Chương 1

1.

Tôi tên là Vân Vân, mở một tiệm giấy v/àng m/ã ở ngay ranh giới âm dương.

Tiệm này chỉ làm ăn với người ch/ết.

Tôi thay h/ồn m/a làm việc, đổi lại họ tặng tôi công đức. Nhờ số công đức đó, mà h/ồn ph/ách tôi có thể lang thang ở nhân gian, không bị qu/ỷ s/ai bắt đi.

Đối với yêu cầu kỳ lạ của th/ai ph/ụ muốn gặp qu/ỷ h/ồn, tôi đã từ chối.

Không ngờ sau khi vợ chồng họ rời đi, n/ữ qu/ỷ kia lại không đi cùng, mà lưu lại trong tiệm của tôi.

Đây hẳn là qu/ỷ h/ồn đáng sợ nhất mà tôi từng gặp.

Thường thì, qu/ỷ h/ồn giữ nguyên trạng thái c/ơ th/ể lúc được a/n t/áng.

Cho dù ch/ết th/ảm trong t/ai n/ạn xe, người nhà cũng sẽ tìm thợ trang điểm cho x/ác, để họ khôi phục gương mặt lúc còn sống.

Bởi vì người ta tin rằng: mặc áo t/ang sẽ không lạnh lẽo nơi chín suối; còn th/ân th/ể nguyên vẹn thì kiếp sau sẽ không bị t/àn ph/ế.

Nhưng trước mặt tôi lúc này

N/ữ qu/ỷ toàn thân qu/ấn ch/ặt những dải lụa vàng in b/ùa ch/ú.

T/ứ ch/i bị ch/ặt đ/ứt, hốc mắt tr/ống r/ỗng, đôi môi bị chỉ đỏ kh/âu k/ín, từng gi/ọt m/áu nhỏ xuống theo sợi chỉ.

Cô ta không có t/ay để viết, không có m/ắt để truyền đạt ánh nhìn, cũng không có mi/ệng để cất lời.

Chỉ có thể tu/yệt v/ọng hướng về phía tôi mà bật khóc.

Tôi bất lực xòe tay, thở dài:

“Xem bộ dạng này, hẳn là sau khi ch/ết, x/ác của cô bị kẻ nào đó h/ạ ch/ú ph/ong ấ/n.”

“B/ùa ch/ú đã áp chế â/m kh/í, khiến cô không thể ảnh hưởng đến người sống. Ngay cả tôi cũng không cảm nhận được cô muốn làm gì.”

“Không thể nói, không thể viết, thậm chí không thể ra hiệu… tôi làm sao giúp cô được đây?”

Dù hình dáng k/inh ho/àng, nhưng bất chợt, trên thân cô ta tỏa ra ánh sáng công đức rực rỡ, sáng chói đến mức khó mở mắt nhìn thẳng.

Tôi giật mình kinh ngạc.

“Hóa ra khi còn sống, cô từng tích nhiều việc thiện, vốn chẳng phải k/ẻ đ/ại á/c.”

“Là ai lại h/ận cô đến mức này? Không chỉ muốn gi/ết, mà còn dùng ch/ú thu/ật tr/ói bu/ộc, sợ cô b/áo th/ù, sợ cô tiết lộ bí mật…”

Tôi bước lại gần, chạm tay lên trán n/ữ qu/ỷ, thu lấy ánh sáng công đức nhập vào thân mình.

“Cô luôn b/ám theo đôi vợ chồng kia, chắc chắn cái ch/ết của cô có liên quan đến họ.”

“Tôi không thể ra tay với người sống. Nhưng tôi có thể giúp cô tìm lại th/i th/ể, gỡ bỏ ph/ong ấ/n. Khi đó, cô muốn làm gì… sẽ do chính cô quyết định.”

2.

Nữ quỷ không thể nói, nhưng khi thấy tôi thu lấy ánh sáng công đức từ thân thể mình, cô ta hẳn đã hiểu rằng tôi định giúp.

