Ẩn Khê - Chương 5

14

Vệ Khê sợ ta buồn, đau lòng bảo đảm với ta:

“Nương thân đừng phiền lòng, mất đi nhi tử kia, vẫn còn nhi tử này. Vệ Khê không phải Mạnh Tự Triều, sẽ không vong ân phụ nghĩa, chẳng phải hạng lang tâm cẩu phế, cả đời cả kiếp sẽ đối tốt với nương thân.”

Hắn sợ ta không tin, còn giơ tay thề thốt.

Vị Vũ An hầu oai phong lẫm liệt trong mắt người đời, lúc này trước mặt ta lại ngây thơ như một hài tử chưa dứt sữa.

Ta mỉm cười nói:

“Nói thì dễ nghe, lại qua vài năm ngươi thành thân rồi. Đến khi đó ngươi lại như Mạnh Hoài, đường hoàng đem mẫu thân ngươi đẩy sang ta, sai ta hầu hạ chu toàn, sai ta cung kính thuận theo, sai ta thấu hiểu mẫu thân ngươi cũng chẳng dễ dàng gì, rốt cuộc đem tất cả gánh nặng ném lên vai ta.”

“Ta chịu khổ như vậy một lần rồi, chẳng muốn tân nương nhà ngươi lại giẫm lên vết xe đổ, phải chịu tủi nhục tương tự. Đợi ngươi thành thân, ta sẽ về Thanh Thủy trấn, trong viện còn có đám dược thảo của phụ thân, ta về đó chăm bón cho tốt cũng ổn.”

Vệ Khê nhíu mày, nghiêm túc nói:

“Nương thân cứ yên tâm, thiên hạ này không phải ai cũng là Mạnh Hoài. Nhi tử tuyệt đối không đem chữ ‘hiếu’ phó thác cho người khác.”

“Tân nương không cần phải thay ta gánh vác cái gông phụng dưỡng mẹ chồng, nương thân cũng không cần phải gồng gánh trách nhiệm chấn hưng gia môn. Đều là chuyện nhi tử nên làm, nhi tử sẽ dốc toàn lực gánh lấy.”

Vệ Khê khi còn nhỏ cùng ta sống tại Thanh Thủy trấn, ta cõng hắn lên núi tìm dược liệu đổi lấy sữa dê nuôi hắn, gió mưa dãi nắng, thậm chí chịu đói chịu rét, tất thảy đều từng trải qua cùng nhau.

Phụ thân trọng bệnh không làm ra tiền, ta đã hao tâm tổn sức đến tận cùng để chăm bệnh, lại bất chợt có thêm một miệng ăn, quả thực chẳng dễ xoay xở, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện bỏ rơi hắn.

Những hy sinh lắt nhắt ấy, sự lương thiện và chân tình của kẻ thấp hèn, hắn đều ghi tạc trong lòng.

Chính vì vậy, đến khi có quyền định đoạt, hắn liền muốn đưa ta đến Mạc Bắc, thoát khỏi vũng nước đục của Mạnh gia.

Ba năm nay, hắn đối xử với ta rất tốt.

Tôn trọng ta, kính yêu ta, như thân mẫu ruột thịt.

Tất cả ngân quỹ và sổ sách đều giao vào tay ta, mọi chuyện lớn nhỏ trong ngoài chỉ để ý ta có mệt mỏi hay không, chưa từng hỏi thêm điều gì.

Hắn đi đến ngày hôm nay không dễ dàng gì, cô đơn lẻ bóng cho tới giờ.

Ta đau lòng hắn, khi còn nương tựa vào nhau, tự nhiên cũng dốc hết tâm sức mà đối đãi.

“Tiểu thư Thái phó hôm trước có gửi đến một bức tranh ‘song điệp tề phi’ do chính tay nàng vẽ, ngươi có muốn xem thử không?”

“Nàng ấy là một nữ tử dịu dàng đoan trang, biết tiến biết lùi, ta cũng rất mến.”

Trên khuôn mặt góc cạnh như dao khắc của Vệ Khê lập tức nhuộm một tầng ửng đỏ, đến cả vành tai cũng giống như con tôm bị luộc chín.

“Sao đang yên đang lành lại nói chuyện này làm gì?”

