Chương 1

1.

“Niệm Niệm, con cũng biết sức khỏe của chị con, nó không thể thức đêm học bài như con, cũng không thể vượt qua kỳ thi đại học mà vào được trường tốt, nên cái suất tuyển thẳng đó, con có thể…” – giọng bố tôi hơi nghẹn.

Trước ánh mắt lườm lườm của mẹ, ông vẫn nói ra lời đó:

“Con có thể nhường suất tuyển thẳng đó cho chị được không?”

Nhìn như đang hỏi ý kiến, nhưng lại nói bằng giọng mệnh lệnh, chẳng có lấy chút áy náy nào.

Tôi ngơ ngác nhìn người bố chưa đến mức tóc bạc kia, trong đầu vẫn là hình ảnh mình rơi xuống từ tầng cao.

Mãi một lúc sau, tôi mới nhận ra – mình đã trọng sinh.

Tôi quay về tuổi mười bảy. Quay về thời điểm có thể thay đổi cả cuộc đời mình.

Mẹ thấy tôi không phản ứng gì suốt nửa ngày, sắc mặt liền lạnh đi.

Bà nghiêm khắc nói:

“Niệm Niệm, con thông minh giỏi giang, không giống chị con. Suất tuyển thẳng này, dù con không muốn nhường, cũng bắt buộc phải nhường.”

Kiếp trước, mẹ cũng nói y chang như vậy.

Lúc đó tôi giận đến điên người, kiên quyết không nhường thứ thuộc về mình.

Nhưng kết quả thì sao?

Suất tuyển thẳng đã sớm bị bố mẹ âm thầm đổi tên người nhận thành của chị. Họ thậm chí còn không nói cho tôi biết. Để mặc tôi ăn chơi suốt mấy tháng trời, cuối cùng chẳng kịp thi đại học, vụt mất trường mơ ước.

Sau đó tôi chất vấn họ, họ nói gì?

Họ nói:

“Thi lại một năm thì sao chứ, có gì to tát đâu.”

Chỉ một câu nhẹ tênh đó, khiến tôi cày học lại thêm một năm nữa.

Vất vả lắm mới đậu đại học, vậy mà lại phải đối mặt chuyện chị tôi bị điểm kém các môn, có nguy cơ bị đuổi học.

Bố mẹ lại muốn tôi nhường đề tài nghiên cứu cho chị, để chị có thể tốt nghiệp suôn sẻ.

Tôi không đồng ý.

Họ lại đi đường vòng, tìm mối quan hệ, dùng tiền mua chuộc.

Tôi đã khóc. Đã làm ầm lên. Cuối cùng vẫn bị buộc thôi học vì thiếu tín chỉ.

Khi đó tôi mới nhận ra:

Thứ có thể bị “nhường” đi, vốn dĩ chưa từng thuộc về tôi.

Còn những thứ thật sự là của tôi, dù tôi có “nhường”, người khác cũng không thể cướp đi được.

Ví dụ như thành tích, kiến thức đã khắc sâu vào đầu tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng bố mẹ, bình tĩnh nói:

“Được, con nhường.”

Mẹ tôi thoáng giật mình, không ngờ tôi lại nghe lời đến vậy.

Bố tôi thì thở phào nhẹ nhõm:

“Niệm Niệm, con hiểu chuyện như vậy, bố mẹ rất mừng.”

Ngay sau đó, ông lấy ra một món quà đưa tôi – chính là mô hình lego tàu chiến mà tôi luôn mong muốn.

Cả bộ mô hình lắp xong đủ chiếm hết căn phòng tôi.

Còn kiếp trước?

Bộ đó nằm trong phòng chị tôi.

2.

Tôi sống đúng quy củ: đi học, tan học, ôn lại kiến thức vốn đã thuộc lòng.

Mỗi khi mệt, tôi lại nằm ra sàn, ghép từng mảnh lego nhỏ. Có khi tôi ngồi suốt cả cuối tuần chỉ để nghiên cứu một chi tiết bé xíu.

Cuối cùng, sau nửa năm, tôi ghép xong cả con tàu.

Vừa mới hoàn thiện, chưa kịp ngắm nghía bao lâu, mô hình đã bị chị tôi làm vỡ tan.

Cô ta thấy trong phòng tôi có một bộ thành phẩm, liền mời bạn bè về xem.

Muốn khoe cho oách, chị ta cố sức bưng con tàu to đùng ra phòng khách.

Kết quả là rơi xuống đất, vỡ vụn.

Chị còn bị trầy trán.

Vừa khóc vừa xin lỗi tôi, nói nhất định sẽ giúp tôi khôi phục lại.

Tôi gật đầu, bình tĩnh nói:

“Được.”

Thế là chị bắt đầu thu nhặt mảnh vỡ khắp nơi.

Có mảnh cắt trúng chân, có mảnh giấu tận gầm giường làm chị dính bụi từ đầu đến chân.

