Chương 4

15

“Nương đến đây làm gì?”

Người phụ nữ gầy gò khắc khổ ôm đứa bé trai mũm mĩm trong tay, cánh tay gầy guộc như cành khô rõ ràng chẳng đủ sức ôm, vậy mà vẫn gắng sức bế lấy nó.

Thấy ta nhìn qua, bà ta lập tức cụp mắt, trong đáy mắt vừa sợ hãi vừa mong chờ:

“Chiêu Đệ…”

Ta không trả lời.

Từ cái ngày Vương Đại Ngưu đem ta gán nợ, mà bà ta vẫn im lặng không nói một lời nào… thì ta đã chẳng còn là Chiêu Đệ của bà nữa rồi.

Ta và bà ta không thể là người cùng chung chiến tuyến, cũng chẳng thể là mẹ con có chuyện gì cũng tâm tình chia sẻ.

Bà ta nuốt một ngụm nước bọt, ánh mắt cuối cùng cũng rơi lên làn da mịn màng và bộ y phục châu ngọc trên người ta  thứ mà Vinh Tam đã dùng để nuôi dưỡng ta thành người.

Và rồi, bà ta cũng giống như Vương Đại Ngưu, lộ ra ánh mắt tham lam.

“Con cũng biết rồi đấy, cha con suốt ngày chỉ biết đánh bạc. Ta đã mấy ngày không thấy bóng dáng ông ta đâu.

Ta đã đi hỏi rất nhiều người để tìm tung tích con, khó khăn lắm mới tìm được, nên ta mới đến đây xem… xem con sống có tốt không, có bị ai bắt nạt không…”

“Đều là tại ta vô dụng. Nhưng may mà Vinh Tam gia là người tốt, đối xử với con lại có lòng, ta thấy thế… cũng an tâm rồi.”

Bà ta nói nghe tình cảm tha thiết, nước mắt lưng tròng, trông thật đáng thương.

Cuối cùng ta cũng mở miệng:

“Nương đến tìm con… thật sự chỉ để xem con sống có tốt không thôi sao?”

Bà ta gật đầu lia lịa:

“Đúng thế, ta nhớ con mà!”

Ta đứng trong cổng lớn, bà ta đứng ngoài cổng.

Ngón tay ta siết chặt lại, môi mấp máy cười nhạt:

“Giờ thì nương đã thấy rồi, con sống cũng tạm ổn.

Vậy… nhìn xong rồi thì về đi thôi.”

Vừa quay người bước vào nhà, đã bị gọi giật lại.

Ánh mắt bà ta lúc này tràn đầy những cảm xúc lẫn lộn  ba phần oán hận, ba phần đau lòng, và bốn phần là sự xấu hổ không nói nên lời.

Thế nhưng bà ta vẫn mở miệng:

“Chiêu Đệ, con sống tốt rồi, có thể… có thể cho mẹ một chén cơm ăn không? Mẹ… mẹ có thể ở lại giúp con làm việc.

Mẹ đã ba ngày chưa ăn gì rồi… mẹ chết thì cũng được thôi… nhưng Yếu Tổ mới chỉ là một đứa bé, nó không thể chết được!”

“Ta nghe nói Vinh Tam gia giao cho con quản lý Vinh Bảo tửu lâu, để con làm chưởng quầy.

Vậy con… có thể thu nhận mẹ và Yếu Tổ không? Yếu Tổ nó ăn rất ít, không tốn bao nhiêu đâu mà…”

Ta cúi đầu nhìn bụng tròn vo của Vương Yếu Tổ, nó thấy ta nhìn, liền bĩu môi phì một ngụm nước bọt về phía ta.

Nó nhỏ giọng mắng gì đó, ta không nghe rõ, nhưng nhìn khẩu hình thì có vẻ là: “tiện nhân”.

Mẹ ta nhìn thấy, sợ ta nổi giận, lập tức kéo nó núp sau lưng mình, sợ ta sẽ làm gì nó.

Ta cứ ngỡ trái tim đã bị tổn thương sẽ không còn cảm giác nữa… thế mà khi sự thật trần trụi hiện ra trước mắt, vẫn khiến người ta đau đến thắt lòng.

