Biển Lặng, Sông Trong - Chương 5

9

Mũi tên xuyên qua vai hắn, máu nóng bắn lên mặt ta.

Tạ Hằng khẽ rên một tiếng, nhếch môi cười gượng, ánh mắt chẳng dám nhìn ta:

“Muội không sao… là tốt rồi…”

Ta cau mày, ra hiệu cho người bên cạnh.

Hoàng đế đã bị khống chế. Ta vừa định rút đao, định đem hắn xử trảm thị chúng—

Chỉ thấy Tạ Hằng gắng gượng chống đỡ thân thể, mạnh mẽ đoạt lấy thanh đao trong tay ta.

“Yến Ninh, giết vua là chuyện bẩn tay… để ta làm thay muội.”

Trong khoảnh khắc chiến thắng kề cận, khi hắn bịt mắt ta lại, ta lại thất thần.

Mơ hồ nhớ đến Tạ Hằng của năm xưa — cũng từng che chở ta như vậy.

Nhưng năm tháng dài đằng đẵng, mọi thứ nay chẳng thể quay lại.

Chớp mắt, tay hắn vung lên, đầu người lăn lông lốc đến bên chân ta.

Ta hất tay hắn ra, giọng nhạt nhẽo: “Nhiều chuyện.”

Xoay người chạy về phía Tiêu Lẫm đang bước vào đại điện, lau đi vết bẩn trên mặt hắn:

“A Lẫm, có bị thương không?”

Thân thể Tạ Hằng khẽ run rẩy, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Ánh mắt dịu dàng ấy — từng là của hắn.

Nhưng nay, tất cả đã đổi thay.

Tiêu Lẫm lắc đầu, mỉm cười:

“Không tổn thất một binh một tốt, hoàng thành đã được khống chế.”

Mọi thứ đã xong. Bên ngoài điện, tiếng hô vạn tuế vang dội như sóng biển.

Nhưng Thẩm Chiêu phía sau vẫn không bước đến ngự tọa.

Huynh ấy đứng giữa Kim Loan điện, trước mặt trăm quan văn võ, đẩy ngọc tỷ đến trước mặt ta.

“Tiểu Ninh, ngai vàng muội có muốn ngồi không? Ta từng dạy muội rằng, thứ quyền lực thực sự — là thứ nằm trong tay mình.”

Huynh ấy cười khẽ, nhưng trong mắt lại rất nghiêm túc:

“Năm năm qua, muội ngày đêm bố trí. Ta biết, vì lòng muội lo cho thiên hạ, mới tạo nên con đường này. Nếu muội nguyện ý, hôm nay ta liền nhường lại.”

Toàn điện xôn xao, song chẳng ai dám phản đối.

Huống chi, có tệ cũng không thể tệ hơn thời vị hôn quân vừa rồi.

Ta nhìn về phía Tiêu Lẫm.

Hắn đứng dưới bậc thềm, ôm kiếm ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt yên tĩnh.

Bất kể ta chọn điều gì, hắn đều ủng hộ.

Nhưng ta chỉ khẽ lắc đầu, bật cười, đẩy ngọc tỷ trả lại:

“Ca ca, huynh biết rõ mà, muội không muốn bị giam trong hậu cung.”

Thẩm Chiêu nhướng mày:

“Thật không muốn? Làm nữ đế thì thiên hạ nam nhân mặc muội chọn, không chỉ có A Lẫm đâu…”

Nếu ánh mắt có thể giết người, thì giờ này Thẩm Chiêu đã bị Tiêu Lẫm chém nát xác.

“Không, kiếp này ta chỉ cần A Lẫm.”

Dứt lời, ta nắm lấy tay Tiêu Lẫm.

Tai hắn ửng đỏ, ánh mắt nhìn ta như tuyết tan mùa xuân, khóe môi cũng khẽ nhếch lên.

Ngày thành thân, ta và hắn đã lập lời thề suốt đời không phụ.

Tiêu Lẫm tin ta, và ta cũng vậy.

Ta cúi mình trước, dõng dạc: “Cung nghênh tân đế đăng cơ!”

Quần thần quỳ rạp, tiếng tung hô vang trời.

Thẩm Chiêu khoác long bào lên thân, đăng cơ xưng đế, đổi niên hiệu thành Chiêu Ninh.

Ngay trong tháng đầu tiên, hắn mạnh tay cải cách:

• Thanh trừ thối nát cũ
• Giảm nhẹ sưu thuế
• Mở rộng đường vào triều
• Tuyển người hiền tài

Trong vô số vụ án oan được xử lại, việc đầu tiên là rửa sạch oan khuất cho Thẩm gia.

Mọi việc hoàn tất, ta quỳ trước điện.

Ta được phong làm Trưởng Nhạc công chúa, dị họ, hiệu “Hộ Quốc công chúa”;

Thanh Thanh được phong làm Quận chúa;

Phụ mẫu được hưởng đãi ngộ như hoàng thân quốc thích.

Ngoài ra, còn có một đạo thánh chỉ khiến người người kinh ngạc:

“Phong Trưởng Nhạc công chúa Thẩm Yến Ninh làm Tuần sát sứ, ban Thiên tử kiếm, thay trẫm tuần biên.”