Mẹ thấy chị tôi lấm lem, liền chỉ thẳng mặt tôi, giận dữ:

“Chỉ là cái mô hình thôi, có cần bắt chị con lăn lê như chó thế không hả? Giang Niệm Niệm, con không thể nghĩ cho sức khỏe của chị một chút à?!”

Bà quên mất:

Là chị tự muốn giúp tôi.

Bà cũng quên:

Tôi đã bò ra sàn suốt nửa năm để làm xong nó.

Nhưng không sao cả.

Vì tôi chưa từng kỳ vọng gì ở mẹ.

Không kỳ vọng, thì cũng chẳng thất vọng.

Tôi nhìn chị – đang khóc thút thít – rồi nhẹ giọng:

“Tôi hiểu chị yếu, thôi đừng tìm nữa.”

Chị lắc đầu, run rẩy nói:

“Không được, là tôi làm hỏng, tôi phải chịu trách nhiệm.”

Tôi cười nhạt:

“Nhưng chị bị thương rồi, bố mẹ sẽ xót. Họ sẽ cho rằng tôi không biết nghĩ cho chị, là tôi bắt nạt chị. Chị à, chị thật sự muốn giúp tôi, hay là muốn tôi bị mắng?”

Chị tôi cứng họng.

Mẹ cũng giật mình.

Tôi nói tiếp, giọng cực kỳ bình tĩnh:

“Bộ mô hình này vốn không phải của tôi, tôi giành đồ chơi của chị, nên chị mới tự tiện mang đi mà không cần hỏi tôi.”

“Là tôi không hiểu chuyện. Là bố chỉ khách sáo với tôi thôi, tôi lại ngây thơ tưởng thật, dám nhận lấy đồ không thuộc về mình.”

“Mẹ, chị, sau này sẽ không thế nữa.”

“Tôi sẽ học cách biết thân biết phận.”

Mẹ và chị đứng chết trân tại chỗ, miệng há hốc, không nói nổi lời nào.

Tôi thì chẳng phí thêm thời gian.

Tôi quay lại bàn học, đeo tai nghe, luyện tiếng Anh.

Âm thanh từ tai nghe lấp đầy tâm trí tôi.

Lúc đó, tôi chỉ còn lại một mục tiêu: học tập.

Lego?

Tương lai tôi sẽ tự mình mua.

3.

Kỳ thi đại học, tôi làm bài ổn định, được 713 điểm.

Bố mẹ nhìn bảng điểm, lại khuyên tôi chọn học cùng trường với chị.

Nói năng bóng gió, mong tôi sẽ giúp chị tốt nghiệp suôn sẻ.

Kiếp trước, tôi từng phản kháng.

Nhưng phản kháng có ích gì đâu?

Dù tôi luôn theo dõi nguyện vọng mình đăng ký, đến phút chót, vẫn bị bố mẹ âm thầm sửa lại.

Bố tôi là lập trình viên cao cấp. Vụ này, tôi không đấu lại ông.

Vậy nên lần này, tôi chấp nhận.

Dù sao… tôi vẫn chưa đủ mạnh.

Bố có chút áy náy. Khi thấy tôi chọn học cùng trường với chị, ông đưa tôi thẻ ngân hàng, bên trong có ba vạn tệ.

Còn dặn đừng nói với mẹ và chị, cứ mua mấy thứ tôi thích.

Nhưng mà…

Bố à, tôi từng té một lần rồi, sao còn để mình ngã thêm lần nữa?

Kỳ nghỉ đông năm nhất.

Chị tiêu sạch tiền vé tàu từ sớm.

Tôi đổi vé của mình thành vé ngồi cứng, định đi cùng chị về.

Nhưng chị từ chối.

Chị không chịu nổi mùi người đông đúc trên tàu ngồi, không chịu nổi sự chật chội.

Chị quyết định ở lại trường, còn nói dối bố mẹ là được thầy hướng dẫn chọn làm dự án, nên phải về muộn.

Chị tôi ấy… tự trọng cao hơn trời, không giỏi nhưng vẫn thích sĩ diện.

Không muốn bố mẹ thất vọng, nên không chịu nói mình hết tiền.

Không muốn bị bạn bè coi thường, nên cũng không đi mượn.

Cuối cùng thì sao?

Chị đi rửa bát rửa chén suốt năm ngày liền ở quán ăn, mới đủ tiền mua vé.

Nhưng đến lúc đó, vé tết đã cháy hàng.

Đến khi chị tỉnh ra, đã là giao thừa.

Chị gọi điện về, khóc rấm rứt:

“Ký túc lạnh lắm, trường cắt nước cắt điện rồi… Bố mẹ ơi, con sợ lắm, con sợ…”

Bố mẹ tôi lúc đó mới thấy có gì sai sai.

Họ gọi tôi ra hỏi.

Tôi kể lại sự thật.

Lần này, bố tôi phát điên.

Một cái tát trời giáng in nguyên dấu tay lên mặt tôi. Mắt tôi hoa lên vì đau.

