Chương 8

20

Vệ Khê cầm một cây dù, đã chuẩn bị sẵn sàng để cùng ta ra ngoài bất cứ lúc nào.

“Nếu trong lòng mẹ vẫn chưa yên, thì cứ đi xem thử đi. Bất kể mẹ lựa chọn ra sao, đi trên con đường thế nào, nhi tử đều nguyện cầm dù che cho mẹ.”

Gió mát thổi dưới hành lang, ta siết chặt các ngón tay đang lạnh cóng, ngẩng đầu nhìn hắn:

“Ta đang nghĩ, Ánh Tuyết thích hoa quế, trận mưa này e là đã đánh rụng sạch hoa quế trong sân rồi. Lần tới nàng vào phủ, ta nên đãi nàng món điểm tâm gì mới phải đây?”

Vệ Khê bật cười:

“Mẹ không cần lo lắng, cùng lắm thì nhi tử biết nghe lời của mẹ lại vào hoàng cung thêm một chuyến, mặt dày xin nương nương thêm chút nữa là được.”

Ta bật cười thành tiếng:

“Con ta đúng là giỏi giang vô cùng.”

Trong Mạnh phủ.

Mạnh Hoài toàn thân ướt đẫm nước mưa, bước vào viện của Tô Nguyệt Thiển.

“A Triều được chiều hư rồi, nàng đừng chấp nhặt với nó. Dù gì cũng cách một lớp máu thịt, nàng lại khó xử, đánh không được, mắng chẳng xong. May mà Lâm Ẩn đã đồng ý trở về phủ.”

Nụ cười của Tô Nguyệt Thiển đông cứng bên khóe môi, khó nhọc đáp lời:

“Như vậy cũng tốt. Vậy thì dọn dẹp viện Tây Xương cho sạch sẽ.”

Mạnh Hoài vừa phủ nước mưa trên áo, vừa dửng dưng nhìn chằm chằm vào gương mặt Tô Nguyệt Thiển:

“Không cần. Nàng ấy là chính thê mà ta cưới hỏi đàng hoàng tám kiệu lớn, đương nhiên phải ở chính viện. Năm đó nàng gả cho ta chẳng phải đã nói, là thay nàng ấy quản lý gia nghiệp, không màng danh phận chính thê hay không chính thê đó sao?”

Tay Tô Nguyệt Thiển siết chặt chăn gấm đến trắng bệch, trong đáy mắt lóe lên một tia oán hận, nhưng không thoát khỏi ánh mắt của Mạnh Hoài.

Hắn thu lại ánh nhìn, nhẹ giọng nói:

“Ta đi thay y phục, nàng bảo ma ma chuẩn bị trước, để đón phu nhân hồi phủ.”

Miệng Tô Nguyệt Thiển thì vâng dạ rất ngoan ngoãn.

Nhưng đợi Mạnh Hoài vừa rời khỏi viện, nàng lập tức đập vỡ chén thuốc, nghiến răng nghiến lợi:

“Tiện nhân! Nàng ta đã lặn mất tăm bao nhiêu năm, sao không chết quách ngoài kia luôn đi. Cớ gì lại trở về kinh, cớ gì lại cứ phải lượn lờ trước mặt ta?”

“Là nàng ta muốn cướp hết mọi thứ của ta, thì cũng đừng trách ta lấy luôn cái mạng nàng ta!”

“Ma ma, báo cho trong phủ chuẩn bị. Ngày nàng ta trở về phủ, nhất định phải làm rình rang, náo nhiệt. Mời hết các phu nhân tiểu thư giao hảo trong kinh thành đến.”

“Còn nữa, gói thuốc sẩy thai đó, giờ nên đem ra rồi. Dù gì cũng không phải thai nam, nhưng nếu có thể dùng để khiến ta hạ bệ tiện nhân đó, vững vàng ngồi lên vị trí chủ mẫu, vậy cũng coi như trả hết nghĩa tình mẹ con giữa ta với Mạnh Tự Triều.”

“Nhớ kỹ, chén thuốc đó nhất định phải để Mạnh Tự Triều đích thân mang đến cho ta. Như vậy, mẹ con bọn họ vĩnh viễn không thể xoay người trở lại.”

