Chương 2

04

“Chỉ là một con mèo hoang không ai thương thôi.”

Triệu Thanh níu tay Phó Cảnh Hàm, hỏi:

“Huynh thấy nó đẹp không?”

“Đẹp.”

Phó Cảnh Hàm đáp qua loa.

Ta bị cả người lẫn ghế ném xuống sông.

Nước sông vào thu lạnh đến thấu xương, khiến răng va lập cập.

“Lần này chỉ là cảnh cáo. Lần sau thì chưa chắc.”

Không biết ta đã leo lên bao nhiêu lần, rồi lại bị đạp xuống bấy nhiêu lần.

Tiếng cười khinh miệt của bọn họ như dao cứa vào tai.

Ta là cái thứ gì? Hắn là cái thứ gì?

Trên người ta toàn là mùi hôi.

Từng câu, từng chữ lặp đi lặp lại bên tai.

Đâm vào thân thể, nghiền nát trái tim.

Cũng đập nát luôn cả tương lai của ta.

Phó Cảnh Hàm.

Hắn tên là Phó Cảnh Hàm.

Một kẻ nam cải nữ trang lừa lọc.

Ta mãi không về, khiến hắn – người đã sớm về đến nhà – bắt đầu lo lắng.

Cầm đèn lồng ra ngoài tìm ta.

Ta đẩy chiếc xe hàng, lặng lẽ bước qua rừng cây đen đặc.

Chính nơi này, năm xưa hắn bắt cóc ta, dụ ta làm chuyện kia.

Lúc ấy còn tưởng gặp phải nữ quỷ hút hồn, cứ ngỡ sắp chết mà vẫn mộng đẹp.

Giờ mộng tỉnh rồi, ta còn sống, nhưng lòng đã chết.

Phó Cảnh Hàm đã thay lại y phục thường ngày.

Cứ như cái kẻ trong tửu lâu ban chiều… chưa từng tồn tại.

“Hôm nay sao về muộn vậy?”

Hắn chạy lại gần, vừa nhìn thấy bộ dạng chật vật của ta thì khựng lại.

“Ngươi sao mà người nóng như lửa thế này?”

Ta hất tay hắn ra. Vừa nhìn thấy hắn, bao nhiêu ấm ức trong lòng như vỡ tung.

“Tránh ra! Đồ lừa đảo!”

“Sao ngươi lại lừa ta? Trả A Hàm lại cho ta!”

Cơn sốt khiến đầu óc ta quay cuồng, lúc thì nói sảng, lúc thì vừa khóc vừa la.

Hắn sững sờ nhìn ta, rồi… bật cười.

“A Hàm, A Hàm… trong mắt ngươi chỉ có A Hàm thôi sao?”

“Ngươi là đàn ông! Sao lại lừa ta!”

“Ngươi hại ta thành ra thế này…”

Chỉ cần nghĩ đến cảnh hắn ôm hôn nữ nhân khác, lòng ta như bị xé toạc.

Mà hắn lại nổi giận.

Hắn có tư cách gì mà giận?

“Đây là nhà của ta!”

“Vậy… ngươi đang đuổi ta đi đấy à?”

“Cái thằng họ Thôi này, cánh cứng rồi, dám đuổi ta đi!”

“Ngươi tưởng ta không dám đi sao? Nếu không phải thấy ngươi đáng thương, ta đã chẳng ở lại đến giờ!”

Ban ngày bị Quận chúa ép đến phát hỏa, tối về chờ cả buổi vẫn không thấy người đâu.

Giờ gặp lại, còn bị trách mắng?

Chỉ vì hắn là đàn ông… nên tất cả đều không đáng sao?

Lần đầu tiên trong đời, Phó Cảnh Hàm nổi giận đến mất khôn.

Nhưng khi thấy ta khóc sướt mướt, lòng hắn lại thắt lại.

“Xin lỗi.”

Ta chưa kịp nghe hết câu xin lỗi ấy… thì đã ngất xỉu.

Lúc tỉnh lại, ngoài trời đen kịt.

Trên bàn là chén thuốc đã nguội ngắt, còn Phó Cảnh Hàm không ở trong phòng.

Ta nhẹ nhàng xuống giường, đứng ngoài cửa nghe lén.

“May nhờ công tử cơ trí, bằng không thuộc hạ cũng không tìm thấy ngài.”

“Chỉ là… ngọc bội đó là Hoàng thượng ban, để lại cho hắn liệu có ổn?”

“Chuyện cấp bách, đành quyền biến.”

“Giờ kẻ địch đã bắt được, công tử định khi nào hồi kinh? Còn hắn thì tính sao?”

“Tạm thời cứ để vậy đã.”

“Công tử nỡ lòng nào bỏ hắn lại? Nhỡ hắn phát hiện ngài giả làm nữ thì sao?”

