Bà Nội Mang Thai - Chương 4

Ông ta đứng ngay cửa linh đường, dụng cụ đã chuẩn bị đủ, vẫn rít điếu thuốc cuộn giấy vàng.

Nhớ lại khoảnh khắc ông nội hồi hồn, tôi bản năng liếc nhìn vào linh đường.

“Cổ man là do cha cháu nuôi, ta đã trấn xác ông, khỏi bùng loạn, đi thôi.” – Viên dập nốt điếu thuốc đến tận đầu lọc, dường như chẳng sợ bỏng môi.

Khi ông bước đi, làn khói xoắn lại thành những bàn tay nhỏ đang cào cấu, rồi ngay sau đó bị ông hút sạch, để lại trong không khí toàn mùi thuốc thảo hắc khét.

Ông đứng ở cổng sân, hất đầu: “Đi nào!”

Tôi vội theo, buột miệng hỏi: “Ông và cha cháu là đồng môn ạ?”

Ông “ừ” khẽ: “Cha cháu giỏi hơn ta, danh lớn hơn. Ta không bằng. Chỉ tiếc… thôi, người chết rồi.”

Lời bỏ dở, vừa đủ cho tôi tưởng tượng, như thể cha tôi từng làm chuyện thương thiên hại lý mới thành danh.

Nhưng dựa gì mà lời ông nhất định đúng?

Ra đến tổ mộ, bóng đêm đen kịt, ông nhìn áo choàng trên người tôi, hỏi: “Ve ngọc còn chứ?”

Tôi sờ ngực, gật đầu.

Ông nói ngay: “Muốn hàng phục cổ man, phải nhử nó ra. Cháu vẫn phải nằm vào hố mộ đó.”

Ông đưa cho tôi một thanh đoản kiếm: “Nó xuất hiện, lập tức đâm xuống.”

Kiếm vỏ da bò, thân rỉ sét, không sáng loáng như tưởng, mà mùi sắt gỉ ngai ngái như máu khô.

Tôi cầm, bản năng lại chạm ve ngọc.

Viên thấy vậy, nhếch môi, khẽ ho: “Kiếm tuy cùn, nhưng khắc cổ. Nhanh đi, chậm trời sáng nó không ra.”

Tôi đứng nhìn hố mộ từng nhung nhúc đỉa, tay lại chạm nhẹ áo choàng.

Trong vải mỏng như cánh ve, lấp loáng ánh vàng, văng vẳng tiếng ve kêu. Tôi mới yên tâm, nhảy xuống nằm.

Ngay khi tôi vừa nằm, Viên rút từ ba lô ra một con gà trống, cả mỏ cũng bị vải quấn kín, rồi vặn gãy cổ, hứng máu vẩy lên người tôi, vừa vẩy vừa niệm chú.

Tôi cứng người, để mặc dòng máu nóng hổi loang ra khắp da thịt.

Ba vòng trái, ba vòng phải, máu đã hết, ông ta ném cả con xuống.

Rồi ông tiếp tục lấy ra đủ loại: ngói vỡ, gỗ quan mục, nắm đất, lần lượt ném vào.

Tôi nhớ đến bát nước pha của bác cả – cũng toàn những thứ này.

Có thể đó thật là bí quyết phá cổ, cũng có thể là chính Viên bày cho bác cả.

Nhưng khi ông ta tiếp tục ném xuống, lại có cả đỉa.

Không phải đỉa thường – mà là bảy mang.

Tôi sợ đỉa, từng con một rơi xuống, có con dính ngay mặt, tay tôi.

Bản năng định hất, nhưng vừa nhấc tay thì phát hiện cả người cứng ngắc, như bị tê liệt, chẳng động nổi.

Tôi vội trườn mắt nhìn lên, Viên vẫn rắc đất.

Tôi gắng hết sức cựa: “Ư…ư…”

Ngay lập tức, ông hất một nắm đất nặng chịch lên đầu tôi.

Tôi thấy như bị cả tảng đá đè sập, cơ thể bị chôn vùi ngay trong hố.

Mắt trợn hết cỡ, nhìn ông đầy kinh ngạc.

