Bệ Hạ Khổ Đau, Ta Đưa Người Viên Đường Ngọt - Chương 3

Một hôm, hoàng đế đưa ta ra bãi cưỡi ngựa.
Thật ra là ta đứng nhìn, còn ngài phi ngựa.
Ngài cưỡi ngựa uy phong lẫm liệt, tựa như bay trên gió.

Khi trận cưỡi kết thúc, ngài bước đến bên ta, mồ hôi lấm tấm trên trán.
Ta vội đưa ra một chiếc khăn tay.

Ngài nhận lấy khăn, lau mồ hôi, rồi quay sang nhìn ta:
“Ngươi có muốn học cưỡi ngựa không?”

Ta vội lắc đầu:
“Thần sợ ngã.”

Ngài bật cười:
“Có trẫm dạy, sẽ không ngã đâu.”

Ta còn ngập ngừng một lát, cuối cùng cũng gật đầu.

Hoàng đế thật sự dạy ta cưỡi ngựa.
Ngài đích thân dắt ngựa, để ta ngồi lên yên, đi chậm rãi.
Quả nhiên rất an toàn.

Ta vui mừng khôn xiết, ngồi trên lưng ngựa có thể nhìn xa thật xa.
“Bệ hạ, thật thú vị quá!” – ta bật cười gọi lớn.

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt dâng lên ý cười.

Ngay lúc ấy, ta bỗng ngửi thấy mùi trên người ngài có biến đổi.
Vị đắng nhạt đi đôi chút, xen lẫn một tia ngọt.
Thật giống như khổ qua chấm mật.

Ta ngạc nhiên, hít kỹ thêm lần nữa.
Quả nhiên, vị đắng đã bớt, trong đó phảng phất chút ngọt ngào.

Ta vui sướng reo lên:
“Bệ hạ, người đã ngọt hơn một chút rồi!”

Ngài thoáng ngẩn người, sau đó bật cười:
“Có lẽ bởi hôm nay trẫm rất vui.”

Từ hôm ấy, ta thường theo ngài làm những việc khiến ngài hoan hỉ.
Khi thì tản bộ trong hoa viên, khi thì ngắm cá chép bơi, thậm chí còn thả diều.
Mỗi lần người vui vẻ, vị đắng trên thân liền phai nhạt, thay bằng nhiều ngọt ngào hơn.

Điều ấy khiến ta vô cùng hạnh phúc.
Xem ra cách của ta quả nhiên hữu hiệu.

Thế nhưng triều chính việc nước nặng nề, chẳng bao lâu sau, vị đắng kia lại trở về, che lấp mất ngọt ngào hiếm hoi.

Một hôm, hoàng đế gọi ta đến, bảo ta ngửi thử một người đặc biệt.
Đó chính là Đại thái giám Lưu công công.

Kẻ ấy quyền thế ngập trời, đến mức quan lại đều khiếp sợ.
Vừa mới diện kiến, ta đã hít thấy một mùi hôi nồng nặc, xộc thẳng vào mũi…

Mùi hôi thối kia chẳng khác nào trứng ung hòa với cá rữa, nồng nặc đến mức làm người ta ngạt thở.

Ta vội đưa tay bịt mũi, nước mắt cũng suýt rơi:
“Bệ hạ, hắn hôi đến nỗi thần không mở nổi mắt!”

Hoàng đế đưa mắt lạnh lùng nhìn Lưu công công.
“Lưu công công, ngươi còn gì muốn biện bạch?”

Hắn run rẩy quỳ xuống, giọng lắp bắp:
“Bệ hạ, lão nô một lòng trung thành với người…”

Khóe môi hoàng đế khẽ nhếch, bật ra tiếng cười lạnh:
“Trung thành ư? Tham ô hối lộ, kết bè kết đảng, thế cũng gọi là trung thành sao?”

Ngài phất tay:
“Lôi đi!”

Lưu công công bị áp giải, miệng không ngừng gào oan.
Nhưng ta biết hắn chẳng oan chút nào.
Một kẻ bốc lên mùi thối kinh khủng như thế, ắt hẳn đã xấu xa tận cốt tủy.