Hắc Ngũ lo lắng. Nếu để Quận chúa biết chuyện này, bao nhiêu cố gắng trước đó đều đổ sông đổ bể.

Ta ghé tai sát cửa.

Rõ là sau bao nhiêu chuyện, lòng vẫn ôm một tia hi vọng mỏng manh – hi vọng hắn sẽ nói điều gì đó khác đi.

Tim đập thình thịch, thời gian như kéo dài vô tận.

Rồi tiếng hắn vang lên – không phải chất giọng dịu dàng của A Hàm, cũng không phải âm trầm của Phó Cảnh Hàm.

Chỉ là… lạnh.

Lạnh đến thấu tim.

“Được làm vật chứa độc cho ta… là vinh hạnh của hắn. Giữ lại bên cạnh làm tùy tùng cũng được.”

“Vậy còn Quận chúa?”

“Thanh nhi là người hiểu chuyện, sẽ không chấp nhặt với một tên quê mùa.”

Tia hi vọng cuối cùng… tắt lịm.

“Vật chứa độc.”

“Quê mùa.”

Ngay cả quyền được đi hay ở… ta cũng không có.

Phải rồi. Một Quận chúa. Một người sắp làm phò mã.

Còn ta, chỉ là kẻ bán đậu hũ thối.

Ngu dốt đến mức phân biệt đàn ông đàn bà cũng không xong.

Ta lau nước mắt, nhìn ngôi nhà nơi mình sống hơn hai mươi năm.

“Cha mẹ ơi, con bất hiếu rồi.”

Có lẽ là cha mẹ phù hộ, đêm ấy Phó Cảnh Hàm theo Hắc Ngũ rời đi.

Ta gom hết đồ đạc, mang theo bài vị cha mẹ, lặng lẽ rời khỏi nơi chốn thân thuộc.

Mẹ từng nói: “Thế giới ngoài kia đẹp lắm.”

Chỉ tiếc, cả đời bà chẳng có cơ hội đi xem.

Xe bò lóc cóc đưa ta đi suốt đêm, cho đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng trấn nhỏ nữa.

Vừa qua cổng thành, sau lưng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Người trên ngựa là Phó Cảnh Hàm.

Hắn mặt lạnh như sương, phi ngựa chắn trước mặt ta.

“Theo ta về kinh.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, khẽ cười:

“Ta chỉ là một kẻ bán đậu hũ thối. Theo công tử về kinh, e rằng chỉ làm mất mặt ngài.”

“Huống hồ, với thân phận của công tử, tìm bất kỳ gia nô nào cũng hơn một tên nhà quê như ta.”

Hắn hơi sững người, giọng trầm xuống:

“Đừng làm loạn nữa. Về kinh với ta.”

“Ta không làm loạn.”

Ta nâng tay xốc lại tay nải.

“Ta đã hứa với mẹ, sẽ nối dõi cho nhà họ Thôi. Dù ta không biết chữ, nhưng cũng hiểu rõ… nam nhân không thể lấy nam nhân.”

Hắn đột nhiên cười. Răng trắng môi cong, mà ánh mắt lại lạnh như băng:

“Ta nói lại lần cuối – theo ta về kinh.”

“Thôi Tri, ngươi dám bước thêm một bước – giữa chúng ta… chấm dứt. Về sau đừng hòng gặp lại ta!”

Ta không do dự, lắc đầu:

“Ngài yên tâm. Cả đời này, ta sẽ không tìm ngài nữa.”

Nói rồi ta tiếp tục bước về phía cổng thành.

Phó Cảnh Hàm lạnh lùng nhìn ta một cái, cắn răng xoay người giục ngựa bỏ đi.

Chưa kịp rời được bao xa…

“ẦM!”

Tiếng nổ vang lên sau lưng.

Cổng thành sụp đổ.

“THÔI TRI!!!!”

05

“Lão bản, cho một bát mì và một bát đậu hũ thối, cho nhiều ớt vào nhé.”

“Có ngay!”

Mùa đông ở Dực Thành lạnh thấu xương.

Ta lại bận bịu đến mức mồ hôi lấm tấm sau gáy.

Năm năm trước, cổng thành phát nổ.

Ta bị đá văng trúng, rơi thẳng xuống hào nước, chẳng biết trôi dạt bao xa, cuối cùng được một đôi vợ chồng ngư dân cứu sống.

Một trận trọng thương nằm bẹp mấy tháng.

Đến khi ta xuống giường được, thiên hạ đã đại loạn.

Triều đình chính thức khai chiến với phản quân.

Trên đường chạy nạn, hai vợ chồng ngư dân không may gặp phải thổ phỉ.

Ta đến nơi thì họ đã chết, chỉ còn đứa trẻ hai tuổi được họ che chở dưới xác mới may mắn sống sót.