Ta mừng rỡ không thôi:

“Ngươi ra cái bộ dạng này, là đã gặp rồi? Cũng có cảm tình với người ta sao?”

Hắn ngượng ngùng quay mặt sang một bên, bối rối lẩm bẩm:

“Yến tiệc trong cung có thoáng nhìn qua một lần, trâm cài tóc nàng ấy rơi xuống đất, ta nhặt lên đặt lại trên bàn đá rồi mới hoàn lại cho nàng.”

“Chắc… chắc bức họa đó là để tỏ lòng cảm tạ.”

Thấy hắn mang dáng vẻ sầu não như thế, ta cố ý trêu ghẹo:

“Hôm đó nàng ấy mặc y phục gì?”

Vệ Khê nhìn ra ngoài cửa sổ, nhớ lại rồi khẽ đáp:

“Trường sam màu phấn hồng dài quét đất. Đẹp thì có đẹp, chỉ là đính ngọc châu hơi nặng, đè đến mức cả người như bị ép xuống. Ngay cả trâm cài cũng không biết đã rơi, nếu không phải ta mắt nhanh tay lẹ, để nam tử khác nhặt được thì thật sự hậu quả khó lường.”

Hắn cau mày đầy lo lắng.

Khi bắt gặp nụ cười không nén được của ta, mới nhận ra bản thân bị lừa:

“Nương! Nương không nghiêm túc, cố ý chọc con. Không thèm nói chuyện với người nữa!”

Ta vừa cười vừa xin lỗi:

“Đều là lỗi của ta, đều là lỗi của ta được chưa? Vậy để ta chuẩn bị một phần hậu lễ, đích thân tới phủ cảm tạ cô nương Ảnh Tuyết, được không?”

Vệ Khê cố kìm nụ cười bên khóe môi, hếch mày đáp lại một cách kiêu ngạo:

“Nếu người nhất định phải như thế, ta cũng đành thuận theo thôi.”

Đúng thật là một cái miệng khéo léo, được lợi còn ra vẻ!

15

Ta chẳng có thứ gì ra hồn để mang biếu, biết Bạch Ánh Tuyết ưa thích bút mực, bèn bỏ một khoản tiền lớn để đặt riêng một cây hồ bút.

Hôm đến lấy, lại bị Mạnh Tự Triều chặn ngay trước cửa.

Hắn ôm lấy một bức họa, ánh mắt đầy mong đợi nhìn ta:

“Thưa mẹ, bức tranh con vẽ được các công tử thế gia tán thưởng. Họ nói con là nhân tài hiếm có, sau này tất sẽ làm nên nghiệp lớn.”

Ta chỉ “ồ” một tiếng:

“Vậy thì… chúc mừng con.”

Nụ cười nơi khóe môi hắn đông cứng lại, ánh sáng rực rỡ trong đáy mắt cũng nhanh chóng ảm đạm đi.

“Hôm nay, con cũng là cận thần của thiên tử, là người xuất chúng trong đám thanh niên kinh thành. Những vinh quang và che chở mà Vệ Khê có thể dành cho mẹ, con cũng có thể trao được cho mẹ. Hơn nữa, thứ mẹ muốn… đôi…”

“Ngươi còn nói nữa ta đánh đấy!”

Vệ Khê từ xa chạy lại, tay xách một hộp điểm tâm, vẻ mặt hớn hở không giấu nổi.

“Điểm tâm trong cung đấy, con phải mặt dày xin Hoàng hậu nương nương mới có được. Ngọt mà không gắt, mềm mịn không khô, đúng là hương vị mẹ thích nhất!”

“Sợ nguội mất, nên con ôm trước ngực mang ra đây. Nghe nói mẹ đến thư trai, con còn chưa vào phủ đã chạy thẳng tới.”

“Mau nếm thử đi!”

Nói rồi cậu ta mở hộp điểm tâm, còn cẩn thận chùi tay lên vạt áo trước ngực, gắp một miếng đưa lên sát miệng ta.

Đứa nhỏ này xưa nay vẫn vậy, hễ có món gì ngon đều nghĩ đến mẹ đầu tiên.

Ta đã nhiều lần nghiêm mặt dạy bảo, rằng thân là nam tử, chí phải ở bốn phương, chớ nên cứ quấn lấy mẫu thân kẻo khiến người ta cười chê.

