Chương 3

4

Tạm biệt Tống Thư Dao xong, ta không lập tức lên đường, cũng không như nàng ta khuyên, quay lại thành để thuê thêm vài người hộ vệ.

Trong rừng cây không xa có chút động tĩnh, ta đứng yên tại chỗ, không nhịn được mà trợn mắt.

“Còn không ra?”

Lời vừa dứt, bóng người quen thuộc từ trong rừng bước ra.

“Tỷ tỷ.”

“Quả nhiên là ngươi.”

“Tiêu Khiên, từ Lăng Dương thành đến đây xa cả ngàn dặm, ngươi theo ta bằng cách nào?”

Tiêu Khiên tiến lại gần. Hắn vận y phục dạ hành đen tuyền, thắt lưng buộc ngọc bạch, dáng người cao ráo, tuấn mỹ như họa.

Toàn thân toát ra vẻ lãnh đạm khó gần, nhưng lúc này khi nhìn ta, ánh mắt hắn lại tràn đầy uất ức.

“Tỷ tỷ, ta đã sớm nói rồi, Thẩm Kỳ An đang lừa tỷ.”

Ta bước gần lại, tay phải đặt lên ngực hắn, khẽ hừ một tiếng.

“Hắn lừa ta, chẳng lẽ ngươi thì không?”

“Chẳng phải ngươi đã sớm nhận ra hắn là ai rồi sao?”

“Còn ngươi nữa, Tiêu Khiên, đến chính thân phận mình cũng không dám thừa nhận, ngươi có tư cách gì trách móc kẻ khác?”

Nói thật thì Lăng Dương thành đúng là một nơi kỳ lạ, cứ cách vài năm lại có một lang quân anh tuấn bị trọng thương rơi xuống núi.

Thẩm Dự là một, Tiêu Khiên cũng là một.

Cho đến nay, ta đã nhặt được tám tên như vậy rồi.

Ta không phải người tốt gì, nhưng cũng chẳng đến mức thấy chết không cứu.

Nhưng một cô nương như ta mà suốt ngày nhặt nam nhân về nhà thì chẳng ai nghĩ bình thường cả.

Người ngoài không biết còn tưởng ta ra ngoài làm việc chẳng ra sao.

Danh tiếng có thể không cần để tâm, nhưng cũng không thể mặc kệ bị giày xéo.

Thế nên, để lại chút thuốc trị thương và đồ ăn là đã coi như hết lòng hết dạ rồi.

Còn Thẩm Dự, là người đầu tiên ta mang về nhà cứu chữa.

Tất nhiên, ta tuyệt đối không thừa nhận có chút động tâm vì vẻ ngoài của hắn.

Chủ yếu là lúc đó Thẩm Dự đã hôn mê, nếu không được cứu chữa kịp thời, e là hắn đã chết thật rồi.

Còn Tiêu Khiên thì khác, hắn là tự nguyện bám theo.

Lúc nhặt được hắn, ta đã thành thân với Thẩm Dự hai năm.

Khi đó, tuy Thẩm Dự vẫn ngoan ngoãn nghe lời, nhưng tính ghen tuông lại không ít.

Ngay lần đầu nhìn thấy Tiêu Khiên, hắn đã tỏ rõ địch ý.

Còn ánh mắt Tiêu Khiên lại phức tạp lạ thường, như thể ngạc nhiên khi gặp lại Thẩm Kỳ An tại nơi này.

Lúc đó ta đã đoán được, e là hắn nhận ra Thẩm Kỳ An trước khi mất trí — tức là Thẩm Dự thật sự.

Khi ấy, ta có một hang núi nhỏ để nghỉ tạm mỗi lần lên núi hái thuốc, ta để Tiêu Khiên ở đó dưỡng thương.

Sau khi khỏi, hắn không chịu rời đi, còn hay đến nhà ta giúp việc vặt, khiến Thẩm Kỳ An không yên một ngày.

Có lẽ khi đó, Tiêu Khiên đã bắt đầu bày mưu tính kế rồi.

Việc Thẩm Dự khôi phục trí nhớ, không thể không nhắc đến công của hắn.

“Tỷ tỷ, ta chỉ muốn bảo vệ tỷ thôi.”

Tiêu Khiên kéo nhẹ vạt áo ta.

“Thẩm Dự và tiểu thư Tống gia có hôn ước từ nhỏ, là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm. Nên khi thấy dáng vẻ mất trí của hắn, ta mới ngỡ nhận nhầm người, không dám nói với tỷ.”

