Ánh Trăng Không Trở Lại - Chương 2

6.

Tiếng xướng truyền the thé vang lên.

Là bệ hạ đến.

Chúng thần ai nấy đều quỳ rạp hành lễ.

Đợi người ngồi lên long ỷ, mới cất giọng hỏi về thu hoạch trong buổi săn.

Bùi Dực lập tức bước lên, đáp lời:

“Hồi phụ hoàng, hiện giờ số lượng thú săn được nhiều nhất là do nhi thần săn được.”

Nghe vậy.

Bệ hạ nhướn mày cười nhẹ:

“Tốt, nên thưởng.”

Bùi Dực vui mừng khôn xiết, vừa định vén áo quỳ tạ ân.

Ta đã nhanh một bước, quỳ xuống trước.

Chân thành tâu:

“Khởi bẩm bệ hạ, thần nữ cho rằng, điện hạ nay đã đến tuổi thành thân, cũng nên được ban cho một mối lương duyên trời định.”

Chung quanh lập tức lặng ngắt như tờ.

Mọi người đồng loạt lộ ra vẻ mặt khó hiểu.

Bùi Dực sắc mặt khó coi, muốn nói lại thôi.

Ta vờ như không thấy.

Người ngồi trên cao bật cười, hỏi:

“Minh Nguyệt đang nóng lòng muốn gả lắm rồi sao?”

Ta vừa định lắc đầu.

Chợt ánh mắt khựng lại.

Một gương mặt góc cạnh hiện lên trong tầm mắt.

Người đó mặc áo vải thô.

Ăn vận như mã nô.

Dáng người cao lớn, đứng sau đám đông, chẳng ai để ý tới.

Thế nhưng đôi mắt kia lại sâu thẳm, sắc lạnh, như thể có thể nhìn thấu tâm can kẻ khác.

Một loạt hình ảnh vỡ vụn thoáng lướt qua trong đầu.

Ta không nhịn được mà nhíu mày.

Gương mặt ấy quen thuộc đến lạ… rốt cuộc đã gặp ở đâu?

Còn chưa kịp nghĩ thấu.

Bệ hạ bật cười sang sảng:

“Thôi được rồi, trẫm không trêu chọc con nữa. Đã là con tự mình nhắc đến, vậy trẫm sẽ ban hôn cho con và Thái tử.”

“Phụ hoàng!”

“Bệ hạ!”

Ta và Bùi Dực đồng thời cất tiếng.

Hắn siết chặt các ngón tay, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Không đợi hắn phản ứng.

Ta thu hồi ánh mắt, lại lần nữa cúi người quỳ xuống, cao giọng thưa:

“Thái tử điện hạ và cô nương họ Tĩnh chính là trời sinh một cặp, lương duyên trời định. Thần nữ cầu xin bệ hạ ban hôn cho hai người.”

Trường săn trống trải.

Tiếng nói thuận theo gió truyền đi rất xa.

Trong thoáng chốc, toàn trường yên ắng.

Không biết bao lâu trôi qua.

Đỉnh đầu truyền đến một giọng nói không hài lòng:

“Ngươi không muốn gả cho Thái tử, là vì bị Thái tử làm tổn thương? Ngươi cứ nói, trẫm nhất định làm chủ cho ngươi.”

“Chỉ là một tiện tỳ mà thôi, muốn vào Đông cung, cũng phải xem trẫm có đồng ý hay không.”

Tĩnh Thư nấp sau lưng Bùi Dực, mặt mũi trắng bệch.

Nàng ta như cầu cứu nhìn về phía nam nhân đứng trước mặt.

Lại chỉ thấy hắn siết chặt nắm đấm, ánh mắt như đao đâm về phía ta.

Còn ta, lại chẳng mảy may để tâm.

Ngược lại, nhân lúc không ai chú ý, ta khẽ liếc về một góc nơi cuối trường săn.

Bất chợt trong đầu lóe lên một ý nghĩ.

Hai mắt ta sáng rực lên.

Là hắn!

Có lẽ ánh mắt ta quá mức thẳng thắn.

Ngay cả bệ hạ cũng nhìn theo hướng ấy.

Tên mã nô nọ đã cúi đầu từ sớm, núp sau lưng tuấn mã, khiến người khác khó lòng nhìn rõ mặt mũi.

Thiên tử chỉ liếc qua, rồi thu ánh mắt lại.