Xử trí xong Lưu công công, sắc mặt hoàng đế dường như nhẹ nhõm hơn nhiều.
Người quay sang ta, nửa cười nửa hỏi:
“Vậy ngươi thử ngửi xem, bây giờ trẫm đã ngọt thêm được chút nào chưa?”

Ta nghiêm túc hít một hơi.
Vị đắng vẫn còn, nhưng quả thật đã vơi đi nhiều, xen vào đó là vị ngọt dịu dàng.
Giống như chén trà đắng thoảng mật ong.

Ta khẽ gật đầu:
“Ngọt hơn nhiều rồi, bệ hạ.”

Nụ cười nơi môi hoàng đế bừng sáng hơn hẳn những lần trước.
“Đều là nhờ công lao của ngươi. Cảm ơn ngươi, A Mãn.”

Ta cũng cười, trong lòng dâng lên một cảm giác ngọt ngào khó tả.
Xem ra, ta thật sự đã giúp được ngài, khiến nỗi khổ trên người ngài dần tan biến.

Có lẽ một ngày nào đó, người sẽ hoàn toàn trở nên ngọt ngào.
Ngọt như viên mạch nha mà ta thích nhất.
Đến khi ấy, ta nhất định sẽ lại đưa cho người một viên kẹo, rồi nói:
“Bệ hạ, giờ người đã thật sự ngọt rồi.”

Ngày qua tháng lại, cuộc sống trong cung đối với ta càng thêm an ổn.
Mùi đắng quanh thân hoàng đế dần phai nhạt, đôi khi còn ẩn hiện một chút ngọt ngào.
Điều ấy khiến ta hạnh phúc, như thể hạt giống ta gieo đã bắt đầu nảy mầm.

Một hôm, sau khi duyệt xong tấu chương, hoàng đế đưa ta đến ngự hoa viên.
Đang độ cuối xuân đầu hạ, hoa nở rộ, hương thơm ngát cả vườn.

Chúng ta đi đến trước một khóm chi tử đang khoe sắc, người bỗng dừng lại.
Ngài xoay người nhìn ta, ánh mắt chuyên chú, trong đó phảng phất một cảm xúc mà ta chưa hiểu rõ.

“A Mãn.” Người khẽ gọi, giọng nói nhẹ hơn thường ngày.

“Vâng?” Ta ngẩng đầu, ngỡ ngàng chờ lệnh, nghĩ rằng người muốn ta đi ngửi một vị cung nhân mới.

Nhưng hoàng đế không hề nhắc đến việc chính, mà chậm rãi hỏi:
“Những ngày qua, ở trong cung… ngươi đã quen chưa?”

Ta gật đầu liền:
“Đã quen rồi. Ăn no, mặc ấm, bệ hạ đối với thần cũng rất tốt.”

Khóe môi người dường như khẽ cong, lại như chẳng hề.

“Vậy… ngươi cảm thấy trẫm đối đãi với ngươi ra sao?”

“Rất tốt ạ!” Ta lập tức đáp, cũng là lời từ tâm can.
“Người cho thần ăn kẹo, cho gặp lại nương, còn dạy thần cưỡi ngựa.”

Hoàng đế trầm mặc một lúc, tựa như đang cân nhắc từng chữ.
Gió nhẹ lướt qua, mang theo hương hoa nồng nàn, nhưng vẫn chẳng át nổi mùi vị riêng nơi người ngài — đắng xen ngọt, thật khó phân.

“A Mãn.” Ngài lại khẽ gọi tên ta, giọng nói càng thêm dịu dàng.
“Vậy… ngươi có thích trẫm đối đãi ngươi như thế này không?”

“Thích.” – Ta chẳng cần nghĩ ngợi.

“Vậy thì…” Hoàng đế khẽ ngừng, ánh mắt rơi trên gương mặt ta, chuyên chú chẳng hề chớp.
“Ngươi… có thích trẫm không?”

