Chương 3

07

Không ngờ… sau ngần ấy năm, ta lại có thể gặp lại Phó Cảnh Hàm.

Tưởng đâu người đã bị quên lãng, vậy mà khi đối diện, tim vẫn không kiềm được mà khẽ run một nhịp.

Ta chớp mắt, cố gắng xua tan thứ cảm xúc phiền toái này.

“Thôi Tri, thật sự là ngươi sao? Ngươi còn sống thật ư?!”

Phó Cảnh Hàm nhìn chằm chằm vào ta – một người sống sờ sờ trước mắt – sợ chỉ cần chớp mắt một cái, tất cả sẽ tan biến như giấc mộng.

“Thôi Tri!”

Hắn gầy đi rồi. Giữa hàng lông mày là mệt mỏi và u uất chưa từng có.

Một trận gió lạnh thổi qua, kéo ta ra khỏi cơn mê.

Ta vùng khỏi tay hắn.

“Buông ra!”

“Thôi Tri…”

Hắn lại gọi một tiếng, cho đến khi ánh mắt trong veo của ta in rõ bóng dáng hắn, hắn mới dám chắc đây không phải ảo mộng.

Giọng nói này. Con người này.

Hắn đã thầm gọi suốt năm năm trời.

Hắn từng lật tung cổng thành, lục soát khắp nơi, cuối cùng chỉ tìm được nửa bộ thi thể, cùng nửa mảnh ngọc bội.

Giây phút đó… tim hắn như chết lặng.

Tất cả tiền tài, địa vị, vinh quang… chẳng bằng người trước mắt này.

“Ngươi buông tay!”

Phó Cảnh Hàm buông tay ra, nhưng ánh mắt vẫn khóa chặt không rời, khiến tim ta nghẹn lại.

“Đồ xấu! Mau thả cha ta ra!”

Thần Nhi từ ngoài chạy vào, thấy có người bắt nạt ta thì lao tới đấm đá loạn xạ.

Phó Cảnh Hàm giật mình, ánh mắt ngỡ ngàng:

“Ngươi… ngươi thành thân rồi?”

Ta nhân lúc hắn phân tâm, lập tức ôm Thần Nhi trốn ra sau bếp.

“Còn không đi, đừng trách ta không khách sáo!”

Hắn thấy ta như vậy thì bật cười khổ, giọng đầy mệt mỏi:

“Ngươi định không khách sáo với ta kiểu gì?”

Hắn bước từng bước lại gần, ta hoảng hốt vung cái muôi lên.

Trong muôi là nồi canh đang sôi nghi ngút!

“Thôi Tri, có gan thì hắt vào ta đi!”

Phó Cảnh Hàm chỉ vào ngực mình, từng bước ép sát.

“Cha ơi, con sợ…”

“Đừng sợ, có cha ở đây.”

Nhìn cảnh cha con thân thiết ấy, tim Phó Cảnh Hàm như bị bóp nát.

Suốt mấy năm qua, hắn chìm trong tội lỗi vì “gây ra cái chết” của Thôi Tri.

Vậy mà người này lại âm thầm… lấy vợ, sinh con, sống một cuộc đời khác.

Thật là buồn cười. Thật nực cười.

“Nào, hắt đi!”

Ta giơ muôi canh, trong lòng nghẹn ứ. Không ngờ lại trượt chân vì vũng nước dưới chân.

“Cẩn thận!”

Phó Cảnh Hàm lập tức lao tới, chắn lấy ta và Thần Nhi – cả muôi canh sôi đổ hết lên người hắn.

“Hự…!”

Hắn khẽ rên lên vì đau.

Dù vậy, mu bàn tay ta vẫn bị phỏng, sưng đỏ nổi cả bọng nước.

“Có đau không?”

Hắn không màng vết thương trên lưng, chỉ vội cầm tay ta thổi nhẹ.

Đúng lúc ấy, một tỳ nữ bước vào.

Ánh mắt lướt qua chúng ta, cuối cùng dừng lại trên người ta – ánh nhìn tràn đầy khinh miệt, hằn rõ trong tim ta.

“Tướng quân, công chúa đang đợi ngài bên ngoài.”

“Đừng vì mấy con chó mèo mà làm lỡ thời giờ của điện hạ.”

Toàn thân ta cứng lại.

Ta rút tay về như bị bỏng.

“Tướng quân, tiểu quán thô sơ, không xứng tiếp đón quý nhân như ngài. Mời về cho.”

“Thôi Tri…”

“Ta bảo – mời ngài rời đi!”

Ta gằn giọng, xoay lưng lại, không muốn nhìn hắn thêm một lần nào nữa.

Một nữ tử vén rèm bước vào – Triệu Thanh.