“Nhưng ta vẫn không yên tâm, nên cố ý nhắc đến vài người, vài chuyện liên quan đến quá khứ của hắn. Quả nhiên, hắn có phản ứng.”

“Khi ấy ta mới chắc chắn, Thẩm Kỳ An chính là thế tử Trấn Bắc hầu – Thẩm Dự – người mất tích nhiều năm trước.”

Ta rút vạt áo khỏi tay hắn, mỉm cười nhàn nhạt.

“Quen thuộc với giới thế gia kinh thành như vậy, vậy ngươi là ai?”

Tiêu Khiên hơi sững lại, rồi lộ vẻ áy náy, cúi đầu không nói.

Bảo sao mẹ từng dặn, đừng tùy tiện nhặt nam nhân ven đường — kẻ thì mất trí, kẻ thì giấu thân phận.

Không nói cũng được, ta cũng chẳng muốn biết.

Dù sao ngay từ đầu, ta đâu có cần thật lòng của họ.

Ta khẽ cười khẩy.

“Không muốn nói, lại chẳng chịu rời đi, vậy thì trả ơn đi.”

Hắn lập tức ngẩng đầu.

“Tỷ tỷ muốn ta làm gì, cứ việc phân phó.”

Ta quay người đi về phía xe ngựa, đưa ít bạc cho phu xe.

Sau đó kéo dây cương, ngoảnh lại vẫy tay với Tiêu Khiên.

“Tống Thư Dao nói đúng, có người không muốn ta bình yên quay về Lăng Dương thành.”

“Nếu đã vậy, thì ta sẽ không về nữa.”

“Tiêu Khiên, thời gian tới hãy bảo vệ ta an toàn ở kinh thành, ngươi làm được không?”

Tiêu Khiên không chút do dự bước lên.

“Có ta ở đây, sẽ không ai làm hại được tỷ.”

“Sau này, dù phải lên đao sơn, xuống chảo dầu, chỉ cần tỷ phân phó, ta quyết không từ chối.”

“Vậy thì ta sẽ chờ xem.”

Nói xong, ta không quay đầu lại mà bước thẳng lên xe ngựa.

Tiêu Khiên, ngươi là ai không quan trọng, đã đi theo ta, nghĩa là đã chọn rồi.

7

Tại yến thọ của Trưởng công chúa, ta cùng Tiêu Khiên đường hoàng bước vào phủ công chúa.

Thấy ta xuất hiện, sắc mặt đám người nhà họ Thẩm lập tức sầm lại, nhưng lại không dám phát tác giữa chốn đông người.

Ngoài việc phải giữ thể diện, nguyên nhân lớn hơn là bởi ta đi cùng Tiêu Khiên.

Và cũng chính lúc ấy, ta đã xác nhận được thân phận thật sự của hắn.

Tiểu công tử của phủ Tiêu Quốc công.

Xuất thân tôn quý, võ nghệ cao cường, tính cách phong lưu tiêu sái.

Trên có phụ thân và đại ca gánh vác mọi việc, nên hắn dù chẳng làm gì cả, cũng có thể sống cuộc đời yên ổn, suôn sẻ.

Còn vì sao hắn lại xuất hiện tận ngàn dặm nơi Lăng Dương thành, lại còn bị thương nặng đến vậy, chỉ e phải hỏi chính hắn hoặc vị kia mới rõ.

Khi có Tiêu Khiên ở cạnh, chẳng ai dám gây sự với ta, nhưng hắn cũng không thể mãi đi theo ta.

Trong hoa viên, một đám thiên kim tiểu thư nhà danh môn thế gia chặn đường ta.

“Ngươi chính là nữ y đã cứu Thế tử Trấn Bắc hầu?”

“Nhìn y phục cũng đủ rõ rồi.”

“Chị Thư Dao đã đưa cho ngươi nhiều bạc như vậy, sao còn chưa chịu rời đi?”

“Ta thấy ả rõ ràng đang lợi dụng ơn cứu mạng để mưu đồ trèo cao, Thế tử và Thư Dao tỷ là thanh mai trúc mã, hai bên tình ý sâu nặng, sao có thể để ả chen chân? Giờ thấy Trấn Bắc hầu phủ không còn cơ hội, lại quay sang bám lấy Tiêu công tử.”

“Quả là mặt dày, không hổ là phường thô tục chốn dân gian, chẳng có chút lễ giáo nào cả.”

“Các tiểu thư xin giữ lời.”

