Ba Câu Chuyện, Một Mạng Người - Chương 3

11

“Chẳng phải là mấy thứ như trà hay đồ gốm sứ sao?”

Doãn đạo sĩ lắc đầu: “Tôi cũng tưởng vậy, nhưng hoá ra đó chỉ là bình phong. Họ đang buôn lậu! Vừa xuống khoang dưới, tôi phát hiện họ giấu một cỗ quan tài sơn đỏ, đầu Phật, áo gấm thêu vàng, và một đống bánh vàng. Cậu biết đấy, mấy hôm trước ở Nam Dương vừa khai quật một ngôi mộ thời Đường.”

“Họ cấu kết với bọn trộm mộ, đem cổ vật lén lút bán ra nước ngoài.”

“Đồ lấy từ mộ mang âm khí cực nặng, sẽ thu hút hải nữ. Nếu không vứt đi, những người còn lại trên tàu đều sẽ thành bữa ăn cho hải nữ!”

Tôi nói, làm gì có chuyện thuyền trưởng chịu vứt? Mà lỡ đi nói linh tinh, lại bị diệt khẩu.

“Tôi biết chỗ có thuyền cứu sinh, trên đó còn có đồ hộp nhập từ Mỹ… đủ để chúng ta trở về.” Tôi dè dặt đề xuất, “Một mình anh… sao chống nổi lũ quái vật đó?”

Ánh mắt Doãn đạo sĩ thoáng do dự, rồi lại im lặng: “Nói thì là vậy…”

Sương mù ngoài biển càng lúc càng đặc, thấp thoáng có thể thấy trên mặt biển nổi lên từng đợt bong bóng nước khổng lồ. Da đầu tôi tê rần—trong xoáy nước, từng sinh vật đen sì chui lên từ sâu thẳm.

Hải nữ đã lên tàu.

“Aaaa…!”

“Cứu mạng! Có ai không! Aaaa!”

Khoang tàu nhanh chóng loạn thành một mớ hỗn độn, tiếng hét và tiếng đánh nhau vang lên liên tiếp. Dù đã đóng cửa, mùi máu tanh vẫn xuyên qua từng kẽ hở.

Khi chúng tôi rón rén ra khỏi khoang, đã có hơn chục xác chết nằm rải rác dọc hành lang, trên người ai nấy đều đầy vết răng.

Tên phó thuyền trưởng từng bắt nạt tôi vẫn còn thoi thóp, khàn giọng vươn tay về phía tôi.

“Thuận… cứu tôi…”

Tôi chưa từng được huấn luyện hàng hải, lên tàu xong còn bị say sóng. Hắn đã cho người trói tôi vào cột buồm suốt một ngày một đêm, đến khi tôi sắp chết mới chịu tha.

Sợi dây chuyền vàng treo trên cổ hắn là di vật mẹ để lại trước khi mất, hắn cũng cướp lấy.

“Cứu tôi, tôi cho cậu tất cả…”

Trong nỗi sợ hãi, tôi lại thấy dâng lên một thứ khoái cảm khó diễn tả—lũ súc sinh từng coi tôi không ra gì, cuối cùng cũng có ngày hôm nay.

Nhìn khuôn mặt béo mỡ của hắn, tôi như bị ma xui quỷ khiến mà giơ chân lên, đạp thẳng vào cổ hắn.

Sau đó, khi Doãn đạo sĩ hỏi tôi còn ai sống không.

Tôi tiếc nuối lắc đầu: “Không còn ai cả.”

“Không ai sống sót… thật đáng tiếc.”

12

“Còn ba tiếng nữa là trời sáng, với tốc độ này, tất cả chúng ta sẽ chết sạch.”

“Thuyền cứu sinh nhỏ thế, đâu chứa nổi tất cả mọi người. Chỉ có thể làm thế này.”

“Tôi không thể bỏ trốn một mình.”

Gương mặt Doãn đạo sĩ trắng bệch, chỉ còn lại một ánh bướng bỉnh trong mắt: “Tôi có một kế hoạch… cần cậu hợp tác.”

Hắn ngẩng đầu chỉ vào cột buồm: “Thời xưa có phướn dẫn hồn, chúng ta có thể dùng buồm thuyền để ngụy trang tàu thành tàu âm. Hải nữ dùng dương khí để nhận biết người sống. Nếu che được, chúng sẽ không phát hiện ra hơi người, tự động rút lui.”

Tôi leo cột rất giỏi, Doãn đạo sĩ giao cho tôi lá bùa vàng và chu sa còn sót lại.

“Cậu phải trèo lên căng buồm, dán đủ tám lá bùa vào tám phương vị khác nhau.”

“Phải chính xác tuyệt đối. Nếu thất bại, mọi người sẽ chết, linh hồn mãi kẹt lại giữa ranh giới âm dương, không thể siêu sinh.”

Những người sống sót trên tàu cầm sào nhọn chiến đấu với hải nữ, gió biển giật dữ dội, càng trèo cao, cột buồm càng lắc mạnh.

Tôi nghe rõ mồn một bên dưới vang lên âm thanh nhai nuốt rợn người.

