Áo Chàm Xanh Biếc - Chương 1

Ta vốn là con gái nhà tử tế.

Phụ thân ta thuở trẻ là đồng sinh duy nhất trong làng, lại có dung mạo tuấn tú, được trưởng thôn nôn nóng gả con gái cho.

Chỉ tiếc, sau đó cha ta mãi không đỗ tú tài.

Năm ta 10 tuổi, trời như nổi đi/ên.

Mưa lớn rơi rả rích suốt nửa năm.

Lúa thóc ngập úng, cỏ tranh mốc meo, nước sông dâng cao.

Ba mẫu ruộng nhỏ chẳng thu được hạt nào, nhà chẳng đủ cơm ăn, đừng nói đến chuyện để cha tiếp tục học hành thi cử.

Mẹ ta vì vậy mà đại cãi một trận với cha.

Đống nồi niêu xoong chảo cuối cùng trong nhà bị bà đập v/ỡ tan tành.

Bà đi theo một viên ngoại buôn bán dưới trấn.

Trước khi đi, bà chỉ thẳng vào mũi cha mắng:

“Ngươi là một kẻ vô dụng, nhu nhược, ta mù mắt mới gả cho nhà này!”

Cha cầm chiếc nghiên mực yêu quý nhất đổi được một cái bánh ngô cho bà.

Tấm lưng đã gắng giữ thẳng cả đời, khoảnh khắc đó liền sụp đổ.

“Cha… có lỗi với con.”

Đó là lời cuối cùng ông để lại cho ta.

Dòng sông dưới chân núi rất sâu.

T/h.i t/h/ể cha nằm dưới đáy, không ai dám mò lên.

Chỉ trong một ngày, ta mất mẹ, cha cũng qua đời.

Nhưng người sống thì vẫn phải tiếp tục sống.

Lúc ấy lương thực quý hơn vàng, thân thích thấy ta như ôn thần mà tránh xa.

Muốn tìm đường sống, ta toan lên trấn tìm việc làm, thậm chí… bá/n thân cũng được.

Vì đói mà ngất xỉu ngay trước xe ngựa của quan tuần phủ.

“Đây là con nhà ai, sao lại gầy như vậy?”

May thay, tiểu thư nhà họ Ôn trong xe có lòng nhân hậu, ra lệnh đưa ta về, còn cho ta ăn bánh bao.

Có bánh bao ăn, thật tốt.

Chỉ tiếc, cha chưa từng được ăn món ngon như vậy.

2.

Ôn phu nhân nghe ta từng đọc vài quyển vỡ lòng, lại biết viết chữ, liền giữ ta ở lại làm nha hoàn thân cận cho tiểu thư.

Chữ là cha dạy ta học. Cha từng nói:

“Con gái cũng nên đọc sách.”

Ôn tiểu thư, đơn danh một chữ Lương, như chính con người nàng, phẩm hạnh đoan trang, tâm địa thiện lương.

Nàng là một cô nương rất tốt, đặt cho ta cái tên A Trúc, còn cùng ta ký khế sống, không nhập vào đẳng tiện.

Nàng nói:

“Nếu đã vào tiện t/ịch, sau này muốn lật mình thì rất khó.”

Rõ ràng nàng chỉ hơn ta 2 tuổi, vậy mà đã hiểu lễ nghĩa, thông tường âm luật, cầm kỳ thi họa cái gì cũng giỏi.

Năm Lương Xuân thứ 21, tiểu thư 16 tuổi, danh tiếng vang xa.

Thế tử của Duyện Châu phiên vương Tống Dục, đích thân tới cửa cầu thân.

Tháng Ba năm sau, ta theo sau một trăm hai mươi tám rương sính lễ, cùng tiểu thư bước vào phủ Tống vương.

Thế tử nho nhã ôn hòa, phong tư anh tuấn, đúng là xứng đôi với tiểu thư nhà ta.

Tiểu thư nghe ta cảm thán, không nhịn được che miệng cười:

“Ngốc à, trong mắt ngươi ta là tiên nữ chắc?”

Dĩ nhiên là ta gật đầu:

“Tiểu thư không kém tiên nữ chút nào.”