Dù bao năm trôi qua, nàng vẫn xinh đẹp như xưa.

Đôi mắt đào đảo một vòng là hiểu ngay mọi chuyện.

“Phó Cảnh Hàm, đừng quên giao ước của chúng ta. Ngài làm thế khiến ta rất khó xử đấy.”

Ánh mắt nàng sắc như dao liếc sang ta:

“Sao? Không bán đậu hũ thối nữa mà chuyển sang làm mì rồi à? Ta xem thường ngươi rồi đấy, cũng giỏi tìm đường mà lần tới được đây.”

“Triệu Thanh, ăn nói cho tử tế một chút!”

“Ồ? Động lòng rồi à?”

Phó Cảnh Hàm chắn trước mặt ta, ánh mắt lạnh như băng nhìn Triệu Thanh.

Ta buông vai, nhìn Thần Nhi chớp chớp đôi mắt to tròn.

Hốc mắt bỗng nóng lên – tại sao người này… lại đến phá hủy cuộc sống của ta một lần nữa?

“Chiến tranh loạn lạc, khắp nơi toàn xác chết. Ta là người chạy nạn tới đây, không phải vì ngài.”

Giọng ta trầm khàn, từng chữ nghẹn nơi cổ họng.

Phó Cảnh Hàm cau mày thật chặt.

Trong mắt hắn là nỗi đau không thể diễn tả bằng lời. Môi run lên như đang cố nuốt trọn cảm xúc.

“Thôi Tri… xin lỗi.”

“Năm xưa ta nói không muốn gặp lại ngươi nữa… là nói trong lúc giận. Bao năm nay, ngày nào ta cũng nhớ đến ngươi.”

“Đủ rồi, Phó Cảnh Hàm!”

“Ta đã thành thân, đã có con, có gia đình của mình. Từ nay trở đi… xin đừng đến làm phiền ta nữa.”

08

Phó Cảnh Hàm cuối cùng cũng rời đi.

Hắn… vậy mà lại là tri huyện mới nhậm chức của Dực Thành.

Chén lê đường vẫn còn bốc khói ấm nóng, nhưng người từng thưởng thức mùi vị ấy thì đã rời đi.

Tất cả… vẫn chẳng khác gì năm xưa.

Hắn vẫn là quý nhân trong kinh.

Còn ta, vẫn chỉ là một kẻ bán hàng rong chẳng ai thèm để mắt đến.

Ta cứ ngỡ mình đã quên hắn từ lâu.

Thế nhưng khi gặp lại, tim vẫn không chịu nghe lời, khẽ rung lên một nhịp như năm đó.

“Thôi Tri, ngươi thật đúng là hèn hạ đến thế này rồi sao?”

Ta thu dọn quầy hàng qua loa, dắt Thần Nhi trở về nhà.

Tuyết đầu mùa vẫn chưa tan, đường xá còn lạnh lẽo. Người qua lại vẫn đông đúc.

Phần lớn đều đang kéo nhau về nha môn, mong được tận mắt nhìn thấy vị tri huyện tân nhiệm kia.

“Cha bế con… không đau nữa.”

Thần Nhi ôm lấy chân ta, bàn tay nhỏ xíu nâng lấy tay ta, nhẹ nhàng thổi từng ngụm gió vào mấy vết phồng nước đỏ ửng.

Ta quỳ xuống, ôm chặt lấy con trai.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống, thấm ướt vạt áo con.

Đêm đó, ta không ngủ ngon.

Một phần vì vết thương trên tay vẫn rát âm ỉ.

Phần khác… là vì ký ức ngày xưa cứ như bóng ma lặp lại.

Khi Phó Cảnh Hàm lén lút vào nhà, ta đang mơ thấy ác mộng.

Hắn dùng tay áo lau mồ hôi nơi trán ta, mượn ánh trăng để ngắm nhìn gương mặt ta một lần nữa.

Hắn sai người âm thầm bám theo ta, tìm được chỗ ở, rồi lén vào lúc ta ngủ chỉ vì vết thương trên tay.

Ta dường như mơ hồ cảm nhận được, tay khẽ động.

Có lẽ là thuốc mỡ mát lạnh làm dịu da, khiến ta thoải mái hơn… rồi ngủ tiếp.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta thấy một lọ sứ đặt bên giường.

Không cần đoán cũng biết là của ai để lại.

Đang nghĩ ngợi thì từ ngoài bếp truyền đến mùi cháo nóng.

Bên bếp lửa, một nồi cháo đang sôi, bên cạnh là chảo đậu hũ đang chiên giòn.

“Ngươi tỉnh rồi à?”

“Cháo sắp xong rồi, đợi một lát.”

