Ẩn Khê - Chương 3

8

“Đã là tỷ tỷ chịu lui một bước, Mạnh đại ca, vì thân thể của huynh, cứ nhận lấy tấm lòng tốt của tỷ ấy đi.”

Tô Nguyệt Thiển rưng rưng lệ nhẫn nhịn, đưa lên một cây bút lông viết thư pháp.

Mạnh Hoài im lặng trong thoáng chốc, rồi vẫn đưa tay nhận lấy.

Chỉ là tay nắm cây bút ấy, run rẩy đến mức có thể thấy rõ bằng mắt thường.

Mạnh Tự Triều sốt ruột, thúc giục:

“Phụ thân mau viết đi, chậm nữa thì không kịp mang đến quan phủ làm hồ sơ rồi.”

Ngay cả Mạnh mẫu cũng cáu kỉnh lầm bầm:

“Còn chần chừ gì nữa? Khó lắm Lâm Ẩn mới có tấm lòng tốt như thế, sao ngươi lại không biết nhận lấy?”

Mạnh Hoài ngừng lại một chút, ngẩng mắt nhìn ta, hỏi:

“Ngay cả A Triều, nàng cũng không cần nữa sao?”

Sự bực bội trên gương mặt Mạnh Tự Triều lập tức đông cứng lại, hắn trừng mắt không thể tin nổi nhìn về phía ta.

Nhưng chưa kịp để hắn mở miệng, Tô Nguyệt Thiển đã vội vã khuyên nhủ:

“A Triều dùng quan hệ Mạnh gia để học hành, vào kinh thành cũng cần có danh phận rõ ràng. Tỷ tỷ suy nghĩ chu toàn cho chính nhi tử của mình, huynh cũng đừng do dự nữa.”

Hai chữ “nhi tử của mình” kia như một viên thuốc định thần khiến Mạnh Hoài thở phào nhẹ nhõm.

Chàng nghĩ, phải rồi.

Lâm Ẩn chẳng qua chỉ tưởng mình bệnh nặng, vào kinh để chữa trị mà thôi, sao có thể thật sự dứt tình ly hôn với chàng?

Huống chi nàng yêu con nhất, cho dù ly hôn cũng chẳng nỡ bỏ A Triều lại mà đi.

Ký vào giấy hòa ly cũng tốt — như vậy chàng có thể danh chính ngôn thuận phong Tô Nguyệt Thiển làm chính thê.

Nàng xuất thân thế gia, lễ nghi quy củ đều thuộc hàng khuê tú bậc nhất.

Để nàng làm chính thê, không chỉ hậu viện yên ổn, mà các mối quan hệ xã giao phía trước cũng chu toàn thể diện hơn hẳn Lâm Ẩn.

Lâm Ẩn cái tính quá quắt, trong mắt không chứa nổi hạt cát ấy, cứ để nàng ở lại tổ trạch cũ, phơi nắng dầm sương một thời gian, cũng là tốt.

Chờ đến khi nàng ngồi không nổi nữa, chờ đến lúc nàng không chịu đựng được, tự cầu xin gặp chàng và A Triều, khi ấy chàng sẽ ra ơn ban cho nàng danh phận quý thiếp.

Gọi là quý thiếp, chứ đóng cửa lại chẳng khác gì bình thê, ai còn dám ức hiếp nàng?

Để nàng sống nốt quãng đời còn lại trong nhung lụa hậu viện, cũng coi như không phụ nàng từng một lần gả cho chàng.

Nghĩ đến đây, Mạnh Hoài hoàn toàn buông lỏng, vung bút ký xuống một nét lớn.

Ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt chàng mang theo kiêu ngạo trên cao:

“Đã là nàng chịu lui một bước, ta sao có thể không nhận lấy tấm lòng ấy? Sau này—”

Chàng còn chưa nói dứt câu, ta đã thu lấy hòa ly thư, không chậm một khắc nào liền xoay người phóng thẳng ra cửa, vội vã lao đến nha môn trình báo.