Ma ma đáp lời một tiếng “vâng”, xoay người mở cửa, nhưng thân mình bỗng lảo đảo, mặt mày biến sắc kinh hoàng:

“Lão gia!”

Sắc mặt Mạnh Hoài tối đen đến đáng sợ, ánh mắt lạnh lẽo như rắn độc nhìn chằm chằm vào Tô Nguyệt Thiển, khiến nàng rụt người lại vì sợ.

Còn chưa kịp giải thích, đã nghe hắn nghiến răng bật cười:

“Độc phụ, ngươi thật khiến ta mở rộng tầm mắt.”

Tô Nguyệt Thiển lập tức ngã bệnh nặng, bị giam trong viện vắng để tịnh dưỡng.

Mạnh Hoài đích thân trông coi việc học của Mạnh Tự Triều, bỏ tiền nặng mời danh sư nghiêm khắc, quyết tâm bồi dưỡng cậu ta theo kịp con cháu thế gia.

Tin tức này truyền đến tai ta đúng vào ngày trước hôm Vệ Khê tới hỏi cưới.

21

Trong phủ, khách khứa ra vào tấp nập, cha con Mạnh Hoài và Mạnh Tự Triều hòa lẫn trong dòng người ấy, ta cũng chỉ thoáng liếc nhìn một cái.

Đến khi khách đã rút đi hết, Mạnh Hoài đứng từ xa dưới gốc cây ngọc lan, ánh mắt nhìn ta chằm chằm, giống hệt năm đó khi ta lần đầu đến Mạnh gia.

Hắn từng bước tiến lại gần, giọng nói khó khăn bật ra:

“Trước kia…”

“Trước kia thì thôi đi.”

Ta lập tức cắt lời hắn.

“Thêm hai năm nữa, ta cũng đã là người làm tổ mẫu rồi, những chuyện cũ kỹ mục nát ấy, ta đã sớm không còn nhớ đến.”

“Ánh nắng ngày hôm qua không thể hong khô y phục của hôm nay, ta đã tự tha thứ cho mình từ lâu rồi, cũng mong ngươi hãy buông tha cho ta.”

Nghe đến đây, viền mắt Mạnh Tự Triều lập tức đỏ hoe, tay nắm chặt vạt áo, yếu ớt lên tiếng:

“Vậy… mẹ cũng không cần con nữa sao?”

Ta khẽ lắc đầu, mỉm cười đáp:

“Không phải ta không cần con, mà là lựa chọn mà chúng ta cùng đưa ra, chẳng phải thế sao?”

“Con hoàn toàn có thể nói rằng khi đó còn trẻ người non dạ, nghe lời người khác gièm pha mà làm sai.”

“Nhưng Mạnh Tự Triều à, những việc sai mà con đã làm, từng nhát từng nhát đều thật sự đâm vào tim ta, đau đến mức suốt nhiều năm, mỗi đêm khuya thanh vắng ta đều phải cuộn mình ôm nước mắt đến sáng.”

“Thật ra, ta vẫn luôn là ta. Chỉ là khi ấy, ta không có chỗ dựa, chỉ đứng trong cái bóng sau lưng các con, nên các con chưa từng thấy được sự tồn tại của ta, mới cảm thấy ta đáng ghét ở khắp nơi.”

“Giờ đây, Vệ Khê đã cúi người, một mực chống đỡ ta trên vai hắn, khiến các con cuối cùng cũng trông thấy ta, mới chịu lắng nghe từng lời ta nói. Nếu như ta vẫn là cô nhi không nơi nương tựa như trước kia, thì dù Tô Nguyệt Thiển có tổn thương ta hàng nghìn hàng vạn lần, các con cũng tuyệt đối không tin.”

“Nhưng việc ta có thể đứng ở đây, được các con nhìn thấy, là vì Vệ Khê đã bất chấp ánh mắt thế gian, muốn cho ta biết rằng những hạt giống mà ta vất vả gieo xuống sẽ nở hoa rực rỡ, kết trái ngọt lành.”

“Còn tất cả những điều ấy, chưa từng có liên quan gì đến các con cả.”

Mạnh Tự Triều hoảng hốt:

“Con…”

“Không xong rồi!”

22

“Phu nhân sắp sinh rồi, ma ma nói là khó sinh, xin lão gia mau chóng hồi phủ!”