Quả nhiên, cô bay ra khỏi cửa tiệm, lặng lẽ đuổi theo hướng vợ chồng kia vừa rời đi.

Tôi bung chiếc ô đỏ, bước theo sau, nhìn thấy hai vợ chồng đang dạo phố.

Nữ quỷ này đi theo bọn họ, chắc chắn mối quan hệ giữa cái chết của cô và đôi vợ chồng ấy không hề đơn giản.

Người chồng nghe tôi nói “tai ương sắp tới” mà nổi giận, cũng coi như phản ứng bình thường.
Nhưng thái độ của người vợ… lại đáng để suy ngẫm.

Khi có chồng bên cạnh, cô ta giả vờ hoảng hốt sợ hãi; nhưng khi hắn rời đi, trên mặt cô ta chẳng còn chút sợ hãi nào.

Không chỉ yêu cầu được gặp quỷ hồn, mà trong ánh mắt còn ánh lên một tia… háo hức khó giấu?

Phải biết rằng, tiệm giấy vàng mã của tôi vốn chỉ làm ăn với người chết. Người sống không nhìn thấy được, cũng không thể bước vào.

Người có thể thấy tiệm, thậm chí bước vào, chỉ có hai loại: một là trong nhà có tang sự, vướng phải khí trệ; hai là bản thân sắp hết thọ mệnh, cái chết đã kề cận.

Tôi nhắc nhở vợ chồng họ, chẳng qua chỉ vì thương đứa bé trong bụng.
Bởi lẽ, để một linh hồn được đầu thai… thật sự chẳng hề dễ dàng.

3.

Tôi đi theo suốt một đoạn đường, chỉ thấy trên người vợ chồng kia tỏa ra sát khí dày đặc.
Hai người họ chẳng mang bệnh gì, nhưng lại ẩn hiện tướng ngang tử.

Tôi cảm thấy theo dõi tiếp cũng chẳng có ý nghĩa, đang tính tìm vài âm hồn lang thang để hỏi thăm, thì thai phụ kia đột nhiên khựng lại, lập tức quay người rẽ sang hướng khác.

Chỉ thấy một người đàn bà lao tới, giật mạnh cánh tay cô ta, ép quay người lại, bất chấp trong bụng đang mang thai, vung tay tát thẳng một cái.

“Cao Tiểu Thu, mày còn biết xấu hổ không? Vương Văn Viễn là anh rể mày đấy!”
“Tiểu Tinh vừa mất chưa đến giỗ đầu, bụng mày đã to thế này rồi. Mày không sợ sinh khó, để Tiểu Tinh hóa thành oán hồn về đòi mạng à?”

Thai phụ bị đánh, đám người vây xem náo nhiệt liền tụ tập lại. Tôi thừa cơ nấp trong đám đông, cũng tiến lên thêm một bước.

Người đàn bà mang thai một tay ôm bụng, một tay che mặt, cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Mẹ, chính mẹ cũng từng nói, chị đã chết rồi thì hôn nhân cũng không còn tồn tại. Văn Viễn chỉ là một người đàn ông độc thân.”
“Con không hề chen ngang tình cảm của họ. Đứa bé này cũng là sau khi chị mất mới hoài thai. Con có sai ở đâu chứ?”
“Vả lại, chẳng phải mẹ vẫn luôn nói Văn Viễn là người đàn ông tốt, ước gì con cũng có thể gả được một người chồng như chị?”
“Giờ con gả cho anh ấy, chúng ta vẫn là một gia đình. Như vậy chẳng phải vừa đúng tâm nguyện của mẹ sao?”

Người đàn bà kia nhìn bộ dạng của thai phụ, giận đến mặt đỏ bừng, nước mắt lại tuôn không dứt.

“Mày điên rồi, mày thật sự điên rồi!”
“Năm xưa tao không nên thương hại mày, không nên thu nhận mày. Tao nuôi nhầm một con vong ân bội nghĩa!”