“Nương, những lời người vừa nói… chính người có tin nổi không?

Nếu con nhận người ở lại, người sẽ thấy tất cả những gì con dành cho Yếu Tổ đều là chuyện hiển nhiên.

Con là tỷ tỷ thì phải hết lòng lo cho đệ đệ.

Người đích thực sẽ giúp con làm việc, nhưng ngay khi con đứng vững được, người sẽ lập tức liên hệ với Vương Đại Ngưu, kéo ông ta về  rồi cả ba người đè lên vai con mà sống.

Đè cả lên vai Tam gia của con mà hút máu!”

Ta hít sâu một hơi, kiềm nén nước mắt:

“Nếu hôm nay con sống không tốt, nếu Vinh Tam gia chẳng hề xem trọng con…

Người còn có đến đây để xem con sống thế nào không?”

Bà ta khựng lại, muốn nói gì đó nhưng chẳng thốt ra nổi một câu.

Ta biết đáp án rồi.

“Không có, đúng không?

Bởi vì người chưa từng thương con.

Dù miệng thì bảo con là cốt nhục, là máu thịt rơi từ người ra… nhưng thịt thì cũng có thịt sang thịt hèn, nam nữ cũng có khác biệt, đúng không?”

“Con chẳng khác gì một con trâu cái người sinh ra  làm việc nặng nhọc nhất, ăn những thứ tệ hại nhất, đến cuối cùng còn bị đem ra bán như miếng thịt chỉ vì con là đứa con rơi từ bụng người ra.”

Ánh mắt bà ta ngập đầy nước, tay chân múa máy như muốn nói gì đó.

Nhưng dù nói thế nào, cũng chỉ là sự bất lực của người không có bản lĩnh.

“Con không trách người, bởi con chưa từng đặt hy vọng nơi người.”

Không có kỳ vọng, thì sao mà thất vọng?

“Đừng đến tìm con nữa.

Con là một nữ nhân bị đem đi gán nợ, không danh không phận.

Không cho người được công việc, không nuôi nổi Yếu Tổ, càng không trả nổi món nợ cờ bạc của Vương Đại Ngưu.

Ngày trước người chẳng từng mở miệng vì con…

Vậy thì hôm nay, con cũng coi như người chưa từng mở miệng.”

Ta quay người rời đi.

Lần này, không ngoảnh đầu lại nữa.

16

Ta ngồi ở tầng hai, cúi đầu nhìn tiểu nhị đang phục vụ khách bên dưới.

Trong đầu rối như tơ vò, nhưng lại chẳng biết mình đang nghĩ gì.

Ta đã nói những lời tuyệt tình như thế, lẽ ra phải thấy sảng khoái, nhưng lúc này… trong lòng lại nặng nề như bị ai đó giáng một gậy thật mạnh vào ngực.

Vinh Tam dẫn theo mấy người như Ngô gia đến ăn cơm, thấy ta ủ rũ chẳng vui, liền bỏ mặc mọi người, đi thẳng vào gian nhỏ nơi ta ngồi.

“Hôm nay đang nghĩ gì vậy?”

Ta dụi mặt vào bàn tay to lớn của hắn.

“Không có gì đâu.”

“Những nha hoàn bên cạnh nàng đều nói với ta rồi. Nói rằng nàng không khóc, nhưng nhìn qua còn dọa người hơn cả khi khóc.”

Mũi ta bất chợt cay xè.

Ngay cả những tiểu nha hoàn mới mua về cũng nhìn ra nỗi vui buồn trong lòng ta…

Còn mẫu thân ta thì…

Ta bất ngờ xoay người, lao vào lòng Vinh Tam.

“Tam gia… hôm nay ta nói những lời rất tàn nhẫn.

Từ giờ, ta không còn người thân nữa rồi.”

Bàn tay rộng lớn vỗ nhẹ lên sau đầu ta, giọng hắn dịu dàng dỗ dành:

“Ai nói vậy?

Chẳng phải nàng còn có ta sao?”

Nước mắt ta lập tức trào ra, thấm ướt cả áo hắn.

“Tam gia… ta sợ lắm.”

Sợ hắn chỉ thương ta nhất thời, sợ một ngày nhan sắc tàn phai, thì tình cảm cũng thay đổi theo.

