Chương 5

13

Tết đầu tiên sau khi rời Hầu phủ, ta cùng Quý Hoài đón năm mới.

Đêm Nguyên tiêu, Quý Hoài dẫn ta đi dạo chợ hoa đăng.

Ta nhét tiền lì xì chàng cho vào trong tay áo, lắc đầu với chàng.

“Ca ca thích gì cứ nói với ta, Tiểu Hà mua hết cho huynh!”

Quý Hoài cười gật đầu.

Rồi quay đầu kéo ta vào lòng khi ta suýt bị người khác đụng phải, nhanh tay lẹ mắt.

“Hôm nay trên phố đông người, cẩn thận đừng để bị thương.”

Lời còn chưa nói xong, ta đã tự giác nắm lấy tay chàng.

Quý Hoài hài lòng.

Đi dạo một lúc, ta lại kéo chàng đi xem son phấn đang thịnh hành nhất ở kinh thành.

Tay mình không đủ dùng, thì thử màu lên tay Quý Hoài. Quý Hoài chiều chuộng nhìn ta làm loạn, khóe môi vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.

Nguyên tiêu không có lệnh giới nghiêm, không biết đã đi dạo bao lâu, ta hơi mệt, liền tìm một chỗ ngồi xuống, sai Quý Hoài đi mua rượu nếp hoa quế cho ta.

Quý Hoài vừa đi không lâu, trên phố đột nhiên xuất hiện vài binh lính tuần tra.

Trong đó có một người còn cưỡi ngựa, đi xuyên qua khu chợ náo nhiệt, như đang tìm người nào đó.

Ta tinh mắt nhận ra hoa văn ẩn trên thắt lưng của họ ẩn hiện ánh sáng.

Không giống binh lính tuần tra bình thường.

Không biết vì sao, trong lòng ta đột nhiên dâng lên một sự bất an.

Vô thức lùi lại vài bước, ta đang nghĩ có nên đi tìm Quý Hoài hay không, thì vai bị người khác mạnh mẽ va vào.

Chưa kịp quay đầu, ta đã ngửi thấy mùi máu tanh, cùng với một giọng nói quen thuộc————

“Là ta.”

Là Thôi Anh Châu.

Người dưới áo choàng tóc hơi rối, ngay cả son môi cũng bị lem, phía sau cũng không có một thị vệ nào đi theo.

Ta tinh mắt nhìn thấy trên cổ áo nàng có một vết đỏ sẫm, như là vết máu chưa khô hoàn toàn. Không giống hai lần trước, lần đầu tiên ta thấy nàng chật vật đến vậy.

Dự cảm chẳng lành đã được xác nhận.

Ta lập tức hỏi nàng: “Có phải Hầu phủ xảy ra chuyện rồi không? Đại phu nhân và các nàng còn ổn không?”

Thôi Anh Châu hơi kinh ngạc nhìn ta một cái, giọng nói nhanh như chớp: “Những người khác trong Hầu phủ không sao, chỉ bị vây khốn rồi, mục tiêu của bọn chúng là ta.”

Lời vừa dứt, ta lập tức hiểu ý nàng.

Thấy đội binh lính tuần tra đang đi về phía chúng ta.

Thôi Anh Châu vô thức kéo ta lùi lại, muốn mượn đám đông để che giấu thân phận.

Nhưng ta lại biết làm vậy không được.

Ta lập tức lấy ra tất cả những thứ giá trị trên người. Bao gồm tiền lì xì Quý Hoài cho ta, và đôi vòng tay mang theo khi rời Hầu phủ.

Thấy đội binh lính tuần tra đã đi đến trước mặt chúng ta, người trên ngựa đã chú ý đến Thôi Anh Châu.

“Nữ tử mặc áo choàng kia, chính là ngươi, ngẩng đầu lên.”

Lời vừa dứt, ta dùng sức ném tất cả những thứ giá trị trên người vào đám đông, rồi hét lớn.

“Á! Túi tiền của ai rơi rồi! Sao còn có một đôi vòng tay đá quý nữa kìa!”

Những tờ ngân phiếu bay lả tả trong không trung, vòng tay rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu leng keng.

Trong chớp mắt, đám đông xôn xao.

Đội binh lính kia còn chưa kịp đến gần, đã bị đám đông chen lấn xô đẩy lùi lại vài bước.

Đường phố Nguyên tiêu vốn đã đông người, giờ lại càng chen chúc hơn, còn có rất nhiều người nhảy lên để vớt những tờ ngân phiếu bay trên trời.

Chỉ có ta nắm tay Thôi Anh Châu, đi ngược chiều với đám đông.

Ta chạy rất nhanh, gần như dốc hết sức lực. Thôi Anh Châu tuy không theo kịp ta, nhưng vẫn nắm chặt tay ta không buông ra.

