Chương 2

5

Dù bác cả dâu không hài lòng, mọi việc vẫn được tiến hành theo lời bà đồng.

Bà nội chết oan sinh sát, bác cả lại thảm tử trong thùng gạo, chú ba tốn tiền mới tìm được người khiêng quan tài.

Nhưng đến thời khắc bà đồng chọn, mười hai tráng đinh cũng chẳng nhấc nổi quan tài bà nội.

Bà đồng bước lên kiểm tra, ánh đèn soi qua, chỉ thấy quan tài rỉ nước ra ngoài, trong sân tràn ngập mùi cá ươn nồng nặc.

Sắc mặt bà đồng đại biến, vội vàng chạy thẳng về phía ao đầu làng.

Dù không hiểu chuyện gì, nhưng ai cũng nhận ra có chuyện lớn, liền ùa theo chạy đến ao.

Đêm hè, tiếng ve râm ran, ánh trăng rọi xuống khiến ao được cây cối che phủ bớt đi mấy phần âm u.

Nhưng vừa nhìn thấy giữa ao, mọi người lại hoảng loạn lùi về sau.

Ao ban ngày vừa bơm cạn, mặt nước chỉ tới bắp chân người lớn.

Dưới ánh trăng lạnh, bà nội lẽ ra phải nằm trong quan tài lại mở mắt đứng giữa ao, bất động.

Bà đồng cũng bị dọa, liên tục lùi mấy bước mới gượng đứng vững.

“Thành sát rồi, thành sát rồi.”

Chú ba như nổi điên, xách một con dao chặt gỗ lội nước về phía bà nội, “Con mẹ nó, tao liều rồi, chặt chết mày xem mày giết tao thế nào!”

Bà đồng vội ngăn, nhưng chú ba chỉ ngoái đầu liếc một cái, ánh mắt đỏ ngầu khiến chúng tôi sợ dựng tóc gáy.

Nhưng khi chú ba tới gần bà nội, bước chân bỗng chậm lại kỳ lạ, con dao cũng vứt đi.

Rồi chưa kịp để ai phản ứng, chú lại cúi đầu dìm mặt xuống nước ngay dưới chân bà nội.

“Các người cứu anh tôi đi, bà đồng, cứu người đi!” Cô út khóc lóc cầu xin, lại lắc cánh tay bà đồng.

“Anh ba, ngẩng đầu đi! Ngẩng đầu đi!”

Nhưng chẳng ai dám lại gần, chỉ biết trơ mắt nhìn chú ba chết chìm trong cái ao chưa tới bắp chân.

Toàn bộ quá trình, chú ba không hề giãy giụa, bên bờ ao ngoài tiếng nức nở của cô út thì im lìm đến rợn người.

—

6

Bà đồng mặt mày nặng nề, “Để ban ngày xử lý, còn hai ngày nữa thôi, mọi người phải cẩn thận.”

Bác cả dâu nhìn ao, mặt trắng bệch, anh họ gọi mấy tiếng mới hoàn hồn.

“Tôi sao lại thấy chú ba hình như đứng dậy rồi?”

Cô út run rẩy tựa bên gốc cây, “Đúng thế, anh ba đứng lên rồi.”

Đám người khiêng quan tài sớm đã bỏ đi, bên ao chỉ còn người nhà tôi và bà đồng.

Anh họ cầm đèn pin soi xuống nước, bên cạnh bà nội, xác chú ba vẫn cắm đầu đứng lộn ngược.

Cô út giọng run lẩy bẩy, “Tiếp theo tới lượt tôi sao?”

“Nhà các người, lão nhị rốt cuộc là sống hay chết?”

Dưới ánh trăng, gương mặt bà đồng càng thêm rùng rợn, “Lần trước ta hỏi lão cả, ông ta nói lão nhị cùng vợ cãi nhau bỏ đi bảy năm rồi.”

Mẹ nắm chặt tay tôi, tôi khe khẽ hỏi, “Mẹ, ba con còn sống không?”

Mẹ không trả lời, cô út lại khóc òa, “Anh hai chắc chắn chết rồi, đã chết từ bảy năm trước.”

Bác cả dâu đứng một bên hừ lạnh, “Đừng nói bậy!”

“Chị nói bậy, ba thằng Đậu chưa chết! Chưa chết! Tháng trước anh ấy còn gửi thư cho tôi!” Mẹ tôi đột nhiên phát điên, xô ngã cô út xuống đất.

Tôi không nhớ dáng vẻ của cha, nhưng người trong làng kẻ bảo cha bỏ trốn theo góa phụ làng bên, kẻ nói cha ngồi tù.

