Biển Lặng, Sông Trong - Chương 2

3

Ta không biết Tạ Hằng đã nói gì với Bích Đào, nhưng sau khi nàng ta khỏi thương, lại kiên quyết quỳ gối ngoài cửa phòng ta xin tội.

Bích Đào quỳ liền ba ngày, cầu xin ta đừng đuổi nàng rời phủ.

Suy cho cùng cũng là mười mấy năm tình nghĩa đồng hành, ta mềm lòng, không truy cứu thêm, nhưng cũng chỉ cho phép nàng ở lại làm tạp vụ, quét dọn trong phủ.

Từ lần đó trở đi, Tạ Hằng tìm đến ta ngày một thường xuyên.

Những lúc ta không có mặt, Bích Đào sẽ chủ động thay ta báo lại với hắn lý do ra ngoài:

“Tiểu thư tính tình hoạt bát, hẹn người đi đua ngựa rồi, nô tỳ nghe nói hồi nhỏ tiểu thư được Đại thiếu gia dạy cưỡi ngựa đấy ạ.”

“Hôm nay vải tiểu thư đặt đã đưa tới, người bảo sẽ may áo gửi cho Đại thiếu gia, đúng là tình huynh muội sâu đậm.”

“Hầu gia, dạo này tiểu thư tìm mua du ký về phương Bắc, chắc là ra ngoài mua sách thôi.”

Nàng ta dường như hỏi gì đáp nấy, từng câu một nhẹ nhàng bay vào tai Tạ Hằng.

Ta phát hiện Tạ Hằng dần thay đổi.

Hắn liên tục hỏi ta về những chuyện cũ với nghĩa huynh, thư từ qua lại những năm gần đây, thậm chí bắt đầu kiểm soát gắt gao thư tín của ta.

Đến khi ta vài tháng không hồi âm, ta và Tạ Hằng đã có trận tranh cãi đầu tiên.

Bởi vì đúng vào sinh thần của ta, nghĩa huynh tưởng trong nhà xảy ra chuyện, vội vàng gấp rút quay về.

Vừa thấy người, phản ứng đầu tiên của ta là hoảng hốt, lập tức sai người đóng cửa không tiếp khách.

Dù biên cương không có việc gì, nhưng dù sao cũng là tự ý rời chức, nếu Hoàng thượng nổi giận, toàn bộ Thẩm gia đều có thể gặp họa.

Thấy chúng ta vẫn bình an, Thẩm Chiêu mới thở phào nhẹ nhõm, cười toe toét đưa ra lễ vật.

“Tiểu Ninh, ta nghe nói muội và tiểu Hầu gia tình sâu ý hợp, Hoàng thượng đã ban hôn rồi.”

“Đến khi muội thành thân ta không thể về, nên chuẩn bị sẵn một đôi ngọc tâm bích hiếm có ở Bắc cảnh làm lễ mừng cho hai người.”

Huynh ấy trịnh trọng giao vào tay ta, rồi vội vã rời đi.

Gần như cùng lúc đó, Tạ Hằng xông vào sân, túm chặt lấy cổ tay ta.

Hắn nghiến răng nói: “Giữa ban ngày ban mặt, muội đóng cửa không tiếp khách là để làm gì? Hắn quay về rồi?”

Ta nhíu mày hất tay hắn ra: “A Hằng, đó là nghĩa huynh của ta, chàng đừng nói khó nghe như thế!”

“Thẩm Yến Ninh, huynh trưởng thì cần muội ngày ngày vẽ tranh viết thư, mong ngóng tin tức sao?”

“Cần muội đuổi ta ngoài cửa, vụng trộm qua lại với hắn? Mối quan hệ bất chính thế này, muội có từng nghĩ đến cảm thụ của ta không?!”

Tạ Hằng xưa nay luôn là người bảo vệ ta, rõ ràng biết danh tiết với nữ tử quan trọng đến nhường nào.

Thế mà giờ phút này, hắn vẫn tin ta có thể làm ra chuyện trái luân thường đạo lý.

Đối mặt với khuôn mặt đầy tức giận của hắn, ta đột nhiên chỉ thấy mỏi mệt và ấm ức.

Tay ta run lên, dốc sức tát hắn một cái: “Tạ Hằng, chàng thật khốn nạn!”

Tạ Hằng giận dỗi bỏ đi, cùng ta giằng co nửa tháng.

Hắn không đến tìm ta, ta cũng không cúi đầu.

Trước kia mỗi khi giận dỗi, chưa tới hai ngày, hắn nhất định nghĩ đủ cách dỗ ta vui.

Trong lòng ta nghẹn một cục uất khí, nghĩ rằng hôn kỳ sắp tới, hắn sớm muộn gì cũng tìm đến.

