Chương 2

Mẹ tôi trừng mắt trách móc Thẩm Cẩn Thâm, ánh mắt ấy chẳng thèm nhìn tới tôi lấy một lần.

Ờ phải rồi.

Nói ra thì, bà ấy đâu phải mẹ ruột của tôi, chỉ là mẹ nuôi thôi.

Theo lời bà và ba nuôi kể lại…

Tôi bị bọn buôn người bắt cóc đưa lên núi khi mới ba tuổi. Hôm đó họ đang sửa xe ở trạm xăng gần đó, chỉ sơ ý một chút là không biết anh tôi – Thẩm Cẩn Thâm – đã đi đâu.

Mãi mấy tiếng sau tìm lại được anh ấy, tôi đã được anh dắt tay, người sốt hừng hực.

Lúc ấy, thông tin liên lạc còn kém, không thể tìm được cha mẹ ruột của tôi.

Sau khi báo cảnh sát mà chẳng có kết quả, cũng là do Thẩm Cẩn Thâm nằng nặc đòi giữ tôi lại, nên cuối cùng họ mới quyết định nhận nuôi tôi.

Dù không phải con ruột, nhưng vì anh tôi luôn chăm sóc tôi từ nhỏ đến lớn, nên cha mẹ nuôi cũng không bạc đãi tôi, thậm chí còn đối xử như con gái ruột.

Trong lòng tôi, nơi này là nhà, họ chính là người thân.

Cho đến lần này, mẹ lại tàn nhẫn bán suất bảo送 vào Thanh Hoa của tôi cho Dương Tuyết Điềm, suýt chút nữa khiến mười hai năm nỗ lực của tôi đổ sông đổ bể.

“Mẹ, chẳng phải mẹ cũng biết con bị ám ảnh sạch sẽ sao?”

Thẩm Cẩn Thâm nói, rồi đưa tay nắm cổ áo tôi, kéo tôi ra phía trước.

“Mẹ à, có thời gian thì mẹ nên quan tâm đến bạn học Thẩm Hàn Tinh nhà mình nhiều hơn đi. Con bé lớn rồi, có chuyện gì cũng chẳng chịu kể với anh trai nữa.”

Mẹ lập tức nhìn về phía tôi, nụ cười trên môi gượng gạo thấy rõ.

“Sao Băng, kỳ thi vừa rồi mọi chuyện đều thuận lợi chứ?”

Nhận ra ý thăm dò trong lời bà ấy, tôi lập tức liếc sang quan sát phản ứng của Thẩm Cẩn Thâm.

Anh không có biểu cảm gì, trên gương mặt điển trai không có lấy một gợn sóng.

Tôi hiểu rồi – có lẽ mẹ đã âm thầm giao dịch riêng với Dương Tuyết Điềm, hoàn toàn không nói với anh tôi một lời nào!

Những câu trách móc nghẹn nơi cổ họng, nhưng cuối cùng tôi vẫn cố nuốt xuống.

Chỉ cố tỏ ra bình tĩnh mà gật đầu.

“Mẹ với anh cứ nói chuyện, con về phòng sắp đồ một lát.”

Nói xong, tôi định quay người lấy hành lý, nhưng Thẩm Cẩn Thâm đã nhanh tay hơn.

Anh chẳng màng tôi có đồng ý hay không, kéo vali của tôi rồi sải bước thẳng về phía phòng ngủ.

Tôi chỉ còn cách chạy lúp xúp theo sau trong ánh mắt ngỡ ngàng của mẹ.

Bởi vì giờ đây, tôi không biết… nên đối mặt với bà ấy như thế nào nữa.

5

Tôi vừa bước vào phòng.

“Rầm!” — cánh cửa lập tức bị đóng sầm lại.

Căn phòng nhỏ xíu, không bật đèn, chỉ có ánh trăng xuyên qua kẽ rèm mỏng rọi vào, rải đầy mặt đất một tầng ánh bạc mờ ảo.

Trái tim tôi thót lên theo tiếng đóng cửa chấn động ấy.

