Chương 4

“Làm gì vậy?”

“Học bài.”

“Trần Tuế Vinh, cậu điên à? Bây giờ đang là kỳ nghỉ đấy!”

“Nhưng bây giờ tôi là gia sư của cậu. Tôi không nhận đồng tiền nào trái với lương tâm. Nếu cậu không chịu học, vậy thì tôi sẽ không đến nữa.”

“Cậu—”

Thấy tôi nghiêm túc, không giống đùa giỡn, Tống An tức đến nghẹn lời.

Nghiến răng nghiến lợi một hồi, cuối cùng vẫn miễn cưỡng ngồi xuống bàn học.

Mặt cau có, lẩm bẩm: “Rảnh quá mới rước họa vào thân!”

Tôi cười khì: “Vì cậu xinh đẹp tốt bụng, nên tôi cũng không muốn cứ mãi lợi dụng cậu. Hơn nữa, nếu cậu tiến bộ, mẹ cậu chắc chắn sẽ vui, tôi mới còn cơ hội đến đây. Nếu điểm cậu chẳng nhích tí nào, mẹ cậu dù có nhiều tiền cũng không muốn ném ra cửa sổ đâu.”

“Được rồi được rồi, tùy cậu.”

Nhìn dáng vẻ “bỏ mặc tất cả” của Tống An, tôi cũng không vội.

Như cô từng nói, tôi hiểu cô mà — nên tôi biết phải làm sao.

16

Ba năm cấp ba trôi qua trong chớp mắt.

Đến giai đoạn nước rút của lớp 12, thành tích của tôi luôn giữ vững trong top 5 của khối.

Còn Tống An, nhờ có tôi “ép học”, thành tích cũng dần khá lên.

Mẹ cô rất vui, tăng gấp đôi tiền công dạy kèm cho tôi.

Tôi cảm thấy ngại, định trả lại Tống An, nhưng cô đã nhanh tay từ chối: “Tôi khổ sở thế còn chưa kêu, tiền này cậu xứng đáng nhận, bớt ở đây làm màu nữa đi, phiền chết.”

Vẫn là cái kiểu miệng cứng nhưng lòng mềm như cũ.

Thế là tôi vui vẻ nhận.

Nhờ số tiền đó, cuộc sống của tôi dễ thở hơn hẳn, không còn phải ăn ớt chưng với củ cải khô mỗi bữa, thỉnh thoảng còn có thể mua được một chiếc áo phông rẻ tiền.

Cuộc sống dần trở nên tốt đẹp.

Cho đến hôm đó, kỳ nghỉ trước kỳ thi đại học, tôi về nhà — không ngờ vừa mở cửa, liền thấy một người mà tôi không ngờ sẽ gặp…

“Tuế Vinh à, cuối cùng con cũng về, để bố xem nào, lớn thế này rồi!”

Bố tôi?

Tôi không ngờ lại nhìn thấy bố mình, bằng xương bằng thịt, đang ngồi trên ghế sofa, cười tươi rói nhìn tôi.

Còn tôi thì đứng sững tại chỗ, chết lặng, không thốt được lời nào.

17

Thì ra ngày đó bố tôi không chết, mà là vì nợ tiền cờ bạc nên trốn chạy.

Giờ chắc cảm thấy mọi chuyện lắng xuống rồi, nhớ ra còn đứa con gái, nên quay về.

Vừa thấy tôi, ông cười không ngậm được miệng: “Nghe nói con học giỏi lắm, thi Thanh Hoa Bắc Đại cũng không vấn đề, bố mừng lắm. Con không làm mất mặt nhà họ Trần ta. Sau này bố trông cậy vào con, nhớ kiếm việc tốt, hiếu thuận với bố nhé ha ha ha…”

Nghe ông cười ha hả, lại nhìn sắc mặt phức tạp của cô và chú bên cạnh.

Tôi hít sâu một hơi, cuối cùng không nhịn được: “Bấy nhiêu năm bố chẳng hỏi han gì đến con, không sợ con chết đói rồi sao?”

“Sao mà chết được, có Vãn Như lo cho con, chắc chắn sống tốt.”

Nghe vậy, tôi vô thức nhìn sang Trần Vãn Như, chính là cô tôi.

Thấy cô im lặng không nói, lòng tôi nghẹn lại.

Tôi thở dài một hơi, gật đầu: “Được thôi, nếu bố muốn tôi hiếu thuận, thì trước tiên phải trả lại tiền nuôi dưỡng mấy năm qua đã. Không thể để tôi nuôi bố, còn bố chưa từng nuôi tôi.”

Vừa nghe đến tiền, sắc mặt bố tôi lập tức tối sầm.

Ông nhăn nhó, bất mãn: “Đòi tiền gì mà tiền, cô cháu nuôi cháu là điều đương nhiên. Đều là người một nhà, cô chú cháu không tính toán, cháu lại lôi ra làm gì. Đúng là thứ vong ân phụ nghĩa!”

Ông ta mắng tôi không thương tiếc, trút hết bực dọc.

Tôi lạnh lùng nhìn, trong lòng không khỏi thở dài.

Thật ra tôi cũng rất ghen tị với ông ta, mặt dày đến mức ấy.

Nếu tôi có được một phần mười sự vô liêm sỉ ấy, có lẽ giờ tôi đã sống tự do hơn nhiều.

Tiếc là không có “nếu”, và tôi cũng không phải ông.