Vậy mà nó lúc nào cũng bày ra bộ dạng “thì sao chứ”, thao thao bất tuyệt cãi lại:

“Nếu không có mẹ, thì làm gì có con ngày hôm nay. Nếu như biết ơn và hiếu thuận lại bị xem là trò cười, thì cái thế đạo này hỏng hẳn rồi. Mà đã là thế đạo hỏng hẳn, thì con – một đấng nam nhi thân cao chín thước – càng không cần phải tính toán với nó.”

Quả nhiên điểm tâm rất ngon, thơm dịu, vị ngọt thanh mát. Ta liên tục gật đầu:

“Quả là điểm tâm trong cung, ngon thật.”

Vệ Khê đôi mắt sáng bừng, nghiêng đầu làm nũng:

“Chỉ có điểm tâm ngon thôi à? Vậy còn con, con chẳng đáng được khen gì sao?”

“Được được được! Con cũng là một món ngon hiếm có, mặt dày đến mức xin ăn tận chỗ Hoàng hậu nương nương, thật là… chẳng biết xấu hổ chút nào!”

“Cái gì cơ…” – cậu giận dỗi – “Không cho mẹ ăn nữa! Ăn của người ta rồi còn mắng người ta, mẹ quá đáng quá!”

Ta cười đến không khép nổi miệng, lúc ấy mới phát hiện Mạnh Tự Triều vẫn ôm bức họa, đứng ngẩn ra tại chỗ, ánh mắt phức tạp nhìn hai mẹ con ta thật lâu.

“Còn chuyện gì sao?”

Hắn sững người, nhìn điểm tâm trong tay ta một chút, rồi lắc đầu, khẽ đáp:

“Giờ thì… không còn nữa.”

Hắn ôm lấy bức tranh, từng bước như nặng ngàn cân, lặng lẽ quay người bỏ đi.

Và đúng lúc ấy, hắn va phải phụ thân mình – Mạnh Hoài – bên kia đường.

16

Hốc mắt hắn đỏ bừng, móc từ tay áo ra một chiếc khuyên tai, nghẹn ngào hỏi:

“Tai nàng đã liền lại, không đeo được khuyên nữa. Giờ nàng sống rất tốt, rất vui vẻ. Không giống như khi ở Mạnh gia, lúc nào cũng nhíu mày, đau khổ như mang cả thù hận.”

“Nàng thật sự sẽ không quay về nữa đâu.”

“Vệ Khê đến cả khẩu vị nàng thích ăn điểm tâm ngọt mấy phần cũng rõ, thậm chí chẳng tiếc mất mặt để đến xin hoàng hậu nương nương. Chuyện nhỏ nhặt không đáng kể như vậy, hắn cũng đều vì nàng mà làm đến nơi đến chốn.”

“Còn ta, ngay cả hạ nhân gác cổng ta còn nhớ rõ, vậy mà lại chưa từng nghĩ đến sở thích của nàng.”

Như sực nhớ ra điều gì, Mạnh Tự Triều ngẩng phắt lên, hỏi dồn:

“Cha chẳng phải từng nói điểm tâm ngọt ngấy, mẫu thân chưa từng ăn sao? Rõ ràng nàng rất thích mà.”

Mạnh Hoài bị hỏi đến nghẹn lời.

Lâm Ẩn vào phủ đã bảy năm, ngày ngày đều ở ngay dưới mí mắt ông, ông cứ ngỡ mình hiểu nàng lắm.

Thực ra, ông luôn cho rằng Lâm Ẩn bám được cành cao, thừa lúc nguy khốn mà gả cho mình, vì thế mới khinh rẻ nàng, coi thường nàng.

Đương nhiên cũng bỏ qua nàng, hạ thấp nàng.

Ông chưa từng thật sự hiểu nàng.

Cho nên ông không biết, trước khi lấy mình, nàng từng nuôi một đứa con. Lại càng không biết, đứa bé đó chính là Vũ An hầu hiện nay.

Còn nàng thích ăn gì, thích mặc gì, thích chơi gì — ông càng không biết gì cả.