Ta còn chưa mở miệng, một nữ tử trông lớn tuổi hơn một chút đã bước đến, cắt ngang đám cãi vã kia.

“Tham kiến Triệu nữ quan.”

Nàng ta dường như có chút địa vị, vừa xuất hiện, đám thiên kim lập tức im bặt, cúi đầu hành lễ.

Triệu nữ quan liếc quanh một vòng, khẽ nhíu mày.

“Các cô nương đều là danh môn khuê tú, không phải mấy bà hàng ngoài chợ, sao lại không biết họa từ miệng mà ra?”

Nói rồi, nàng quay sang ta, ánh mắt thoáng lộ vẻ cung kính.

“An cô nương, Trưởng công chúa có lời mời.”

Ta khẽ khom người đáp lễ.

“Làm phiền nữ quan dẫn đường.”

Trong phòng nội viện phía sau, ta đẩy cửa bước vào, nhưng lại không thấy bóng dáng công chúa đâu cả.

Chỉ có một người đàn ông khoác long bào màu tím đang đứng quay lưng lại.

Ta dừng bước, rồi tiến thêm hai bước.

Dường như nghe thấy tiếng động, người đó xoay người lại nhìn ta.

Ánh mắt sâu thẳm, phong thái ôn hòa nho nhã.

Ấn tượng đầu tiên của ta về ông là như vậy.

Không hề giống như lời mẹ ta từng nói – cao ngạo, khinh đời.

Ông ta nhìn ta từ đầu đến chân, rồi mỉm cười ôn hòa.

“So với mẹ ngươi, trông ngươi lại giống trẫm hơn một chút.”

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ông.

“Không phải muốn gặp trẫm sao? Nay gặp rồi, sao lại im lặng?”

Ta lắc đầu.

“Ta chỉ muốn nhìn một cái.”

“Nhìn gì?”

“Nhìn xem người khiến mẹ ta nghiến răng nghiến lợi cả đời là dạng người thế nào.”

“Cũng muốn xem thử kẻ mấy lần ném nam nhân vào đời ta rốt cuộc có bộ dạng ra sao, trong đầu nghĩ cái gì.”

Ông cười ha hả.

“Lộ liễu vậy sao?”

Ta âm thầm trợn mắt.

“Mưu đồ rõ ràng đến thế, thật coi Lăng Dương thành là vùng đất phong thủy khiến các công tử nhà quyền quý thi nhau nhảy vực chắc?”

Ông không phủ nhận, đi đến bàn rồi ngồi xuống.

“Có người nào lọt vào mắt ngươi không?”

Ta cũng thuận tay ngồi xuống đối diện, rót một chén nước.

“Ngài biết rõ còn hỏi.”

Ông nhận lấy chén nước ta đưa, nhấp một ngụm.

“Là tiểu tử nhà họ Tiêu?”

“Hay là kẻ họ Thẩm?”

Ta hừ nhẹ.

“Nếu Thẩm Dự thực sự hợp ý ta, thì đã chẳng có chuyện về sau với Tiêu Khiên.”

Ông thu lại ý cười, hơi cau mày.

“Ta nghe nói, tên đó đã lấy con gái Tống gia, hơn nữa tính tình lại có phần kiêu ngạo. Ah Ngư, hắn không hợp với con.”

“Nhưng hắn đẹp trai.”

“Trẫm thấy về diện mạo thì Cẩn Nguyên còn hơn.”

“Còn biết nghe lời nữa, phải không?”

“Cẩn Nguyên là ai?”

“Là kẻ đi theo ta vào kinh ấy.”

“Hắn là nghe lời ngài.”

“Hừ, nếu hắn thực sự nghe lời trẫm, thì giờ đã trói con về Lăng Dương thành rồi.”

“Ta không về.”

“Tại sao?”

“Vì vinh hoa phú quý ở kinh thành đã mê hoặc mắt ta, ta muốn ở lại tận hưởng một phen.”

“Hơn nữa, theo lời ngài thì, nhà họ Viên, họ Tần, họ Vương… mấy cái kia cũng đều không tồi mà.”

Ông bị nghẹn bởi lời ta, chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Con bé này…”

Ta rút ngọc bội trong ngực ra, đưa đến trước mặt ông.

“Mẹ ta từng nói, ta là con gái của ngài, những gì thuộc về ngài thì ta cũng có một phần.”

“Ngài là người tôn quý nhất thiên hạ, vậy thì trên đời này, không ai có tư cách phụ ta.”