Chương 3

Ai rơi vào hoàn cảnh đó cũng khó mà vui nổi.

Tôi hiểu, cho nên dù chú có giận, tôi vẫn nhẫn nhịn, vẫn chủ động rót trà bưng nước, việc nhà không nề hà.

Chú ốm, tôi chăm sóc không rời, nấu nước gừng, đút cháo đút nước.

Dù chú vẫn lạnh mặt, nhưng cũng không từ chối lòng tốt của tôi.

Tôi rất vui.

Khai giảng rồi, tôi chuyển vào ký túc xá, chỉ cuối tuần mới được về nhà.

Trước khi đi, cô dúi vào tay tôi 50 tệ, làm tiền sinh hoạt.

“Cháu đừng chê ít, nhà mình thật sự túng thiếu, nhớ tiêu tiết kiệm một chút.”

Tôi siết chặt tờ tiền, nhỏ giọng cảm ơn.

Thật ra tôi biết, mỗi tuần anh họ được 200 tệ, lúc đi còn xách theo túi đồ ăn vặt đầy ắp.

Dù vậy, tôi cũng đã mãn nguyện rồi.

Dù gì cũng còn hơn chuyện suýt chút nữa không được đi học.

Chỉ là 50 tệ cho một tuần, ba bữa mỗi ngày vẫn là quá ít, dù chọn món rẻ nhất, đến ngày cuối tuần cũng chẳng còn đồng nào.

Thế là tôi nghĩ ra cách, cuối tuần về nhà, dùng tiền cô cho mua ớt chưng và củ cải khô, xào thành một hũ to.

Phải nói tay nghề tôi cũng không tệ, củ cải rất ngon, lại cực kỳ đưa cơm.

Như vậy, mỗi lần chỉ cần mua cơm trắng là đủ, vừa no vừa tiết kiệm.

Chỉ có điều… ăn nhiều ớt chưng dễ bị táo bón, mỗi lần đi vệ sinh chẳng khác gì tra tấn.

Khi tôi trở lại lớp, bạn cùng bàn liếc tôi một cái, bĩu môi: “Đổ mồ hôi đầm đìa thế kia, không biết còn tưởng cậu vừa chạy bộ đấy.”

Tôi cười gượng, không nói gì, âm thầm chịu đựng nỗi đau.

Thấy vậy, cô ta lại nhăn mặt, dùng tay quạt quạt trước mũi, vẻ mặt ghét bỏ: “Vốn đã bốc mùi nghèo khổ, giờ lại thêm mùi mồ hôi, đúng là buồn nôn chết đi được.”

Tôi lẩm bẩm, không biết nên đáp lại thế nào.

Bạn cùng bàn của tôi tên là Tống An, tiểu thư nhà giàu, tính tình kiêu ngạo, luôn ghét bộ đồ tôi mặc.

Nhất là khi biết đa số quần áo của tôi là nhặt từ thùng rác, cô ta còn làm ầm lên đòi đổi chỗ.

Vì cảm thấy ghê tởm.

Nhưng giáo viên chủ nhiệm từ chối yêu cầu đó, còn phê bình cô ta một trận.

Từ đó trở đi, tuy Tống An không nhắc lại chuyện đổi chỗ, nhưng sự ghét bỏ thì chẳng còn giấu giếm.

Tôi cũng cảm thấy có lỗi vì đã gây phiền phức cho cô ấy, nhưng chẳng thể thay đổi gì.

12

Tống An ngày càng khó chịu với tôi, châm chọc mỉa mai là chuyện thường ngày.

“Đã nghèo đến vậy, còn đi học làm gì.”

“Mấy bộ quần áo đó không sợ có vi khuẩn à?”

“Tôi thấy cậu nên sớm đi làm công nhân, biết đâu cuộc sống lại dễ chịu hơn.”

Những lời khó nghe như thế, tôi đã quen từ lâu, miễn dịch rồi.

Không còn gây tổn thương cho tôi nữa.

Chỉ là—

“Tôi học, là để thay đổi số phận. Tôi cũng không muốn sống thế này cả đời.”

Tôi siết chặt bút, quay đầu nhìn cô ấy, thấy hình ảnh mình đang khẽ cười chua chát phản chiếu trong mắt cô ấy: “Tôi cũng là con gái, cũng muốn đẹp. Nếu có thể, tôi đâu muốn mặc đồ thế này. Nhưng tôi không có lựa chọn. Tôi thà chịu khổ bây giờ, còn hơn sống một đời không ngóc đầu lên nổi.”