Chậm nữa, e sẽ lỡ giờ rời thành.

Bọn họ không biết…

Bước lui này của ta, đã là lui về nghìn dặm xa rồi.

Vùng tái ngoại tuyết phủ dày ba thước, từ nay âm thầm biệt tích.

Mạnh Hoài…

Ta và chàng, từ đây… không còn về sau nữa.

9

Ba năm sau, nhi tử ta – Vệ Khê – nhận được thánh chỉ của thiên tử, vào kinh kế thừa tước vị, liền đưa ta theo cùng.

Mười bốn năm trước, phụ thân nhặt được nó bên dòng suối, từ đó thành người của Lâm gia.

Thuở nhỏ, nó cũng gọi theo phụ thân, “Lâm Ẩn, Lâm Ẩn”, mà gọi ta.

Nhưng hơn hai tuổi, nó cứ khăng khăng đòi gọi ta là nương.

Khi ấy ta mới mười hai, bị dọa đến chân mềm nhũn, suýt nữa làm đổ cả thùng nước tưới dược thảo lên chân.

Nó không chịu buông tha, chất vấn ta:

“Người khác đều có nương, vì sao con lại không có nương? Lý Xuân Hoa nói, nương là người giặt quần áo cho nàng, nấu cơm, chăm sóc ăn uống, là người tốt nhất, thương nàng nhất. Vậy chẳng phải người chính là nương của con sao?”

“Là người cho con bú sữa dê, giặt đồ, ru ngủ, tắm rửa cho con. Nếu người không phải nương của con, thì ai mới là?”

“Con muốn có nương, con nhất định phải có nương!”

Nó khóc đến nỗi suýt nghẹt thở.

Phụ thân ta cuống lên, bưng bánh bột ngô tới dỗ:

“Nó không thể làm nương con, con bé còn chưa lấy chồng. Làm nương con rồi thì gả cho ai được nữa!”

Vệ Khê rất bướng bỉnh, còn nhỏ mà đã biết tuyệt thực nằm ăn vạ.

Nắng hè gay gắt, nắng đến nỗi môi nó nứt nẻ, thân thể chẳng nhúc nhích, vẫn kiên quyết không chịu thỏa hiệp.

Đã là hài tử do ta nuôi nấng, đương nhiên ta xót lòng.

“Được rồi, nương thì nương. Mười dặm tám thôn ai chẳng biết nó là đứa cha ta nhặt được, ta nuôi lớn.”

“Gọi một tiếng nương chẳng mất đi miếng thịt nào.”

“Lâm Khê, mau dậy đi, nương nấu món mì xào con thích nhất rồi đây.”

Nó vèo một cái từ đất bật dậy, mông nhỏ lắc lắc chạy tới, reo lên:

“Con có nương rồi! Con có nương rồi! Nương của con là Lâm Ẩn, đại phu nữ của Lâm gia!”

“Con không phải đứa trẻ hoang bị nhặt về không ai cần nữa!”

Sau đó, khi phụ thân bệnh nặng, tự biết không sống được bao lâu, ông muốn dựa vào ân tình xưa mà đưa ta vào Mạnh phủ.

Ta ôm đầy viện dược thảo tới chỗ Trương công công trong cung, đổi được chút lộ phí.

Ông ta chỉ liếc mắt một cái, liền nhận ra lai lịch của Vệ Khê từ miếng ngọc bội nơi cổ nó.

Còn chưa kịp đi Đông Lăng, thì nhà họ Phó ở Mạc Bắc đã đến đón người.

Chiếc xe ngựa cao lớn, xa hoa. Người tới đón là cữu cữu của nó, một người mặt lạnh như sương, bên hông đeo trường đao, chuôi đao sáng loáng.