Giả vờ ho nhẹ một tiếng, mang theo chút bất mãn nói:

“Chẳng lẽ người Minh Nguyệt để tâm, lại là một mã nô?”

Ta vẫn còn đắm chìm trong dòng hồi tưởng.

Khuôn mặt người kia dần dần trùng khớp với ký ức trong tâm trí ta.

Nghe thấy bệ hạ hỏi.

Ta theo bản năng đáp:

“Đúng vậy, là chàng.”

Lời vừa dứt.

Toàn trường sửng sốt.

Chỉ riêng Thái tử Bùi Dực… là thở phào một hơi.

7.

Hắn vội vã bước lên một bước, quỳ xuống cách ta ba bước chân.

Lớn tiếng khẩn cầu người ngồi trên cao:

“Phụ hoàng, nhi thần và Thôi thị nữ đều đã có người trong lòng.”

“Nếu cứ ép buộc thành hôn, chẳng qua chỉ khiến thế gian này thêm một đôi oán lữ.”

“Phụ hoàng năm xưa cũng từng có tuổi trẻ, hẳn sẽ hiểu được nỗi lòng của nhi thần.”

“Nhi thần không muốn vì bỏ lỡ người mình yêu mà hối hận cả đời.”

“Xin phụ hoàng thành toàn.”

Từng lời vang vọng, như sấm động bên tai.

Dường như khiến người khác phải lay động.

Nhưng hắn quên mất.

Năm xưa, bệ hạ từng cùng một cung nữ thề non hẹn biển.

Về sau, chính tay người giết chết nàng ta, quay đầu cưới đích nữ của Tể tướng làm hậu.

Cũng chính là mẫu thân của Thái tử – phu nhân họ Thẩm.

Nhờ đó, người từ một hoàng tử không được sủng ái, từng bước leo lên ngai vàng.

Chuyện dùng máu người yêu năm xưa làm nền cho ngôi vị đế vương, chính là nghịch lân* của người.

(*Nghịch lân: chỗ cấm kỵ, đụng đến tất sẽ giận dữ.)

Mà lời nói của Thái tử lúc này, chẳng khác nào chọc đúng vào vết đau ấy.

Ngay khoảnh khắc chén rượu bị ném xuống.

Bùi Dực lập tức nghiêng người né tránh.

Ta đứng ngay bên cạnh hắn.

Hắn có thể tránh, nhưng ta thì không.

Những mảnh sỏi vỡ văng lên, suýt nữa va thẳng vào mặt ta.

Chớp mắt một cái.

Phụ thân lao tới, kịp thời chắn trước mặt ta.

Tay giơ lên rồi hạ xuống.

Tiếng bạt tai giòn tan, xen lẫn tiếng quát mắng đầy tức giận:

“Nghịch nữ! Hôn nhân đại sự là do cha mẹ định đoạt, sao ngươi dám ăn nói hồ đồ!”

Nhân lúc mọi người chưa chú ý.

Phụ thân hạ thấp giọng, nháy mắt ra hiệu cho ta:

“Dù Thái tử có hỗn láo thế nào thì cũng là huyết mạch của bệ hạ, ngươi làm loạn là muốn chết sớm à?”

Dứt lời liền xoay người quỳ xuống, bất chấp thể diện mà dập đầu khóc lóc trước người ngồi trên cao:

“Bệ hạ, lão thần có tội! Nuôi dạy ra đứa con gái bất hiếu vô đạo như vậy!”

“Lão thần già rồi, chỉ có một mụn con duy nhất, mẹ nó lại coi nó như trân châu bảo ngọc, cưng chiều quá mức.”

“Con bé ngỗ nghịch thế này, sao có thể trèo cao đến mức làm Trữ phi được?”

“Lão thần thực sự hổ thẹn, không xứng với ân điển của bệ hạ, xin chủ động từ chức Thái tử sư, về nhà đóng cửa suy ngẫm.”

Phụ thân từng nói, Thái tử lòng dạ nông cạn, ông sớm đã chẳng còn muốn đảm nhiệm cái chức Thái tử sư rườm rà đó nữa.

Thôi thị ta vốn là thế gia trăm năm lừng danh thiên hạ, môn sinh đông đúc.

Từ thiên tử cho đến dân đen.

Một người cất lời, vạn người hùa theo.

Còn từng là Hoàng đế hơn mười năm như Bùi Dực, hắn càng rõ hơn ai hết.