Tôi không dám hỏi mẹ về chuyện cha, bởi mỗi lần nhắc tới cha, mẹ đều nổi điên đập phá đồ đạc.

—

7

Anh họ dậm chân, “Đến nước này rồi? Đây là chuyện mất mạng, mọi người biết gì phải nói hết đi.”

Cô út bị bác cả dâu nắm chặt tay, cúi đầu im lặng.

Bà đồng thở dài, lấy từ túi ra năm cái chuông nhỏ, chia cho bác cả dâu, anh họ, cô út, tôi và mẹ.

Bà khẽ dặn, “Các người về trước đi, cái chuông này nhất định phải mang theo bên mình, ít ra còn giữ được bình an tối nay.”

“Nếu kẻ vay gạo kia thực sự là lão nhị, thì hắn chắc chắn chết oan, lại bảy năm không ai cúng tế, oán khí này ta chưa chắc hóa giải được.”

Ánh mắt bà đồng nhìn mẹ tôi đầy thương cảm, “Các người không chịu nói thật, đến đêm thất tuần, chẳng ai cứu nổi đâu.”

Bác cả dâu có phần hoảng hốt, nhưng vẫn khăng khăng, “Chuyện này chúng tôi thực sự không biết, hồi đó lão nhị và vợ cãi nhau to, sau đó tôi chẳng thấy nữa.”

“Ai biết hắn sống chết ra sao, chỉ có vợ hắn cứ luôn nói lão nhị có viết thư về.”

Bà đồng quay sang hỏi mẹ tôi, “Hai người vì chuyện gì mà cãi nhau?”

Mẹ tôi im lặng hồi lâu mới mở miệng, giọng khàn đặc, “Hôm đó trời mưa, anh ta xách thùng định đi bắt ốc, tôi không cho đi.”

“Tại sao không cho?”

Giọng bà đồng dịu lại.

“Bởi sáng hôm đó, tôi nấu cơm mà cơm không chín, lửa trong bếp cháy dữ lắm, thế mà hạt gạo cứ dựng đứng trong nồi, bất động.”

“Giống như mẹ và em ba vậy, hahahahaha…”

“Các người xem, nồi to thế này, mà chỉ có hai hạt gạo, sao đủ ăn chứ?”

Vừa nói, mẹ tôi lại đẩy cô út xuống ao, “Ngươi cũng xuống đi.”

Rồi bế cả bác cả dâu chân tay khó khăn, “Còn ngươi, hạt gạo béo núc ăn mới ngon!”

Mẹ tôi phát điên thật rồi, thấy không đẩy nổi bác cả dâu, bà quay sang ném tôi xuống ao.

May mà anh họ phản ứng nhanh, kịp kéo tôi lên.

8

“Đậu à, ba mày, tao muốn ăn hẹ xào thịt ốc, cho nhiều ớt, mới có vị!”

“Anh đừng đi, đừng đi, gạo không thành cơm, ra cửa vô đường!”

“Anh à, em không ăn ốc nữa, không ăn nữa đâu!”

Mẹ tôi bị trói trong sân, miệng cứ lẩm bẩm mấy câu loạn ngôn.

Anh họ quỳ bên quan tài đốt giấy, bác cả dâu và cô út cầm chuông bà đồng đưa mà thẫn thờ.

Tôi ôm chân ngồi xổm bên cạnh mẹ, trên người ướt nhẹp, mang theo mùi cá ươn.

Mãi đến khi tiếng gà gáy vang lên, thần sắc mọi người mới nhẹ nhõm đôi chút.

Theo lời bà đồng dặn, ăn sáng xong, cả nhà phải ra ao sắp xếp việc vớt xác.

Bác cả dâu bảo cô út sớm đi nấu cháo, nhưng cô út mãi không bước ra khỏi bếp.

“Ngay cả nồi cháo mà cũng không nấu nổi à? Nhanh lên, không thì không kịp chính ngọ vớt xác đâu.” Bác cả dâu chống chân què bước về phía bếp.

Cô út mặt trắng bệch đứng trước bếp lò, “Chị dâu, chị nhìn xem trong nồi gạo…”

Tôi cũng nhón chân nhìn vào, lập tức hiểu những lời mẹ nói tối qua.

Hạt gạo dựng đứng trong nồi, bất động, giống hệt xác chết trong ao.

“Mau đi gọi bà đồng! Mau lên!” Bác cả dâu đẩy tôi.

“Không phải chị hai tối qua đã nói, cơm không chín, thì không thể ra ngoài sao?” Cô út đưa tay chặn tôi lại.