Hắn nói, nhà họ Vệ đã bị tru di, Vệ Khê là đứa trẻ mà tỷ tỷ hắn lấy mạng để bảo vệ. Phó gia đã đi khắp ngũ hồ tứ hải tìm kiếm bốn năm trời.

Đó là huyết mạch được người khác lấy mạng che chở, là ruột thịt mà người ta mong đợi mòn mỏi.

Ta yêu nó, nên không thể dùng cái ơn dưỡng dục mà ích kỷ chiếm lấy nó.

Chỉ khi xác nhận nhà họ Phó nói toàn là thật, ta mới buông tay.

Phó đại nhân hỏi ta muốn gì.

Ta nhìn Vệ Khê đang khóc lóc không chịu rời xa ta, cắn răng chịu đựng đau lòng mà rưng rưng cầu xin:

“Ta chỉ muốn nó sống tốt, ăn no mặc ấm, không bị ức hiếp.”

“Nếu các ngươi không nuôi nổi nó, không còn thương nó nữa, thì hãy trả nó về cho ta. Nó là đứa con mà ta và phụ thân ta dốc hết tâm can nuôi lớn, dẫu nó có ra sao… các người cũng không được bỏ mặc nó một lần nào nữa.”

Dòng máu nhà họ Vệ không thể để người ngoài biết, Phó đại nhân mang sát tâm mà đến đón người.

Thế nhưng cuối cùng… tay hắn cũng mềm lòng.

Hắn nhét hai ngàn lượng bạc vào tay ta, coi như mua đứt bốn năm tình mẫu tử giữa ta và Vệ Khê.

Ta đuổi theo ba dặm đường, nhìn bọn họ lên thuyền, đến khi không còn nghe được tiếng khóc của Vệ Khê nữa, mới ngồi phệt xuống mô đất vàng, bật khóc thành tiếng.

Hai ngàn lượng bạc đó, ta chưa từng động đến một đồng.

Ta nghĩ, rồi Vệ Khê sẽ lớn, sẽ cưới vợ sinh con — những chuyện ấy đều cần đến một người nương lo toan, cần đến tiền bạc.

Nếu Phó gia không muốn nuôi nữa, số bạc đó đủ để mua cho nó một tiểu viện, cưới vợ sinh con, sống một đời yên ổn.

Ta chỉ là một cô gái hái thuốc chẳng có bao nhiêu hiểu biết, điều có thể tính toán xa nhất cho nó… cũng chỉ đến vậy mà thôi.

10

Những ngày đầu đến Phó gia, chân mày Phó đại nhân cứ nhíu chặt, chưa từng giãn ra.

Ngài luôn đứng xa xa dưới hành lang, lặng lẽ nhìn Vệ Khê gọi ta từng tiếng “nương”, mang trà, dâng trái cây, ríu rít kể chuyện, cười nói rộn ràng bên ta.

Ta đã được hưởng trọn những điều mà tỷ tỷ của Phó đại nhân – cũng là mẫu thân ruột của Vệ Khê – chưa từng được hưởng.

Ngài nhìn thấy, lòng đau đớn, lại khó xử với ta, điều đó ta đều biết.

Cho đến ngày ở kinh thành, mũi tên ám sát nhắm vào Vệ Khê… chính ta là người chắn thay.

Khi ấy, ngài mới hiểu, người thật lòng yêu thương Vệ Khê không chỉ có tỷ tỷ ngài, mà còn có ta.

Về sau, Phó đại nhân nói:

“Trên đời này không ai sánh được với tỷ tỷ ta, cũng chẳng ai có thể thay thế nàng.”

“Nhưng cô cũng là người rất tốt. Hai người đều tốt, thì sao lại phải đem ra so sánh với nhau?”

“Tỷ tỷ ta là cơn gió ngạo nghễ nơi Mạc Bắc, không gì ngăn nổi. Cô là cơn mưa dịu dàng vùng Giang Nam, thấm đẫm từng chút một không một tiếng động. Hai người vốn là hai kẻ khác biệt, chỉ là… vừa khéo đều một lòng yêu Vệ Khê mà thôi.”

