Âm thanh trong tiếng mưa - Chương 3

9.
Ánh mắt mẹ tôi dần dần trở nên tỉnh táo, cơ bắp toàn thân vốn đang căng cứng giờ cũng bắt đầu thả lỏng.
“Không sao rồi, vợ à… không sao rồi… đó không phải là Vũ Minh…”
Mẹ tôi vẫn chưa hoàn hồn, hoảng loạn siết lấy cánh tay cha, toàn thân còn run lên từng hồi.
“Anh… nó chưa đi… nó vẫn luôn bám theo chúng ta… nó đến là để mang Vũ Trạch đi.”
“Nó… còn mạnh hơn trước. Đây là ban ngày đấy… là ban ngày mà…”
Cha tôi nghiến chặt răng, giọng lạnh như băng:
“Chúng ta không thể nán lại nữa… mau đi thôi.”
Tôi nhét hết số nước và đồ ăn mới mua vào ghế sau, đỡ mẹ lên xe.
Cha tôi bật định vị, nhập vào điểm đến—Ẩn Sơn.
Mẹ tôi giật mình, kinh hãi kêu lên:
“Anh điên rồi sao? Nếu không đến bước đường cùng thì…!”
“Chẳng lẽ bây giờ chưa phải bước đường cùng à? Chúng ta không trốn được nữa rồi.”
“Phải tìm sư phụ Thiền Nhất… phải kết thúc ân oán này, mới có thể giữ được mạng cho con. Em muốn nó đi theo bước Vũ Minh sao?”
Khuôn mặt mẹ tôi tràn ngập nỗi bi ai, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ bật khóc.
Cha tôi nắm chặt vô lăng, mặt mày đanh lại như đúc sắt.
“Mẹ… rốt cuộc thứ đó là gì? Nhà mình đã làm gì mà chọc vào nó?”
Gương mặt mẹ tôi vẫn trắng bệch, không chút huyết sắc, môi run nhẹ.
Bà dựa vào lưng ghế, từ từ nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu, giọng mệt mỏi rã rời:
“Đến Ẩn Sơn rồi… con sẽ biết.”
Cả người bà như bị rút cạn sinh khí, tiều tụy, yếu ớt đến đáng sợ.
Tôi không nỡ tiếp tục gặng hỏi nữa.
Dù gì thì… tôi cũng đã hiểu—có thứ gì đó đang muốn lấy mạng tôi.
Suốt quãng đường, mẹ tôi thiếp đi mê man.
May thay, hôm nay hiếm hoi lại là một ngày nắng đẹp, trời xanh rực rỡ, mặt trời gay gắt chiếu khắp—trên đường đi cũng không gặp thêm chuyện gì bất thường.
Chúng tôi dừng lại nghỉ ngắn ở hai trạm dịch vụ, còn lại hầu hết thời gian đều dốc sức chạy xe không ngừng.
Đến chiều muộn, khi mặt trời bắt đầu lặn, sắc mặt cha tôi cũng dần trở nên nặng nề.
Ông bấm gọi một cuộc điện thoại—đầu dây vừa kết nối, bên kia đã lên tiếng trước:
“Biết là các người sẽ đến. Ta đã cho Nhất Chân tới đón rồi. Nó đang đợi các người ở trạm dịch vụ Thạch Lâm. Đêm nay khó yên, nó sẽ giúp con ổn định mọi chuyện trên đường.”
Giọng nói dù già nua nhưng vang dội, khí thế mười phần—nghe là biết người không tầm thường.
Cha tôi không đáp gì thêm, chỉ liên tục cúi đầu cảm ơn.
Tôi nhìn vào bản đồ—trạm dịch vụ Thạch Lâm ở ngay phía trước, không xa nữa.
Trời mỗi lúc một tối, và… sương mù lại bắt đầu dày lên.
10.
Khi chúng tôi đến được trạm dịch vụ Thạch Lâm, trời đã hoàn toàn tối đen.