Ta nhìn hắn chằm chằm, không hiểu hắn đang mưu tính điều gì.

“Ngươi biết đây là tự tiện xông vào nhà dân không?”

Phó Cảnh Hàm lật đậu hũ điêu luyện, động tác thuần thục đến mức khiến ta cũng phải sững người.

“Năm xưa ta lật tung cổng thành suốt ba ngày ba đêm. Hắc Ngũ nói ngươi đã chết, ta không tin. Mãi đến khi tìm thấy gói hành lý và nửa miếng ngọc bội dưới đống đổ nát…”

“Lúc ấy… ta không thể lừa mình được nữa. Ta yêu ngươi.”

“Ta không biết Quận chúa lén đi tìm ngươi, càng không biết nàng ta đã làm những gì với ngươi.”

“Ta thề với trời, ta và nàng ấy chưa từng có quan hệ nam nữ.”

“Năm đó, phụ thân ta phạm lỗi. Quận chúa âm thầm che giấu chuyện ấy, rồi sau lấy việc đó ép buộc ta nghe lệnh nàng. Vì an nguy của phụ thân, ta không còn lựa chọn.”

“Sau này, phụ thân biết chuyện, ông liền đến Đại Lý Tự tự thú. Rồi loạn binh nổ ra.”

“Còn hôn sự kia, chỉ là Triệu Thanh không muốn lấy chồng, mượn danh nghĩa ta để qua mặt Vương gia.”

Nói xong, Phó Cảnh Hàm ngẩng đầu, ánh mắt đầy chờ mong.

“Vậy thì sao? Mấy lời ngươi nói… có liên quan gì đến ta?”

“Nếu không còn việc gì khác, xin mời đi cho.”

“Thôi Tri, phải làm gì… ngươi mới chịu tha thứ cho ta?”

“Tha thứ?”

Ta cười khẩy, rồi lạnh giọng nói:

“Phó Cảnh Hàm, từ giây phút ngươi giả nữ nhân để lừa ta, ngươi nên lường trước kết cục rồi.”

“Ngươi còn giả vờ sâu nặng làm gì nữa? Trong mắt ngươi ta là gì? Chỉ là một công cụ giải độc – khi cần thì đến đùa giỡn, khi xong thì ném bỏ.”

“Ta có thể ngốc, nhưng không phải là đồ rác rưởi.”

“Sao? Ngươi thấy năm xưa lừa ta chưa đủ thảm, giờ lại muốn làm thêm lần nữa à?”

Phó Cảnh Hàm bắt đầu rối loạn.

Hắn không ngờ câu nói năm xưa – “giải độc chi vật” – lại bị ta nghe được, rồi khắc sâu đến vậy.

“Đó chỉ là lời nói giận bốc đồng. Trong lòng ta, từ đầu đến cuối… đều là ngươi.”

Ta hất tay hắn ra, chỉ thẳng về phía cửa:

“Ra ngoài!”

Còn đang giằng co thì Thần Nhi ngủ dậy, dụi mắt đi tìm ta.

“Cha ơi… con đói…”

“Phó Cảnh Hàm, ta đã thành thân, có con, có gia đình.”

“Những chuyện cũ… hãy để nó qua đi.”

“Ta không tin! Điều đó… không thể nào!”

Hắn nhìn ta chằm chằm, đôi mắt đỏ rực như muốn nuốt chửng ta vào tim.

Ta không dám nhìn hắn nữa, chỉ thấy nơi cuống họng có vị đắng chát dâng lên.

“Con người sống ở đời… chẳng có gì là không thể cả.”

Nghe xong câu đó, Phó Cảnh Hàm lảo đảo.

Khóe môi trĩu xuống, ánh mắt ngập đầy đau thương.

Nỗi buồn ấy… như nhuộm cả không gian thành màu tro tàn.

Nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, toàn thân ta như bị rút sạch sức lực.

09

“Mấy năm không gặp, ngươi cũng học được cách dối người rồi.”

“Ta đã tra hộ tịch – ngươi chưa từng kết hôn. Về phần Thần Nhi, ta vẫn chưa rõ thân thế, nhưng chắc chắn không phải con ruột của ngươi.”

Phó Cảnh Hàm ném bản ghi chép hộ tịch xuống trước mặt ta.

Ta lướt mắt qua tập giấy, trong ánh nến mờ vàng nhìn hắn.

Hắn tiều tụy thấy rõ – chắc là vì điều tra hộ tịch của ta.

Ta cứ tưởng có thể lừa hắn. Không ngờ lại bị vạch trần nhanh đến thế.

“Thì sao chứ?”

“Ta thích nữ nhân, không thích nam nhân.”

“Hơn nữa, ai quy định không kết hôn thì không được có con?”

