Chương 4

Ông lão quay sang nhìn mẹ tôi, “Chuyện này không phải do oán thi gây ra, còn có kẻ muốn các ngươi chết.”

Cô út mặt cắt không còn giọt máu, “Anh hai báo thù chắc không tìm tôi đâu, tôi không biết gì cả.”

“Nhân quả tuần hoàn, oán hận đã hết, chớ hại người nữa.” Ông lão lấy ra mấy cái chuông bà đồng đưa cho, “Bà dùng Oán Linh Chuông tụ sát, cũng dùng chuông này dẫn đường cho oán thi, e là vì nhắm vào tài sản nhà họ Trần?”

Tôi sững sờ, nhà tôi có tài sản gì sao?

Tôi nhớ từ bé sống rất khổ, thỉnh thoảng sang bà nội mới được ăn chút thịt.

“Tài sản? Ha ha, ta muốn tiền thì có muôn cách, hôm nay đừng hòng chôn được xác đứng, ta muốn cả nhà họ Trần chết sạch!” Bà đồng không còn giả vờ hiền lành, bộ dạng điên loạn khiến tôi hoảng sợ.

Nhà tôi liên tiếp có người chết, hôm nay vớt xác chẳng ai dám tới xem, trong tiếng ve inh ỏi, chỉ còn tiếng thở dồn dập của chúng tôi.

Cô út giận dữ, “Bà đồng, bà và nhà họ Trần chúng tôi đâu có thù hận, mấy năm bà dọn đến đây, mẹ tôi còn hay giữ bà lại ăn cơm, sao bà lại lấy oán báo ân?”

“Ân? Ha ha, ngươi không bằng xuống âm phủ hỏi mấy ông anh tốt của ngươi, bảy năm trước chặt vụn là một người hay hai người?”

Bà đồng nói con trai mình bảy năm trước đi xa, đến nay chẳng về, tài sản cũng mất sạch.

—

18

“Ông lão này cũng chẳng phải tốt đẹp gì, nhòm ngó tài sản nhà họ Trần chính là ông chứ gì? Giờ người chết kẻ điên, ông lừa thêm vài điều, chẳng phải sống phú quý cả đời sao?”

Bà đồng chỉ vào bát máu chó đen trong tay ông lão, “Ông cũng chỉ muốn tạm thời trấn áp, rồi lấy tài sản bỏ trốn, rõ ràng xác đứng này còn chưa dứt chấp niệm, lão nhị nhà họ Trần chính là chấp niệm ấy.”

Ông lão không nói, chỉ vứt cái thùng xuống ao, nó lập tức như có sinh mệnh, trôi thẳng về phía xác bà nội.

“Các ngươi thấy rồi đó, bà ta không muốn để các ngươi sống, giờ chỉ có ta mới cứu được.”

Ông đổ máu chó đen lên khăn trùm đầu thường dùng của bà nội, rồi nhìn anh họ, “Ta có thể để người nhà ngươi an táng yên ổn, nhưng đồ cha ngươi giấu phải đưa hết cho ta.”

Anh họ hít sâu mấy hơi, “Tôi không biết ông giấu ở đâu, ông có thể tự tìm, tìm được thì là của ông.”

Ông lão cười, lại xuống nước, buộc khăn lên mắt bà nội.

Rồi đọc chú với bà nội và chú ba, sau đó khẽ kéo, hai cỗ xác từ từ nằm xuống mặt nước.

Ông quay lại bờ, xác và cái thùng cũng trôi theo về.

Bà đồng thấy vậy cười lạnh, xoay người bỏ đi.

Cô út muốn ngăn, “Bà hại chết bao nhiêu người nhà tôi, không thể bỏ qua!”

“Tôi? Tôi chẳng làm gì cả. Vay gạo là em ngươi, giết người báo thù cũng là hắn, ta chỉ bất lực, chẳng ngăn nổi oán thi quấy phá.”

Khi rời đi, ánh mắt bà đồng nhìn tôi đầy ẩn ý.

Tôi quay sang mẹ, “Mẹ, con hơi sợ.”

Mẹ nắm lấy tay tôi, như mọi lần, nhẹ nhàng vỗ về.