Vậy mà chờ mãi, đến tận đêm trước đại hôn.

Gia nhân hoảng hốt chạy đến bẩm: “Tiểu thư, tiểu Hầu gia uống say, hiện đang ở chỗ Bích Đào…”

Trong phòng nha hoàn, Tạ Hằng nửa nằm trên giường, ôm lấy nàng ta.

Bích Đào đang ngẩng đầu lau mồ hôi cho hắn, thấy ta vào liền điềm nhiên lui ra.

“Đừng đi.” Tạ Hằng kéo nàng ta lại, trong cơn say thì thào gọi một tiếng, hai người càng dán sát hơn.

Bích Đào quay đầu nhìn ta, khóe môi cong lên một nụ cười khó dò.

“Hầu gia buồn bực mượn rượu giải sầu, muốn tìm tiểu thư nhưng đi nhầm đường. Trước ngày cưới, tân lang tân nương không nên gặp nhau, nô tỳ không dám để Hầu gia một mình…”

Đầu ngón tay ta siết chặt lòng bàn tay đến bật máu, cuối cùng tự thuyết phục bản thân — Tạ Hằng chỉ nhận nhầm người.

“Truyền tin đến Hầu phủ, lập tức sai người đưa Hầu gia trở về.”

Hôm sau, ta đầu đội phượng quan, khoác xiêm y đỏ chói, chủ động chuẩn bị làm lành với Tạ Hằng.

Lúc đón dâu, ta giả như không thấy vẻ mặt lãnh đạm của hắn, cố vươn tay định kéo lấy tay áo.

“A Hằng, hôm nay là ngày tốt, chúng ta đừng cãi nữa.”

Hắn bất ngờ hất tay ta ra, ta loạng choạng đập vào bàn cưới, suýt ngã.

Ta ngẩng đầu, không thể tin nổi, Tạ Hằng lại chỉ lạnh lùng nhìn ta, đến lễ nghi bề ngoài cũng không thèm giữ.

Các bà mối bị dọa đến nín bặt, trong sảnh lúng túng không biết nên tiến hay lùi.

Ta nghĩ hắn còn chưa nguôi giận, để giữ thể diện, cho dù không có tân lang nắm tay, ta vẫn giữ thẳng sống lưng, bước cùng Tạ Hằng đến lễ đường.

Nhưng trong suốt nghi lễ, hắn mặt lạnh như sương, không liếc ta lấy một cái.

Khi bà mối hô to “bái thiên địa”, hắn bỗng bật cười lạnh.

Ngay giây sau, hắn giật phăng khăn voan của ta trước mặt tất cả khách khứa.

Tạ Hằng nhìn thẳng vào mắt ta, lạnh lùng chất vấn:

“Thẩm Yến Ninh, xem ta như thế thân vui lắm sao? Hay là, ta chỉ là tấm bình phong che giấu ô nhục của muội?”

4

Đầu óc ta ù đi, như rơi vào hầm băng lạnh giá: “A Hằng, chàng đang nói gì vậy?”

Vừa ngẩng đầu lên, ta liền thấy viên ngọc dược kia — viên chưa kịp trao đi — đang bị Tạ Hằng cầm chặt trong tay.

Hắn cười khẩy: “Đây là nha hoàn Bích Đào nhặt được dưới gối trong phòng khuê của muội, muội còn định giả vờ đến bao giờ?”

“Thẩm Yến Ninh, một bên thành thân với ta, một bên giấu tín vật đính ước của kẻ khác — muội thật sự chịu không nổi cô đơn đến vậy sao?”

Ta siết chặt nắm tay: “Đó là lễ vật huynh trưởng tặng để chúc mừng chúng ta…”

Chưa kịp giải thích, Tạ Hằng đã gật đầu, nhưng trong mắt lại hoàn toàn không có lấy một chút tin tưởng.

Hắn buông tay, viên ngọc rơi xuống nền đá, vỡ tan thành từng mảnh.

Tạ Hằng lại rút từ tay áo ra một mảnh khăn lụa, mở ra trước mặt bao người.

Trên khăn thêu một đôi uyên ương quấn cổ, góc khăn có một chữ nhỏ — “Ninh”.

“Vậy cái này thì sao, cũng là thêu tặng ta?”

Tạ Hằng như cười như không, tùy ý để khăn truyền tay khắp nơi cho người xem.

Ngực ta chua xót, cố nén lệ:

“Ta vì chàng thêu suốt ba tháng, uyên ương tượng trưng cho phu thê hòa hợp, lẽ nào cũng sai?”

Tạ Hằng như nghe được chuyện nực cười nhất thiên hạ, ném khăn xuống đất, giẫm mạnh lên, nghiền nát.