Vẻ mặt Mạnh Hoài u ám, chẳng buồn ngẩng đầu lên:

“Nàng ta ngày nào cũng đau đầu nhức óc, hoặc là trong người không khỏe, không thì lại bảo động thai khí đau bụng dữ dội. Nhưng mỗi lần đến gần, đều là một màn cũ rích: khóc lóc, gào thét, dọa chết dọa sống.”

“Hôm qua đại phu còn nói thai tượng rất ổn định, phải còn hơn một tháng nữa mới sinh, sao tự dưng lại đẻ ngay được? Bảo nàng ta đừng mơ nữa, trước khi đứa trẻ chào đời, ta tuyệt đối sẽ không quay lại nửa bước!”

Người tới ấp úng:

“Lần này… lần này là thật. Nàng ta định trèo tường ra ngoài, chạy đến phủ Vĩnh An Hầu để… để làm phu nhân mất mặt.”

“Không ngờ lại bị lão phu nhân bắt gặp, nàng ta trượt chân rơi xuống, đập trúng người lão phu nhân. Một người thì hôn mê, một người chảy máu.”

Mạnh Hoài giật mình:

“Cái gì?”

Về sau nghe nói, Mạnh mẫu gió chiều nào theo chiều đó bị đập gãy xương, nằm liệt hẳn trên giường.

Còn Tô Nguyệt Thiển – kẻ mưu toan khiến ta thân bại danh liệt – cầu được ước thấy, thai chết trong bụng, cơ thể cũng hoàn toàn bị hủy hoại.

Khi biết ta không thể quay đầu nữa, thù cũ hận mới đều trút hết lên đầu Tô Nguyệt Thiển.

Không bao lâu sau khi nàng ta sảy thai, Mạnh mẫu đích thân đứng ra cầu hôn cho Mạnh Hoài, cưới con gái một vị tiểu quan làm chính thất.

Tô Nguyệt Thiển bó tay hết cách, còn chạy đến trước mặt ta làm ầm lên:

“Ngươi để hắn lấy người khác? Ngươi không ghen sao? Ngươi nỡ lòng để con trai ngươi thành món ăn thừa canh cặn của người ta à?

Ngươi có bản lĩnh thì phá hỏng cuộc hôn nhân đó đi! Ngươi đã hại ta, chẳng lẽ không dám xử lý ả ta? Đuổi cha nàng ta đi, khiến nàng ta không đứng vững ở kinh thành nữa!”

Ta bưng chén trà, chẳng thèm ngẩng đầu:

“Ta tưởng năm đó mình đã nói rõ rồi, bọn họ là do ta không cần nữa.”

Tô Nguyệt Thiển run lẩy bẩy:

“Ngươi… ngươi thật sự không cần nữa.”

Ta bật cười khẽ:

“Nhi tử của ta giờ là Vĩnh An Hầu, cơm no áo ấm, tôn quý vô vàn. Ta điên thế nào mà quay đầu lại lội vào vũng bùn kia?

Ngươi nếu còn tỉnh táo thì sớm nên rút chân. Một kẻ bạc tình bạc nghĩa, ích kỷ hẹp hòi như hắn, chẳng yêu ai cả. Ai cho hắn nhiều, cho hắn tốt, người đó chính là ‘tình yêu’ của hắn.”

Ta tưởng Tô Nguyệt Thiển cuối cùng cũng chịu hiểu.

Nhưng không, nàng ta lại quay sang gây chuyện với cô gái con nhà ngôn quan kia.

Chặn người ta lại ở trà lâu, chửi rủa ầm ĩ, bảo đối phương là hồ ly tinh dụ dỗ đàn ông, tiện nhân vô liêm sỉ.

Càng nói càng kích động, khóc lóc, gào thét, dọa chết, làm loạn đến mức người người đều biết.

Cô gái kia đâu từng gặp cảnh tượng nào như vậy, lập tức trợn mắt ngất xỉu.

Cuộc hôn nhân đương nhiên bị hủy bỏ.

Danh tiếng nhà họ Mạnh cũng vì đó mà tan nát.

Do người vợ ngang ngược ấy, khắp kinh thành chẳng còn ai dám gả con gái mình vào hố lửa.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng ở đó.