Ta ngẩn người, ngước mắt nhìn kỹ.
Ngài đứng bên khóm chi tử nở rộ, lông mày đôi mắt tinh xảo tựa bức họa.
Hoàng hôn phủ lên thân hình ấy một tầng quang vân mềm mại, tựa như ánh sáng chỉ thuộc về riêng người.

Trong hương vị quanh thân, cái đắng vốn dai dẳng đã nhạt đi rất nhiều, thay vào đó là một mùi vị chờ đợi, ngọt ngào mà dè dặt.

Ta chợt nhớ lại khóe mắt cong cong của người khi ăn viên kẹo ta đưa.
Nhớ bàn tay vững chãi giữ dây cương khi dạy ta cưỡi ngựa.
Nhớ những phần thưởng người chuẩn bị chu đáo cho nương khi bà vào cung.
Nhớ từng nụ cười an tâm mà người chỉ dành cho ta, sau mỗi lần ta vạch rõ kẻ xấu.

Người thật sự rất đẹp, đẹp đến mức hơn hẳn bất cứ ai ta từng gặp.
Và bây giờ, mùi đắng kia cũng chẳng còn nhiều, thay bằng vị ngọt mỗi lúc một rõ rệt.

Trong lòng ta như được lấp đầy bởi thứ gì đó, ấm áp và ngọt ngào.
Ta gật đầu thật mạnh, nở nụ cười rạng rỡ:
“Thích chứ.”

Hoàng đế dường như không ngờ ta đáp nhanh đến thế, đôi mắt khẽ mở to.
Ngay sau đó, trong ánh nhìn ấy tựa hồ có sao trời rơi xuống, từng chút từng chút sáng rực lên.

“Thật sao?” Ngài truy hỏi, khóe môi không kìm nổi mà cong lên.

“Thật mà.” Ta nghiêm túc nói, “Bệ hạ vừa đẹp, lại đối xử với ta tốt, giờ mùi vị cũng ngọt ngào… Ta thích bệ hạ nhất.”

Hoàng đế bỗng bật cười thành tiếng.
Tiếng cười sảng khoái, nhẹ nhõm, tựa như gánh nặng bao năm đã được trút bỏ.

Ngài vươn tay, thật khẽ chạm vào mái tóc ta.
Động tác có chút ngập ngừng, nhưng lại chan chứa ôn nhu.

“Được.” – Hoàng đế nhìn ta, ánh sao trong mắt như sắp tràn ra ngoài,
“A Mãn nói thích, trẫm rất vui.”

Trong khoảnh khắc ấy, vị đắng quanh thân ngài dường như tan biến,
chỉ còn lại ngọt ngào bao phủ.
Tựa như cả khối đường tan chảy trong làn nước ấm, khiến không khí cũng tràn đầy vị mật.

“Vậy thì, hãy ở lại bên trẫm, mãi mãi ngửi hương vị trên người trẫm, có được không?”

Ta hơi ngẩn ra:
“Chẳng phải thần vẫn luôn ở bên bệ hạ rồi sao?”

Ngài khẽ lắc đầu:
“Không giống. Ý trẫm là… làm phi tử của trẫm.”

Ta chớp chớp mắt:
“Phi tử? Giống như những nương nương trong cung kia sao?”

“Đúng vậy.” – Hoàng đế nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng mà kiên định.
“Nhưng nàng không cần phải tô son điểm phấn cho thơm ngát như họ.
Nàng chỉ cần là chính nàng.”

Ta khẽ suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười.
Thì ra… làm phi tử của ngài, cũng chẳng có gì là không tốt.

Dù sao ta cũng đã ngày ngày ở trong cung, ngửi hết người này đến người khác.

“Được thôi.” – Ta gật đầu, hỏi:
“Nhưng nếu làm phi tử rồi, còn được giúp bệ hạ ngửi người nữa không?”

Ngài bật cười:
“Được. Nàng muốn ngửi ai, cứ ngửi.”

“Thế thì tốt quá.” – Ta vui vẻ nói – “Vậy ta nguyện làm phi tử của bệ hạ.”

