Ba Câu Chuyện, Một Mạng Người - Chương 2
6
“Tôi đã lén đọc mẩu giấy cậu viết.”
Cậu ấy mặt đỏ bừng, như dồn hết can đảm mới dám nắm lấy cổ tay tôi: “Hạ Lâm, mau ra đầu thú đi!”
Nói đến đây, tôi khô cả họng, thở hổn hển rồi nhìn người đàn ông: “Nếu là ông, ông sẽ làm gì? Có ra đầu thú không?”
“Tôi đương nhiên sẽ giết hắn.”
Hắn bật cười khinh khỉnh, giọng như thể nắm rõ mọi chuyện: “Chỉ có người chết mới biết giữ mồm giữ miệng.”
Đó là bí quyết hắn chưa từng thua trên thương trường: “Niềm tin luôn có hạn sử dụng, giống như mọi món hàng đều có hạn bảo quản. Câu chuyện cô kể rất sống động, nhưng chỉ dựa vào chuyện học đường mà muốn tôi lãng phí cả một triệu thì cũng…”
Giọng khinh miệt của hắn đột ngột ngưng bặt khi nhìn thấy một bản tin cũ trên điện thoại.
“Trường trung học số 2 thành phố G liên tiếp xảy ra nhiều vụ án mạng.”
Nam sinh đã nhảy xuống từ chính nơi Phương Nhã từng ngã xuống.
Chết tại chỗ.
7
“Sao cô làm được?”
Ánh mắt lão thoáng chớp động—dù sao, phụ nữ đẹp thì nhiều, nhưng bí mật thú vị thì hiếm vô cùng: “Cô làm sao khiến cậu ta tự sát? Hay là, ngụy tạo thành tự sát?”
Tôi liếc lên đồng hồ treo tường—đã trôi qua hai mươi phút.
Ngón tay tôi bắt đầu có lại chút sức, nhưng vẫn còn xa mới đủ.
“Tiết lộ bí ẩn quá sớm sẽ khiến câu chuyện mất vui.”
Lão cười khẩy: cô kể không nổi nữa chứ gì. Tôi mỉm cười nhã nhặn: “Đợi nghe xong câu chuyện thứ hai rồi ông hãy đánh giá cũng chưa muộn. Mà, chuyện tiếp theo có liên quan đến ông đấy.”
“Liên quan đến tôi?”
“Ừ, bốn mươi năm trước, ông là người sống sót duy nhất của một vụ đắm tàu, chuyện đó chẳng phải rất đáng để viết thành sách sao?”
Ánh mắt lão loé lên sự hung tợn.
Tôi làm như không thấy, tiếp tục kể một cách bình thản về chuyện xảy ra bốn mươi năm trước—một con tàu chở hàng mất tích bí ẩn khi đi qua bãi đá ngầm Bàn Long.
Trên tàu có 45 thuỷ thủ, tất cả đều mất tích.
“Chỉ có ông là rơi xuống biển rồi được cứu, từ đó cuộc đời như mở ra vận đỏ, làm gì cũng phất, từ một gã thuỷ thủ trắng tay trở thành phú hào khắp vùng. Quả thật khiến người ta ngưỡng mộ.”
Nụ cười thú vị ban nãy trên mặt lão tan biến, thay vào đó là vẻ dữ tợn như dã thú nổi giận, bóp chặt lấy cổ tôi.
“Mày chán sống rồi!”
Tôi nghẹt thở, nhưng hoàn toàn dửng dưng.
“Rất nhiều người tò mò về quá khứ của ông, nhưng ông chưa từng hé môi, còn cố xoá sạch mọi tài liệu liên quan.”
Câu chuyện thứ hai tôi sắp kể—chính là bí mật năm xưa của ông.
Câu chuyện thứ hai: Hải nữ.
8
—Câu chuyện 2: Hải nữ—
Bãi đá Bàn Long, nơi từng làm đắm 38 con tàu.
Nhưng tôi vẫn phải đi.
Tôi tên là Trương Thuận, 28 tuổi, còn chưa lấy được vợ. Tuyến đường này là đường tắt ra Nam Dương, chỉ cần chạy một chuyến là đủ sính lễ cưới A Tú.
Muốn phát tài phải liều mạng, người nghèo không có lựa chọn.
Ba ngày đầu lên tàu, mọi thứ đều bình yên.
Khi thuyền trưởng thông báo đã qua khỏi Bàn Long, ai nấy mới thở phào, tôi theo mấy lão thuỷ thủ ăn mừng bằng mấy ly rượu, rồi ra boong tàu hóng gió, mới phát hiện sương biển dày đặc.