Vị ngôn quan nọ không nuốt trôi cơn giận, bám lấy điểm yếu của Mạnh Hoài, liên tiếp dâng tấu vạch tội trước mặt Hoàng thượng.

Cho đến khi Mạnh Hoài bị thiên tử phạt đóng cửa suy ngẫm, Tô Nguyệt Thiển mới nhận ra mình đã gây họa lớn sau một cái tát điên cuồng của Mạnh Hoài.

Hắn thậm chí muốn đày nàng ta ra trang viên để mặc cho sống chết.

Không còn đường lui, nàng ta lấy những ân huệ năm xưa ra cầu xin Mạnh mẫu cứu giúp.

Mạnh mẫu giỏi nhất là xu thời, dẫm kẻ dưới chân để nâng người lên, sao có thể giúp nàng ta.

Cầu không được, Tô Nguyệt Thiển tức giận đến mất trí, cầm trâm đâm lão phu nhân như ong chích tổ.

Mạnh Hoài nổi trận lôi đình, ôm một bụng uất hận và thất vọng, lập tức bóp cổ Tô Nguyệt Thiển, giết nàng ta ngay tại chỗ.

Thiên tử tại vị, giết người phải đền mạng.

Dù có lý do, Mạnh Hoài vẫn bị phán lưu đày.

Hắn từng nhờ người đến cầu xin ta, hy vọng Vệ Khê có thể nói giúp đôi lời trước mặt Hoàng thượng.

Nhưng ta chẳng những không gặp, còn buông lời:

Nếu còn dám tới cửa, cứ đánh thẳng tay đuổi đi!

Mãi cho đến khi Mạnh Hoài bị ngã gãy chân, đầu cũng va vào đá trở nên ngớ ngẩn, Mạnh Tự Triều cũng không đến tìm ta lần nào nữa.

Về sau, hắn không còn chỗ dựa ở kinh thành, chủ động xin trở về cố cư ở Đông Lăng.

Trước khi đi, hắn muốn gặp mặt một lần.

Lúc ấy ta đang cùng Ảnh Tuyết xem kịch, chẳng gặp.

Người hầu mang đến một đôi hoa tai ngọc phỉ thúy tuyệt đẹp, đặt trước mặt ta.

“Đôi hoa tai này đáng giá ngàn vàng, đủ để Mạnh công tử đổi lấy một chiếc xe ngựa hạng nhất quay về Đông Lăng, nhưng hắn không làm vậy.”

“Hắn thà ngồi nhờ xe, cũng vẫn đưa được món đồ này đến. Có lẽ, cũng là đã biết sai rồi.”

Ta lặng người hồi lâu.

Ta chúc hắn trưởng thành.

Chúc hắn bình an.

Chúc hắn tương lai xán lạn.

Cũng chúc hắn không oán không hối.

Nhưng tất cả những gì về hắn sau này, đều chẳng còn liên quan gì tới ta nữa.

“Người đâu rồi, Ảnh Tuyết – xem mẹ mang gì về này?”

Vệ Khê bước vào ngược sáng, dáng người cao lớn chắn hết gió lạnh trước cửa.

Ánh mắt chàng rạng rỡ, đầy hân hoan, tràn ngập hình bóng của chúng ta.

“Lần này không phải xin từ Hoàng hậu nương nương đâu, là người khen ta làm việc chững chạc, càng lúc càng ra dáng, đặc biệt thưởng đấy.”

“Một cây trâm chu sa, hợp với váy áo của Ảnh Tuyết. Vòng ngọc phỉ thúy này, là cái mẫu thân thích nhất, cuối cùng nhi tử cũng tìm được viên đẹp nhất.”

Tình cảm dịu dàng như gió, thoảng qua má, lạnh hay ấm chỉ mình ta biết, nhưng luôn có hồi đáp.

Ảnh Tuyết ôm chặt cánh tay ta đầy thân thiết, Vệ Khê vén rèm lên, dưới ánh trăng chiếu rọi, chiếc ngọc bội va vào nhau khẽ ngân vang, nhẹ nhàng mà rõ ràng.

Giống như hạnh phúc gõ cửa, ngân lên một tiếng rất rõ ràng.

Hoa đỗ quyên hoang của ta, cuối cùng đã nở rộ rực rỡ.