Ông thấy tôi bất động, chỉ ho sù sụ mấy tiếng: “Đợi nó ra, xong cả thôi.”

Rồi rút điện thoại, lạnh giọng: “Đem đến!”

Tôi nằm dưới đáy hố, đỉa bò khắp mặt mũi, người mới hiểu ra: lúc trói gọn cả nhà bác cả, tôi cảm thấy sai chính là ở đây.

Kẻ hưởng lợi không đúng!

Bác cả dù ác, cũng chẳng đẩy Tô Mai – con ruột – mang giày đỏ lên mộ.

Và sao họ dễ dàng bị tôi khống chế thế?

Điều quan trọng nhất, chính Viên là người xúi tôi cứu cha trước, chứ không phải mẹ.

Nếu tất cả do ông ta bày, thì khớp hết rồi!

Ông ta giết cha tôi, làm trò trên người bà, chẩn mạch ra “mạch trơn” để gieo bẫy.

Rồi lấy chuyện Tô Mai hù bác cả, nói cổ man sẽ diệt sạch huyết mạch Tô gia, ép họ ra tay với tôi.

Khi tôi chạy thoát khỏi hố mộ, lại dọa bác cả bắt cha mẹ làm con tin.

Cho nên họ mới lúng túng như vậy!

Ông nội lúc lâm chung ắt biết gì đó, mới chết chẳng nhắm mắt, miệng há hốc.

Chính vật trong miệng ấy đâm tay tôi, dẫn ra Liễu Thiền.

Lại thêm lời ông hồn vừa nhắc “anh linh nối mạng” – chuyện từng kể thuở bé: lấy nấm quan tài, trộn thảo dược, quấn tro xương thai nhi cuốn thuốc hút.

Thai chết non, yểu mạng, là “anh linh”.

Viên dùng chính nó kéo dài hơi tàn.

Hẳn đã gần chết, nên muốn đoạt cổ man của Tô gia để cầu sống.

Nhưng cổ man cần nhận chủ, hắn không khống chế được, nên mới lợi dụng bác cả dựng trò.

Tôi nghĩ thông thì đã nghe tiếng bước chân, tiếng người vọng lại.

Chẳng bao lâu, bốn đồ đệ đẩy tới bác cả, thím, Tô Mai, và cả bà.

Một gã hỏi: “Có bắt cả vợ chồng Tô Nhị với Tô Dương không?”

Viên lắc đầu: “Bốn mạng, tượng bốn phương, đủ rồi. Tô gia đoạn tuyệt, ta thu cổ man, sau này có biến cũng chẳng còn ai cho nó ăn.”

Lúc này bác cả, thím đã tỉnh, bị trói chặt, nhìn Viên đầy phẫn nộ, miệng nhét giẻ nên không kêu được.

Viên gật cho đồ đệ, ép họ quỳ quanh hố, chặn cổ bằng ghế gỗ.

✂️ Cắt cổ tay lấy máu, để nhử cổ man nhanh chóng xuất hiện.

Từng giọt máu rỏ xuống hố, tiếng “cộc cộc” lại vang, toàn thân tôi cứng ngắc, đau nhức dữ dội.

Viên sợ tôi vùng, liền lấy lọ dầu gội đầu bà hay xoa, đổ thẳng lên đầu tôi: “Dầu này nấu từ thi thể cha cháu, cổ man sẽ bắt đầu từ đầu mà ăn, cháu sẽ chẳng thấy đau đâu.”

Thì ra, ngay từ đầu, bà đã bị hắn điều khiển!

9

Tôi nằm ép dưới đáy hố, vì lớp thi dầu xác đè trên đầu nên toàn thân cứng đờ.

Máu từ bốn phía nhỏ xuống ngày một nhiều, lớp đất mới đào dần sũng ướt.

Dưới lòng đất vang lên tiếng gì đó cựa quậy, nước lờ đờ thấm ra.

Một tên đệ tử của đạo sĩ Viên hoảng hốt kêu: “Dưới tổ mộ Tô gia thật có Âm Hà!”

Viên hừ lạnh: “Chưa thấy đời! Nếu không nhờ Âm Hà nuôi cổ man, nhà họ Tô có được hưng thịnh vậy không!”