Tống An nhíu mày, như định nói gì đó, nhưng rồi im lặng.

Từ đó, cô ấy ít lời khó nghe hơn, thỉnh thoảng còn mang quần áo cho tôi.

Dĩ nhiên, mỗi lần đều bày ra vẻ khinh khỉnh: “Đống đồ này mẹ tôi mua, tôi không thích. Để đó cũng bỏ đi, cho cậu coi như đỡ phí.”

Tôi tuy không biết nhãn hiệu, nhưng cũng hiểu đồ của cô ấy không hề rẻ.

Có cái thậm chí còn nguyên nhãn mác, mới tinh, cho tôi luôn một lượt, khiến tôi áy náy.

Thấy tôi do dự, Tống An liền sa sầm mặt: “Sao? Nhặt từ thùng rác thì không chê, đồ của tôi thì lại chê à? Trần Tuế Vinh, đừng không biết điều!”

“Nếu không phải vì tôi là bạn cùng bàn với cậu, sợ người khác nhìn rồi hiểu lầm tôi, tôi chẳng thèm quan tâm đến cậu!”

“Không không, cậu đừng hiểu lầm, tôi không có ý đó!”

Sợ cô hiểu sai, tôi vội xua tay giải thích: “Tôi chỉ là xúc động quá, không biết cảm ơn thế nào cho phải.”

Tống An đánh giá tôi từ đầu đến chân, hừ lạnh một tiếng: “Cảm ơn tôi cái gì? Trong túi cậu ngay cả một xu cũng không có.”

Tôi cười ngượng ngùng.

“Vậy cậu giúp tôi trực nhật đi, xem như báo đáp tôi.”

Vừa nghe vậy, tôi lập tức vui vẻ ra mặt.

Chuyện tốt quá, trực nhật là việc tôi giỏi nhất mà.

Tôi liền vui vẻ gật đầu nhận lời.

13

Nhờ có “tài trợ” của Tống An, tôi không còn lo quần áo đột ngột rách hỏng nữa.

Tiền khâu vá cũng tiết kiệm được.

Khi điểm thi giữa kỳ được công bố, tôi nhìn bảng điểm mà lòng lạnh đi nửa phần.

Hạng 5 trong lớp, hạng 87 toàn khối.

So với kỳ vọng thì quá xa.

May mà mới chỉ là giữa kỳ, tôi còn cơ hội, nếu không chắc giờ đã phải thu dọn đồ về nhà rồi.

Cú sốc thành tích còn chưa nguôi, giáo viên lại thông báo một tin nữa: “Trường thống nhất mua tài liệu, mỗi người nộp 360 tệ, nộp vào thứ hai tuần sau.”

360 tệ!!!

Đối với tôi chẳng khác nào con số trên trời.

Tôi từng hứa với cô, sẽ không đòi thêm một xu nào.

Giờ tiền mua tài liệu này, tôi tuyệt đối không thể mở miệng xin cô, vậy phải làm sao đây?

Nghỉ lễ về nhà, tôi vẫn uể oải.

Nhìn cô bận rộn trong bếp, tôi vài lần định nói lại thôi.

Sự xấu hổ như tảng đá đè nặng trong lòng, khiến tôi không thốt nên lời.

Cuối cùng, đến khi trở lại trường, tôi vẫn không mở miệng xin tiền.

Tôi cũng chuẩn bị tinh thần để bị gọi lên phê bình.

Dù sao, có lẽ chỉ mình tôi không nộp tiền.

Nhưng lạ thay, tôi đợi mãi vẫn chẳng thấy lớp trưởng đến thu tiền.

Không nhịn được tò mò, tôi chủ động hỏi, thì được trả lời: “Tống An nộp giúp bạn rồi, bạn không biết à?”

Tống An, đã nộp giúp tôi?!

Biết được tin này, tôi vô cùng kinh ngạc.

Không thể ngờ cô ấy lại giúp tôi trả tiền.

Về lại chỗ ngồi, tôi hít sâu một hơi, bối rối mở miệng: “Tống An, cậu…”

“Đúng, là tôi nộp đó.”

Tống An liếc tôi, hừ nhẹ một tiếng: “Nhìn cậu nghèo rớt mồng tơi, chắc chắn không có tiền, nhưng ai bảo cậu may mắn, ngồi cạnh tôi. Tôi không nhìn nổi cái vẻ nghèo nàn đó, mà đúng lúc tôi cũng dư tiền, giúp cậu mười lần tám lượt cũng chẳng sao.”