Người trên ngựa phía sau cuối cùng cũng nhận ra Thôi Anh Châu chính là người hắn muốn tìm, liền không chút do dự giương cung bắn tên.

“Sột soạt——” Tiếng xé gió vang lên phía sau.

Không cần quay đầu, ta trực tiếp quay người ôm Thôi Anh Châu lăn một vòng trên đất.

Kể từ năm đó khi ngựa hoảng sợ cứu Tạ Chiếu nhưng suýt chút nữa bị mũi tên xuyên qua vai, ta đã nghĩ vô số lần làm sao để tránh được mũi tên đó.

May mắn thay, mũi tên cuối cùng chỉ sượt qua người Thôi Anh Châu.

Không kịp hỏi nàng thế nào, ta liền kéo nàng tiếp tục chạy ra ngoài thành. Người trên ngựa thấy một mũi tên không trúng, lập tức rút thêm một mũi tên nữa.

Nhưng con ngựa dưới thân hắn lại vô tình giẫm phải chiếc vòng tay ta đã ném ra, chiếc vòng tay lập tức vỡ tan, con ngựa cũng nhấc vó lên.

Đợi đến khi hắn giữ vững ngựa lại nhìn, ta và Thôi Anh Châu đã biến mất không dấu vết.

Thấy đám đông tranh giành xung quanh vẫn chưa tan đi.

Bề trên đã dặn hắn không được làm lớn chuyện, để tránh đánh động kẻ địch.

Thế là hắn đành nghiến răng, quay về báo tin.

14

Cung điện xảy ra chuyện rồi.

Trên đường chạy về nhà, ta nhớ lại lời Quý Hoài đã nói với ta mấy ngày trước.

Thôi gia là thế gia trăm năm, nguyên Hoàng hậu đương triều xuất thân từ Thôi thị. Chỉ tiếc là Hoàng hậu mất sớm, chỉ để lại một ấu tử, chính là Ngũ hoàng tử đương triều.

Sau này Hoàng đế lại lập Quý phi làm Hoàng hậu, Tam hoàng tử do Quý phi sinh ra cũng trở thành con đích.

Hai năm gần đây triều đình tranh cãi không ngừng về việc lập Thái tử, phần lớn là phe Tam hoàng tử và phe Ngũ hoàng tử.

Hôn sự của Thôi Anh Châu và Tạ Chiếu, chính là tín hiệu cho thấy Hầu phủ đứng về phe Ngũ hoàng tử.

Mà hiện tại Tam hoàng tử rõ ràng là không thể ngồi yên, lại nhân lúc tiết Nguyên tiêu phòng thủ thành trì lỏng lẻo, phái người bao vây Hầu phủ, chỉ để bắt Thôi Anh Châu – nhân vật chủ chốt này.

Chỉ e bây giờ trong cung cũng đã loạn thành một đống rồi.

Nếu ta nhớ không nhầm, Đại công tử Hầu phủ chính là người đang làm việc trong cung, phụ trách tuần tra cửa cung.

Chạy một mạch về căn nhà nhỏ Quý Hoài thuê, ta không kịp nghỉ ngơi, liền kéo Thôi Anh Châu trốn vào hầm chứa củi.

Trong hầm chứa củi không có đèn, trong bóng tối mờ mịt, ta chỉ nghe thấy tiếng thở dốc của ta và nàng.

Ta cố gắng nuốt xuống mùi máu tanh đang trào lên trong cổ họng.

Cố gắng nói giọng dịu dàng an ủi nàng: “Đừng sợ, bọn họ chắc chắn không tìm được chúng ta đâu, ca ca sẽ về ngay thôi.”

Bàn tay nắm chặt tay ta càng siết chặt hơn.

Ta nghe thấy Thôi Anh Châu khẽ nói tiếng “cảm ơn” với giọng khàn khàn.

Lại qua một lúc lâu, trong sân mơ hồ truyền đến tiếng động.

Ta bước lên hai bước, che chắn Thôi Anh Châu phía sau.

Nàng muốn kéo ta lại, nhưng bị ta ấn xuống.

Giây tiếp theo, vật che chắn trên hầm chứa củi bị người ta mạnh mẽ lật lên———

Ta chạm phải ánh mắt của Quý Hoài.

Chàng thở hổn hển còn dữ hơn ta.

Thấy ta không sao, hốc mắt lập tức đỏ lên. Mắt nhìn xuống, ta thấy trong tay chàng vẫn cầm món rượu nếp hoa quế mua cho ta.

Không biết chàng chạy nhanh đến mức nào, ngay cả rượu nếp bị đổ mất một nửa cũng không để ý.

Chàng kéo ta từ hầm chứa củi lên, xác nhận ta không hề hấn gì, rồi lại nhìn về phía Thôi Anh Châu trong hầm chứa củi.