Bà ta ngồi sụp xuống đất, khóc lóc thảm thiết. Thai phụ cúi người định đỡ.

“Mẹ, mẹ đừng khóc nữa. Con gả cho Văn Viễn thì có gì không tốt?”
“Chị đi đột ngột, bỏ lại bé Viên Viên thật đáng thương.”

Người mẹ hất tay, mạnh mẽ đẩy ngã thai phụ Cao Tiểu Thu xuống đất.

“Mày đúng là không biết liêm sỉ, đi quyến rũ anh rể, thật sự ghê tởm đến tận xương!”
“Tao nói cho mày biết, mau phá đứa bé này rồi theo tao về nhà, bằng không đừng trách tao không nhận mày làm con gái!”

Cao Tiểu Thu ngã lăn trên đất, chồng cô – Vương Văn Viễn – cũng chẳng buồn đỡ, mà chỉ giống tôi, lẩn trong đám đông lặng lẽ theo dõi.

Đám người đứng xem chẳng ai tiến lên giúp đỡ, ngược lại bàn tán ồn ào.

“Trời ạ, đây là em vợ quyến rũ anh rể, chờ chị chết rồi lập tức thay thế à?”
“Người phụ nữ này thật không biết xấu hổ. Chị gái vừa chết đã cưới anh rể, cả nhà này còn mặt mũi gì mà nhìn thiên hạ?”
“Cũng chẳng biết chị gái cô ta chết thế nào. Chẳng phải trong tiểu thuyết hay viết sao – gã đàn ông cặn bã với cô em gái thông đồng, giết chị để tiện ở bên nhau.”

Lời bàn tán không hề nhỏ. Cao Tiểu Thu nghe thấy rõ ràng.
Từ đầu vẫn giữ được bình tĩnh, nay cô ta đột ngột biến thành một kẻ điên loạn, như đàn bà chợ búa.

“Các người nói bậy gì đó? Chị tôi chết vì bệnh tim phát tác, liên quan gì đến tôi!”
“Với lại, tôi mới là người quen biết Vương Văn Viễn trước. Nếu nói chen ngang, ai là kẻ thứ ba còn chưa chắc đâu!”

Cao Tiểu Thu đỏ bừng mặt, thấy chẳng ai tới đỡ, bèn tự mình chống đất đứng lên.
Cô ta kéo thẳng Vương Văn Viễn từ trong đám đông ra, khoác chặt lấy tay hắn.

“Mẹ, con biết mẹ thương chị, nhưng giờ chị không còn nữa, sau này mẹ vẫn phải trông cậy vào con nuôi dưỡng.”
“Con không mong mẹ yêu thương con như chị, nhưng ít nhất cũng nên giữ chút hòa khí bề ngoài.”
“Nếu mẹ không muốn thấy con và Văn Viễn, thì chúng con sẽ đi ngay, chẳng để mẹ khó chịu thêm.”

Nói rồi, Cao Tiểu Thu kéo tay Vương Văn Viễn tức tối bỏ đi.
Chỉ còn lại người mẹ ngồi trên đất, khóc gào xé ruột.

Đám đông cũng lần lượt giải tán, chỉ vài bà thím bước lại khuyên nhủ.

“Cô em, chuyện đã thành ra thế này rồi thì thôi, coi như không quen biết, chứ đừng tự làm khổ mình nữa.”

Người mẹ vẫn khóc, khóc đến đứt ruột gan, nhưng ánh mắt vẫn không rời hướng con gái nuôi bỏ đi.

Tôi quay sang hỏi nữ quỷ.

“Vậy ra, người đàn bà vừa rồi là mẹ cô. Vương Văn Viễn là chồng trước của cô. Cô còn sinh một đứa bé gọi là Viên Viên. Còn thai phụ Cao Tiểu Thu kia là em gái nuôi của cô. Cô tên là Cao Tiểu Tinh, phải không?”