—

19

Ông lão thuận lợi nhập liệm xác.

Trong sân đặt năm cỗ quan tài, quan tài cha tôi bỏ cái thùng, trong thùng đầy ốc.

Anh họ thẫn thờ đốt giấy tiền.

Cô út cùng ông lão lục lọi trong nhà, cuối cùng tìm thấy mấy bình lọ dưới gầm giường bà nội.

Mắt ông sáng lên, đặt đồ ngay ngắn rồi bày đàn trước quan tài.

Lần này, từ khiêng quan tài đến hạ táng, không xảy ra sai sót gì.

Anh họ và cô út quỳ trước mộ, rốt cuộc cũng thở phào.

“Cuối cùng cũng xong, sau này sẽ yên chứ?”

Ông lão nói không sao, “Cha ngươi đã sớm không còn hài cốt, chúng ta đem thùng và ốc – chấp niệm của hắn – chôn xuống, chấp niệm của mẹ ngươi là em ngươi. Còn những người khác, đều là nhân quả báo ứng.”

“Đều đã xử lý xong, còn chuyện bà kia nói con trai, không có vật tụ thi, ta cũng đã trấn lại rồi, tối nay ta canh, cứ yên tâm.”

Dù ông nói vậy, nhưng tôi biết đêm nay vẫn còn chuyện.

Vì tôi luôn biết, kẻ vay gạo là cha tôi, kẻ giết người cũng vậy.

Hôm đó tôi nhìn thấy, gương mặt đầy ốc ấy, nhưng tôi vẫn nhận ra ông là cha.

Sau này, ông lén tìm gặp mẹ, tôi đều biết.

Ông ngốc lắm, lần nào cũng chẳng giấu nổi mùi cá ươn trên người.

Lúc bác cả chết, cha đang ra sức lau bùn đất dưới chân, nhưng càng lau càng nhiều.

Khi chú ba đi về phía xác bà nội, chính cha gọi ông đi bắt ốc.

Thế nên tôi biết rõ kẻ giết người là cha, nhưng tôi không muốn nói với họ.

Lời bà đồng hay ông lão, tôi đều chẳng tin, chấp niệm của cha tôi không phải cái thùng, cũng chẳng phải ốc.

Chấp niệm của ông là mẹ tôi, giống như bây giờ, cho dù ông lão đã nói xong chuyện, nhưng tôi biết, cha tôi vẫn còn ở đây.

Dù tôi không nhìn thấy, nhưng mùi cá ươn ấy vẫn luôn quẩn quanh bên mẹ.

20

Tôi không biết tối nay cha sẽ mang ai đi, hay chỉ nhân cơ hội cuối cùng để nhìn mẹ tôi một lần.

Chiều tối, bà đồng tìm đến tôi, “Cha con vay dương thọ, sau đêm nay sẽ biến mất.”

“Trừ phi hắn lại vay thêm một lần nữa.”

Bà đồng nói, việc dùng ốc tạo hình thân thể là do bà dạy cha tôi.

“Con trai ta cũng chẳng phải người tốt, tiền bạc kia cũng là hắn đi cướp mà có, nhưng anh cả các ngươi không nên tuyệt tình chẳng cho ta chút gì!”

Con trai bà bị chặt vụn nuôi cá, quần áo đều bị dìm trong bùn ao, nước chảy cuốn đi, chẳng còn dấu vết, ngay cả cơ hội mượn thân vay mệnh cũng không có.

Mùi cá ươn dần lan tới, tôi biết cha cũng nghe lời bà.

Bà đồng bỏ đi, bảo thù đã báo, sau này chỉ sống nay chết mai.

“Đậu à, nhớ kỹ, người còn đáng sợ hơn ma.”

Tôi mong cha lại vay mệnh, nhưng ai sẽ cho ông vay nữa đây?

Trời dần tối, mùi cá ươn tràn ngập sân, nhưng dường như chỉ mình tôi ngửi thấy.

Cổng sân khẽ mở, mẹ tôi đang ngồi thụp bên tường liền đứng bật dậy.

Nhưng ngoài cửa chẳng có gì, mẹ bỗng òa khóc, “Sao lại ngốc thế, có thể vay của tôi mà, tôi cho vay!”