Làn sương trắng trên mặt biển gần như bao trùm cả con tàu.
Giữa màn sương mù dày đặc, tôi bất ngờ thấy những cái bóng đen lờ mờ.
Đó là hình người. Họ đứng ngay mép biển, người nào người nấy đều thẳng lưng tăm tắp, tất cả đồng loạt nhìn về phía tôi. Đáng ra tôi phải bỏ chạy, nhưng khoảnh khắc đó tôi như bị thôi miên, bị một lực vô hình dẫn dắt đi về phía làn sương.
Gió biển càng lúc càng mạnh, ngay khoảnh khắc tôi gần như bị nhấc bổng khỏi sàn tàu…
Một lực kéo cực mạnh giật tôi lại phía sau.
“Thằng nhóc ngốc này, lần đầu đi biển hả!”
Tôi bị kéo ngửa ra sàn tàu, cơn đau giúp tôi tỉnh táo lại. Tôi mới nhận ra mình đã trèo lên lan can, suýt nữa thì ngã xuống biển.
Khi tôi quay đầu nhìn lại—đám bóng ma kia đã biến mất không còn tăm tích.
“Lũ đó là thuỷ quái, may mà cậu gặp được tôi.”
Người cứu tôi là một gã tên Doãn đạo sĩ, nằm giường bên phải tôi. Ngày thường hắn nói năng tếu táo, bảo mình từng là đạo sĩ, nhưng vì không đủ ăn nên mới chuyển nghề đi biển.
“Cậu nói đó… đó là… ma à?”
Tôi run như cầy sấy.
“Là những người từng chết ở vùng biển này, họ không có thân xác, nên không thể tiếp xúc trực tiếp với người sống, chỉ có thể dụ cậu đi theo.”
Tôi rùng mình: “Nhưng thuyền trưởng nói… đã đi qua rồi mà…”
“Hừ, nguy hiểm… chưa bao giờ nằm ở bãi Bàn Long.”
Gã đạo sĩ hờ hững nhướng mắt nhìn tôi.
“Mà là ở… hải nữ trong bãi.”
9
Hải nữ là gì?
Tôi còn chưa kịp hỏi tiếp, thì một tiếng thét thảm thiết xé tan màn đêm.
“Có người chết rồi! Mau tới đây!”
Người chết là lão Trương—một thuỷ thủ già.
Chuyện xảy ra trong khoang tàu. Hành lang nhỏ hẹp thấm đầy máu. Mặt của ông ta nằm nghiêng trên sàn, bị xé rách tan nát, chỉ còn một đống máu thịt đỏ lòm.
Mùi xác thối hoà cùng mùi tanh cá khiến tôi không chịu nổi, phải nôn khan một trận.
Doãn đạo sĩ bịt mũi, đứng một bên nói châm chọc: “Hầy, nhát thế này mà cũng dám đi biển, cậu được cái gì vậy?”
Phó thuyền trưởng đến kiểm tra thi thể, sau khi thì thầm với thuyền trưởng với vẻ mặt nặng nề, liền thông báo với bên ngoài: chết do say rượu té ngã.
Dối trá!
Tôi rõ ràng thấy trên xác người chết có vết răng cá cắn!
Nhưng tôi cũng không hiểu được: “Cá làm sao lên được tàu? Dù có nhảy lên cũng chỉ ở boong, sao lại vào được tận khoang dưới tầng -2?”
Doãn đạo sĩ nói khẽ: “Vì hải nữ… đã lên tàu rồi.”
“Hải nữ, theo Sơn Hải Kinh là giao nhân, có người thích gọi là người cá. Đúng là, nước mắt của hải nữ khi còn nhỏ rất quý giá, nhưng khi trưởng thành, chúng kinh khủng vượt xa tưởng tượng. Chúng không chỉ điều khiển được thuỷ quái, mà còn có thể hoá thành hình người, trà trộn vào giữa nhân loại.”
“Cậu nói thử xem, tàu này có bao nhiêu người?”
Doãn đạo sĩ bất ngờ hỏi.
Tôi ngẫm một lát: “Tính cả thuyền trưởng, phó thuyền trưởng thì là 46 người, chết một, còn lại 45.”
Hắn lắc đầu: “Bây giờ cậu thử tập hợp tất cả mọi người trên tàu lại, rồi đếm xem, tuyệt đối không phải 45 người đâu.”
Tôi lạnh cả sống lưng, hỏi: “Ý là gì?”
“Hải nữ đã lên tàu, không dễ gì rời đi. Ai biết được… người bên cạnh mình có phải là quỷ không?”