Sợ bản thân… cuối cùng rồi cũng sẽ giống như mẫu thân ta năm xưa  chai sạn, cạn khô như xác rỗng, chỉ còn lại cái vỏ của tam tòng tứ đức.

Hắn ôm ta chặt hơn một chút, siết lấy ta từng tấc một.

“Sợ thì sao chứ? Dù gì ngày vẫn phải sống.

Chỉ cần còn có ta, cho dù là trời sập xuống, Tam gia cũng sẽ chống thay nàng.”

“Thật sao?”

“Thật.”

Hắn nói lời hứa đó.

Và ta… tin rồi.

Nhưng lời ấy chưa qua nổi nửa tháng, mọi chuyện lại xảy ra biến cố.

17

Trong sòng bạc của Vinh Tam, có một tên con bạc tên là Lý Tam nợ nần chồng chất.

Nhiều người hắn nợ đã bỏ trốn, Ngô gia dẫn theo người đuổi theo.

Kết quả, tên kia bị dọa sợ đến chết khiếp, lại còn tự vẫn ngay trước mặt bọn họ.

Ngô gia và những người cùng đi lập tức bị quan binh kéo đến bắt giữ tại chỗ.

Sáng hôm sau, có người đến nha môn cáo trạng, nói mắt thấy tai nghe, tố cáo bọn họ vì đòi nợ mà mưu sát Lý Tam.

Vinh Tam nói đến đây thì đột ngột im bặt, ánh mắt nhìn ta có phần phức tạp.

Trong lòng ta bỗng trỗi dậy một dự cảm chẳng lành:

“Tam gia, người đó… ta quen sao?”

Hắn thở dài, khẽ gật đầu:

“Vương Đại Ngưu.”

Đầu óc ta như nổ tung, há miệng định nói gì đó, nhưng lại không biết phải nói gì.

Nói rằng chuyện này không liên quan đến ta?

Hắn biết rõ điều đó.

Thế nhưng, ngực ta vẫn nghẹn lại, cảm giác chua xót trào lên khó chịu vô cùng.

“Bảo Châu đừng sợ, không có chuyện gì to tát đâu.”

Ngừng lại một chút, hắn lại bổ sung thêm một câu:

“Ngày mai ta có thể phải đến phủ nha để phối hợp điều tra, nàng… cứ ở nhà ngoan ngoãn chờ ta, đừng lo lắng.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, thế nhưng nước mắt vẫn rơi lã chã.

Ta nhào vào lòng hắn, lần đầu tiên mở miệng, lời lẽ chan chứa tình cảm:

“Ta chỉ còn lại mình chàng mà thôi.”

Hắn nâng mặt ta lên định hôn, ta lại đột ngột đứng bật dậy, một tay đẩy hắn ra, nắm váy chạy vụt ra ngoài.

“Yến Nhi! Yến Nhi!”

Tiểu nha hoàn chạy tới, mặt mày hoang mang chưa hiểu chuyện gì.

Ta lau nước mắt, giọng rõ ràng dứt khoát:

“Đi gọi hết tất cả người trong phủ đến, đêm nay, ta và Tam gia phải thành thân!”

“Hả?”

“Hả cái gì! Mau đi chuẩn bị!”

Thời gian chuẩn bị vô cùng gấp rút, chưa đầy hai canh giờ, cả phủ đã rợp sắc đỏ.

Bà tử từng dẫn ta vào phủ thấy thế thì nở nụ cười, nói:

“Nương tử vào Vinh phủ chưa được bao lâu, Tam gia đã sai người chuẩn bị hết thảy mọi thứ này.

Tam gia sớm đã định cưới nương tử đàng hoàng, đường đường chính chính, minh môi chính thú.

Chỉ là thấy nương tử lúc nào trông cũng vui vẻ bên ngoài mà trong lòng lại u uất không vui.

Tam gia không hỏi, cũng không cho bọn ta hỏi, cứ thế âm thầm chờ… đến tận hôm nay.”

Trong lòng ta, vừa đau vừa ngứa  cay xè, xót xa.

Chỉ hận chính mình ngày đó đã bị quá khứ trói buộc, tự mình níu chân mình.