Nụ cười nơi khóe môi nàng lại sâu thêm.

Xuân lại đến, yến mới xây tổ dưới hành lang, tiểu thư đặc biệt dặn đám người làm không được dọn đi.

Vậy nên khi hoa nở rộ, tổ chim yến cũng vừa lúc nở trứng.

Cùng lúc đó, tiểu thư chẩn ra hỉ mạch.

Thế tử nghe tin mừng rỡ, ban thưởng cho người hầu, cả phủ trên dưới đều vui mừng vì đứa trẻ chưa chào đời.

Ta mất một canh giờ đào được mấy con sâu trong vườn, rồi “khụt khịt” leo lên thang tre, bò ra dưới hành lang để đút sâu cho ổ yến non.

Đế giày dính bùn, trơn trượt, chỉ một thoáng ta đã “soạt” trượt xuống theo thang tre, tim đập thình thịch vì hoảng hốt.

Ta kêu khẽ một tiếng.

Bất chợt có người đưa tay đỡ ngay dưới mông ta.

Quay lại nhìn, là Nhị công tử — em ruột của thế tử, Tống Thanh.

…

Chết mất thôi.

Thà để ta rơi xuống chết còn hơn.

3

“Xin lỗi…”

Bàn tay hắn khựng lại, rõ ràng rất lúng túng.

Mặt ta nóng bừng, ngay cả vành tai cũng bỏng rát.

Nhị công tử và thế tử dung mạo rất giống nhau, nhưng khác với vẻ văn nhã của thế tử, hắn mang khí chất tràn đầy sức sống của tuổi trẻ, rực rỡ như ánh thái dương, khiến người ta khó lòng quên được.

Đứng vững rồi, ta vội vàng hành lễ tạ ơn, sau đó gần như chạy trốn.

Ngoảnh đầu lại, dường như trông thấy thiếu niên đứng ngây ra đó cũng đỏ mặt.

Ngày thứ năm kể từ khi tiểu thư được chẩn có thai, nàng bắt đầu nghén nặng.

Nôn mửa suốt ngày, ăn gì cũng ói, cả người gầy hẳn đi.

Ôn phu nhân ngồi xe ngựa tới thăm, vừa đau lòng vừa tự tay xuống bếp nấu một bát canh viên cá tam vị.

Tiểu thư quả thực ăn được đôi chút.

Ôn phu nhân không tiện ở lại lâu, nên nửa tháng sau đó bà đích thân dạy ta không ít món ăn.

Ta học chăm nhất chính là bát canh viên cá ấy.

Cá lọc xương, lấy dao đập nhuyễn thịt, trộn gia vị rồi vo thành viên, thả vào nước sôi cho chín.

Thế tử sai thợ dẫn một dòng nước từ ngoài vào sân, tạo thành hồ nuôi cá béo để làm viên cá.

Ta đang ngồi xổm bên hồ rắc thức ăn cho cá thì nghe tiếng bước chân từ xa lại gần.

Quay đầu, thấy nhị công tử từ võ trường trở về, mồ hôi trên trán vẫn chưa kịp khô.

Cảnh lúng túng hôm nọ ta đã quẳng ra sau đầu, liền đứng dậy hành lễ.

Hắn phẩy tay:

“Đừng câu nệ thế.

Nhìn cá ngươi nuôi cũng khéo đấy, có bí quyết gì không?”

Ta thật thà đáp:

“Cũng không có gì, chỉ là tốn chút công sức.”

“Oh? Nói kỹ ta nghe xem?”

“Một ngày cho ăn một lần, ba ngày dọn ao một lần.”

Ta ngừng lại rồi nói thêm:

“Nếu không ổn thì bảy ngày thay một mẻ cá.”

Nghe xong, hắn bỗng cười vang, hướng về phía bên kia nói:

“Sao sao, tẩu tẩu, nha đầu này thật thú vị.”

Thì ra thế tử đang đi cùng tiểu thư ngang qua.

Ta vội rắc nốt chỗ thức ăn cá trong tay, đứng nghiêm chỉnh chờ.

Tiểu thư mỉm cười, giọng êm như gió xuân:

“A Thanh, cùng ăn cơm đi, nếm thử tay nghề của nha đầu này.”