Vừa nói xong, hắn bỗng giơ đèn dầu lên, bất ngờ hỏi tôi một câu:
“Cậu không thấy tôi có gì kỳ lạ à?”
10
Doãn đạo sĩ quay đầu lại, đôi mắt lạnh lẽo ánh lên nụ cười quái dị.
Tôi sợ đến mềm cả chân, muốn chạy nhưng không nhúc nhích được. Đúng lúc đó, hắn phì cười một cái: “Xem dọa cậu kìa, gan bé thế.”
“Nhưng… hải nữ trừ khi có lý do đặc biệt, nếu không cũng không dễ lên tàu đâu—trừ khi trên tàu có gì hấp dẫn chúng…”
Tôi bắt đầu cảnh giác: “Rốt cuộc anh là ai? Tôi thấy anh không giống người đi biển.”
Doãn đạo sĩ cũng không giấu nữa, xoa tay cười khẽ: “Đoán đúng rồi. Tôi nhận tiền của ông chủ công ty vận tải, lên tàu để trừ yêu hộ mọi người.”
Trước khi đi tìm hải nữ, hắn đưa tôi một lá bùa: “Đây là bùa sư phụ tôi để lại, chỉ còn hai tờ, tôi giữ một, cậu giữ một, có thể bảo mệnh.”
Tôi hơi chần chừ: “Sao lại… cho tôi?”
Doãn đạo sĩ nhún vai: “Có thể là vì lần trước phó thuyền trưởng định đấm tôi, mà cậu đứng ra chắn cho tôi đấy. Thôi, cầm đi. Cả phòng chỉ có hai thằng đàn ông độc thân, không giúp cậu thì giúp ai?”
Hắn không quên dặn dò: “Hải nữ dù bắt chước được ngoại hình và giọng nói của con người, nhưng chúng… không có bóng. Phải để ý mà phân biệt.”
Đường quay lại phòng sao mà xa quá, gió biển bên ngoài gào rú như quỷ khóc, như thể có thứ gì đó ngoài tầm hiểu biết của tôi, đang âm thầm áp sát.
“Trương Thuận, muộn thế này còn lang thang gì đó, lại đây!”
Phía sau, đột nhiên vang lên giọng của phó thuyền trưởng.
Tôi rùng mình—phó thuyền trưởng tính tình thô bạo, thường xuyên mắng chửi đánh tôi, tôi sợ ông ta tận xương tuỷ.
Tôi quay đầu lại, thì phát hiện ông ta toàn thân ướt sũng, còn đứng nép hẳn vào góc tối.
Tôi giật mình, chợt nhớ lời Doãn đạo sĩ từng nói: “Hải nữ sợ ánh sáng, nếu có ai cứ đứng trong bóng tối nói chuyện với cậu—đừng lại gần.”
Tôi nghiến răng, quay đầu bỏ chạy.
“Thằng nhãi… chạy đi đâu đấy?”
Giọng nói u uất càng lúc càng gần, như vang ngay sau tai.
Soẹt——
Đầu óc tôi trống rỗng, chỉ biết cắm đầu mà chạy, tiếng bước chân phía sau ngày càng sát, hai bên cửa khoang bị thứ gì đó đập mạnh “bốp bốp”, như… đuôi cá quất lên!
Một bàn tay ướt sũng túm lấy cổ tôi—nhưng ngay sau đó lại buông ra như bị bỏng.
Lá bùa phát huy tác dụng rồi!
“Mau vào trong! Đóng cửa lại!”
Tôi vội quay đầu lại—là Doãn đạo sĩ quay về sớm, hắn ném ra một lá bùa vàng, sinh vật kia hét lên một tiếng không phải tiếng người, chấn động đến mức trần tàu cũng run lên.
Chỉ đến lúc này, tôi mới thật sự thấy rõ mặt nó.
Khuôn mặt giả mạo bị méo mó đến mức tan nát, miệng của phó thuyền trưởng nứt ra đến tận mang tai, bên trong đầy răng cưa lởm chởm, con mắt trắng dã to tướng nhìn tôi chằm chằm, nở nụ cười quỷ dị.
“Mau! Mau đóng cửa!”
Chúng tôi hợp sức đẩy mạnh cánh cửa, hải nữ gào thét giận dữ nhưng chỉ dám quanh quẩn trước cửa, không dám chạm vào lá bùa dán trên đó.
Tôi sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, toàn thân run rẩy, còn Doãn đạo sĩ thì cũng mệt đến mức kiệt sức.
“Trương Thuận… cậu biết trên tàu này đang chở thứ gì không?”