Âm hồn Cao Tiểu Tinh khẽ gật đầu, trong hốc mắt trống rỗng, máu và lệ tuôn càng dữ dội.
Cô muốn lao về phía mẹ, nhưng cũng hiểu âm khí trên người mình sẽ làm hại bà, chỉ đành tuyệt vọng trôi nổi quanh đó.

Có lẽ cô hận chính bản thân mình chỉ là một oán hồn bất lực, chỉ có thể nhìn mẹ thống khổ khóc than.

Tôi còn đang phân vân không biết nên theo mẹ cô hay theo Cao Tiểu Thu, thì Cao Tiểu Tinh đã sớm quyết định, tiếp tục bám chặt lấy em gái nuôi.

4.

Hai vợ chồng Cao Tiểu Thu chắc vì gặp chuyện bực dọc, nên chẳng buồn tiếp tục đi dạo, thẳng đường trở về nhà.

Tôi niệm quyết, giấu đi thân xác giấy, chỉ để hồn thể mà bám theo.
Thế nhưng vừa tới cửa đã bị chặn lại.

Trong khe gạch khung cửa chôn chín đồng tiền đồng đã khai quang, trên xà ngang lại dán bùa chú có pháp lực gia trì.

Tôi kinh ngạc, quay sang hỏi nữ quỷ bên cạnh.

“Trận pháp này chuyên để cản những hồn thể cấp thấp như cô. Cô làm sao vào được?”

Ngay khoảnh khắc đó, Cao Tiểu Tinh liều mình lao thẳng vào cửa.
Mỗi lần thân thể cô đập trúng, đồng tiền liền phóng ra một đạo kim quang.
Kim quang bắn lên hồn phách, làm thân thể cô mờ nhạt, yếu ớt thêm một phần.

Tôi vội vàng chặn lại.

“Đừng có lao nữa! Mỗi lần xông vào chỉ là may mắn mà thôi. Giờ hồn thể cô đã cực kỳ suy yếu, chẳng chừng một khắc nào đó sẽ tan biến mất.”

Tôi vẽ liền chín đạo符 ấn che khuất đồng tiền, tạm thời ra vào tự do, rồi kéo theo Cao Tiểu Tinh bước vào nhà.

Ngôi nhà rất lớn, trang hoàng hiện đại, nhưng khắp nơi lại ẩn giấu trận pháp.

Trên bệ cửa sổ, bụi trúc cảnh treo một xâu tiền đồng, thoạt nhìn là trang trí bình thường, thực chất đều đã khai quang.
Ở lối vào, chậu trầu bà trộn lẫn tro nhang đạo quán.

Ghê gớm nhất là nền gạch lát.
Hoa văn đen trắng loang lổ, thoạt trông rời rạc, nhưng có chỗ nối liền, có chỗ lại ngắt quãng.
Nếu tôi đoán không sai, những đoạn ngắt kia chỉ giấu gạch xuống lòng đất, nhưng vẫn hợp thành đồ hình với mặt trên – chính là một bát quái trận khổng lồ.

Người ta dùng bát quái trấn trạch vốn nhiều, thường sẽ sắp thành bảy sinh môn, một tử môn để cân bằng sinh tử.
Còn trận bát quái nơi đây lại là bảy tử môn, một sinh môn.
Người sống trong này lâu ngày, ắt sẽ bị tử khí bao phủ, tai nạn liên tiếp.

Tôi lặng lẽ quan sát, thì thầm.

“Người ở trong căn nhà này, tai họa triền miên, của cải chẳng vào cửa.”
“Không rõ là ai cố ý bày bố, hay là bị thợ xây lừa gạt.”

“Từng ở trong căn nhà này sao?” – Tôi quay sang hỏi Cao Tiểu Tinh.

Nhưng cô không gật cũng chẳng lắc như trước, chỉ lặng lẽ xoay người, hướng về một căn phòng.

Trong phòng có một bé gái, đang nằm bò dưới đất vẽ tranh.
Thấy hai người kia trở về, bé chỉ ngẩng lên thoáng chốc, rồi lại cúi đầu tiếp tục vẽ.