Dù giọng điệu cô ấy vẫn kiêu ngạo như thường, tôi lại không nhịn được mà bật cười.

Miệng thì sắc, lòng lại mềm.

Cô ấy nói không sai, tôi thật sự rất may mắn.

14

Vì không muốn mất đi cơ hội đã giành được, tôi càng nỗ lực gấp bội.

Mỗi ngày là người đến lớp sớm nhất, rời đi muộn nhất, lúc bạn bè vui chơi, tôi chăm chú đọc sách.

Không có máy nghe nhạc để luyện tiếng Anh, tôi mặt dày mượn máy của cô giáo.

Không thuộc nổi thơ cổ, tôi viết đi viết lại đến khi nhớ nằm lòng.

Trong túi lúc nào cũng nhét đầy công thức, rảnh tay là lấy ra ôn tập.

Để có thêm thời gian học, tôi chỉ ăn hai bữa mỗi ngày, đói khiến đầu óc càng minh mẫn.

Trải qua chuỗi ngày khổ luyện đến kỳ thi cuối kỳ, khi cầm bảng điểm trong tay, tôi run lên, lòng thầm cầu nguyện.

Từ từ mở ra, thấy mình đứng thứ 2 trong lớp, hạng 9 toàn khối, tôi không kìm được, nước mắt trào ra.

Mọi nỗ lực bấy lâu cuối cùng đã có kết quả.

Nhưng đây chỉ là khởi đầu, những tháng ngày kiên trì về sau mới càng quan trọng.

15

Kỳ nghỉ hè cấp ba rất ngắn, nhưng tôi vẫn muốn tận dụng thời gian đó để kiếm chút tiền.

Dù sao tôi cũng không tiện cứ để Tống An mãi trả tiền tài liệu giúp mình.

Chỉ là tôi vẫn chưa đủ tuổi, thời gian làm việc cũng không dài, nên chẳng cửa hàng nào chịu nhận.

Hết lần này đến lần khác bị từ chối khiến tôi dần dần nản lòng.

Lúc đi ngang qua một tiệm bánh ngọt, đột nhiên có người gọi tôi lại.

Ngẩng đầu lên, không ngờ lại là Tống An.

“Cậu cứ như hồn ma vất vưởng, lượn lờ gì ngoài đường thế?”

“Tôi muốn tìm việc làm thêm để kiếm chút tiền sinh hoạt, nhưng đến giờ vẫn chưa tìm được.” Đối mặt với Tống An, tôi không giấu diếm điều gì.

Dù sao với cô ấy, tôi cũng chẳng có gì cần che giấu.

Tống An nghe vậy, suy nghĩ một lúc rồi đưa ra đề nghị: “Hay là cậu dạy kèm cho tôi đi, tôi trả tiền cho cậu.”

Tôi: “…Hả?”

“Vậy đi nhé, quyết định rồi!”

Chưa kịp để tôi phản ứng, Tống An đã tự mình quyết định xong.

Cô kéo tôi lên chiếc xe sang đậu bên lề đường, đưa tôi về nhà.

Tôi choáng váng đến mức không nói nổi lời nào, thậm chí chẳng còn tâm trí ngắm ngôi biệt thự nhà cô.

Chỉ nghe cô giải thích với mẹ về sự có mặt của tôi, kể về thành tích vượt bậc, và hoàn cảnh nghèo khó của tôi.

“Mẹ ơi, bạn ấy là bạn cùng bàn với con, hiểu con nhất. Bạn ấy dạy con học còn tốt hơn mấy gia sư kia nhiều.”

Mẹ Tống An suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu: “Tùy con.”

Thấy mẹ đồng ý, Tống An reo lên một tiếng, kéo tôi thẳng vào phòng cô.

Vừa vào, cô lập tức nằm lăn ra giường, vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh: “Đừng ngơ ngác đứng đấy nữa, tôi không ghét cậu, lại đây nằm đi.”

“Nhưng cậu không định học sao…”

“Trời ơi, đó là nói để lừa mẹ tôi thôi, không vậy làm sao giữ cậu lại.”

Tống An phẩy tay, dửng dưng: “Từ nay cậu cứ đến đúng giờ mỗi ngày, làm gì cũng được, đến giờ thì về. Dễ kiếm tiền quá còn gì.”

Tôi nghe vậy, không khỏi nhíu mày.

Tiến lên vài bước, kéo cô từ giường dậy.