Áo Chàm Xanh Biếc - Chương 3

12

Chị Lan mang đến tin vui — chuyện cho Bảo Nhi đi học đã định xong ngày.

Hôm ấy ta dậy thật sớm, đóng cửa hàng, ra phố mua lễ vật theo lệ, rồi dẫn Bảo Nhi đến bái kiến tiên sinh.

Tiên sinh khen nó thông minh lanh lợi, liền giữ lại.

Vậy là Bảo Nhi chính thức nhập học.

Trên đường về, nghĩ hôm nay không mở hàng, ta ghé nhà Lý tiểu ca bán cá, dặn để mai mới giao.

Lý tiểu ca đang trần trụi cánh tay làm việc ngoài sân, thấy ta liền đỏ mặt chạy vào mặc áo, lúc ra còn cầm theo một gói bánh ngọt.

Ta vốn không muốn nhận, nhưng không từ chối được:

“Cho Bảo Nhi đấy, Sang nương tử cầm đi.”

“Bảo Nhi thấy chắc sẽ vui lắm, ta thay nó cảm ơn trước.”

Lý tiểu ca nhe răng cười ngượng.

Ta xách bánh về chậm rãi, vừa vào quán thì thím Ngưu đã sang ngay:

“Sang này, cuối cùng cháu cũng về. Sáng nay có một người đàn ông lạ đến hỏi thăm cháu, còn đứng ngó quán một lúc rồi mới đi. Ta thấy hắn không giống khách đến ăn.”

“Hắn có nói gì không?”

“Không.

Cháu không ở đây, ta sợ nói sai nên không dám kể chuyện của cháu.”

Ta khẽ nhíu mày, âm thầm nghĩ ngợi.

Ngày ấy là vị tướng trẻ giống nhị công tử, hôm trước là huynh đệ của Dương Hoài, nay lại thêm người lạ đến tìm.

Liên tiếp những “trùng hợp” nối nhau, e rằng không chỉ là trùng hợp.

Đáp án đã dần hiện rõ.

Ta không kìm được mà nảy sinh hy vọng.

Người đó… nhất định sẽ còn quay lại.

13

Nhưng rồi ta chờ đợi suốt năm ngày, vẫn như thường lệ — ngoài mấy thực khách ra chẳng có ai đến tìm, ngay cả Dương Hoài tiểu ca cũng không xuất hiện.

Ta sốt ruột, ngồi không chẳng yên, bèn đứng dậy băm nhân cá.

Con dao này đã dùng lâu ngày, ngày nào cũng không ngơi tay, lưỡi đã hơi mẻ; khi rảnh phải mua một cái mới thì hơn.

Chị Lan bất ngờ chạy vào, thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa:

“Sang nương tử, không xong rồi, Bảo Nhi đánh nhau ở học đường!”

Ta giật mình, vội nắm dao chạy đi.

Chị Lan nhờ thím Ngưu trông hộ quán, rồi cũng nhanh chân theo ta:

“Cầm dao làm gì? Ta đi với, Bảo Nhi là chúng ta nhìn nó lớn lên, tuyệt đối không phải đứa gây sự.

Nhưng cô phải bình tĩnh, đừng để lỡ tay làm ai bị thương!”

Bảo Nhi tuy chưa đi học bao lâu nhưng không phải đứa vô cớ gây chuyện, phần nhiều là bị bắt nạt.

Nếu gặp cha mẹ lũ trẻ mà không biết điều, e khó tránh đôi co.

“Chị Lan yên tâm, ta chỉ để thị uy, không chém ai cả.”

Chỉ cần dọa được là đủ.

Đến học đường, Bảo Nhi đang đứng phơi nắng ngoài sân để chịu phạt.

Tuổi còn nhỏ nhưng đã toát ra chút khí khái.

Trên mặt nó có vài vết sưng đỏ, may mà không nghiêm trọng.

Bên cạnh còn có ba bốn đứa trẻ tầm tuổi, đứa nào đứa nấy mũi sưng mắt tím, khóc lóc tèm lem.

Ta ngồi xuống, đặt dao xuống đất, khẽ hỏi Bảo Nhi:

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Bảo Nhi cúi mắt, mím môi không nói.

“Mẹ tin con, bất kể chuyện gì xảy ra, mẹ cũng sẽ làm chủ cho con.”

Nó do dự một lát rồi mở miệng:

“Mẹ, bọn chúng chửi mẹ, khó nghe lắm.”