Xương bị gãy, thịt bị xé toạc.

“Trương Thuận! Nhanh! Nhanh lên!” Doãn đạo sĩ hét to thúc giục.

Tôi rút lá bùa ra, nhưng đúng lúc then chốt ấy, một ý nghĩ bất chợt chiếm lấy đầu óc tôi: thật ra… tôi không cần phải cứu bọn họ.

Tôi có bùa hộ mệnh, cũng có thuyền cứu sinh—chắc chắn sẽ sống sót.

Còn bọn họ thì sao? Mới quen ba ngày, bình thường thì ra lệnh quát tháo, ức hiếp tôi vì là lính mới, ngay cả tiền công cũng bị bòn rút gần hết.

Giờ đây, quyền sinh sát nằm trong tay tôi.

Nếu họ chết hết, lô bảo vật trên tàu… sẽ thuộc về ai?

Toàn thân tôi tê dại, tim đập dồn dập như trống trận.

Nhưng lần này, là vì phấn khích.

Tôi biết—số phận cuối cùng đã ném cho tôi một cành ô liu.

13

“Trương Thuận, anh nói niềm tin luôn có hạn sử dụng, giống như hàng hóa… Có lẽ chính lúc này, anh mới thực sự hiểu được câu đó phải không?”

Câu chuyện kể đến đây, cả đầu Trương Thuận đầy mồ hôi lạnh, bàn tay đang siết cổ tôi cũng vô thức thả lỏng.

“Sao cô… sao cô biết được? Không ai có thể biết chuyện khi đó—”

Tôi bật ra tiếng cười trầm thấp, trong mắt phản chiếu gương mặt lốm đốm đồi mồi của lão già.

Tôi nhẹ nhàng nói: “Tôi còn biết… anh cố tình bôi máu mình lên lá bùa. Khi Doãn đạo sĩ phát hiện thì đã muộn. Lúc hắn quay lưng, anh dùng chiếc kim câu cá giấu trong túi quần, đâm thẳng vào mắt hắn.”

Tôi đổi giọng, bắt chước đúng giọng điệu khi ấy của hắn:

“Đừng trách tôi, tôi chỉ muốn sống—sống cho đàng hoàng thôi!”

“Tôi đã rủ anh đi cùng, là anh không chịu, còn giả bộ làm thánh nhân!”

“Tại sao phải cứu bọn họ? Bọn họ không xứng. Tất cả là do anh tự chuốc lấy, đừng trách tôi!”

14

“Câm miệng——!”

Trương Thuận ôm đầu như muốn vỡ tung, thở hổn hển: “Không thể nào… không ai có thể biết chuyện đó, trừ khi—”

Đầu óc hắn vẫn còn nhanh, rất nhanh đã tìm ra điểm chung trong hai câu chuyện.

“Người nuôi dưỡng mẹ cô là một ăn mày mù, đạo sĩ Mao Sơn… Hắn chưa chết! Hắn chính là… Doãn đạo sĩ năm đó!”

“Hắn sống sót rồi!”

Tôi vỗ tay tán thưởng phản ứng của hắn: “Doãn đạo sĩ bị anh đâm mù mắt, rơi xuống biển, nhưng cũng được cứu sống.”

“Chỉ là hắn thành kẻ mù, lúc khốn cùng phải đi ăn xin sống qua ngày. Nhưng hắn luôn tìm kiếm anh, Trương Thuận. Linh hồn 45 người chết trên tàu bị kẹt mãi trong kẽ hở giữa âm dương. Anh nhìn xem, anh kiếm được bao nhiêu tiền, đã bao giờ đốt cho họ một nén hương chưa? Nỗi oán hận tích tụ ngày càng lớn, không tan nổi.”

“Đến được gần anh thật sự rất khó. Anh sợ bị oan hồn báo oán nên suốt năm dài tháng rộng, chỉ dám sống trong biệt thự do cao nhân bày trận canh giữ.”

“Không có cách đặc biệt, căn bản không vào được đâu!”

Trương Thuận cẩn trọng là thế.

Chỉ khi “vui vẻ” với phụ nữ, hắn mới không cho người khác bên cạnh.

Thuốc mê trong người tôi đã gần tan hết. Tôi cử động ngón tay, bò đến bên hắn, nhẹ nhàng cởi áo ngủ của hắn ra.

Từ ngực trở xuống, cơ thể Trương Thuận đã mục rữa nghiêm trọng, lớp thịt bám lơ lửng trên xương, giống như một tổ ong nát bấy.

Hắn muốn gọi vệ sĩ, nhưng cổ họng như bị bóp nghẹt, chẳng phát ra nổi một tiếng.

“Xem ra… oán khí cũng không vô dụng. Anh bị phản phệ nặng quá rồi.”

Đến lúc này, Trương Thuận mới kinh hoàng phát hiện—người phụ nữ trước mặt hắn đứng lên…

Dưới ánh đèn, không có lấy một cái bóng.

Lời cảnh báo năm nào của Doãn đạo sĩ vẫn văng vẳng bên tai:

“Nhớ kỹ—hải nữ trưởng thành là loài sinh vật cực kỳ xảo quyệt có thể giả làm người.”