Vương Văn Viễn thì nổi giận, đứng ngoài cửa quát tháo.

“Mày mù hay câm hả? Chúng tao về sao không chào?”

Cao Tiểu Thu vội kéo hắn lại.

“Anh để ý nó làm gì. Con bé ngốc nghếch, mẹ ngu thì con cũng chẳng khôn được.”

Cô ta hạnh phúc xoa bụng bầu.

“Đứa trong bụng em nhất định sẽ thông minh giống chúng ta.”

“Tiểu Thu, em đừng giận mẹ. Bà già rồi, nhất thời nghĩ không thông cũng bình thường.”

Cao Tiểu Thu khép cửa phòng đứa nhỏ, rồi hờn dỗi nói:

“Em chỉ thấy ấm ức thôi. Từ nhỏ chị đã muốn gì được nấy, còn em thì chỉ được dùng đồ thừa.”
“Sau này quen biết anh, chị lại cướp mất anh đi.”

Cô ta liếc gã đàn ông một cái đầy oán trách.

“Đến cuối cùng, em vẫn phải nhặt đồ chị để lại.”
“Nhặt chồng chị, còn nhặt cả đứa con chị.”

Vương Văn Viễn vội ôm chặt lấy cô ta.

“Em nói thế là anh không vui rồi. Người ta nói, cái gì không thuộc về mình thì đừng cưỡng đoạt, cưỡng đoạt cũng chẳng có phúc mà hưởng.”
“Chị em từ tay em mà cướp anh đi, cuối cùng chẳng phải cũng phải trả lại cho em sao!”
“Hơn nữa, giờ không chỉ có anh, mà còn có gia đình này, tình yêu này, trái tim này… tất cả đều là của em.”
“Chị em chết rồi, cha mẹ em cũng chỉ còn mình em. Sau này cha mẹ chết đi, nhà cửa và tiền bạc cũng đều thuộc về em.”
“Chẳng phải đây cũng là cách chị em bù đắp cho em hay sao?”

Nghe vậy, mặt mày nhăn nhó của Cao Tiểu Thu dần giãn ra, rồi bật cười khúc khích.

“Anh nói đúng lắm.”

Thấy cô ta cười, Vương Văn Viễn mới yên lòng, dịu giọng:

“Bảo bối, anh vào bếp nấu một bàn toàn món ngon cho em tẩm bổ.”

Cao Tiểu Thu dịu dàng xoa lưng hắn, đưa mắt nhìn theo cho đến khi hắn đi khuất vào bếp.

Trong gian bếp vang lên tiếng nước róc rách, dao thớt gõ nhịp.
Cao Tiểu Thu vẫn nhìn về phía đó, ánh mắt khó dò, miệng thì thầm:

“Không thuộc về mình thì đừng cưỡng đoạt, cưỡng đoạt rồi cũng chẳng có mạng để hưởng.”

Mãi đến khi mùi dầu phi hành lan tỏa, cô mới bịt mũi, cau mày quay lại ghế sofa nghỉ ngơi.

Tôi khẽ thở dài, nhìn Cao Tiểu Tinh, trong hốc mắt nàng vẫn chảy dòng huyết lệ không dứt.

“Tôi từng giúp qua nhiều quỷ hồn, nhưng thảm kịch của cô quả thật hiếm thấy.”

Tôi tiếp tục dò xét khắp nơi, vừa gợi chuyện cùng cô.

“Xem ra, em gái nuôi của cô tâm cơ sâu lắm. Từ nhỏ đã bất bình trong lòng, sau lại quen biết Vương Văn Viễn trước, nhưng bị cô chiếm mất. Có lẽ cái chết của cô chính là hai người đó hợp mưu.”

“Họ hại chết cô, còn sợ cô thành oán hồn báo thù, nên tìm người thi pháp hạ chú, khiến cô không thể trả oán.”