Ta quay sang nhìn mấy đứa trẻ kia, quả nhiên thấy một gương mặt quen — là con trai nhà quán ăn họ Trương ở phố bên trái.

Mẹ nó vốn cho rằng ta giành khách của nhà mình, thường buông lời khó nghe.

Thường ngày ta mặc kệ, nay lại để lọt tai lũ trẻ. Bảo Nhi không nói rõ, nhưng chắc hẳn chẳng dễ nghe chút nào.

Một phụ nữ mặc áo chàm vội vã chạy tới, thấy vết thương trên mặt con trai liền quát:

“Con hoang ở đâu! Dám đánh con trai ta!”

Ta hơi nhíu mày, kéo Bảo Nhi ra sau lưng.

Cái Trương thị này thật đáng ghét.

Thằng bé vừa khóc vừa nói:

“Mẹ, con chỉ chửi nó mấy câu, nó đã đánh con thừa sống thiếu chết.”

Phía sau Trương thị còn có cha mẹ của hai đứa trẻ khác.

Mụ liếc ta một cái, rồi quay sang bọn họ nói:

“Tôi biết cô ta, dẫn một đứa con hoang không cha bán canh viên cá ở ngõ Bình An, tránh xa ra, bẩn lắm.

Con hoang thì vẫn là con hoang, nhìn xem nó đánh con tôi thế nào. Con tôi chửi không sai, đồ nhỏ mọn vô giáo dục!”

Chị Lan quát lớn:

“Trương thị, ăn nói cho sạch sẽ!”

“Sao? Con đĩ nhỏ này, ta chẳng lẽ không được chửi à?!”

Ta nhặt con dao dưới đất lên, mũi dao lập tức chỉ thẳng vào mặt Trương thị.

Ta hừ lạnh:

“Trương thị, ăn xong thì nhớ lau miệng, đừng phun phân bừa bãi ở đây.

Có mẹ như chị, con chị thì ra cái gì? Có mẹ sinh mà không có mẹ dạy, soi gương xem mình khác gì con lợn ngu? Nếu ta mà sống thành loại người như chị, đã tự treo cổ xuống hố xí từ lâu.

Sau này nếu còn để lọt vào tai trẻ con những lời dơ bẩn, con dao này có chém vào đầu chị hay không thì chưa biết được đâu!”

Vì ta đang cầm dao, mụ sợ hãi lùi liên tiếp, mặt lúc xanh lúc trắng, môi run rẩy mãi không thốt được câu nào.

Mấy phụ huynh khác cũng không dám hé răng, dắt con bỏ đi.

Bọn này vốn chỉ bắt nạt kẻ yếu.

Lúc này, tiên sinh của học đường mới từ trong nhà ra giảng hòa.

Trương thị nhân cơ hội xuống thang, cũng lôi con đi mất.

Trên đường về, Bảo Nhi ngơ ngác kéo tay ta khen:

“Mẹ, mẹ giỏi quá!”

Ta hơi cúi xuống, cũng khen nó:

“Bảo Nhi cũng giỏi, chẳng uổng là người muốn làm tướng quân, một mình thắng ba bốn đứa.”

“Vẫn là mẹ lợi hại nhất!”

“Về thôi, mẹ làm món ngon cho con.”

14

Về đến nhà, ta mới nghe từ thím Ngưu rằng hôm nay người ta chờ đã lại đến, chỉ tiếc vẫn là lúc ta không có mặt.

Trong lòng khó giấu nỗi thất vọng, đến nét mặt cũng để lộ ra.

Thím Ngưu thấy vậy thì ra vẻ thần bí ghé sát:

“Chẳng lẽ là chồng cô trở về rồi?”

Câu nói bất ngờ của bà khiến ta trừng mắt:

“Thím toàn nói linh tinh.”

“Không đúng, không đúng… Giờ nghĩ kỹ lại, hắn và thằng bé nhà cô đúng là có mấy phần giống nhau đấy! Không chừng tôi nói trúng rồi?”

“Thím, thật sự không phải.”

“Thôi thôi, tôi về trông cửa hàng đây, không hỏi nữa.”

Thím phẩy tay rồi quay lại tiệm tiếp khách.

Giờ Hợi, màn đêm buông xuống, sao sáng vằng vặc.

Ta đã đóng cửa hàng, Bảo Nhi ngủ say như chết.

Bỗng cánh cửa lớn bị gõ mạnh, tiếng vang trong đêm tối đặc biệt rõ.

“Ai đó?”

“Tống Thanh.”