Nước tràn càng lúc càng nhiều, trước tiên những con bảy mang nhỏ xíu đã theo dòng mà trồi lên, khoan đất chui ra.

Chỉ chốc lát, cả hố mộ ngập loạn trong bầy bảy mang quằn quại, chúng lao vào xác gà bị vặn cổ.

Trong nháy mắt, con gà chỉ còn trơ xương và lông, bị cắn nát tan theo dòng nước.

Rồi chúng men theo máu bò loạn lên người tôi, cọ tới cọ lui.

Mấy lần tôi nửa ngập trong nước, tròng mắt thấy rõ cái miệng tròn ghê rợn của chúng lướt sát qua mặt, sợ đến phải nhắm nghiền mắt.

Nhưng rõ ràng ve ngọc đã mất, vậy mà chúng vẫn không dám cắn tôi.

Để nhử ra con cổ man thật sự, Viên và bọn đồ đệ ném thêm đỉa xuống.

Nước càng dâng, bảy mang càng nhiều, càng to, cơ thể tôi bị đẩy bồng bềnh, rồi đã có những con to bằng cánh tay trẻ con bò lên vách hố, bám chặt tay bác cả đang bị trói.

Bác bị nhét giẻ mồm, rên ư ử, ánh mắt đầy hối hận.

Nhưng hối hận ích gì – một con đã vọt lên, bám thẳng mặt ông, cái miệng tròn rúc vào.

Bốn tên đồ đệ Viên vẫn ngồi ghì ghế gỗ đè cổ bác cả và thím để họ không thoát được.

Riêng bà và Tô Mai chẳng hiểu vì sao vẫn bất tỉnh, cũng không bị bảy mang cắn xé.

Người tôi tê cứng, chỉ cảm thấy lũ cá chình lượn quanh không ngớt.

Bảy mang hút máu ngày càng nhiều, dòng nước cuồn cuộn, cái hố bé xíu nhanh chóng ngập hẳn, rất nhiều con đã theo dòng tràn ra ngoài.

Nhưng con cổ man chính thì vẫn biệt tăm.

Nước tràn ra, bảy mang bò loạn, đám đồ đệ Viên đứng không vững, vừa phải tránh vừa ghì ghế.

Một tên hoảng hốt: “Sư phụ, con cổ man bao giờ mới ra?”

“Chờ!” – Viên lạnh giọng, đứng trên bia mộ – “Bình tĩnh! Nhìn Tô Liễu kìa, nó bị ngập cả rồi, có sợ đâu. Biết vì sao cổ man chọn nó chưa?”

Nghe hắn nói, lòng tôi lạnh toát.

Kỳ lạ là, bầy bảy mang chui khắp nơi nhưng tuyệt nhiên không chui vào áo tôi – chắc là do áo choàng Liễu Thiền để lại khiến chúng kiêng kị.

Nước càng dâng, bảy mang càng lớn, thân thể tôi bị đẩy trồi lên khỏi hố.

Bác cả và thím bị chúng bám đầy, cơ thể gầy tóp đi thấy rõ.

Cả khu mộ tổ đã thành biển nước, bầy bảy mang bơi rùng rùng.

Đệ tử Viên không còn chỗ đứng, phải leo lên ghế, vừa run vừa chọc đuổi cá.

Viên thì càng thêm nôn nóng, nhảy từ bia này sang bia khác, lẩm bẩm: “Cổ man đâu? Mộ Tô gia liền Âm Hà, nước cá dồi dào, nhân đinh phát đạt, giờ long mạch đã phá, còn dùng thân xử nữ dẫn dụ… sao cổ man vẫn chưa ra nuốt xác nữ?”

Hắn ho khan, vội rút cuộn thuốc tang bọc tro xương trẻ con.

Vừa châm lửa, bất chợt toàn bộ bảy mang đồng loạt ngẩng đầu, miệng tròn phát tiếng “cộc cộc”, rồi biến thành tiếng khóc trẻ sơ sinh.

Trong đêm, rợn người khôn tả.

Quái dị hơn, bầy bảy mang như rắn, men theo chân ghế bò lên.

Đệ tử hoảng hốt: “Sư phụ! Sao lại thế này!”

