Biển Lặng, Sông Trong - Chương 1

1

Còn chưa kịp mở miệng, Tần Dao đã quan sát ta từ đầu đến chân, rồi nhíu mày:

“Thẩm Yến Ninh, dù sao muội cũng là tiểu thư tướng môn, sao lại thành ra bộ dạng như thôn phụ thế kia, còn búi tóc kiểu phụ nhân nữa.”

Ta giật mạnh tay áo, lùi lại hai bước đầy chán ghét.

Năm năm trôi qua, đám tiểu thư kinh thành vẫn cứ thích nhìn người bằng nửa con mắt như xưa.

Ta hơi nghiêng đầu:

“Bởi vì ta đã sớm xuất giá rồi.”

Tần Dao cười khẩy, như thể chắc chắn ta đang nói dối.

“Năm xưa Hầu gia bị phục kích khi đánh phỉ, muội là tiểu thư khuê các còn dám một mình xông vào cứu người, suýt chút mất mạng.”

“Toàn kinh thành ai chẳng biết muội yêu hắn như sinh mệnh, sao có thể gả cho người khác được?”

Chuyện xưa bị nhắc lại, lòng ta chẳng còn gợn sóng.

Tình si ngày trước, giờ nghĩ lại cũng chỉ là ngây ngô tuổi trẻ, uổng phí cho chó gặm.

Ta thản nhiên nói:

“Ta theo phu quân hồi kinh có việc, không rảnh ôn chuyện cùng ngươi.”

Có lẽ phản ứng ta quá lạnh nhạt, Tần Dao bị nghẹn, không kìm được nâng giọng:

“Phu quân muội là ai? Ra khỏi kinh, chẳng phải toàn tiểu quan cỏ hoặc thương nhân tiện tịch?”

“Nhìn bộ dạng này, chẳng lẽ sau khi bị Hầu gia hủy hôn, muội nhất thời nghĩ quẩn nên tùy tiện gả cho kẻ quê mùa?”

Nàng ta từng bước ép sát, như thể khẳng định người ta gả phải nhất định là hạng thấp kém, đến cả xách giày cho Tạ Hằng cũng không xứng.

Ta chẳng buồn tranh cãi, quay người định đi.

Tần Dao lại như miếng cao dán dai dẳng, cứ bám theo không buông:

“Yến Ninh, muội vẫn còn giận sao? Năm đó muội rời kinh trong tủi nhục, chắc chưa nghe gì về Hầu gia nhỉ?”

“Giờ Hầu gia là cận thần bên cạnh Hoàng thượng, vinh quang vô song. Vì muội, đến giờ vẫn chưa nạp thiếp, cả chính thất cũng lạnh nhạt.”

“Hắn si tình chờ muội suốt 5 năm, chỉ cần muội chịu cúi đầu nhận lỗi, hai người liền có thể đoàn viên, cần gì vì sĩ diện mà khổ sở?”

Tạ Hằng trong miệng nàng ta si tình khắc cốt, như thể toàn bộ nữ nhân thiên hạ đều nên quỳ xuống cầu hắn thương xót.

Ta chỉ lạnh lùng bật cười, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng ngày ta bị ép rời kinh năm xưa.

Tạ Hằng kháng chỉ hối hôn, phụ thân tức giận đến mức lật cả bàn cưới, mẫu thân thì ngất lịm tại chỗ.

Ngay sau đó, Tạ Hằng liền cùng nha hoàn của ta bái đường thành thân.

Ta chịu đủ điều chê cười, cuối cùng không cam lòng, đội tuyết tìm đến Hầu phủ hỏi cho rõ.

Nhưng cửa phủ khép chặt, quản gia khó xử báo rằng Hầu gia không muốn gặp.

Là Tạ phu nhân thương tình, sai nha hoàn đưa ta vào thiên sảnh.

Bà nắm tay ta, thở dài:

“Yến Ninh à, Hằng nhi suy nghĩ chưa chu toàn, uất ức cho con rồi…”

Lời chưa dứt, Tạ phu nhân ho khan dữ dội, khăn tay nhuốm đầy 🩸.

Ta hoảng hốt đỡ lấy bà, thì thấy Bích Đào vội vã dẫn thái y chạy vào.

Tạ phu nhân nôn ra một ngụm 🩸đen, thái y kinh hoảng:

“Phu nhân trúng đ/ộc!”

“Tiểu thư, chính là lỗi của thiếp thân khi gả cho Hầu gia, không liên quan gì đến lão phu nhân, sao người lại hạ độc bà ấy?!”

Bích Đào nước mắt nước mũi giàn giụa, quay sang Tạ Hằng vừa tới:

“Hầu gia minh giám! Thiếp thân tận mắt thấy Thẩm tiểu thư bỏ thứ gì đó vào trà của lão phu nhân, đều do thiếp thân sơ suất…”

“Không phải ta!”