Tay cầm đèn dầu của ta khẽ run, suýt làm đổ dầu.

Ta tháo then, mở cửa một khe.

Trong đêm, một bóng dáng cao ráo, khí thế bất phàm đứng sừng sững.

Tim ta đập “thình thịch”, lại mở rộng cửa thêm.

Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu.

Khoảnh khắc ánh mắt ta và hắn giao nhau, tựa như cách nhau cả một đời.

Chàng thiếu niên năm xưa và người đàn ông trước mặt dần hòa làm một trong trí nhớ.

Hắn mở miệng trước:

“A Trúc, bấy lâu vô sự chứ?”

15

Quả thật là hắn.

Thịnh Nhị Lang chính là nhị công tử, vị tướng quân cưỡi ngựa diễu phố hôm ấy cũng là hắn.

Ba năm trôi qua, hắn đã rũ bỏ nét non trẻ, mài giũa bản thân thành một thanh bảo kiếm, không còn bóng dáng của chàng trai thuở trước.

Ký ức bị chôn kín nay bị khơi dậy, ta không kìm được mà mắt đỏ hoe.

Ta kể cho nhị công tử nghe chuyện năm xưa — từ lúc thoát khỏi mật thất cho tới khi Bảo Nhi sau đó mắc bệnh nặng, mê man suốt ba ngày ba đêm mới hạ sốt. Khi tỉnh lại, nó không còn nhớ chuyện trước kia nữa.

Bảo Nhi coi ta là mẹ, mang họ ta, người ngoài cũng tưởng chúng ta là mẹ con ruột.

Chỉ là trong lòng ta vẫn thấy thẹn với tiểu thư.

Bảo Nhi vốn nên có một cuộc đời rực rỡ, vậy mà giờ lại cùng ta ẩn mình nơi phố chợ, thành một thằng nhóc nghịch ngợm.

Nhị công tử nghe xong, trầm giọng nói:

“A Trúc, ngươi không cần mang gánh nặng ấy.

Làm một người bình thường, đã là điều tốt nhất.”

Năm ấy, Tống phủ ở ngôi cao nhưng vì bị Hoàng thượng nghi kỵ mà bị thảm sát.

Thi thể của cả phủ hôm sau bị quẳng bừa ra bãi tha ma, không ai đoái hoài.

Nhị công tử trúng mấy nhát đao, có lẽ trời không nỡ, hoặc mệnh chưa tuyệt, hắn gắng gượng hơi tàn bò ra khỏi đống xác, gặp được Dương Hoài tiểu ca tốt bụng mới giữ được mạng.

Sau khi bình phục, hắn được người của vương gia Phúc đưa về.

Phúc vương là em ruột Hoàng thượng, có giao tình sâu với Tống gia, nhưng đất phong cách xa nên đến muộn.

Sau đó, nhị công tử đổi tên thành Thịnh Nhị Lang, theo tướng quân Vương Hàn dưới trướng Phúc vương rèn luyện trong quân.

Hôm ta gặp ngoài phố, hai vị tướng quân chính là nhị công tử và Vương Hàn.

Còn Dương Hoài vốn quê ở huyện Vĩnh An, cha mẹ già yếu nên tìm cách điều về Thanh Dương.

Thi thể người Tống phủ năm đó đã được an táng chu toàn, chỉ không tìm thấy ta và Bảo Nhi, nên hắn tìm chúng ta đã lâu.

Hôm Dương Hoài tới hỏi, tuy ta không nhận, nhưng nghe hắn kể lại, nhị công tử đã đoán tám phần là ta và Bảo Nhi.

Nói đến đây, giọng hắn mang chút áy náy:

“Lần này ta tới là để dẹp giặc, ban ngày bận việc quân, hai lần đến đều không gặp, bất đắc dĩ mới phải tới vào ban đêm.”

“Công tử không cần bận tâm, chúng ta có thể gặp lại đã là may mắn lớn.”

Hắn nhìn ta chăm chú, giọng dịu lại:

“Giờ người khác đều gọi ngươi là Sang nương tử, ta có thể gọi ngươi là Sang Sang không?”

Ta gật đầu.

“Sang Sang,

Từ nay ngươi cũng gọi ta là nhị ca đi, nhị công tử đã không còn nữa.”

Phải.

Tống Thanh, Tống Bảo Nhi, A Trúc…

Tất cả đã chết trong đêm trừ tịch năm ấy.

Phồn hoa chốc lát, chẳng nỡ nghĩ lại.