cho nàng.”

Tôi “ừ” một tiếng, vừa lấy vàng mã ra thì gió lớn nổi lên, cuốn hết vàng mã bay đi.

Chú Cao nhíu mày: “Phiền rồi, e rằng phải động thủ.”

Tôi chớp mắt: “Hay là mình ra ngoài trước?”

Xông vào nhà người, đúng là không hợp lý.

Chú Cao nói: “Ra ngoài càng không có cơ hội thắng, giờ nắng gắt, ta không thổi tắt được dương hỏa của họ, chẳng ảnh hưởng gì được họ. Nếu họ bất chấp mà ra tay với ngươi, ta hoàn toàn bó tay. À có rồi!”

Hắn quay sang nói với nữ quỷ: “Bên ngoài có nhiều người sống! Ngươi để chúng ta ở đây, ít nhất cũng sẽ có một nửa bọn họ bước vào. Bốn mươi bốn mạng để hóa giải huyết nghiệp, ngươi nghĩ cái nào lời hơn?”

Nàng dừng lại, chỉ nói một câu: “Đừng lừa ta.”

Lúc này chú Cao mới thở phào.

Hắn thì thầm với tôi: “Ta chưa từng đánh nhau với ai.”

Chúng tôi ngồi ở mé hiên, không bước vào trong.

Dù vậy, trong này vẫn mát rượi.

Khó có ngày thời tiết thế này.

Nơi có nhiệt độ tương tự chỉ có mộ của chú Cao.

Ở đó lâu, nhưng có bánh ăn, tôi thấy cũng đủ đầy.

Mấy người giấy khiêng kiệu đứng ngây dại, không nhúc nhích.

Chú Cao cũng không vào sâu, chỉ ngồi chờ ở cửa.

Hắn nói: “Sớm muộn gì họ cũng sẽ vào.”

Tôi nghĩ đến số tiền trong túi, gật đầu: “Họ sẽ vào thôi.”

Đây là số tiền có thể giúp nhiều người qua nạn đói.

Đến khi mặt trời gần lặn, cuối cùng bên ngoài không nhịn được.

“Sao mãi chẳng có động tĩnh? Chẳng lẽ chết cả trong đó rồi?”

—

7

Người đầu tiên đẩy cửa, những kẻ phía sau nhanh chóng ùa vào.

“Đồ chết tiệt, gan to thì no, nhát gan thì chết đói.”

“Trời cho mà không lấy, sẽ chịu báo ứng.”

“Bao nhiêu năm nay chưa chết ai, có ma hay không còn chưa chắc.”

Chúng hò hét, lấy tiếng nhau làm can đảm.

Một tên thấy tôi, nói: “Con nhãi thối, tưởng trốn ở đây là thoát được à? Mau giao tiền ra, tao tha cho một mạng!”

Tôi quay về phía phát ra tiếng.

Lúc này chú Cao đứng chắn trước tôi: “Đừng sợ, đã vào đây thì chẳng do chúng định đoạt nữa.”

Vừa dứt lời, liền nghe thấy cửa lớn đóng sập.

Có kẻ tức giận: “Ai đóng cửa?! Dọa chết tao.”

Một tên khác nói: “Đừng nhìn tao, không phải tao!”

Lại có kẻ gặng hỏi: “Ngươi đi sau cùng, chẳng lẽ không phải ngươi?”

Người kia gần như khóc: “Thật không phải ta!”

Rồi vang lên tiếng đá cửa: “Quái thật, không khóa mà không mở nổi.”

Trong lúc bọn chúng hỗn loạn, nữ quỷ treo trên chính điện động đậy.

Nàng thổi khẽ một cái, nhiệt độ lại hạ xuống đột ngột.

Chú Cao đứng chắn trước tôi, vẻ mặt giận dữ: “Nàng muốn thổi tắt cả dương hỏa của ngươi.”

Một luồng gió thổi qua, bọn cướp run rẩy hét: “Ma! Ma kìa!”

Tiếp đó là màn mèo vờn chuột.

Tôi thấy từng đoàn hồn khí nhập vào áo đỏ của nữ quỷ, càng thêm đỏ tươi rực rỡ.

Khi người chết gần hết, chú Cao nói: “Chúng ta đi thôi.”

Nhưng khi tôi ra đến cửa, nữ quỷ chắn trước mặt tôi: “Ta đã nói cho các ngươi đi sao?”

Chú Cao nhìn nàng: “Ngươi định trở mặt?”

Nữ quỷ nghiêng đầu, cổ như không có xương, nói: “Ngươi có thể đi, nhưng để con bé lại. Ta chỉ còn thiếu một mạng, nó là thứ bốn mươi bốn.”