Nơi này khá hẻo lánh, lượng người lui tới rất ít.
Cha tôi đi quanh tìm mấy lượt—trong ngoài đều không thấy người đến đón.
Đành phải gọi lại một cuộc nữa.
“Sư phụ Thiền Nhất, con đến trạm Thạch Lâm rồi nhưng vẫn chưa thấy sư huynh Nhất Chân đâu… người chắc chắn ông ấy đã đến rồi chứ ạ?”
“Chà… cái thằng đồ đệ ấy của ta, tính tình lêu lổng bất kham, chắc lại ham rượu nữa rồi. Nhưng đừng lo, tuy nó mê rượu như mạng nhưng làm việc vẫn có chừng mực—chuyện chính sẽ không trễ nải đâu. Con tìm kỹ lại xem.”
Cha tôi hỏi kỹ mấy lượt nhân viên trạm dịch vụ.
Cuối cùng, cũng tìm được vị sư huynh “Nhất Chân” ấy—đang say mềm trong phòng nghỉ, người ngả nghiêng, mùi rượu nồng nặc.
Khác hẳn với hình dung của tôi về một cao nhân đạo cốt tiên phong, râu tóc bạc phơ, khoác đạo bào phiêu dật bất phàm.
Người trước mắt tôi trông chỉ hơn tôi vài tuổi, mặc một bộ đồ thể thao bình thường, bên mắt trái đeo một miếng che màu đen.
Mặt đỏ bừng vì rượu, anh ta ôm chặt chai rượu ngủ mê man, ngáy đến trời long đất lở.
“Ba… ông ấy thật sự có thể giúp mình sao? Nhìn chẳng khác gì một kẻ nghiện rượu cả.”
Cha tôi nhìn ông sư phụ đang ngủ say, tặc lưỡi một tiếng, mày nhíu chặt lại.
Gọi cách nào cũng không tỉnh, cuối cùng cha tôi chỉ nói:
“Dù sao thì… cứ đưa ông ấy lên xe đã.”
Tôi và cha hợp sức khiêng “sư phụ Nhất Chân” lên xe—vừa chạm vào mới phát hiện, ống quần bên phải của ông ta rũ thõng, trống rỗng.
Ông ấy… không có chân phải.
Tôi lặng lẽ quan sát ông sư phụ trẻ—một người trẻ như vậy, đã mù một mắt, lại còn cụt một chân.
Thật đáng thương… tôi nghĩ bụng.
Thế nhưng tâm trạng ông ta dường như rất thảnh thơi, nằm ngủ suốt dọc đường, tiếng ngáy vang như sấm.
Xe chạy rất nhanh—trên bản đồ vẫn còn hơn 200 km nữa mới tới đích.
Sương mù càng lúc càng dày.
Đột nhiên… ngoài cửa sổ vang lên một tiếng khóc thê lương, ai oán đến rợn tóc gáy.
Âm thanh đó dán sát vào kính xe.
Nếu nói là tiếng khóc… thì đúng hơn phải gọi là tiếng gào rú của một sinh vật—hoặc một con người—trong khoảnh khắc cận kề cái chết.
Thê lương, nhọn hoắt, rợn cả sống lưng.
Âm thanh ấy từ xa vọng đến, rồi mỗi lúc một gần hơn, như thể đang vây chặt lấy chiếc xe từ bốn phương tám hướng.
Tôi hoảng loạn vỗ mạnh vào sư phụ Nhất Chân đang ngủ say.
“Tỉnh dậy đi! Mau dậy đi! Ông không phải đến để giúp chúng tôi sao?!”
Ai ngờ ông ta chỉ nghiêng người, trở mình quay mặt sang hướng khác, rồi lại ngủ tiếp.