Hoàng đế thoạt nhìn như cực kỳ cao hứng, mùi đắng trên người nhạt đi rất nhiều.
Từng luồng ngọt ngào tỏa ra, tựa như nồi đường vừa được nấu chín, sền sệt mà thơm lừng.

“Thật tốt quá.” – Ngài nắm lấy tay ta – “Trẫm sẽ lập tức an bài.”

Tin nạp phi nhanh chóng truyền khắp hoàng cung.
Rất nhiều người đến nhìn ta, ánh mắt mang đủ loại sắc thái kỳ lạ.

Nhưng ta chỉ cần ngửi đã biết rõ lòng họ.
Có kẻ mang vị chua, có người thoảng chút chát, cũng có vài người thật sự mang theo hương ngọt lành.

Vị phi tử có mùi ngọt tựa lê kia cũng đến.
Nàng nắm tay ta, mỉm cười dịu dàng:
“Chúc mừng ngươi, A Mãn.”

Ta khẽ hít một hơi, vẫn là hương lê trong trẻo, ngọt ngào như trước.
“Đa tạ nương nương. Người thật dễ ngửi.”

Nàng bật cười:
“Nàng cũng vậy. Bệ hạ có nàng bầu bạn, thật là phúc.”

Lễ nạp phi tuy đơn giản nhưng vô cùng long trọng.
Ta khoác lên mình bộ y phục lộng lẫy của phi tử, trên đầu cài kim thoa vàng rực rỡ.
Hoàng đế vẫn luôn nắm tay ta, chưa từng buông ra.
Bàn tay ngài ấm áp, chẳng còn lạnh lẽo như trước.

Đêm ấy, ngài đưa ta đến một cung điện nguy nga tráng lệ.
“Từ nay, nàng sẽ ở đây.” – Người hỏi – “Có thích không?”

Ta gật đầu:
“Thích chứ, chỉ là… hơi rộng quá.”

Ngài mỉm cười:
“Rồi nàng sẽ quen thôi. Trẫm sẽ thường đến bầu bạn với nàng.”

Ta nhìn ngài, chợt nhớ ra một chuyện:
“Bệ hạ, bây giờ thần đã là phi tử của người rồi sao?”

“Phải.” – Ngài gật đầu – “Sao vậy?”

“Vậy thì ta có thể ngày nào cũng ngửi người rồi.” – Ta vui vẻ đáp –
“Giúp người trở nên ngọt ngào.”

Ngài khẽ ôm ta vào lòng, thở ra một hơi thật nhẹ:
“A Mãn, nàng thật là bảo bối của trẫm.”

Từ hôm ấy, ta chính thức trở thành phi tử của hoàng đế.
Nhưng ta vẫn ngày ngày theo ngài lâm triều, giúp ngài ngửi người.
Bách quan cũng dần quen, chẳng còn lấy làm lạ.

Mỗi khi ta phát hiện kẻ nào mang mùi hôi thối, hoàng đế liền tra xét nghiêm ngặt.
Triều chính nhờ thế ngày một trong sạch, gian tà dần bị quét sạch khỏi triều đình.

Mùi đắng quanh thân hoàng đế cũng ngày một phai nhạt,
thay vào đó là hương vị ngọt lành, như mật ong lan tỏa.

Một ngày kia, chúng ta ngồi trong hoa viên ngắm cá.
Ta tựa đầu vào vai ngài, hít lấy hương vị quen thuộc nơi thân.

“Bệ hạ, giờ người đã ngọt rồi.” – Ta cười nói –
“Ngọt như mạch nha vậy.”

Ngài cúi đầu nhìn ta:
“Thế nàng có thích không?”

“Thích.” – Ta gật đầu liền – “Thơm ngọt dễ chịu hơn đắng nhiều.”

Ngài bật cười, đôi mắt cong cong, sáng rực mà ấm áp:
“Tất cả đều là nhờ nàng. Nàng đã khiến trẫm trở nên ngọt ngào.”

Ta khẽ lắc đầu:
“Không phải, là chính bệ hạ đã tự thay đổi.”

Ngài ôm chặt ta, không nói một lời,
nhưng ta lại ngửi thấy trên người ngài… mùi hạnh phúc.