“Yêu cùng một người… thì nhất định phải phân cao thấp sao? Là ta hẹp hòi rồi.”

“Nếu nàng còn sống… chắc chắn còn thương cô hơn cả Vệ Khê.”

Ta ở lại bên cạnh Vệ Khê, với thân phận nghĩa muội của Phó đại nhân, chăm sóc cho hắn từng li từng tí.

Phó đại nhân cùng nay Thánh Thượng, từ tay tiên đế hôn mê đoạt lại giang sơn, cũng đã rửa sạch mối thù diệt môn của nhà họ Vệ.

Ngài nói, những chuyện còn lại… liền giao hết cho ta.

Giờ đây, Vệ Khê mười bốn mười lăm tuổi, đã đến lúc gánh vác cơ nghiệp nhà họ Vệ, vậy mà vẫn còn như một tiểu hài tử, quấn lấy ta mè nheo năn nỉ, nhất quyết đòi ta cùng hắn vào kinh một chuyến.

“Nếu bệ hạ ban hôn, ta tuổi còn nhỏ, lại không hiểu lòng nữ nhân. Gái tốt gái xấu, lỡ chọn sai rồi cưới nhầm… cả đời này há chẳng ôm hận hay sao?”

“Người là nương của con, không giúp con nhìn người, còn ai quản được sống chết của con nữa?”

“Con xin người mà… đi với con được không?”

Không chịu nổi lời van nài của hắn, ta buông bỏ đám hoa cỏ trong tay, cùng hắn vào kinh một chuyến.

Ta tưởng, chuyến này đi rồi về, nhiều nhất chỉ mất ba tháng.

Nào ngờ thiên tử vừa trông thấy dung mạo của Vệ Khê, giống hệt Vũ An hầu đã khuất năm xưa, liền động lòng nhớ đến những huyết lệ trung liệt của nhà họ Vệ, lập tức phong tước, ban phủ đệ, thưởng hoàng kim, lại còn ra chỉ dụ để con cháu tướng môn sống ngay cạnh hoàng tử công chúa tại phố Trường An, được hoàng thất che chở, để an lòng dân chúng.

Một phen như vậy, ta không thể rời đi nữa.

Phủ Vũ An hầu trong kinh thành, nguy nga tráng lệ, cột kèo chạm trổ, mọi thứ đều phô trương cao quý — chỉ là thiếu vắng khói bếp nhân gian.

Ta liền ở lại lo liệu trong ngoài, từng chút từng chút trang trí, chỉ đợi đến khi hôn sự của Vệ Khê được đưa lên lịch, thì sẽ trao lại một mái nhà vẹn toàn cho tân nương tử. Lúc đó, dù ta có quay về Mạc Bắc hay trở lại cố cư cũng có thể an lòng.

Cả xe ngựa chở đầy những chậu hoa cỏ đều là do ta tự mình chọn lựa. Màu gì hợp hoa nào, dáng chậu nào hợp đặt nơi đâu, trong lòng ta đều đã tính hết.

Chỉ sợ bọn hạ nhân bất cẩn làm sứt mẻ, phá hỏng hết tâm huyết của ta, ta đứng cạnh xe ngựa, tự mình giám sát từng chậu một được chất lên.

Chậu hoa cúc năm sắc nền vàng hình chữ nhật kia, hợp trồng tùng đón khách, bày ở bàn năm phương trước viện là vừa đẹp.

Chậu tròn tráng men vàng khảm sợi đồng men lam, trồng lan mộc, đặt cạnh thư án của Vệ Khê, hương thơm dịu nhẹ, khiến lòng người cũng an ổn.

Còn chậu gốm men xanh vỡ vụn viền dán hoa kia, ta định trồng vào đó một cây tương tư đậu đỏ…

“Nương?”