Bọn họ dùng hết đồ trong tay để gạt xuống, nhưng từ hố vẫn tuôn ra vô tận, một con bị hất, liền có mấy con khác trườn lên.

Họ càng loạn, bảy mang càng leo nhanh.

Một gã trượt chân ngã khỏi ghế, rơi phịch xuống đất.

Hắn kêu thét, lập tức một con bảy mang quật tới, miệng tròn chui thẳng vào miệng hắn.

Cổ họng hắn khục khục, máu tuôn xối xả, trong chớp mắt bị đàn cá phủ kín, vài hơi sau chỉ còn quần áo nổi lềnh bềnh, lẫn vài mẩu xương vụn rồi chìm nghỉm.

Cảnh tượng rùng rợn khiến ba tên còn lại chết điếng.

Một kẻ rú lên, phóng khỏi ghế định chạy, làm ghế lệch, bác cả và thím bị đập xuống.

Tiếng nước sôi ùng ục, lần này không còn cả tiếng kêu, chỉ còn bong bóng máu sủi lên.

Hai tên còn lại run lẩy bẩy, chẳng dám nhúc nhích.

Viên ngửi thấy điều chẳng lành, vội hút liền hai hơi thuốc, khói xoắn thành bóng hài nhi giãy giụa, thò tay chân ra không chịu bị hắn hít vào.

Hắn hung hăng, xoay tay vốc đất gì đó tung xuống.

Bầy bảy mang đồng loạt tản ra, rẽ sóng tránh né.

Hắn thừa cơ sải bước, xông tới kéo tôi lên, sờ lớp áo: “Là xác thoái của Liễu Thiền! Sao hắn không ở đây đối phó cổ man?”

Rồi hắn đưa tay định mò vào ngực tôi kiểm tra ve ngọc.

Đúng lúc ấy, tiếng ve kêu ngân vang trong đêm.

Áo trên người tôi bất ngờ siết chặt, dang rộng như cánh, nhấc bổng tôi lên vút sang cành cây.

Một luồng sáng vàng lóe, Liễu Thiền ôm chặt tôi, dẫn dòng nước trong suối sau đổ ập xuống, xối trôi lớp thi dầu trên đầu.

Toàn thân tôi rùng mình, tỉnh táo lại.

Tôi vội kêu: “Thư tôi để lại huynh nhận được rồi? Con cổ man thật sự ở—”

“Ta biết, nó tới rồi!” – Liễu Thiền ghì tôi tựa vào thân cây.

Xa xa, một dáng hình khô quắt lững thững bước tới.

Tất cả bầy bảy mang đều ngừng bơi, cùng ngẩng đầu hướng về.

Chính là ông nội!

Viên trợn mắt, rồi bật cười khinh: “Kẻ già, kẻ trẻ, toàn trò bịp!”

“Ngươi sống tám mươi năm vẫn khỏe, chẳng qua dựa vào Âm Hà và cổ man, giả vờ lấy máu người chữa bệnh, thực chất hút tinh huyết. Ngươi có tài cán gì chứ!”

“Ta chỉ xin ngươi cho mượn cổ man để trị bệnh, ngươi lại tiếc, ra vẻ thanh cao!”

“Hôm nay ta sẽ dùng vợ ngươi và cháu gái ngươi luyện cổ, dâng hết cho bảy mang, rồi nhờ cổ man phản phệ cho ta! Có gì sai!”

Viên huýt gió chói lói.

Da đầu tôi tê rần, may mà Liễu Thiền kịp giữ chặt.

Nhưng bà và Tô Mai lại như cá chình, trườn khỏi bầy, miệng ngoác to, bơi về phía ông nội.

Viên phá lên cười: “Sư huynh! Ngươi không cho ta mượn cổ man, nếm thử ‘nhân man’ ta nuôi đi!”

10

Thấy bà và Tô Mai đã cắn chặt lấy chân ông nội, Liễu Thiền đẩy tôi ra.

Chàng khẽ nói: “Thanh đoản kiếm đó là của nhà họ Tô, quả thật được luyện để khắc cổ man, phòng khi nó thoát khỏi khống chế. Mau đi!”