Kẻ từng “cao không với tới”…

Từ đầu đến cuối…

Chưa từng là ta.

8.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi.

Tin đồn đã lan khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Thái tử vì con gái nhũ mẫu.

Không tiếc nghịch ý quân vương, bị phạt cấm túc.

Bệ hạ hạ chỉ: “Khi nào nghĩ thông suốt, khi đó mới được đến gặp trẫm.”

Đêm hôm ấy.

Bùi Dực, lẽ ra đang bị giam lỏng, lại mượn ánh trăng lén trèo tường đến viện của ta.

Vừa chạm mặt, hắn đã mở lời:

“Thôi Minh Nguyệt, cô và ta làm một cuộc giao dịch.”

Cách một lớp cửa sổ.

Hắn không thấy được vẻ âm u trong mắt ta.

Vẫn tự nhiên tiếp lời:

“Cô phải tuyên bố với bên ngoài rằng Tĩnh Thư là biểu muội bên ngoại được cô chọn giúp, đồng thời đích thân viết thư tay, tiến cử nàng vào nữ học của Thôi thị.”

Ta nhướng mày, không giấu được kinh ngạc.

Nữ học Thôi thị không xét thân thế.

Chỉ cần có đức hạnh, văn tài, vượt qua khảo thí, liền có thể nhập học.

Kiếp trước.

Ta từng chủ trì nữ học suốt nhiều năm, đã từng thấy bài thi của Tĩnh Thư trong hồ sơ.

Nét chữ non nớt, ý tứ rời rạc, câu cú không liền lạc.

Thế mới biết nàng ta văn tài tầm thường cỡ nào.

Chỉ có Bùi Dực mù mờ tâm trí, mới xem nàng như trân châu bảo vật.

Thu lại suy nghĩ.

Ta nhịn không được mở miệng:

“Lý do?”

“Nếu nàng ta thật có bản lĩnh, cứ việc dự thi là được.”

Bùi Dực nhìn ta thật sâu.

Trầm giọng hứa hẹn: “Vị trí Thái tử phi.”

Thấy ta im lặng.

Hắn không cam lòng, miễn cưỡng giải thích:

“Ta sẽ thuận theo ý phụ hoàng chọn cô làm chính phi, đến khi đó, Tĩnh Thư sẽ là trắc phi.”

“Đợi sau này ta đăng cơ, sẽ cho cô giả chết xuất cung, để Tĩnh Thư thuận lý thành chương mà trở thành hoàng hậu. Cô chẳng vẫn luôn khao khát được sống nơi non xanh nước biếc hay sao? Như vậy chẳng phải sẽ được tự do ung dung?”

Ánh trăng trải dài trên gương mặt đầy mộng tưởng của hắn.

Ta cụp mắt, che đi ánh nhìn châm chọc dưới đáy mắt.

Hoàng quyền cao hơn hết thảy.

Kẻ muốn ngồi lên long ỷ, nào chỉ mình hắn?

Phủ cựu thừa tướng từ lâu đã vắng bóng khách khứa.

Kiếp trước, nếu không nhờ Thôi thị ta vực dậy đại cục, ngai vàng này sao có thể rơi vào tay hắn?

Nhưng những điều ấy, ta không định nói ra.

Chỉ lạnh nhạt đáp:

“Nếu ta nói… không thì sao?”

“Thôi Minh Nguyệt!”

Bùi Dực gằn giọng.

“Trừ ta ra, chẳng ai dám cưới cô.”

“Đừng nên là kẻ tham thì thâm, rắn muốn nuốt voi.”

“Vậy thì không cưới.”

Ta từ từ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ rõ ràng:

“Điện hạ có lẽ quá mức tự tin, đến nỗi quên mất một điều — với ta mà nói, người chưa từng là lựa chọn duy nhất.”

Dứt lời, xoay người, đóng cửa sổ.

Một mạch dứt khoát.

Mặc cho Thái tử bên ngoài giận dữ bất lực.

Trong phòng, ánh nến lập lòe như đậu.

Chiếu lên đôi mắt đen sâu thẳm.

Ánh mắt giao nhau.

Chủ nhân của đôi mắt ấy giơ hai tay đang bị trói chặt, giọng mỉa mai:

“Thôi cô nương nửa đêm sai người trói ta mang đến khuê phòng.”

“Chẳng lẽ chỉ để cho ta nghe một màn yêu hận tình thù giữa cô và Thái tử?”