Mùi cá ươn trong không khí nhạt dần, rồi biến mất, tôi hiểu, cha đã đi rồi.

Anh họ im lặng, còn cô út thì như bị thứ gì dọa, ngất xỉu.

Tôi cùng anh họ đưa cô vào giường.

Cứ thế qua một đêm, đến sáng cô út hóa điên.

“Cút đi, cút, người các ngươi toàn ốc, đừng chạm vào ta!”

Tôi đoán, có lẽ cô nhìn thấy cha tôi?

Ông lão vẫn không xuất hiện, mấy bình lọ sắp sẵn cũng biến mất.

Anh họ tức giận chửi rủa, nhưng may mắn là từ đó chẳng có chuyện quái dị nào nữa.

Cô út khi tỉnh khi loạn, còn mẹ tôi lại kỳ lạ mà hồi phục thần trí.

Mẹ muốn đưa tôi rời khỏi nơi này, trước khi đi tìm gặp anh họ.

Anh họ nói sau này sẽ chăm sóc cô út, “Chị dâu, thù hận đời trước chấm dứt tại đây, hai mẹ con đừng trở về nữa.”

“Hãy để tôi trông nom nơi này, thay cha tôi chuộc tội.”

—

21

Tin tức của anh họ gửi tới lần nữa là mười năm sau, ông chuyển cho mẹ tôi một số tiền lớn.

Nói khi làng làm đường, lúc dời mộ, trong quan tài cha tôi phát hiện ra xương cốt cùng đồ sứ mà ông lão kia mang đi.

Những năm này, chúng tôi chẳng bao giờ nhắc đến chuyện ở thôn Trần Đường nữa.

Đôi lúc tôi còn nghi, những chuyện quỷ thần thuở ấu thơ, có phải chỉ là cơn ác mộng tôi từng mơ, rồi tỉnh dậy lại coi như thật mà khắc sâu trong ký ức?

Mẹ nhìn tin nhắn của anh họ, khẽ thở dài, “Đậu à, cái dáng đó, con có sợ không?”

Tôi ngẩn người, mới phản ứng, mẹ đang nói đến bộ dạng đầy ốc của cha.

“Không sợ, người còn đáng sợ hơn ma.” Tôi lặp lại lời bà đồng khi bỏ đi.

“Tôi thật ra luôn mong cha con một ngày nào đó bỗng trở về.”

“Vì vậy khi bà đồng bảo tính được cha con đã chết, mà lại do tay anh em tương tàn, tôi hận không thể tự tay giết bác cả, nhưng tôi không dám. Tôi không sợ chết, nhưng không thể bỏ con lại.”

“Nhiều năm tôi nghi ngờ, nhưng vẫn luôn ôm hy vọng.”

Lần đầu tiên mẹ nói ra chuyện này, nhắc đến cha, mắt bà đỏ hoe.

“Bà đồng bảo có thể giúp tôi báo thù, nhưng nếu cha con mất đi thần trí, có thể sẽ giết luôn cả chúng ta.”

“Hồi đó tôi nghĩ, cha con sẽ không đâu, cho dù thành oán thi, cũng sẽ nhận ra chúng ta.”

Mẹ khẽ cười, đưa tay vỗ nhẹ lên tôi.

“Từ nay, hai mẹ con ta phải sống thật tốt, thay cả phần cha con nữa.”

— Góc nhìn Trần Lão Nhị: Vợ muốn ăn hẹ xào ốc, tôi đặt Đậu trong lòng xuống, chuẩn bị đi.

Thấy bên ngoài mưa lớn, vợ lại xót tôi, bảo không ăn nữa.

Hừ, là đàn ông sao có thể để vợ thèm?

Tôi xách thùng, vợ lại nói hôm nay cơm nấu mãi không chín, không thể ra ngoài.

Vợ quả nhiên thương tôi, vậy thì càng không thể để vợ không được ăn ốc.

Nhân lúc vợ dỗ Đậu, tôi xắn quần, lao vào mưa.

Chưa kịp đến ao, đã gặp một người lạ.

Hắn đeo cái ba lô to, ướt như chuột lột.