“Lúc cần gánh vác thì trốn biệt, đến khi có kết quả lại muốn hưởng sái, không có cửa đâu! Tôi nói rõ luôn, trừ khi bố trả đủ tiền nuôi dưỡng cho cô chú, còn không, sau này dù bố có ra sao, tôi cũng sẽ không chi một xu.”

Tôi đứng thẳng, chưa bao giờ có khí thế mạnh mẽ đến vậy: “Tôi nói được, làm được.”

“Con…!”

Bố tôi tức đến mức đứng bật dậy, giơ tay định đánh tôi.

Tôi không né tránh, sẵn sàng đón nhận, xem như trả lại ông ân tình sinh ra tôi.

Nhưng không ngờ, anh họ tôi từ trong phòng lao ra, chắn trước mặt tôi, đẩy mạnh ông ta ra.

“Ông dám động vào cô ấy thử xem? Đây là nhà tôi!”

Anh họ giờ cao 1m83, thân hình vạm vỡ, đứng chắn trước mặt tôi như bức tường.

Ngay cả chú tôi, người nổi tiếng nóng tính, cũng luôn nói chuyện nhẹ nhàng với anh, huống chi là ông bố tôi, kẻ đã trốn chui trốn lủi mấy năm nay.

Ông ta lập tức mất khí thế, nở nụ cười giả tạo: “Bố chỉ hù dọa nó tí thôi mà…”

Tiếc là, anh họ chẳng thèm tin, chỉ tay thẳng ra cửa: “Cút khỏi nhà tôi!”

Bố tôi đành lủi thủi rời đi.

Không hiểu sao, sau khi ông đi, bầu không khí trở nên gượng gạo.

Một lúc lâu không ai nói gì.

Cuối cùng, cô lên tiếng: “Được rồi, được rồi, Tuế Vinh sắp thi rồi, về phòng nghỉ ngơi đi, mấy chuyện khác để sau kỳ thi hãy nói.”

Tôi gật đầu, quay về phòng.

Vài ngày sau, tôi dốc toàn lực, chỉ mong khi bước vào phòng thi không để lại tiếc nuối.

Kỳ thi đại học được mong chờ suốt bao năm, hóa ra cũng chỉ trong chớp mắt.

Khi làm xong bài thi cuối cùng, bước ra khỏi phòng thi, tôi như trút bỏ gánh nặng, cả người nhẹ nhõm hơn nhiều.

Còn kết quả, tôi đã cố hết sức — chỉ còn chờ tin vui.

18

Không ngoài dự đoán, xứng đáng với nỗ lực, tôi đỗ vào ngôi trường đại học mơ ước, còn được miễn toàn bộ học phí bốn năm vì thành tích xuất sắc.

Nhận được tin ấy, tôi vui mừng đến bật khóc, không thể kìm nén.

Tống An đứng bên cạnh, lúng túng an ủi: “Đỗ rồi còn khóc gì nữa, phải cười lên chứ! Nhìn tôi này, dù không đỗ được như cậu, nhưng vẫn học ở cùng thành phố, sau này có việc gì thì tìm tôi, bản tiểu thư bao trọn cho cậu!”

Tôi ngẩng đầu lên, nước mắt lưng tròng nhìn cô ấy.

Cuối cùng, dưới ánh mắt mong đợi của cô, “phì” một tiếng bật cười.

Tối trước ngày rời đi, tôi trằn trọc mãi không ngủ được.

Đột nhiên nghe thấy tiếng cửa mở khẽ.

Tôi theo phản xạ nhắm mắt lại, giả vờ như đã ngủ say.

Cảm giác có người nhẹ nhàng bước vào, vén chăn lên…

Lòng bàn tay tôi ướt đẫm vì hồi hộp.

Người đó không biết gì, mở một góc chăn ra, loay hoay một hồi rồi lặng lẽ rời khỏi.

Nếu không phải lúc rời đi ông ta lỡ va đầu vào khung cửa và kêu lên một tiếng, tôi cũng không dám tin — chú tôi, nửa đêm lén vào phòng tôi…

Chỉ để giấu một ngàn tệ vào trong chăn.

Nhìn mười tờ tiền đỏ thắm lộ ra, mắt tôi lại đỏ hoe.

19

Người ngoài đều nghĩ tôi đáng thương, nhưng thật ra tôi không thấy vậy.

Tuy tôi không có cha mẹ yêu thương, nhưng nhờ sự thương xót của cô mà tôi không đến mức phải lang thang không nơi nương tựa.

Anh họ tuy thích trêu chọc, nhưng đến lúc quan trọng lại luôn đứng chắn trước mặt tôi.

Chú tuy nói năng khó nghe, nhưng chưa bao giờ thật sự muốn đuổi tôi đi.

Còn có Tống An — ngôi sao sáng nhất trong quãng đời học sinh nhàm chán của tôi.

Nếu không có cô ấy, chưa chắc tôi đã kiên trì được đến cuối cùng.

Tôi may mắn biết bao khi được gặp những con người tốt bụng như thế.

Có thể họ không hoàn hảo, mỗi người đều có những khiếm khuyết riêng, nhưng chính họ đã dang tay đón nhận tôi vào những thời khắc quan trọng, đã giúp đỡ tôi.

Nhờ có họ, mới có tôi của ngày hôm nay.

Tôi — mới chính là người thật sự may mắn!

(Toàn văn hoàn)