Tên đứa trẻ là Thần Nhi.

Từ đó ta đưa Thần Nhi men theo hướng bắc, tới Dực Thành.

Nơi này nằm ở rìa địa giới, có binh đóng trú quanh năm, coi như tạm ổn.

Ta đành quay lại nghề cũ – đẩy xe bán đậu hũ thối rong khắp ngõ hẻm.

Từng chút, từng chút một, cuối cùng cũng bám rễ được tại nơi này.

Nay phản quân đã bị tiêu diệt, tân hoàng lên ngôi, đổi quốc hiệu thành Khánh.

Quận chúa vì có công phò trợ Tân Hoàng mà được phá lệ phong làm Công chúa.

Một thời quyền thế hiển hách, danh chấn cả triều.

“Công chúa ấy đúng là bản lĩnh. Ai ngờ được nàng lại dám cược hết vào Lục hoàng tử chứ.”

“Chậc, không biết sau này ai có phúc được cưới nàng đây…”

“Cưới cái đầu ông ấy! Với cái mặt của ông á? Tôi thấy trong cái quán này, không ai xứng hơn ông chủ đâu!”

Ta vừa bê mì ra, vừa nghe bọn họ lôi ta ra làm trò đùa.

Công chúa ấy, chẳng phải ai khác, chính là Triệu Thanh – vị hôn thê năm xưa của Phó Cảnh Hàm.

Năm năm trôi qua, mà hai người đó… vẫn chưa thành thân.

Nhưng mà, chuyện đó… đã chẳng còn liên quan đến ta nữa.

“Đừng lấy ta ra đùa. Ta chỉ mong sống cuộc đời bình thường, nuôi Thần Nhi khôn lớn là đủ rồi.”

Vừa nói xong, rèm cửa bị vén lên, lại có hai người khách bước vào.

“Công tử, ngài vẫn chưa hết phong hàn. Hay là ta đưa ngài đến nha môn trước nhé?”

Nam tử áo đen chẳng buồn để ý, đi thẳng tới một chiếc bàn ngồi xuống.

Tùy tùng thấy vậy đành im lặng, quay sang gọi hai bát mì.

Phó Cảnh Hàm đảo mắt nhìn quanh quán ăn – nói là quán, thực chất chỉ là cái lều dựng tạm.

Bốn tấm vải dài quây lại làm tường, trong đặt vài chiếc bàn tám tiên.

Ông chủ đang chăm chú nhồi bột sau quầy.

Ngoài thì gió lớn, trong thì gió lùa.

Chẳng có lấy chút hơi ấm.

“Khụ, khụ…”

Dực Thành cách kinh thành không xa, nhưng mùa đông lạnh hơn rất nhiều.

Từ ngày Thôi Tri chết, cuộc sống của hắn như chìm trong u mê.

Những năm chinh chiến liên miên khiến thân thể hắn suy yếu, nay chỉ hơi nhiễm gió lạnh đã ho đến khản cổ.

Nếu hắn còn sống, thấy ta thế này… liệu có đau lòng không?

Từng nghĩ hắn chỉ là một người qua đường trong số mệnh.

Đến cuối cùng mới nhận ra… hắn chính là tất cả.

Phó Cảnh Hàm khẽ cười tự giễu.

Người ấy… sao có thể đau lòng vì mình được?

Năm năm rồi, đến trong mộng cũng chẳng dám mơ thấy hắn.

Ông chủ tiễn khách xong lại quay về bếp.

Chỉ chốc lát, bát mì nóng hổi đã được nấu xong.

Phía trên là nước thịt, hành lá rắc đều, mùi thơm lan tỏa.

Phó Cảnh Hàm ngẩn người.

Ký ức trỗi dậy – Thôi Tri nấu mì cũng như vậy, thích dùng lòng heo buộc lại, trộn với nước sốt làm thành món lẩu ruột.

Hắn nhớ rõ lần đầu ăn còn thấy ghê.

Cho đến khi… giọng nói đã xa cách năm năm kia vang lên bên tai.

Hắn mới giật mình, nhìn người đàn ông đội mũ trùm đang bưng mì – chính là người hắn ngày nhớ đêm mong.

“Khách quan, đây là lê nấu đường của quán, thanh nhiệt nhuận phổi.”

“Dực Thành nhiều gió, dễ rát họng. Uống một ngụm lê đường sẽ thấy ấm người ngay.”

Ta mỉm cười, mang lên hai bát lê nấu đường.

Nam tử kia không hiểu bị làm sao, đột ngột nắm chặt lấy cổ tay ta.

Nếu tay ta không vững, hẳn đã hất tung cả bát nước lên người hắn.

“Thôi Tri… là ngươi sao?!”