Gió tháng chín heo hút, như dao lạnh quất qua mặt hai cha con, dường như từng tấc da thịt đều bị gió xé rách, cứ như thể bị bóc đi từng phần những điều quan trọng nhất, quan trọng đến đau lòng.

Nhưng khi vươn tay cố nắm giữ, cũng chỉ là một nắm gió vụt trôi, trong lòng bàn tay trống rỗng chẳng giữ được gì.

17

Tháng chín trời lành lạnh, ta rung một cây quế rụng mưa hoa, đích thân làm bánh quế và rượu quế, mời những phu nhân tiểu thư quen thân vào phủ tụ hội.

Phu nhân và tiểu thư Bạch gia ở phủ Thái phó, đương nhiên là khách quý.

Phu nhân Bạch cởi mở, thẳng thắn, nói chuyện rất hợp với ta.

Tiểu thư Bạch cười cong cả khóe mắt, còn Vệ Khê thì vui vẻ đến mức khó mà kìm được nét hân hoan nơi mi tâm.

Hai người họ, cách một gốc quế rợp hương, âm thầm trao tình, ngượng ngùng e lệ.

Phu nhân Bạch đều nhìn ra được, ta cũng vậy.

Trước lúc rời phủ, phu nhân Bạch lùi lại sau đám người, cố ý nói:

“Phủ ta có một bình ngọc trắng, cất giữ đã nhiều năm, được phu quân ta coi như báu vật, nâng niu trong lòng bàn tay, ngậm trong miệng sợ tan. Nhưng mà… ông ấy là kẻ đầu óc chỉ toàn chữ nghĩa, có được vật quý cũng chẳng biết đặt ở đâu cho hợp.”

“Ta nhìn vườn nhà phu nhân tràn ngập hương hoa, liền biết người cũng là người chu đáo dịu dàng. Nếu bình ngọc ấy đặt ở quý phủ thì…”

Ta liền đáp ngay:

“Nếu phu nhân nỡ tặng, Vũ An hầu phủ nhất định sẽ trân trọng gìn giữ.”

Sợ phu nhân Bạch còn băn khoăn, ta bảo đảm:

“Nói thật, trong nhà cũ của ta, thuốc thảo dược để lâu rồi, ta cũng lo chúng mốc meo sinh sâu mọt. Giờ Vũ An hầu phủ có chỗ dựa vững chắc, ta nên rời đi, sẽ không để ai vì ta mà khó xử.”

Phu nhân Bạch thoáng biến sắc, vội nói:

“Sao có thể như vậy! Làm người phải có tình có nghĩa có trách nhiệm, phu nhân đối với Vũ An hầu có ân tái tạo, được hắn chu cấp chăm lo là điều đương nhiên. Nếu phu nhân đi rồi, chẳng khác gì ném nhà họ Bạch chúng ta lên giàn hỏa thiêu!”

Bà nắm tay ta, vỗ vỗ đầy chân thành:

“Phẩm hạnh của phu nhân, ta đều hiểu rõ. Dù Mạnh thị kia có vu khống bôi nhọ khắp nơi, thì người để tâm đến lời bà ta chẳng có mấy ai đâu.”

“Ánh Tuyết rất thích rượu quế của phu nhân, ta cũng vậy.”

Trái tim đang treo lơ lửng trong ngực ta cuối cùng cũng hạ xuống.

Ta quay sang dặn dò Vệ Khê — đứa con vui mừng đến mức miệng cười không khép lại được:

“Con gái bị giam trong hậu viện, cả đời không dễ dàng gì. Con chớ quên giờ phút này chính là cảm giác ngứa ngáy, muốn nắm lấy mà không được ấy.”

“Về sau, dù có gió mưa hay cám dỗ thế nào, cũng hãy mang theo cảm giác này, mà không chút do dự chọn lấy nàng, bảo vệ nàng. Làm chiếc ô của nàng suốt đời.”

Vệ Khê nhìn chằm chằm vào mặt ta, thật lâu sau mới gật đầu:

“Những khổ đau mà mẹ từng chịu, con đều thấy tận mắt. Con nhất định sẽ không để Ánh Tuyết đi lại con đường ấy.”

Ta xúc động vô cùng, đang định quay vào trong nhà, thì từ trong bóng tối bỗng vang lên một tiếng kêu thất thanh:

“Mẹ ơi!”