Miệng còn lầm bầm mơ ngủ:
“Ngoan nào… bây giờ tôi chưa rảnh để tỉnh đâu…”
Cha tôi nắm chặt vô lăng, tay siết đến trắng bệch, giọng khàn đục:
“Nó đến rồi… lần này… thực sự đến rồi…”
Tiếng gào thảm thiết mỗi lúc một gần, sắc bén và dày đặc như những gai kim loại đâm xuyên qua mọi ngóc ngách.
Nó vang vọng trong đầu tôi, làm tôi rối loạn, đầu óc hỗn loạn đến phát điên—một thứ áp lực âm u như đang bóp nghẹt cả tâm trí.
Cảm giác như có vô số côn trùng nhỏ chui vào mạch máu, len lỏi vào từng khe xương, gặm nhấm không ngừng.
Toàn thân tôi vừa ngứa vừa tê, như có hàng nghìn mũi kim đang xuyên qua da thịt—tôi chỉ muốn lấy dao đâm vào chính mình cho đỡ điên loạn.
Tôi nghiến chặt răng, ôm đầu chịu đựng trong đau đớn.
Qua khóe mắt, tôi lờ mờ nhìn thấy mẹ—bà đang ngồi ở ghế phụ, rút từ ngăn để đồ ra một chiếc búa thoát hiểm nhỏ, giơ lên định đập thẳng vào đầu mình.
“Mẹ!” Tôi hét lớn, gần như không kiểm soát nổi.
Đúng lúc ấy, sư phụ Nhất Chân—người đang ngủ như chết ở ghế sau—bỗng trở mình, mơ màng hét lên như đang chửi mắng trong cơn say:
“Hét cái gì mà hét? Không thấy lão tử đang ngủ à?! Biến!”
Tiếng quát ấy làm tôi giật bắn người, vừa kinh hãi vừa tức giận.
Nhưng lạ thay—vừa dứt câu chửi, tiếng khóc thê lương bên ngoài lập tức im bặt.
Mẹ tôi như bị giật mình tỉnh lại, cạch một tiếng, chiếc búa rơi khỏi tay.
Cảm giác tê ngứa như có thứ gặm cắn trong xương thịt… cũng dần tan biến
11.
Chiếc xe lại tiếp tục lăn bánh ổn định.
Tôi liếc nhìn vị tiểu sư phụ trẻ một mắt đang ngủ say bên cạnh.
Tuy nhìn anh ta còn trẻ, lại say mềm như chết, nhưng chắc chắn vẫn là người có bản lĩnh thật sự.
Trong lòng tôi cuối cùng cũng có chút yên tâm.
Không biết đã chạy được bao lâu, thì cha tôi bỗng lên tiếng:
“Con trai… bên ngoài… có xe không?”
Một câu hỏi lạ lùng đầy khó hiểu, nghe vừa cổ quái, vừa rợn người.
Tôi quay sang nhìn chiếc xe van vừa chạy vụt qua trước mặt chúng tôi, không hiểu ý cha là gì.
“Chẳng phải vừa có một chiếc xe van mới đi qua sao? Ba hỏi vậy là sao?”
“Ba không thấy.”
Giọng cha tôi trầm hẳn xuống, mang theo căng thẳng lạ thường.
“Gì cơ? Không thấy… là sao?”
“Chiếc xe van mà con nói… ba không thấy gì cả. Trên đường… hoàn toàn không có xe nào.”
Tôi nhìn ra bên ngoài—dù sương mù vẫn còn nhưng vẫn có vài chiếc xe lác đác đi qua.
Ngay lập tức, tôi bảo cha dừng xe lại ở làn khẩn cấp.
Tôi đổi sang ghế lái—và đúng lúc ấy, điều quái lạ xảy ra.
Bên ngoài… không còn một chiếc xe nào cả.
Chúng tôi không dám tiếp tục chạy nữa.
Nhưng chúng tôi cũng không dám nán lại lâu—đang còn do dự thì… Nhất Chân lại bắt đầu động đậy.