Tôi bị đẩy từ trên cây rơi xuống, suýt hét lên, nhưng áo choàng lại dang ra như đôi cánh đỡ lấy tôi.

Thấy bà và Tô Mai ở ngay trước mắt, tôi vội rút đoản kiếm, đâm thẳng sau lưng Tô Mai.

Đoản kiếm không bén, không xuyên vào thịt, nhưng Tô Mai lại ngửa đầu rú thảm, tay chân giãy đạp như cá mắc cạn.

Miệng nó phun trào từng ngụm nước đen tanh nồng!

Đồng thời, đạo sĩ Viên thét thất thanh: “Thanh kiếm này là để đối phó cổ man, nhân man của ta sao chịu nổi!”

Hắn rút kiếm gỗ đào lao về phía tôi.

Từ trên cây, ve ngân vang.

Áo choàng cuốn lấy tôi, lắc nhẹ né đường kiếm.

Liễu Thiền trầm giọng: “Nữa đi!”

Tôi xoay người, đâm mạnh vào bà.

Bà không kêu nổi, thân thể như quả bóng xì hơi, miệng òng ọc phun nước đen.

Đạo sĩ Viên gào rú: “Không thể nào! Không thể nào!”

Nhưng ông nội đã lao tới, ôm chặt lấy hắn, ghì xuống bầy bảy mang.

Viên hoảng loạn, cắm loạn kiếm gỗ vào ông nội.

Nhưng ông đã là xác chết, chẳng hề buông, chỉ khục khặc trong cổ.

Đàn bảy mang nhào đến, vừa hút thịt vừa ủi chui, kéo cả hai xuống hố.

Đất hai bên sụp xuống, bác cả, thím, cùng hai đồ đệ Viên cũng rơi vào, ngay lập tức bị bùn nước và bầy cá nuốt chửng.

Chỉ còn lại bộ xác ông nội, cùng vài mảnh xương rời, dần chìm xuống bùn.

Miệng ông vẫn ngoác, cổ họng khục khặc, như muốn nói gì đó.

Tôi chạy đến hố, nhìn bầy bảy mang luồn lách dưới xác ông trở về Âm Hà, lòng rối loạn.

Liễu Thiền đáp xuống bên tôi, chỉ miệng ông: “Hãy nhét đoản kiếm vào, đó là di nguyện cuối cùng của ông. Cổ man không thể tồn tại, chỉ có kiếm này trấn được nó.”

Tôi sững lại, chợt hiểu — lúc bà bò ra hôn ông trong quan tài, thật ra là cổ man dẫn dụ, muốn hút bầy con cá trong bụng bà ra.

Bị người ngoài quấy nhiễu, mới thất bại.

Lúc Liễu Thiền ra hiệu tôi nhìn quan tài, cũng là nhắc tôi cổ man còn trong đó.

Hố mộ khục khặc, tôi cầm kiếm, vòng ra đầu ông, cắm thẳng vào miệng.

Một tiếng khóc trẻ vang lên, dưới lòng đất rào rào dậy động.

Nguyên khu mộ sụp đổ.

Liễu Thiền túm tay kéo tôi: “Đi! Lòng đất rỗng, cổ man bị trấn, bảy mang sẽ loạn, phải chặn lối Âm Hà.”

Chúng tôi vội chạy.

Đi ngang Tô Mai, tôi theo bản năng kéo nó dậy.

Nó vẫn ọc ọc phun nước đen, lẫn lũ cá con trắng đục.

Tôi kéo đi, nó lại giữ chặt tay tôi: “Cổ man! Phải thu phục cổ man! Đó là gốc rễ Tô gia!”

“Tính mạng quan trọng hơn!” – tôi quát, cố lôi đi.

Nhưng nó níu chặt: “Ngươi không cần, ta cần! Giúp ta thu phục cổ man, sẽ được như ông bà — trẻ mãi, sống lâu!”

Nó bị tẩy não mất rồi.

Mộ tổ sụp nhanh, tôi đành nhặt đá, định đập vào đầu nó.

Đột nhiên bà lao tới, ôm chặt Tô Mai, quay sang cười với tôi.