Mẹ tôi cũng sững sờ.

Bố còn định đánh tiếp, nếu không nhờ mẹ can lại, chắc tôi bị đánh bất tỉnh.

Mẹ gắt lên:

“Anh làm gì vậy?!”

Bố tôi giận dữ:

“Từ nhỏ tâm hồn Như Tâm đã yếu đuối, Niệm Niệm còn không biết, sao lại đặt vé ngồi cứng cho nó? Em nó là em gái ruột đấy! Cho nó vé cao tốc thì chết ai!”

Tôi cười gượng:

“Con chỉ còn đủ tiền để mua một vé ngồi cứng thôi. Nếu mua vé cao tốc cho chị thì con không thể về nhà.”

Bố hét to:

“Bố cho mày ba vạn để dùng lúc khẩn cấp cơ mà! Sao lại nói không có tiền?!”

Tôi mỉm cười, nhìn sang mẹ.

Mẹ im lặng một lúc, cuối cùng lên tiếng, giọng nhẹ tênh:

“Ba vạn đó… Niệm Niệm đã đưa cho tôi từ lâu rồi. Nó… thật sự không còn tiền.”

Bố sững người.

Nhưng mà, tát thì cũng đã tát, mắng thì cũng đã mắng, ông làm sao mà thừa nhận mình sai được?

Ông chỉ tìm lý do biện hộ, nhưng giọng nói đã thiếu tự tin hơn hẳn:

“Cho dù con không còn tiền… thì tiết kiệm tiền tiêu vặt cũng phải đủ mua vé cho em chứ! Con… con đúng là nhẫn tâm! Không muốn cho em con về!”

Tôi chẳng buồn cãi, chỉ cười và nhìn sang mẹ.

Mẹ khẽ thở dài, giọng nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn:

“Thôi, đừng nói nữa… Niệm Niệm đúng là không có tiền.”

Tôi đã từng đau, từng khóc, từng nổi loạn.

Giờ đây, tôi chỉ im lặng và nỗ lực, vì chính mình.

“Sao lại không có nhiều tiền, phí sinh hoạt một tháng của nó là tận hai nghìn năm trăm tệ cơ mà, một cái vé tàu cao tốc thì có vài trăm tệ thôi chứ mấy!”

“Không, phí sinh hoạt một tháng của Niệm Niệm không nhiều như vậy.”

“Em có phải già rồi nên hồ đồ không? Phí sinh hoạt hàng tháng của Niệm Niệm và Như Tâm rõ ràng đều là hai nghìn năm trăm mà!”

“Không, của Niệm Niệm chỉ có năm trăm thôi.”

Ừ.

Phí sinh hoạt một tháng của tôi chỉ có năm trăm.

Kiếp trước và kiếp này đều giống nhau.

Điều khác biệt là, kiếp trước tôi bị mẹ ép.

Còn kiếp này, tôi chủ động yêu cầu mẹ làm như thế.

Từ trước khi khai giảng tháng chín, tôi đưa ba vạn tệ kia cho mẹ, còn nói với mẹ là: “Chị có sức khỏe không tốt, thường chắc chắn phải tiêu nhiều tiền hơn con, con chỉ cần một tháng năm trăm tệ là được, mẹ để số còn lại cho chị đi.”

Lúc ấy mẹ ngạc nhiên lắm, nhưng rất thoải mái nhận lấy, còn liên tục khen tôi ngoan.

Dù sao, bà ấy không cần suy nghĩ xem nên lấy tư cách gì để trách móc sỉ nhục tôi rồi đưa nhiều tiền hơn cho chị.

Vé tàu cao tốc về nhà là năm trăm đồng.

Tôi tiết kiệm cả một học kỳ với đủ để mua một vé.

Nhưng chung quy chỉ có một mình tôi về nhà.

Về nhà của chị.

Nơi này không phải nhà của tôi.

Mẹ cúi đầu không dám nhìn tôi.

Ba thì mím chặt môi.

Mặc dù ông ấy biết mình không đúng, nhưng làm gì có chuyện ông ấy nói lời xin lỗi tôi chứ.

Ở cái nhà này.

Chỉ có người ngoài mới cần lời xin lỗi.

Tôi nhìn ba mỉm cười.

“Con xin lỗi ba, lần sau nếu xuất hiện tình huống như vậy, con sẽ đưa tất cả tiền mình có cho chị mua vé.”

Dù sao tôi có về hay không cũng chẳng ai quan tâm.

Lúc tôi quay người về phòng, mẹ đứng phía sau nói lời trách móc:

“Niệm Niệm, nếu con nói cho mẹ biết tình hình của Như Tâm từ trước thì đã không bị ba con hiểu lầm như vậy, con cũng không bị đánh. Con nói xem con đã làm gì?”

“Đây đều là con tự rước lấy.”

“Con không thể trách ba con, càng không thể trách chị con và mẹ được.”