Quay đầu lại, liền thấy Thẩm Cẩn Thâm đang đứng ngay sau cánh cửa.

Anh chậm rãi bước về phía tôi, đôi mắt phượng dài hẹp ánh lên tia sáng tối mờ khó lường, giọng trầm khàn:

“Tiểu Tinh, em tưởng mình lớn rồi là không cần để anh vào mắt nữa hả?”

Tôi sững lại, vội vàng lắc đầu, cười gượng đầy chột dạ:

“Sao dám chứ? Anh bảo đi đông, em đâu dám quay ngược về tây?”

Thẩm Cẩn Thâm khẽ hừ một tiếng, giọng lười nhác, hai chân dài sải bước đã tiến sát tới trước mặt tôi.

“Có chuyện gì giấu anh đúng không? Nếu em không nói, anh sẽ đi điều tra. Anh có cách để tìm ra hết.”

Tôi chưa chuẩn bị tinh thần cho cảnh sự việc bại lộ, lập tức kéo tay áo anh, giở giọng làm nũng, ra sức năn nỉ:

“Anh ơi, tha cho em đi mà. Thật sự không có chuyện gì đâu. Với lại, đừng xem em là cô bé con ngày xưa nữa. Em đủ tuổi rồi, cũng cần có không gian riêng chứ!”

Thẩm Cẩn Thâm khẽ “chậc” một tiếng.

Rồi anh cụp mắt xuống, môi hơi nhếch lên, như cười như không.

“Xin lỗi nhé, anh quên mất. Em vừa tròn 18 vào tháng trước.”

“Đúng rồi đó! Em thành niên rồi! Cho nên, anh không thể cứ kiểm soát em như trước nữa!”

Tưởng anh đồng ý rồi, tôi càng nói càng chắc nịch, hùng hồn tuyên bố.

Nhưng bất thình lình, giọng anh đột ngột đổi tông, trầm thấp mà sắc lạnh:

“Thẩm Hàn Tinh, dù em có mọc cánh cứng cáp cỡ nào, thì cả đời này, chưa có sự cho phép của anh, em cũng đừng hòng bay nổi.”

Nghe vậy, tôi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn anh.

Có lẽ vì ngẩng quá nhanh.

Trong khoảnh khắc ấy…

Tôi nhìn thấy trong mắt Thẩm Cẩn Thâm một tia sáng lóe lên — như thể là sự chiếm hữu không kịp che giấu!

Không biết có phải do bị dọa sợ hay không…

Tim tôi đập loạn xạ.

Nhưng rồi tôi bắt đầu nghi ngờ liệu có phải mình nhìn nhầm không.

Sao có thể chứ?

Thẩm Cẩn Thâm là anh tôi cơ mà!

Tình cảm còn hơn cả anh em ruột thịt.

Để phá vỡ bầu không khí gượng gạo này, tôi không trả lời câu nói của anh.

Chỉ lặng lẽ kéo vali đi đến bên tủ quần áo, bắt đầu sắp xếp đồ đạc.

May mà đúng lúc này, ba nuôi tôi — Thẩm Vọng Hải — đi làm về tới.

Nếu không thì tôi cũng chẳng biết phải làm gì để thoát khỏi cảnh ngượng ngập này nữa…

6

Bữa tối, không khí trong nhà vẫn vui vẻ, hòa thuận như mọi khi.

Ăn xong một bữa cơm.

Qua sắc mặt và thái độ của mọi người, tôi gần như chắc chắn một điều: Thẩm Vọng Hải và Thẩm Cẩn Thâm đều không biết chuyện xảy ra trong kỳ thi đại học của tôi.

Càng không hề hay biết rằng, mẹ nuôi tôi – Trương Mỹ Đình – đã đem bán suất bảo送 vào Thanh Hoa của tôi.

Tôi có quá nhiều tâm sự, mấy lần muốn mở miệng nói ra chuyện đó.

Thế nhưng lời vừa đến môi, lại không sao nói nổi.