“Hải nữ… không có bóng.”

15

Trương Thuận như nổ tung trong đầu.

Toàn thân run lên, hắn cố nở nụ cười còn thảm hơn khóc: “Cô… cô muốn báo thù cho Doãn đạo sĩ? Ngần ấy năm rồi, cần thiết vậy sao? Bình tĩnh lại đi… tôi có thể cho cô một cuộc sống cô chưa từng mơ đến. Nhìn xem, tất cả bảo vật ở đây… cô lấy hết đi cũng được…”

Tôi không lay chuyển, cắn đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu xuống giữa trán hắn.

Đồng tử của Trương Thuận co rút lại, ngay lập tức hắn như bị kéo trở về hành lang tối lạnh năm đó, nơi hàm răng sắc nhọn của hải nữ cắm sâu vào thân thể hắn, vô số cánh tay từ bóng tối túm chặt lấy da thịt hắn.

Máu tươi trào ra từ những mảng thịt rữa nát, Trương Thuận đau đớn gào lên cầu xin: “Tha cho tôi… tôi cho cô hết! Toàn bộ tài sản của tôi!”

Tôi bật cười khúc khích: “Vội gì chứ.”

“Trên tàu còn 45 linh hồn, anh cần phải trải qua từng cái chết của họ.”

“Huống chi… câu chuyện thứ ba của tôi còn chưa kể xong, vội cái gì?”

“Câu chuyện thứ ba, cũng là câu chuyện của tôi.”

**Nhân cao.**

16
—**Câu chuyện 3: Nhân cao**—

Tôi tên là Hạ Lâm, là một đứa lai.

Lai giữa người và hải nữ.

Trước năm mười sáu tuổi, tôi cực kỳ xấu xí, nhưng mẹ tôi lại là một đại mỹ nhân rực rỡ. Vì gen của hải nữ là thế—khi cơ thể chưa trưởng thành, sẽ xuất hiện tình trạng thoái hóa tổ tiên một phần.

Từ nhỏ, mẹ đã dạy tôi phải biết giữ mình.

“Hồi bé mẹ được Doãn đạo sĩ cưu mang, sống ẩn dật trong một ngôi làng biệt lập. Bình thường ai có chuyện gì, ông ấy cũng giúp. Nhưng đến ngày mẹ chuẩn bị lột xác, ông ấy bảo mẹ rời làng, vĩnh viễn đừng quay lại. Nhưng mẹ không nỡ đi, vì mẹ đã có người yêu từ thuở nhỏ—cậu ấy không chê mẹ xấu, nên mẹ tin tưởng, và kể cho cậu ta nghe bí mật của hải nữ.”

“Tối hôm đó, dân làng cầm cuốc và liềm vây kín nhà chúng tôi, họ đốt nhà. Doãn đạo sĩ bảo mẹ chạy đi, ông dùng thân mình chắn cửa kéo dài thời gian…”

Ngoài cửa, kẻ hô to cầm đuốc nhất—lại chính là người trong lòng mẹ, người đã bán đứng bà.

Cuối cùng, Doãn đạo sĩ bị thiêu sống.

Phải rồi, loài người đến cả đồng loại xấu xí còn chẳng tha, huống gì là dị chủng?

Tôi luôn trốn trong những góc tối không ai để ý—not vì tự ti, mà bởi bóng của tôi quá mờ nhạt, không giống người thường.

Tôi sống khép mình, một mình chịu đựng sự xa lánh của bạn bè.

Cho đến khi Phương Nhã xuất hiện.

“Khi tôi đầy vết thương, cô ấy lén lấy thuốc từ phòng y tế cho tôi. Khi mấy đứa con gái khác chê tôi xấu, cô ấy tìm cách lảng sang chuyện khác. Khi chia nhóm học, cô ấy chủ động rủ tôi.”

Tôi không tin—cho rằng cô ấy giả tạo.

Cô cố ý tỏ ra tốt bụng để nổi bật vẻ đẹp cả tâm hồn lẫn nhan sắc?

“Khi giáo viên giao suất thi đấu cho cô ấy thay tôi, bảo tôi thi sẽ làm xấu mặt trường, cô ấy nói: ‘Năm nay thí sinh mạnh quá, em không chắc giành được giải’, rồi vòng vo… cuối cùng suất thi lại quay về tay tôi.”

Tôi thấy phiền muộn, chặn cô ấy ở hành lang, hỏi ngược: “Cô đang thương hại tôi sao?”

So với bị cười nhạo, tôi càng ghét bị thương hại hơn.

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy, muốn tìm ra thứ cảm xúc quen thuộc—ghê tởm, chế nhạo, thương hại.

Nhưng tôi chẳng thấy gì.

“Hạ Lâm, tôi không thương hại cậu. Cậu mạnh mẽ thế, tôi lấy gì để thương hại? Cậu có gì để tôi phải thương hại?”

Cô ấy nhìn tôi rất lâu, cuối cùng thở dài.

“Tôi muốn vượt qua cậu… cậu luôn là mục tiêu của tôi.”