Ta lấy sào và lưới nhỏ vớt cá trong hồ, nhị công tử lại chìa tay giành lấy.

Hắn cười rạng rỡ, giọng trong trẻo:

“A Trúc, để ta thử xem!”

Hoàng hôn buông xuống, những giọt nước bắn tung tóe khiến mặt hồ lấp lánh ánh vàng.

Thiếu niên công tử như hòa vào làn nước ấy, sáng rực, đến cả sợi tóc cũng lấp lánh.

Còn ta, chẳng sao cười nổi.

Bởi chỉ trong chốc lát, động tác thô lỗ của hắn đã làm hỏng gần chục con cá của ta.

4

Giữa mùa đông giá rét, trời đất bị tuyết trắng phủ kín, cành khô treo đầy băng giá.

Tiểu thư mất cả một đêm mới sinh được tiểu công tử.

Ta mở cửa, thấy thế tử đứng bên ngoài, mắt mũi đỏ au, không rõ là vì lạnh hay vì khóc.

Hắn chẳng thèm nhìn tiểu công tử một cái, cúi đầu sầm sập bước thẳng vào phòng trong.

Cũng chẳng uổng công tiểu thư liều mạng sinh con cho hắn.

Giờ tiểu thư gặp được người xứng đáng, ta được ăn no mặc ấm, chẳng còn gì tốt đẹp hơn thế nữa.

Tiểu công tử trắng trẻo như một cục bột, thế tử đặt đại danh là Tống Ninh, nhưng thường ngày ai nấy đều gọi là Bảo Nhi.

Tiểu thư tiếp nhận quyền quản gia, trở nên bận rộn hơn.

Bảo Nhi ê a lớn lên đến ba tuổi, ta ngày ngày ở bên, thành ra nó càng thích quấn lấy ta.

Tiểu thư giả vờ ghen, cười trêu:

“Bảo Nhi chỉ cần A Trúc, không cần nương nữa à?”

Bảo Nhi lạch bạch đôi chân nhỏ, “cộc cộc cộc” một mạch lao vào lòng tiểu thư, giọng non nớt:

“Con yêu nương nhất mà!”

Đêm trừ tịch, Bảo Nhi kéo ta vào thư phòng cùng nó vẽ tranh viết chữ “phúc”.

Trẻ con còn nhỏ, nào vẽ vời cho ra dáng gì, chỉ là góp vui.

Nhị công tử mang bánh khoai sữa và kẹo tơ vàng của Tiệm Hội Túy đến chọc Bảo Nhi.

Bảo Nhi lập tức bỏ bút, ôm chặt hộp bánh không buông tay.

Trong phòng có lò sưởi, tiểu đồng cởi áo choàng hồ ly đỏ của nhị công tử.

Hắn mang theo chút hơi lạnh bước về phía ta, liếc bức tranh trong tay ta, ngạc nhiên hỏi:

“Ngươi vẽ cái gì đó?”

Ta không biết vẽ, chỉ đùa cùng Bảo Nhi, tùy tay vẽ bừa.

Ta thật thà đáp:

“Vẽ một điều may mắn.”

Nhị công tử cười rộ: “Ha ha ha, vẽ hay lắm.”

Bảo Nhi vừa ăn bánh vừa kêu:

“Nhị thúc, sao người chỉ khen A Trúc mà không khen con, con cũng vẽ may mắn mà!”

Nhị công tử khẽ cười:

“Nhóc con, mau ăn đi. Nguội rồi là không ăn được đâu.”

5

Đêm xuống, ta ngồi cùng tiểu thư trong phòng đợi thế tử.

Tiểu thư ôm Bảo Nhi trong lòng dỗ ngủ, ta ngồi khâu đôi giày mới cho nó.

Trẻ con lớn nhanh, mỗi ngày một khác, quần áo giày dép cũng phải thay liên tục.

Tiểu thư ngẩng đầu, dò hỏi:

“A Trúc, qua năm ngươi vừa tròn hai mươi, có ai để mắt chưa? Để ta làm chủ cho.”

Bóng dáng một thiếu niên thoáng hiện trong đầu ta.