Dù sao tôi cũng không mang họ Thẩm, giữa tôi và họ chẳng có chút quan hệ máu mủ nào.

Nếu như thật sự vạch trần mọi chuyện, tôi có khả năng sẽ mất cả ba lẫn anh.

Cuối cùng, tôi vẫn lựa chọn lùi bước.

Cho đến trưa hôm trước ngày công bố điểm thi đại học.

Chiếc điện thoại bàn cũ kỹ trong nhà – đã lâu không dùng đến – đột nhiên đổ chuông.

Mấy ngày nay tôi ngủ không sâu giấc, chỉ một tiếng động nhỏ cũng đủ khiến tôi tỉnh.

Tôi đang định bò dậy ra nghe máy…

Thì đã có người nhanh hơn tôi một bước.

“A lô, xin chào. Có chuyện gì vậy ạ?”

Chính là giọng của mẹ nuôi – Trương Mỹ Đình!

Tôi tò mò áp sát tai vào cánh cửa phòng, lắng nghe từng lời.

“Chào chị, tôi là giáo viên bên phòng tuyển sinh của Đại học Thanh Hoa. Xin hỏi chị có phải là phụ huynh của học sinh Thẩm Hàn Tinh không ạ?”

Nhà nhỏ, điện thoại bàn cũ lại chẳng có chế độ riêng tư gì, âm thanh từ đầu dây bên kia như được mở loa ngoài – tôi nghe rõ mồn một.

Thanh Hoa?

Hai từ đó lặp đi lặp lại bên môi tôi.

Niềm phấn khích vì sắp chạm đến giấc mơ chợt bùng nổ mạnh mẽ trong lòng tôi.

Vào thời điểm này mà nhận được cuộc gọi từ Thanh Hoa, chứng tỏ điểm thi của tôi chắc chắn không tệ!

Ít nhất là đủ vượt qua ngưỡng xét tuyển đại học top đầu!

Cuộc trò chuyện ngoài phòng khách vẫn tiếp tục.

Trương Mỹ Đình “ừ” một tiếng, người bên kia nói thêm:

“Như đã thống nhất, học sinh Thẩm Hàn Tinh đã có mặt trong danh sách bảo送 của trường chúng tôi. Đến khi gửi giấy báo nhập học sẽ đồng loạt phát cùng với các thí sinh thi đại học.”

Đôi mắt tôi không nhịn được mà sáng bừng lên, sự phấn khích trong lòng khiến tôi nhảy phắt lên giường, cuộn mình trong chăn, lăn mấy vòng như con nhím con vui mừng khôn xiết.

Vậy là… tôi thực sự có thể vào Thanh Hoa rồi!

Thế nhưng ngay sau đó, tôi lại nghe thấy giọng Trương Mỹ Đình.

Tôi nghe bà nói:

“Xin lỗi thầy, nhà tôi không định cho cháu nhập học Thanh Hoa đâu ạ. Tôi sẽ trao đổi với hiệu trưởng trường Nhất Trung, nhường lại suất bảo送 cho một bạn học sinh khác.”

Sét đánh ngang tai!

Ầm một tiếng, đầu tôi như bị đập cho choáng váng.

Từng lời bà ta nói như từng chiếc đinh sắc nhọn, đâm thẳng vào tim tôi, đau đến nghẹt thở.

Mới vừa nãy thôi, tôi còn tưởng mọi thứ có thể thay đổi.

Tưởng mình vẫn còn cơ hội vào Thanh Hoa.

Không ngờ… chỉ vì một triệu!

Mẹ tôi thật sự có thể tàn nhẫn tới mức này!

Tim tôi chợt lạnh ngắt.

Toàn thân như bị ném vào hầm băng.

Tôi thậm chí không biết giọt nước mắt rơi xuống tay mình từ lúc nào.

Nhưng lý trí nhanh chóng quay lại – tôi tuyệt đối không thể để mẹ nuôi cướp đi tương lai mà tôi đã vất vả 12 năm mới chạm được tới!

Tôi như vừa hạ quyết tâm, nắm tay đặt lên tay nắm cửa, vặn mạnh xuống.

