Chương 2

8

Trước ngày Vu Mạt thành thân, thiếp đã đem cầm hết tất cả tài sản riêng của Hạ Khiêm.

Chỉ để lại duy nhất căn nhà hiện giờ đang ở.

Bạc nhiều đến mức một viên gạch không đè nổi.

Thiếp phải gỡ thêm vài viên gạch, giấu cho thật kỹ.

Sáng sớm hôm sau.

Phủ Bùi sai người đến truyền lời, nói Vu Mạt đã nóng lòng muốn gặp chúng ta.

Nói đến, thiếp và nàng ta cũng có mối thù xưa.

Tiểu nương của nàng ta ganh ghét, từng hạ thuốc sảy thai cho mẫu thân thiếp.

Đứa bé thứ hai của mẫu thân thiếp chết yểu trong bụng.

Mẫu thân chịu đả kích quá lớn, buồn bực mà qua đời.

Ngày mẫu thân mất, phụ thân không có ở trong phủ, thiếp gọi mấy người kéo tiểu nương vào sâu trong viện đánh chết.

Vu Mạt trốn trong góc nhìn chằm chằm thiếp bằng ánh mắt độc ác.

Ánh mắt ấy, thiếp đời này không quên được.

…

Hạ Khiêm đưa thiếp đến phủ Bùi.

Vu Mạt mặc một thân hồng y, cười rực rỡ kiêu ngạo.

“Tỷ tỷ sao lại mang mạng che mặt? Lẽ nào là không dám gặp người?”

Mọi người cười ồ: “Nghe nói đại tiểu thư nhà họ Vu phong lưu lắm, không biết là không dám gặp ai?”

“Sợ bị tình nhân cũ nhận ra thì có! Ha ha ha!”

“Đại tướng quân Hạ Khiêm mất hết mặt mũi vì nàng ta rồi.”

Vu Mạt làm bộ nổi giận: “Không được nói tỷ tỷ như vậy! Năm đó tỷ ấy bị sơn tặc bắt cóc, ai biết đã xảy ra chuyện gì? Các ngươi sao có thể bôi nhọ tỷ ấy!”

Thiếp đáp: “Gần đây thiếp bị phong hàn, sợ lây sang muội.”

Vu Mạt phất tay ra lệnh cho hai hạ nhân: “Đi, tháo mạng che mặt của tỷ tỷ xuống, để mọi người nhìn cho rõ.”

Hai người từ từ tiến đến gần thiếp.

Hạ Khiêm khẽ chạm vào khuỷu tay thiếp, không nói lời nào.

Thiếp giơ tay ngăn lại: “Không cần, để ta tự tháo.”

Khoảnh khắc tháo mạng che mặt, đôi mắt Vu Mạt mở to kinh ngạc.

Da thiếp trắng mịn như tuyết, mượt mà không tỳ vết. Vì giây phút này, thiếp đã đặc biệt mời trang điểm nương giỏi nhất đến trang điểm cho mình.

“Không ngờ đại tiểu thư nhà họ Vu lại đẹp đến thế!”

“Nhị tiểu thư đúng là có phần nhỏ mọn tầm thường.”

“Sớm biết đại tiểu thư đẹp như tiên nữ thế này, năm đó ta đã đánh liều đến cầu thân. Ai thèm để ý nàng ta có sạch sẽ hay không, cưới về là được rồi!”

Hạ Khiêm trừng mắt nhìn bọn họ, khiến họ lập tức im bặt.

9

Thiếp bước tới trước mặt Vu Mạt, nàng ta đang đứng đờ người như tượng.

“Muội muội à, mẫu thân muội mất sớm, để tỷ cài trâm cho muội có được chăng?”

Vu Mạt có chút lắp bắp: “Không… không cần đâu.”

“Sao vậy? Không dám à? Hay là nhìn thấy gương mặt của tỷ lại khiến muội thất vọng?”

“Có gì mà không dám, tỷ tỷ theo muội vào trong.”

Thiếp quay đầu, mỉm cười nhìn Hạ Khiêm: “Phu quân, thiếp đi một lát rồi về.”

Vào trong phòng.

Vu Mạt đuổi hết hạ nhân ra ngoài, nàng ta không giả vờ nữa: “Sao mặt ngươi không hủy!”

Thiếp lãnh đạm đáp: “Sao? Khiến muội thất vọng rồi sao?”

“Vu Uyển, ngươi là một đóa hoa tàn úa, còn làm ra vẻ thanh cao trước mặt ta?

Ngươi biết Bùi Hiên nói gì về ngươi không? Lạnh lùng, vô vị, hắn chẳng thích ngươi chút nào.

Còn A Khiêm, hôm đó hắn say rượu tìm đến ta, luôn miệng nói người hắn yêu là ta, hắn chỉ vì muốn ta được gả vào phủ hầu nên mới bất đắc dĩ cưới ngươi!”