Rồi dậm mạnh chân, cả hai ngã nhào xuống hố, đè lên xác ông, cùng chìm vào bùn.

Cả mộ tổ sụp xuống.

Liễu Thiền kéo tôi chạy xuống núi: “Họ từng nuôi cá con, dù nôn ra, trong thân vẫn còn trứng, sẽ mất kiểm soát.”

Nên bà, trong phút tỉnh táo, chọn ôm Tô Mai cùng chôn theo.

Chúng tôi vừa ra tới chân núi, còi cảnh sát vang lên.

Tiếng mẹ và cậu gọi: “Tô Liễu! Tô Liễu!”

Liễu Thiền nhìn tôi, bỗng cười: “Đưa ngươi đến đây thôi. Hãy sống cho tốt, đừng để bị bắt nữa nhé.”

Giọng điệu đáng yêu, chẳng hợp phong thái chàng, hệt câu từng nói bên suối.

Hình ảnh đó khiến tôi chợt nhớ — hồi nhỏ về quê nghỉ hè, Tô Mai hay rủ chúng tôi bắt ve, từng bắt được một con ve toàn thân vàng óng.

Nó với Tô Dương định nướng ăn, tôi lén thả đi, còn buột miệng nói chính câu ấy.

Sau này thỉnh thoảng tôi lại thấy con ve vàng ấy, chẳng ngờ chính là chàng.

Nghĩ đến đây, Liễu Thiền bỗng hóa thành ve vàng, vỗ cánh bay vút vào đêm.

Mẹ và cậu cùng cảnh sát ùa đến, dìu tôi xuống núi.

11

Chuyện mộ tổ nhà họ Tô sụp đổ, cuối cùng chỉ được kết luận là lúc đào huyệt chôn ông nội thì gặp phải mạch nước ngầm.

Nước tràn ra, cuốn trôi cả khu mộ tổ.

Tất cả những người chết ở đó đều được ghi lại thành “muốn lấp dòng nước, kết quả bị chôn vùi trong đó mà mất mạng”.

Còn cái xác khô quắt của cậu ông thì chúng tôi trực tiếp nhét vào quan tài ông nội.

Dù sao thì xác ông nội cũng biến mất rồi, cậu cũng khô quắt đến mức chẳng còn nhìn ra hình dạng, phủ khăn tang lên thì ai cũng không nhận ra.

Đem đi hỏa táng, thiêu thành tro rồi, lại càng chẳng thể phân biệt được.

Người nhà mẹ đẻ của bà nội có đến gây chuyện một lần, nói là cậu mất tích ở nhà chúng tôi.

Cuối cùng ầm ĩ một hồi, họ vác hết “của hồi môn” của bà nội đi.

Những thứ đó vốn dĩ chính là đồ tà vật mà con cá mút đá kia moi ra từ mộ phần, là của phi nghĩa.

Bọn họ đã tham thì cứ để bọn họ mang đi.

Ai làm thì tự gánh, ai có duyên thì tự nhận.

Cha tôi bị bệnh nặng một trận, đến nay vẫn chưa xuất viện.

Có lẽ là vì mất mặt, cũng có lẽ là không dám về.

Đống chuyện rắc rối này, rốt cuộc đều rơi lên vai tôi, mẹ tôi, và cả Tô Dương.

Đối với Tô Dương, chúng tôi cũng không giấu giếm, đem hết nguyên do và hậu quả của chuyện con cá mút đá nói với
cậu ta.

Còn tin hay không thì tùy cậu ta.

Nhưng từ đầu đến cuối, cậu ta chỉ im lặng nghe, ánh mắt âm trầm, rõ ràng trong lòng sớm đã biết ít nhiều.

Đợi tất cả lắng xuống, mẹ tôi khóa chặt cánh cửa lớn, dặn tôi đừng bao giờ quay lại nơi này nữa.

Khi tôi cùng mẹ lái xe rời đi, tiếng ve trên đường núi bỗng vang vọng cao vút, kéo dài ngân nga.

Quay đầu nhìn lại, trên cành liễu, áo bào vàng rực như nắng.

Lưu Thiền đứng đó, khẽ mỉm cười với tôi.

Như một lời tiễn biệt, cũng như một sự che chở.