Bác cả dâu trừng mắt nhìn cô út, rồi quay đầu dịu giọng với tôi, “Đậu à, những gì mẹ con nói đều là điên loạn thôi, con đi gọi bà đồng đi, sau này truyện tranh trong phòng anh họ đều cho con.”

Bên cột nhà, mẹ tôi cũng nhìn về phía này, miệng nhếch cười, tròng mắt đen kịt, trông thật đáng sợ.

Không biết nghĩ gì, cô út múc một bát cháo chưa chín, bưng đến trước mẹ tôi.

“Chị hai, chị nếm thử xem cháo đã chín chưa?”

—

9

Anh họ đang quỳ đốt giấy cũng ngẩng lên nhìn.

Dưới ánh mắt của mọi người, mẹ tôi hất thẳng bát cháo về phía quan tài bác cả.

“Cơm sống là để người chết ăn, tao không ăn.”

Anh họ giật bắn người, vì chỗ quan tài bị văng trúng dần nứt toác ra.

Lúc này, cô út cũng hoảng hốt, “Đậu à, mau đi gọi bà đồng.”

Mẹ tôi vẫn loạn ngôn, nào là gạo không thành cơm, không thể ra ngoài…

Tôi cầm chặt chuông, đứng sát bên mẹ, “Con không đi, mẹ không cho con đi.”

Dù truyện tranh rất hấp dẫn, nhưng tôi tin mẹ.

Hơn nữa, cái chết của bác cả và chú ba khiến tôi sợ hãi, ban ngày tôi cũng chẳng dám ra ngoài một mình.

Vết nứt trên quan tài bác cả càng lúc càng lớn, bác cả dâu đứng ngoài cổng sân, gọi anh họ tránh xa quan tài.

Mặt trời chưa mọc, trên trời chỉ còn lác đác vài ngôi sao mờ nhạt, trong làng chưa ai hoạt động.

Trong tĩnh lặng, tiếng quan tài rạn nứt vang lên chát chúa.

Anh họ sững người đứng trước quan tài, hoàn toàn không nghe thấy tiếng gọi của bác cả dâu.

“Tốt lắm, sống thì tao chẳng được ngày nào yên, chết rồi còn muốn hại con tao! Cút đi!” Bác cả dâu sợ hãi cực độ hóa giận, ném chuông vào quan tài, không biết định đập cái gì.

“Có gì thì nhằm vào tao đây, đừng động vào con tao!”

Bác cả dâu vừa la vừa mắng, tiến thẳng về phía quan tài, chuông đập vào phát ra từng làn khói đen.

Mãi đến khi bà kéo được anh họ ra xa khỏi quan tài, bà mới sụp xuống đất, khóc òa thảm thiết.

Anh họ mặt trắng bệch, dường như thấy cảnh tượng kinh hoàng nào đó, rất lâu sau mới thở hắt ra một hơi, hồi thần lại.

Thế là, cô út ngồi thụp trước cửa bếp, tôi và mẹ dựa vào cột, chẳng ai nói thêm lời nào.

Tôi biết, mọi người đều đang chờ trời sáng, chờ bà đồng tới.

—

10

Nhưng gõ cửa trước, lại không phải bà đồng, mà là một lão già bụi bặm.

Cô út cất lời hỏi ông ta có việc gì.

Nhưng lão thẳng bước đến quan tài bác cả, khẽ thở dài, “Ta vẫn đến muộn rồi.”

Sau đó, ông đem chuyện sáu ngày qua của nhà tôi kể lại một lượt.

“Các người sai rồi, xác đứng mở mắt trong nước, cần phải hóa giải oán khí trước, đợi xác nhắm mắt, mới có thể vớt lên nhập quan chôn cất, đó là một.”

“Thứ hai, năm cái chuông trong tay các người gọi là Oán Linh Chuông, năm điểm thành trận, trận thành thì sát khí phát.”

“May mắn thay, các người chỉ giữ một đêm, nếu qua thêm một đêm nữa bên quan tài này, kẻ trong đó sẽ hóa sát mà ra, chẳng ai cứu nổi các người.”

Chuông của bác cả dâu rơi cạnh quan tài, vốn bà còn do dự không biết có nên nhặt lại, nay mới thở phào, “Ta đã nói rồi, bà đồng đó không ổn, nhà ta chết thì chết, điên thì điên, chú ba còn chết ngay trước mặt bà, bà cũng chẳng cứu nổi.”

Nói rồi, bác cả dâu chống chân què bước lên, “Cao nhân, ông nói chúng tôi phải làm sao?”