“Thẩm Yến Ninh, mặt sau khăn còn thêu câu ‘Sơn hữu mộc hề mộc hữu chi’ — muội nói xem, đây là tặng phu quân sao?”

Cả sảnh ồ lên:

“Câu đó rõ ràng là lời tỏ tình! Là thơ bày tỏ tình ý mà!”

“Bình thường làm ra vẻ đoan trang, sau lưng lại dơ bẩn đến vậy!”

Ta nghẹn thở, vội nói: “A Hằng, câu đó không phải do ta thêu, chàng nhìn kỹ lại đi…”

Ánh mắt Tạ Hằng đỏ ngầu, như thể thất vọng đến cực điểm.

“Thẩm Yến Ninh, chứng cứ rành rành, người chứng vật chứng đủ cả, muội còn định dối ta đến bao giờ?”

Bích Đào phịch một tiếng quỳ xuống, nước mắt nước mũi giàn giụa, gào khóc:

“Hầu gia! Nô tỳ lo tiểu thư lạc lối, mới mang những thứ này giao cho người. Người chẳng đã hứa với nô tỳ là sẽ không khiến tiểu thư khó xử sao?”

Ta sững sờ nhìn hai người họ một xướng một họa, nước mắt không kiềm được tuôn rơi.

“Tạ Hằng, chàng không tin ta?”

Tạ Hằng không đáp, chỉ bước lên chắn trước mặt Bích Đào.

“Thẩm Yến Ninh, nếu đã vô tình vô nghĩa, vậy hôn ước này hủy bỏ. Hôm nay cho dù ta phải kháng chỉ, cũng quyết không cưới muội.”

Hắn cười lạnh tự giễu, ánh mắt đầy băng giá.

“Muội đã có người trong lòng, ta trả lại tự do cho muội. Chúc Thẩm tiểu thư cùng lệnh huynh sớm ngày kết thành phu thê.”

Dứt lời, hắn kéo mạnh Bích Đào lên, cưỡng ép hành lễ bái đường trước ánh mắt sững sờ của toàn bộ khách khứa.

“Hôn lễ đã thành, từ nay nàng chính là chính thê của ta – Tạ Hằng.”

Bích Đào cúi đầu ra vẻ sợ hãi, nhưng khóe môi lại đầy đắc ý:

“Nô tỳ nào dám… xứng làm chính thê…”

“Ngươi so với tiểu thư nhà ngươi tâm tư trong sạch hơn, có gì mà không xứng?”

Tạ Hằng không muốn nói thêm, ôm Bích Đào rảo bước rời đi.

Trường hợp trở nên hỗn loạn, ta đứng lặng ở giữa đại đường, chịu đựng ánh nhìn hoặc khinh miệt, hoặc thương hại của khắp quan khách.

Sau khi tiệc cưới giải tán, ta hoàn toàn trở thành trò cười của kinh thành.

Người người đều nói Thẩm gia nữ không biết liêm sỉ, một mặt đu bám Hầu phủ, một mặt vụng trộm với nghĩa huynh, bị hưu là đáng kiếp.

Sau vụ Tạ lão phu nhân trúng độc, ta lại thành con chuột chạy qua đường, ai ai cũng đòi đánh, mang danh độc ác, thù dai, nhẫn tâm.

Lời đồn như dao, từng chữ đâm vào tim, cuối cùng liên lụy đến cả phụ mẫu, cùng ta bị ép rời kinh chịu khổ.

Hôm đó, gió tuyết mịt mùng, chúng ta dứt khoát rời khỏi cố đô.

Năm năm nay, chưa từng liên lạc lại với kinh thành.

Lúc quay về, đã là cảnh còn người đổi.

Tần Dao chắc hẳn đã đem chuyện ta xuất giá sinh con nói cho Tạ Hằng, nên ngoài cổng nhà cũ bắt đầu xuất hiện những gương mặt lạ.

Có người giả làm thương nhân rao hàng, có kẻ mang dáng vẻ giang hồ hỏi đường, rõ ràng có ý đồ, ngày nào cũng lảng vảng không rời.

Ta không hề để tâm, dứt khoát đóng cửa không ra.

Hắn dường như đã sốt ruột.

Vài ngày sau, ta dẫn con gái đi dạo ngoại thành, vừa tới vùng ven thì bị một người chặn đường.

Là Tạ Hằng, đã năm năm không gặp.

Sau khi kế thừa tước vị, khí chất hắn càng thêm cao quý, ngũ quan cũng sắc sảo thêm vì năm tháng rèn giũa.

Nhưng đôi mắt kia đầy tơ máu, cả người tiều tụy đến khó tin.

Tạ Hằng nhìn chằm chằm vào đứa trẻ trong lòng ta, giọng run rẩy:

“Yến Ninh… muội thật sự… đã gả cho người khác?”