Đây là lần đầu tiên sau khi gặp lại, ta thấy trong mắt chàng có lửa giận.

“Ta đã sớm nói rồi, chuyện các người mưu đồ quá nguy hiểm. Vì tình đồng môn, ta có thể giúp các người.”

“Nhưng tuyệt đối đừng liên lụy đến Tiểu Hà.”

Thôi Anh Châu không nói gì, sắc mặt hơi tái.

Ta kéo tay áo Quý Hoài, khuyên chàng đừng hung dữ như vậy nữa, rượu nếp còn ăn được là được rồi. Quý Hoài bị ta làm gián đoạn như vậy, vừa tức vừa muốn cười.

Cuối cùng vẫn đưa tay về phía Thôi Anh Châu trong hầm chứa củi.

“Lên đây đi.”

Nửa bình rượu nếp còn lại, cuối cùng được ba chúng ta chia nhau uống.

Ta lén chia cho Thôi Anh Châu nhiều hơn một chút.

Quý Hoài nhận ra.

Bị ta trừng mắt, lại chỉ đành giả vờ không nhìn thấy.

15

Tam hoàng tử phát động cung biến thất bại, bị giáng xuống thành thứ dân và bị giam lỏng.

Ngũ hoàng tử trong cuộc cung biến này có công cứu giá, dưới sự ủng hộ của các quan thần, Hoàng đế hạ chiếu lập Ngũ hoàng tử làm Thái tử.

Sau này ta đích thân đưa Thôi Anh Châu về Hầu phủ, nhưng lại thấy khắp Hầu phủ treo khăn tang trắng.

Lúc này ta mới biết, Đại công tử Hầu phủ đã gặp nạn trong cuộc cung biến này.

Ngài ấy vốn phụ trách tuần tra cửa cung, khi cung biến xảy ra ngài ấy là người đầu tiên nhận ra điều bất thường, lập tức dẫn người đi cứu giá.

Nhưng cuối cùng, lại chết thảm dưới tay người của Tam hoàng tử.

Lần nữa bước vào Hầu phủ, Tạ Chiếu không biết vì sao, không xuất hiện ở linh đường.

Vì tình nghĩa cũ, ta đến thăm Đại phu nhân.

Vị quý phu nhân trước đây luôn thanh lịch điềm đạm, giờ phút này lại ăn mặc luộm thuộm, mặt mày tiều tụy.

Nghe người hầu báo là ta đến, nàng liếc mắt nhìn ta một cái, rồi lại tiếp tục cúi đầu ném một nắm tiền vàng vào chậu than.

Trước đây ở Hầu phủ, ta từng nghe những người già trong phủ bàn luận, Đại phu nhân và Đại công tử từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, kết hôn vào năm thứ hai sau khi Đại phu nhân cập kê.

Vì Đại công tử lớn hơn Tạ Chiếu mười mấy tuổi, nên sau khi Đại phu nhân gả vào Hầu phủ, cũng coi Tạ Chiếu như con trai của mình.

Nàng sinh đứa con đầu lòng thì khó sinh, làm tổn thương cơ thể, sau này không thể sinh con được nữa.

Những năm đầu đó, nàng và Đại công tử cũng từng có một khoảng thời gian nồng nàn yêu thương.

Nhưng sau này theo thời gian trôi đi, mỹ nhân sắc tàn tình nhạt, Đại công tử cũng bắt đầu ra ngoài tìm vui, ngày càng nhiều cô gái trẻ đẹp được nạp vào phủ.

Thanh mai trúc mã ban đầu, cuối cùng cũng đi đến cảnh chán ghét nhau.

Ta cứ nghĩ, nàng hẳn là không còn yêu Đại công tử nữa.

Nhưng giờ đây nhìn thấy nàng, lại chỉ cảm thấy xót xa.

Thế là ta bước đến, không màng phép tắc, nhẹ nhàng ôm lấy nàng.

“Phu nhân.” Ta khẽ nói, “Trong lòng ta, phu nhân là người rất rất tốt.”

Nàng sẽ khuyên Tạ Chiếu nên đối xử tốt với ta khi hắn bắt nạt ta.

Cũng sẽ không chút do dự bảo vệ ta khi ta bị nhận ra ở buổi tiệc.

Nàng thật sự là một người rất rất tốt.

Đại phu nhân bị ta ôm, thân mình cứng đờ.

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, học theo cách Quý Hoài an ủi ta năm mẹ ta mất để an ủi nàng.

Một lúc lâu, trên cổ cảm thấy một cảm giác ấm áp mơ hồ.

Nước mắt chảy dọc theo cổ, làm ướt cổ áo ta.

Ta vừa ôm chặt nàng, vừa âm thầm thở phào một hơi trong lòng.

Ta biết, nàng sẽ vượt qua được.

Người tốt như nàng, nhất định phải sống thật lâu thật lâu mới tốt.