Không rõ là đang mộng du hay lên cơn say rượu, anh ta đột ngột ngồi bật dậy, liền nhào tới bắt đầu… cởi áo tôi, rồi còn định kéo cả quần tôi xuống.
Tôi là một nam nhi đàng hoàng, sao có thể chịu nổi cảnh này.
Vừa xấu hổ vừa tức giận, tôi không nhịn được nữa, vung tay tát cho anh ta một cái.
Anh ta bị tôi tát lệch cả người, đổ vật xuống ghế sau, vẫn lẩm bẩm như nói mớ:
“Cởi hết quần áo thằng nhóc này… vứt xuống gầm xe… cán qua một lần… phá vỡ cái trận ảo ảnh này.”
Cha tôi trong gương chiếu hậu lập tức liếc sang nhìn tôi, ánh mắt chỉ ra hiệu một cái—tôi cũng không chần chừ nữa, nhanh chóng cởi áo cởi quần.
Mẹ ôm lấy đống quần áo của tôi, định mở cửa xe.
Nhất Chân vẫn nhắm mắt, lại lẩm bẩm thêm một câu:
“Dù có nhìn thấy gì… cũng coi như không thấy.”
Cha tôi vỗ nhẹ lên tay mẹ, nói nhỏ:
“Đi đi. Đặt quần áo xuống rồi quay lại ngay.”
Lúc này, sương mù đã dày đặc đến mức cuộn thành từng khối trắng xóa, liên tục thay hình đổi dạng rồi tụ lại trên mặt đường.
Tôi không biết có phải do ảo giác hay không—nhưng nhiệt độ trong xe hình như đang giảm nhanh một cách kỳ lạ.
Cả người trần như nhộng, tôi co rúm lại, rúc vào một góc ghế xe, cố tìm chút hơi ấm.
Đúng lúc ấy, mẹ tôi đã quay trở lại xe.
Khuôn mặt bà trống rỗng, như mất hồn, ánh mắt đờ đẫn.
“Đặt xong rồi chứ?”
Mẹ tôi ngây người gật đầu, khóe mắt còn đọng lại giọt nước.
Cha tôi vặn chìa khóa định khởi động xe—bất ngờ mẹ tôi túm chặt lấy cánh tay ông.
“Đừng… đừng lái…”
“Sao vậy?”
“Vũ Minh… Vũ Minh đang ở dưới gầm xe…”
“Đó không phải Vũ Minh! Em tỉnh táo lại đi!”
Mẹ tôi bật khóc, nước mắt lã chã, hai tay bấu chặt lấy cánh tay cha, không ngừng lắc đầu, nhất quyết không buông.
Cộc, cộc, cộc…
Tiếng gõ cửa lại vang lên sát ngay bên tai.
Lần này gấp gáp và dồn dập hơn trước—không còn là một người, mà là ba người, năm người… rồi mười người…
Càng lúc càng nhiều, như có vô số bàn tay đang đập lên cửa xe, gõ ràn rạt lên kính.
12.
“Ba! Chạy xe đi! Mau lên!”
Mẹ tôi đột nhiên như phát điên, nhào tới giật lấy vô lăng.
“Là Vũ Minh! Là Vũ Minh mà! Nó đang gọi mẹ! Anh không nghe thấy sao?! Anh muốn cán chết nó à?!”
Tiếng gõ cửa bên ngoài dồn dập đến rợn người, như hàng trăm cánh tay đang vây quanh xe, lay động không ngừng.
Mẹ tôi gào khóc, kéo lấy cha tôi, nhất quyết không để ông khởi động xe.
“Bà này phiền chết đi được… đeo cái này vào cổ bả.”
Nhất Chân vẫn ôm chai rượu lăn lóc ở ghế sau, mơ màng trở mình, thuận tay ném ra một chuỗi hạt, rơi bịch xuống ghế sau.
Tôi vội vàng nhặt lấy.
Những năm qua, ba mẹ tôi đã đưa tôi đi cầu thần bái Phật đủ mọi nơi, mấy loại bùa bình an cũng xin không biết bao nhiêu mà kể.