Vu Mạt càng nói càng điên dại.

“Ngươi tưởng đám sơn tặc năm xưa là do ai tìm đến? Lúc ngươi bị chúng làm nhục, Bùi Hiên với Hạ Khiêm còn cười đùa kể lại cho ta nghe như một trò khôi hài!

Còn thuốc khiến ngươi hủy dung, là do Hạ Khiêm đích thân hạ, ta biết ngay hắn luyến tiếc ngươi, hắn với ngươi đều là đồ ti tiện!”

“Ngươi chẳng phải là đích nữ sao? Chẳng phải cao cao tại thượng sao? Ta chính là muốn nghiền nát ngươi thành bùn nhão!”

Gương mặt Vu Mạt vặn vẹo, gào thét như kẻ điên.

Nàng ta nhìn thiếp đầy đắc ý, đáng tiếc trên mặt thiếp chẳng chút đau đớn nào.

Nói mới nhớ, phần lễ vật của Bùi Hiên, thiếp còn chưa đưa.

Thiếp đếm trên đầu ngón tay, thong thả nói: “Hồng Liễu và Tử Yến ở Túy Phong Nguyệt, Oánh Nhi của Khán Xuân Lâu… À, còn có Chu Chu ở Ỷ Hồng Viện nữa.

Đây đều là những nữ nhân từng được Bùi Hiên sủng ái, số người vì hắn phá thai đếm không xuể. Đúng rồi, còn có A Trân ở ngõ Bốc Cư, đã sinh cho hắn một tiểu nam hài ba tuổi rồi.”

Vu Mạt như bị sét đánh giữa trời quang, lạnh lùng cười gằn phản bác: “Không thể nào! Bùi Hiên yêu ta, ngươi đang ly gián, không thể nào!”

Ngày tháng sau này của Bùi Hiên, e là náo nhiệt lắm đây.

Thiếp từ tay áo rút ra một lọ sứ.

“Đây là Tán Cốt Tán. Muội muội cũng nếm thử mùi vị của nó xem sao.”

“Đừng mà! Cứu mạng với!”

Thiếp bóp cằm nàng ta, đổ hết thuốc vào miệng.

Vừa đổ vừa nói: “Muội chỉ biết mẫu thân ta tinh thông y đạo, lại không biết bà từng để lại cho ta một viên giải độc hoàn, giải được trăm thứ độc. Vu Mạt, muội cũng nên nếm thử cảm giác khoét tim moi phổi!

À mà, lọ thuốc này, hiệu nghiệm còn nhanh hơn của muội nhiều đấy.”

10

Khi thiếp bước ra, trong ánh mắt Hạ Khiêm lại có chút áy náy.

Thiếp đưa tay vuốt gò má chàng, dịu dàng nói: “Phu quân, chàng sao vậy?”

Thấy thiếp không hề nghi ngờ gì, chàng có phần kinh ngạc: “Uyển Nhi, mặt nàng…”

“Tiểu Thúy đã mời một vị danh y tới, hôm qua vừa trị khỏi cho thiếp.”

Ánh mắt chàng dao động, chột dạ nói: “Vậy thì tốt.”

“Phu quân, thân thể thiếp không khoẻ, xin phép về phủ trước.”

Tiểu hầu gia Bùi Hiên thành thân, là hỷ sự lớn trong kinh.

Cả thành ai nấy đều muốn đến góp vui.

Thời điểm này mà xuất thành, đúng là quá hợp.

Trước khi rời đi, Hạ Khiêm hôn lên trán thiếp, nồng nàn nói: “Đợi vi phu về, sẽ mang về cho nàng bánh sen mà nàng thích nhất.”

Thiếp không đáp, chỉ im lặng bước lên xe ngựa, dần dần rời khỏi tầm mắt của chàng.

Thiếp gỡ gạch lấy ngân phiếu, Tiểu Thúy cũng đã chuẩn bị xe từ trước.

Ra khỏi thành, xe ngựa của thiếp lướt qua Hạ Khiêm.

Chàng vừa từ tiệm Trân Bảo Trai đi ra, cúi đầu cười, nhìn chiếc bánh sen trong tay.

Thiếp chỉ thấy buồn nôn, liền giục phu xe đi nhanh hơn.

Ra đến ngoại thành, phu xe bối rối hỏi: “Phu nhân còn chưa nói muốn đi đâu.”

Thiếp nghĩ một lát, rồi đáp: “Tới Lĩnh Nam đi, đó là nơi mẫu thân ta từng sống.”

Tiểu Thúy ngồi đếm từng xấp ngân phiếu, vừa đếm vừa cảm khái: “Tiểu thư, chúng ta phát tài rồi!”