Nói bị lạc đường trong núi, muốn tìm chỗ nghỉ chân.

Tôi vội đi bắt ốc, nên dẫn hắn đến nhà bác cả gần nhất.

Không ngờ hắn lấy ra năm trăm tệ, nhờ chị dâu nấu cơm.

Nhiều tiền thế chỉ để ăn một bữa, mắt bác cả sáng rực.

Bác thừa lúc hắn ăn, liếc vào ba lô.

“Lão nhị, trong đó toàn tiền, còn mấy thứ như cổ vật.”

Mắt bác lóe xanh, tôi biết ông nổi lòng tham.

Nhưng người này mang nhiều tiền và đồ thế, sao lại đến vùng nghèo này?

Tôi khuyên bác đừng dại, hắn có khi là kẻ hung tợn.

Tôi hối hận vì đã dây vào người lạ này, mất thời gian, ốc cũng mò được đầy thùng rồi.

Nhưng bác gọi chú ba đến, tôi sợ họ làm càn, liền nói muốn báo mẹ.

Chưa kịp đi mấy bước, mắt tối sầm, ngã xuống.

Sau này, tôi mơ hồ trôi dạt trong nước.

Đuổi theo thùng, muốn nhấc lên, nhưng chẳng tìm thấy tay mình.

Cúi xuống, à, ngay cả đầu cũng không có.

Tôi bắt đầu sợ, sợ vợ không tìm được tôi, sợ vợ chẳng được ăn ốc.

Thời gian trôi, tôi hiểu mình đã chết, bị chính anh em ruột hại, lòng hóa oán.

Nhưng tôi không thể lại gần họ, chỉ lẽo đẽo theo cái thùng.

Rồi một trận mưa lớn, một bà già tìm thấy tôi, nói có thể giúp tôi về nhà.

Bà dạy tôi dùng ốc tạo thân, lại bảo tôi đi vay bảy hạt gạo.

Bác cả xua đuổi tôi, nhưng mẹ nhận ra tôi.

Bà ôm bảy hạt gạo, cam tâm tình nguyện theo tôi vào ao.

Bà nói con nào cũng là máu thịt, xin tôi tha cho các anh.

Nhưng họ nào tha cho tôi, lúc họ vung dao chặt đầu tôi, tôi vẫn nghe tiếng xương vỡ vụn.

Đậu của tôi mới hai tuổi, vợ còn chưa ăn được ốc.

Tôi có bảy ngày để báo thù, nhưng chỉ muốn nhìn vợ thêm vài lần.

Đậu dường như phát hiện ra tôi, nhưng nó không sợ, chỉ khẽ nhăn mũi, chê tôi hôi sao?

Bà già bảo con trai bà chính là kẻ lạ bị bác và chú giết năm xưa.

Bà muốn tôi báo thù, nếu không sẽ giết Đậu và vợ tôi.

Nhưng khi tôi giết bác cả, liền không kìm được, muốn giết hết người trong sân.

Tôi lại trốn vào ao, nhưng chú ba cũng theo xuống.

Sau khi bác cả dâu chết, tôi chỉ muốn yên ổn chờ bảy ngày trôi qua.

Nhưng tôi chẳng kìm được, cứ muốn lại gần vợ và con.

Còn lão già xám xịt kia, vừa đặt chân xuống ao, đám ốc bà già đưa liền bám vào ông.

Tôi biết mình còn có thể vay mệnh, nhưng tôi hiểu, vợ và con cần cuộc sống bình thường.

Lúc chia tay, cô út lại thấy tôi, tôi chưa từng muốn giết cô, nhưng cô hoảng loạn phát điên.

Ông lão bị ốc bám, lật mộ, nằm luôn vào quan tài tôi.

Thế cũng hay, quan tài tôi trống trơn, hơi buồn.

Tôi lại thấy buồn ngủ, đầu óc rối loạn, à, tôi đâu có đầu nữa.

Tiếc là vợ dường như không thích ăn ốc nữa, tôi làm nhiều thế, mà chẳng thấy bà xào ăn lấy một lần.

Không biết kiếp sau bà sẽ thích ăn gì?

— Hết —