Ta theo bản năng túm lấy tay áo Tạ Hằng, lại bị hắn phũ phàng hất ra, suýt ngã nhào.

“Thẩm Yến Ninh, mẫu thân ta đối với muội như con ruột, chỉ vì hủy hôn mà muội lại độc ác trả thù đến vậy?”

Ta ngẩn ngơ nhìn hắn, tim dần nguội lạnh.

Mà 💊độc được tìm thấy ngay trên người ta, bằng chứng rành rành.

Bích Đào dập đầu liên hồi:

“Tiểu thư chỉ là nhất thời hồ đồ, xin Hầu gia đừng báo quan, tha cho tiểu thư một mạng!”

Tạ Hằng nhắm mắt, đến khi mở ra đã lạnh lẽo như sương:

“Thẩm Yến Ninh, từ nay về sau, họ Tạ và họ Thẩm đoạn tuyệt quan hệ, giữa ta và muội ân đoạn nghĩa tuyệt.”

“Cút! Nếu mẫu thân ta có chuyện gì, Thẩm gia các ngươi phải đền mạng!”

Ba ngày sau, ta bị dâng tấu lên ngự tiền, buộc tội vì ghen tuông mà mưu hại mệnh phụ.

Dù Tạ phu nhân sau đó bình phục, nhưng việc này chọc giận thiên tử, phụ thân buộc phải tự thỉnh điều đến biên cương, mới giữ được mạng cho ta.

Cả nhà ta bị ép rời kinh trong gió tuyết mịt mù.

Có người nói Tạ Hằng lặng lẽ đi theo phía sau.

Ta, chưa từng ngoảnh lại.

2

“Thẩm Yến Ninh, Hầu gia đối với muội vẫn luôn nhớ mãi không quên, vậy mà muội lại đi gả cho một kẻ vô danh tiểu tốt, thật sự không hối hận sao?”

Tần Dao thấy ta thất thần, không hài lòng kéo nhẹ tay áo ta.

Ta khẽ nhíu mày nhìn nàng, chỉ thấy ngu xuẩn đến cực điểm.

“Phu quân ta rất tốt, không đến lượt ngươi chỉ trỏ.”

Những khúc mắc quanh co đã sớm bị mài mòn, ta mệt mỏi chẳng buồn dây dưa, liền rút luôn roi bên hông.

Tần Dao sợ đến mức rụt tay lại, còn đứng ngây người chưa hoàn hồn thì ta đã ung dung rời đi.

Năm năm trước, khi rời kinh, ta vứt hết mọi xiêm y gấm vóc, đốt sạch thiệp mời nơi khuê các, từ đó cắt đứt hẳn với chuyện cũ.

Có vẻ trong mắt họ, ta vẫn bị giam trong bóng đen của quá khứ, chờ vị Hầu gia cao cao tại thượng kia rủ lòng thương, ban cho ta chút tình ý quay đầu.

Tiếc thay, ta đã chẳng còn là cô gái Thẩm gia mặc người định đoạt năm xưa.

Cuộc đời ta đã bắt đầu lại một ván mới nơi biên ải đầy cát vàng, còn Tạ Hằng cũng chỉ là một hạt bụi lẫn trong gió mà thôi.

Từ góc phố vang lên tiếng cười trong trẻo.

Ta nhìn theo, thấy con gái ta đang kiễng chân với tay hái bông hoa trên cành, gương mặt nhỏ đỏ ửng vì cố sức.

Một bóng dáng cao lớn đứng phía sau, một tay nâng con bé lên, tay kia giữ chặt eo nó.

Nam tử mày kiếm mắt sáng, chính là phu quân ta — Tiêu Lẫm.

Chàng nhìn thấy ta, ánh mắt lạnh lùng thoáng giãn ra, bế con gái trong tay tiến lại gần.

“Đàm xong rồi?”

Con gái nhào vào lòng ta, khúc khích cài bông hoa lên tóc ta.

“Nương thân, đây là hoa con với phụ thân cùng hái cho người đó.”

Ta cúi xuống cọ nhẹ má bé, mọi uất khí trong lòng cũng tan biến.

Có gì mà phải hối hận chứ, chỉ là buông bỏ một mối tình mười mấy năm mà thôi.

Ta và Tạ Hằng đính hôn từ thuở nhỏ, cùng nhau trưởng thành.

Hắn nhớ rõ mọi sở thích của ta, bất cứ thứ gì mới lạ cũng đều đưa cho ta trước tiên.

Ai dám nói ta một câu không hay, hắn đều sa sầm mặt, đánh cho người ta khóc cha gọi mẹ.

Người ngoài đều nói, Tạ tiểu Hầu gia coi ta như châu như báu, bảo vệ ta chu toàn.