Nửa năm trước, lão Vương phi đích thân định cho hắn một mối hôn sự rất tốt.

Ta chưa từng có ý định trèo cao.

Cảnh đời khắt khe với nữ nhân, dù chỉ làm vợ một người bình thường cũng hơn là mòn mỏi đi làm thiếp.

Một thoáng rung động thoáng qua, thật chẳng đáng kể.

Ta khâu xong mũi cuối, cắt chỉ, mỉm cười lắc đầu.

Tiểu thư lại nói:

“Nếu ngươi muốn ra khỏi phủ sống tự do, hoặc có tính toán khác, đừng giấu ta. Ngươi biết ta luôn về phe ngươi.”

Ân nghĩa của tiểu thư, ta luôn ghi lòng tạc dạ.

“Nô tỳ trong nhà không cha mẹ, không người thân, chỉ có tiểu thư thật lòng đối đãi. Có tiểu thư và Bảo Nhi bầu bạn, cả đời này đã đủ.”

“Ngươi đúng là ngốc.”

Tiểu thư khẽ thở dài rồi bế tiểu công tử trao cho ta:

“Bảo Nhi ngủ rồi, ngươi ôm nó ngủ cùng đi, một mình nó ngủ không yên đâu.”

Ta đón lấy Bảo Nhi, chỉnh lại y phục cho nó, lại quấn thêm một lớp chăn mỏng, xuyên qua hành lang trong gió lạnh buốt.

Hoàn toàn không hay biết, đó là lần cuối cùng ta gặp tiểu thư trong đời này.

6

Chưa qua giờ Sửu, ta bị đánh thức bởi tiếng bước chân hỗn loạn.

Bà quản sự bên cạnh tiểu thư đột ngột đẩy cửa bước vào, vẻ mặt căng thẳng, giọng dồn dập:

“Mau mau, cô nương dậy ngay, đưa tiểu công tử trốn đi!”

Tim ta đập thình thịch, không kịp hỏi nguyên do, vội vàng túm lấy quần áo của ta và Bảo Nhi, đã bị bà nhét vào một mật thất.

“Im lặng, đừng ra ngoài.”

Bà đóng cửa mật thất, từ đó, âm dương đôi ngả.

Mật thất tối đen không ánh sáng, hơi lạnh mùa đông xuyên qua tường đá thấm vào tận xương.

Ta ôm Bảo Nhi càng chặt.

Trẻ con thiếu ngủ, tỉnh dậy một lần rồi lại ngủ say.

Ta tựa lưng vào cửa đá, trong phòng yên tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi, nên tiếng va chạm của đao kiếm bên ngoài càng chói tai.

Trong đêm không phân biệt được thời khắc, chẳng rõ đã qua bao lâu, mãi đến khi tiếng pháo nổ “đì đùng” báo hiệu năm mới vang lên, bên ngoài mới lặng đi tiếng giết chóc.

Bảo Nhi chậm rãi tỉnh dậy, đưa bàn tay nhỏ lau má ta.

Lúc này ta mới nhận ra mặt mình đã ướt đẫm nước mắt.

“Ai bắt nạt ngươi đấy? Ta sẽ nói với cha, bảo cha chống lưng cho ngươi!

A Trúc, ở đây tối quá, chúng ta ra ngoài đi.”

Ta dịu giọng dỗ nó:

“Bảo Nhi ngoan, chúng ta chơi trò xem ai tìm được chúng ta trước nhé.”

“Nha.”

Trong mật thất có lương khô và nước, nhưng không nhiều, chỉ đủ hai ngày.

Ta cố gắng cầm cự đến ngày thứ năm mới mở được cửa ngầm.

Cả khu viện rộng lớn không một bóng người.

Đồ vật có giá trị đã bị lấy sạch, thứ không đáng giá thì bị đập phá, xé nát.

Thi thể đã được dọn đi, chỉ còn lại những vệt máu loang lổ khắp nền.

Máu của ai?

Là máu của cả Tống gia — một trăm tám mươi bảy sinh mạng.

Năm Lương Xuân thứ 27, Bảo Nhi cũng giống ta —

Mất cha mẹ, mất cả nhà.