“Cách.”

Tiếng mở khóa vang lên rất khẽ.

Nhưng lại không phát ra từ cửa phòng tôi.

Bởi vì – có người nhanh hơn tôi một bước.

Khi tôi mở cửa ra, người đó đã đứng chặn trước mặt Trương Mỹ Đình rồi.

Là Thẩm Cẩn Thâm!

Giọng anh không hề thân thiện, gương mặt điển trai mang theo vẻ lạnh nhạt:

“Mẹ, mẹ nhắc lại lời vừa rồi một lần nữa xem?”

Bàn tay cầm điện thoại của Trương Mỹ Đình khựng lại.

Dường như không thể tin nổi là con trai mình lại dùng giọng điệu đó để nói chuyện với bà.

Bà trừng mắt, nhìn anh khó tin:

“Cái gì? Lời nào cơ?”

“Mẹ, toàn bộ cuộc nói chuyện vừa rồi con đều nghe thấy hết. Đến nước này rồi, mẹ còn muốn giấu cái gì nữa?”

Giọng trầm của anh vang vọng khắp phòng khách, xuyên thẳng qua tai tôi.

Tôi không hiểu anh đang nói gì, đứng ngây ra đó, chưa kịp bước ra khỏi phòng.

Nhưng Trương Mỹ Đình thì đã thấy tôi đứng ngay cửa.

Khi nhìn thấy tôi, mặt bà ta tái hẳn.

“Hàn Tinh… con cũng nghe thấy rồi?”

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ gật đầu, cúi đầu để che đi đôi mắt đang đỏ hoe.

Tôi biết, sau khi chuyện này vỡ lở, có lẽ ngôi nhà này sẽ không còn chỗ cho tôi nữa.

Trong lúc không khí đang đặc quánh lại…

Thẩm Cẩn Thâm dường như nhớ ra điều gì, chợt cười khẩy một tiếng.

“Mẹ, con không quan tâm mẹ đã làm giao dịch gì với ai. Nhưng chuyện này, con không đồng ý.”

“Mẹ quên rồi à? Trước giờ chúng ta đã nói rõ ràng: con bé là em gái của con – Thẩm Cẩn Thâm – chứ không phải con gái của hai người.”

Từng chữ của anh cứng rắn, dứt khoát, như vách đá không thể lay chuyển, khiến Trương Mỹ Đình nghẹn họng không nói nổi một lời.

Tôi không hiểu ý anh trong câu cuối cùng là gì.

Cũng chẳng kịp suy nghĩ nhiều.

Nhưng khoảnh khắc đó – nhìn bóng lưng anh đứng chắn trước tôi, che chắn mọi tổn thương…

Hàng mi tôi run lên khẽ khàng, nước mắt cuối cùng cũng không thể kìm lại nữa, lăn dài từ khóe mắt.

Như thể tôi vừa xuyên qua lớp bụi của ký ức, trở về ngày đầu chúng tôi gặp nhau.

Lúc đó, tôi bị thương đầy người, trốn trong bụi cỏ run rẩy sợ hãi.

Anh cũng lấm lem, ướt sũng, trông rất khổ sở.

Nhưng đôi mắt anh lại sáng rực, nhìn tôi kiên định nói từng chữ:

“Đi với anh, từ giờ em là em gái của Thẩm Cẩn Thâm. Anh sẽ không để ai bắt nạt em nữa.”

Quá khứ hiện lên rõ ràng như phim chiếu chậm, chân thực đến nghẹn ngào.

Không ngờ, bao năm trôi qua… vẫn chỉ có anh là người nhớ rõ lời hứa năm ấy.

Một cảm xúc không biết là cảm động hay đau đớn len lỏi trong lòng tôi.

Thẩm Cẩn Thâm nhìn tôi, không nói gì, chỉ khẽ mấp máy môi.

Tôi nhìn khẩu hình miệng anh, khẽ thì thầm lặp lại:

“Đừng sợ. Có anh ở đây rồi.”