Ta cũng từng nghĩ, thanh mai trúc mã vốn là như thế, rồi cuối cùng sẽ thuận theo tự nhiên mà bạc đầu giai lão.

Cho đến khi Bích Đào xuất hiện.

Nàng là nha hoàn ta nhặt về, ngoan ngoãn, trầm tĩnh, nên ta giữ bên mình làm nha hoàn thân cận, đãi như tỷ muội ruột.

Bích Đào chăm sóc ta, tất nhiên khó tránh việc thường xuyên xuất hiện trước mặt Tạ Hằng.

Mỗi khi ta ở cạnh hắn, nàng đều tranh phần bưng trà rót nước, giành giúp hắn mài mực trải giấy.

Thậm chí lúc ta bệnh, nàng còn tự ý tới Hầu phủ thay ta truyền lời.

Lúc đầu ta không để tâm.

Tạ Hằng có tài hoa, diện mạo và xuất thân đều thuộc hạng nhất, bao tiểu thư chưa xuất giá ở kinh thành đều say mê hắn, huống hồ một nha hoàn nhỏ nhoi.

Bên cạnh hắn chưa từng thiếu nữ tử gan dạ bày tỏ, nhưng hắn chẳng bao giờ liếc mắt nhìn ai khác.

Ta tin hắn tuyệt đối.

Lần đầu phát hiện điều khác lạ là khi dự nhã tập, trước khi ra cửa, ta dặn Bích Đào mang bức sơn thủy đồ mới vẽ của ta.

Đến lúc đấu họa, nàng lại ngang nhiên trải ra một cuộn tranh khiến cả sảnh ồ lên.

Đó rõ ràng là bức họa một nam tử tuấn lãng.

Bích Đào như không nhận ra, nở nụ cười hồn nhiên, giọng trong trẻo nói:

“Tiểu thư nhà chúng tôi vẽ rất giỏi, bức này nàng cất kỹ, chưa từng cho ai xem. Nô tỳ muốn giúp tiểu thư đoạt giải nên mới cả gan mang tới.”

Người có mặt đều nghe ra hàm ý sau chuyện một tiểu thư vẽ và cất giữ tranh nam nhân, ánh mắt nhìn ta lập tức nhuốm màu trêu chọc.

Ngay cả nhìn Tạ Hằng cũng nhiều thêm mấy phần thương hại.

Ánh mắt hắn dần tối lại, ta chau mày, trầm giọng nói:

“Người trong tranh là huynh trưởng ta, phụ thân sắp tới sinh thần, đây là lễ chúc thọ ta chuẩn bị.”

Bích Đào lập tức quỳ xuống:

“Nô tỳ không biết! Chỉ thấy tiểu thư vẽ xong thì ngày đêm ngắm, nô tỳ tưởng đó là tác phẩm đắc ý…”

Tạ Hằng đứng bật dậy, một cước đá văng Chi Lan.

“Đồ tiện tỳ ăn cháo đá bát, dám vu hãm chủ tử?”

Hắn vốn ôn hòa, lúc này lại như biến thành người khác.

Đích thân giám sát người tát vào miệng Bích Đào, rồi kéo ra ngoài đánh hai mươi trượng.

Cơn giận như sấm sét ấy mới khiến lời đồn tạm lắng xuống.

Chỉ là khi về phủ, Tạ Hằng vẫn như vô tình hỏi ta:

“Ta cùng muội lớn lên, sao chưa từng nghe muội có một người huynh trưởng?”

Ta ngẩn người.

“Đó là nghĩa tử phụ thân nhận nuôi từ sớm, ở biên quan rèn luyện, hiếm khi về kinh, chàng chưa gặp cũng là lẽ thường.”

Ta lấy thư của nghĩa huynh Thẩm Chiêu gửi về, từng câu đều là lời quan tâm tới gia đình.

Ta thản nhiên đưa thư cho Tạ Hằng, bất đắc dĩ cười:

“Huynh ấy ở tận miền quan ải xa xôi, chỉ nhớ thương ta và phụ thân. A Hằng, chàng đã nghĩ nhiều rồi.”

Hắn xem rất lâu mới trả lại, nhàn nhạt nói:

“Hẳn các người cũng mong sớm đoàn tụ. Đợi chúng ta thành thân, mời huynh ấy về uống chén rượu mừng.”

Nghe vậy, mặt ta nóng lên, khẽ hờn trách một câu, thấy hắn mỉm cười mới yên lòng.

Đêm ấy, ta định nhân chuyện này răn đe Bích Đào, nhưng khi đến gần thì thấy viện nàng vẫn sáng đèn.

Tạ Hằng đứng một mình trong sân, sai người đưa vào một bình thuốc trị thương.

Giọng Bích Đào khẽ vang ra:

“Hầu gia yên tâm, nô tỳ sẽ khắc ghi lời dạy.”