Vừa nhìn vào chuỗi hạt ấy, tôi lập tức nhận ra—nó được xâu từ xương chó mực và gỗ bị sét đánh, xen kẽ từng hạt một.
Chuỗi hạt đen ánh lên sắc bóng, từng viên tròn đầy, tổng cộng mười hai hạt.
Trên mỗi hạt đều khắc một hình con giáp, đúng đủ mười hai con trong địa chi.
Vừa cầm lên tay đã thấy khí tức nặng nề, linh lực trấn tà mạnh mẽ—đúng là pháp vật hóa sát trừ tà hiếm thấy.
Tôi lập tức đeo nó vào cổ mẹ.
Vốn chỉ là chuỗi hạt mềm được xâu bằng chỉ đàn hồi, nhưng khi chạm đến cổ mẹ, nó bất ngờ cứng lại như một chiếc vòng gỗ, còn không ngừng run rẩy phát ra tiếng vo vo rung động rợn người.
Ngay lập tức, mẹ tôi dịu lại, toàn thân mềm nhũn, gục xuống ghế phụ và thiếp đi.
Bên ngoài, có thứ gì đó đang đập vào cửa kính—lực mạnh đến mức như muốn làm vỡ cả kính chống đạn.
“Ba, chạy xe đi! Mau!”
Vù…
Động cơ rú lên một tiếng trầm nặng, như con thú dữ sắp lao ra khỏi chuồng.
Cha tôi hít sâu một hơi, siết chặt tay lái:
“Có thể sẽ hơi đau đấy… con trai, cố mà chịu.”
Nhất Chân lại lẩm bẩm thêm một câu.
Tôi thoáng ngẩn ra, nhưng chỉ một giây sau—tôi lập tức hiểu ý anh ta muốn nói gì.
Cha tôi đạp mạnh chân ga, chiếc xe lao vọt đi như tên bắn, cả người tôi bị ép chặt vào lưng ghế.
Từ dưới gầm xe truyền lên những âm thanh ghê rợn—tựa như xương cốt bị nghiền nát, thân xe rung lên từng đợt.
Cùng lúc đó, một cơn đau dữ dội lan ra khắp tứ chi tôi, như thể có gì đó đang nghiền nát xương cốt, bóp nát từng cơ quan nội tạng.
Tôi nghiến răng, nằm bẹp trên ghế sau, mồ hôi túa ra như tắm, nhỏ từng giọt làm ướt sũng cả lớp da thật của ghế.
“Ổn rồi… ổn rồi… ba nhìn thấy lại rồi.”
Cha tôi thở phào nhẹ nhõm, giẫm sâu chân ga—chiếc xe lao thẳng về phía trước như xé toạc sương mù.
Tôi cắn chặt răng, không rên lên một tiếng, nhưng cơn đau quá dữ dội… chỉ một lát sau, tôi chìm vào hôn mê.
Lần nữa tỉnh lại—là vì một cú phanh gấp khiến tôi đập đầu vào lưng ghế phía trước.
Lốp xe nghiến rít lên mặt đường, phát ra âm thanh chói tai đến xé màng nhĩ.
Đầu tôi choáng váng, cảm giác cả thân xe đang trượt ngang và xoay vòng mất kiểm soát.
Ngoài cửa sổ—sương mù dày đặc, từng mảng từng mảng cuộn lại, đè ép từng lớp về phía chúng tôi.
Tôi bám chặt vào lưng ghế, trợn mắt nhìn ra ngoài.
Trong màn sương mù đặc quánh phía trước, lóe lên từng đốm sáng xanh lục, ban đầu là vài chục… rồi hàng trăm… không, còn nhiều hơn thế nữa.
Giống như vô số cặp mắt phát sáng màu xanh lá đang từ trong sương mù lững thững bước ra.
Càng lúc… càng đến gần.
“Cái… gì thế kia?”