Ta vẫn ngoan cố không thừa nhận.

Phó Cảnh Hàm nghiến chặt răng, vác ta lên vai, ném thẳng lên giường.

“Ngươi định làm gì?!”

Ta giãy giụa, vung chân đá hắn.

“Làm gì, lát nữa ngươi sẽ biết.”

Hắn hung hăng gằn từng chữ, rồi cởi áo ngoài ra.

“Ngươi không phải người như thế.”

“Vậy ta là người thế nào?”

Phó Cảnh Hàm túm lấy cổ chân ta, cả người áp sát, đè hẳn lên.

Toàn thân ta bị khóa chặt, không thể nhúc nhích.

Hơi nóng từ thân thể hắn xuyên qua lớp y phục, áp lên người ta từng chút một.

Hắn bóp cằm ta, hung hăng hôn xuống.

Hơi thở nóng rực phả vào tai, vào má, vào cổ.

Và thật đáng hận… là thân thể ta – lại phản ứng.

Biến hóa này đương nhiên không thoát khỏi mắt hắn.

Hắn cười giễu, khẽ vuốt nhẹ bên má ta, động tác thì dịu dàng… nhưng lời nói thì như dao cứa.

“Ha, thế này mà gọi là ‘thích nữ nhân’ à?”

“Với bộ dạng này, ngươi khiến được nữ nhân nào vui chứ?”

“Ngươi làm nổi trách nhiệm làm phu quân không? Ngươi sinh được con sao?”

Vừa nói, hắn vừa siết chặt cổ tay ta, mạnh mẽ cướp lấy từng nụ hôn trong tiếng kháng cự của ta.

Mọi uất ức hóa thành nước mắt, từng giọt lớn rơi khỏi khoé mắt.

Toàn thân ta run rẩy.

Cảm giác này… chẳng khác gì cái đêm năm đó, khi ta bị Quận chúa ném xuống sông.

Nước mùa thu, lạnh thấu tận xương.

“A Hàm… ta không muốn yêu ngươi nữa… xin ngươi tha cho ta đi…”

Ta khàn giọng cầu xin.

Nhưng càng nói, hắn lại càng giận.

Nụ hôn càng thêm dữ dội, như muốn trút hết phẫn uất.

“Tha? Ai tha được cho ta?”

Có lẽ thấy ta khóc dữ quá, hắn dần chậm lại.

Hắn cúi đầu, hôn lên hàng lệ ở khoé mắt ta.

Ta nghiêng mặt tránh đi.

Bỗng hắn khựng lại.

Tay lần lên cổ ta – chính là nơi đeo mảnh ngọc bội.

Rồi ta cảm nhận được sợi dây bị kéo căng, mảnh ngọc kia bị rút ra.

“Đây là thứ ngươi bảo là ‘không còn yêu’?

Vậy ngươi giữ cái ngọc bội này làm gì?”

Mảnh ngọc bội ấy… là quà hắn tặng ta.

Năm đó, vì sợ ta chạy chợ sớm khuya nguy hiểm, nên tặng để cầu bình an.

Hắc Ngũ chính là nhờ nó mà tìm được ta.

Ta rõ – món ngọc ấy không hẳn là tặng bằng thật tâm.

Nhưng ta vẫn không nỡ bỏ.

Giờ hắn đè ta dưới thân, nói những lời như xát muối, ta không biết đó là nhục mạ, hay… vẫn còn lưu luyến.

Thấy ta trầm lặng, sắc mặt đau đớn, hắn kéo ta dậy.

“Xin lỗi.”

“Hôm nay là sinh nhật ngươi… ta chỉ muốn ở bên ngươi thôi.”

Nói rồi lấy ra một miếng ngọc bội khác – được xâu bằng dây tơ vàng, rõ ràng là thượng phẩm.

“Đây là bảo vật truyền gia của họ Thôi.”

“Mẹ ta nói, phải dành tặng người mình yêu nhất.”

“Có thể bảo hộ người đó bình an, không bệnh không tai.”

Hắn định đeo nó cho ta.

“Thôi Tri, chúng ta có thể…”

Đúng lúc này, tiếng Hắc Ngũ vang lên ngoài cửa.

“Công tử, Công chúa gặp chuyện rồi!”

Phó Cảnh Hàm sững người, vội vàng buộc lại dây, bỏ lại một câu:

“Thôi Tri, đợi ta quay lại!”

Nói xong… liền vội vã rời đi.

Ta lặng người nhìn cánh cửa sổ vẫn còn khép hờ.

Miệng thì nói “người trong lòng là ta”.

Mà công chúa vừa có chuyện… lại chạy như bay.

“Đồ lừa đảo.”