Thiếp véo má nàng một cái, bật cười: “Ngươi ăn khỏe như thế, ta không chuẩn bị nhiều bạc thì làm sao nuôi nổi ngươi.”

Dù xe ngựa có lắc lư chao đảo, nhưng càng tới gần Lĩnh Nam, lòng thiếp lại càng bình lặng, càng thêm hướng tới.

11

Năm năm sau.

Man Di gây binh biến, biên giới Lĩnh Nam khói lửa bùng lên.

Thiếp ngồi trong dược đường, bận đến mức chân không chạm đất.

Chiến trường lại đưa đến một đợt binh lính bị thương.

Người đi đầu sắp khóc đến nơi: “Đại phu Vu, xin người nhất định phải cứu bọn họ!”

Năm ấy thiếp mới đến Lĩnh Nam, nghe nói y quán nổi danh nhất nơi này là Thượng Xuân Đường.

Vì thế thiếp dẫn theo Tiểu Thúy đến xin toa phá thai.

Đường chủ là một phụ nhân ngoài năm mươi, bà là biểu muội của mẫu thân thiếp – tên là Tạ Mẫn.

Bà thấy thiếp nhận biết được bách thảo, nhất quyết giữ thiếp lại học y.

Tạ di nhìn thiếp đầy tiếc nuối: “Lĩnh Nam nhiều độc trùng, khí độc mù mịt. Năm xưa mẫu thân con học y, vốn là muốn ở lại đây cứu dân giúp đời… đáng tiếc thay.”

Bà dạy thiếp phương pháp giải độc, cả thuật dùng độc.

Rồi cũng lặng lẽ qua đời.

Thiếp kế thừa Thượng Xuân Đường, nhờ vào y thuật giải độc mà vang danh khắp Lĩnh Nam.

Người Man Di giỏi dùng độc, trong quân lại không ai giỏi giải.

Bởi vậy binh sĩ bị thương cứ từng đợt từng đợt đưa đến chỗ thiếp.

Người chết chồng chất như núi.

Gã sai vặt nói: “Đợt này bọn Man Di hạ độc hung hiểm vô cùng, có nhiều người còn chưa kịp đưa tới Thượng Xuân Đường đã mất mạng rồi.”

Thiếp hạ quyết tâm, bảo hắn: “Ta phải đến tiền tuyến.”

Tiểu Thúy hoảng sợ: “Tiểu thư tuyệt đối không được! Chiến trường là nơi ăn người, sao người có thể đi được?”

“Quân y không giỏi giải độc, nhiều người còn chưa kịp cứu đã chết, nếu ta đến đó, biết đâu có thể phá được độc của Man Di.

Tiểu Thúy, những ngày ta không có mặt, Thượng Xuân Đường giao cho ngươi trông nom.”

12

Số thương binh trong quân đã lên đến hàng ngàn.

Mỗi vị đại phu đều phải mang mạng che mặt để ngăn dịch bệnh lan rộng.

Thiếp mất mấy ngày mới điều chế xong giải dược, vội vàng phân phát cho từng đại phu.

Tới khi thấy những người đã uống thuốc dần có chuyển biến tốt, thiếp mới thở phào nhẹ nhõm.

Hôm ấy khi đang chữa trị cho một binh sĩ nhỏ, bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa.

“Báo! Tướng quân Hạ đã đến!”

Toàn thân thiếp chấn động dữ dội, máu trong người như đông lại.

Một giọng nói lạnh băng vang lên: “Vị đại phu kia, ngươi đang cản đường bản tướng.”

Thiếp không cần ngẩng đầu, thanh âm này quá quen thuộc.

May mà có mạng che mặt, Hạ Khiêm không nhận ra thiếp.

Thiếp lặng lẽ lui sang một bên.

Tình thế lúc này hết sức căng thẳng, Man Di có thể bất ngờ phát động chiến sự bất kỳ lúc nào.

Triều đình bèn lệnh cho Hạ Khiêm lĩnh binh tiếp viện.

Sự đời khó liệu.

Điều đáng ngại hơn, Hạ Khiêm lại đích danh đòi gặp thiếp.

Người đến truyền lời chỉ là một tiểu binh chừng mười lăm tuổi, cười nói với thiếp: “Tướng quân nghe danh đại phu Vu y thuật cao minh, muốn tự mình bàn bạc phương pháp phá độc của Man Di.”

Thiếp dò xét hỏi hắn: “Tướng quân còn nói gì khác không?”

Hắn lắc đầu: “Không ạ, tướng quân nói chỉ gặp một mình người thôi.”

Năm năm trôi qua, dung mạo thiếp nay đã khác xưa.

Huống hồ thiếp còn mang mạng che mặt, Hạ Khiêm hẳn sẽ không nhận ra.

Thiếp đáp lời tiểu binh: “Ta biết rồi, làm phiền dẫn đường.”