Chức vụ này xưa nay chỉ dành cho người thân tín hoàng gia, ngang quyền khâm sai, có thể tiên trảm hậu tấu, chưa từng giao cho nữ tử.

Thẩm Chiêu mặc kệ triều đình chấn động, nháy mắt với ta, dùng giọng chỉ hai chúng ta nghe được:

“Cho muội tự do, cũng cho muội quyền lực. Về sau muốn đi đâu, đều có trẫm chống lưng.”

Ta bật cười khấu đầu:

“Thần, lĩnh chỉ tạ ân.”

Mới về kinh chưa đầy một tháng, nhưng biến cố dồn dập như mấy năm.

Sau khi thu xếp cho phụ mẫu, cáo biệt Thẩm Chiêu, ta và Tiêu Lẫm lại chuẩn bị lên đường.

Xe ngựa dừng ngoài thành.

Tiêu Lẫm đang kiểm tra hành lý, con gái ta thì nằm bò trên gối ta chơi viên dạ minh châu Thẩm Chiêu ban thưởng.

Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa.

Tạ Hằng cưỡi đơn mã đuổi đến, tay ôm một chiếc hộp gỗ trầm.

Lúc xuống ngựa suýt nữa ngã, vết thương trên vai xem ra vẫn chưa lành.

Hôm đó Tiêu Lẫm mặt lạnh trị độc tiễn cho hắn, nói chẳng qua là không muốn hắn chết khi còn nợ người một ân tình.

Rõ ràng, Tạ Hằng vẫn chưa buông tay.

“Yến Ninh… ta nghe bệ hạ nói, đây là đôi ngọc đồng tâm mà năm xưa ta tặng muội…”

“Dù bị vỡ, nhưng ta đã mời được thợ giỏi nhất sửa lại rồi.”

“Bích Đào cũng đã xử lý rồi… Chúng ta mười mấy năm tình cảm, muội có thể… nhìn ta một lần nữa không?”

10

Trong hộp, miếng ngọc dược bị nứt đã được phủ kín bằng kim tuyến, tạm xem như một kiểu hoàn chỉnh khác.

Thế nhưng ta chỉ liếc mắt một cái liền đóng nắp lại, đưa trả hắn.

“Tạ Hằng, ngọc còn có thể tái đúc, nhưng lòng người thì không. Kính vỡ khó lành, đạo lý đó, ngươi hẳn là rõ hơn ai hết.”

Năm năm này, hắn nói không có tình cảm nam nữ với Bích Đào, ta tất nhiên không tin.

Giờ nhắc lại chẳng qua cũng chỉ là tự lừa mình dối người.

Dù sao từ đầu đến cuối, người Tạ Hằng yêu nhất luôn là chính bản thân hắn.

Chúng ta mỗi người đã có nơi có chốn, cũng chẳng còn quan trọng nữa.

“Huống hồ, loại ngọc này, phu quân ta có bao nhiêu mà chẳng có, ngươi cần gì phải cố làm điều dư thừa?”

Ai mà ngờ, Tiêu Lẫm chẳng những y thuật cao minh, lại còn là truyền nhân chân truyền của Dược Vương trong giang hồ.

Nói không chừng, đến nay vẫn chẳng biết là thiên tài bị lãng phí ở mặt nào nữa.

Tạ Hằng mấp máy môi, mắt hoe đỏ:

“Ta biết muội hận ta… nhưng ít nhất, có thể cho ta thêm một cơ hội để chuộc lỗi…”

Ta ngắt lời hắn, ngẩng đầu nhìn thẳng:

“Tạ Hằng, ta không hận ngươi. Giữa chúng ta đã chẳng còn gì ràng buộc. Ta chỉ mong ngươi đừng quấy rầy, cũng đừng làm phiền đến gia đình ba người của ta nữa.”

Tiêu Lẫm bước tới đúng lúc, một tay bế con gái, tay kia tự nhiên ôm lấy eo ta.

“Phu nhân nhà ta có lòng hoài niệm, còn ta thì không chịu nổi loài chó điên sủa bậy.”

Giọng hắn bình thản, nhưng từng chữ như găm vào tim đối phương:

“Tạ Hằng, nếu ngươi còn dám nhòm ngó phu nhân của ta, ta có trăm phương ngàn kế khiến ngươi sống không bằng chết.”

Nói rồi, hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi ta, như một lời tuyên bố chủ quyền.

“Đến giờ khởi hành rồi, phu nhân.”

Thanh Thanh ôm lấy cổ Tiêu Lẫm, lè lưỡi làm mặt xấu với Tạ Hằng:

“Chú xấu xa, Thanh Thanh ghét chú!”

Xe ngựa dần dần lăn bánh xa khuất, Tạ Hằng gục gối giữa đường, cuối cùng òa khóc không kiềm được.

Một lúc lâu sau, Thanh Thanh bám lấy cửa sổ, cười híp mắt hỏi:

“Cha ơi, sao cha không làm tướng quân nữa vậy?”

Dù ta đang nhắm mắt dưỡng thần, cũng mở mắt liếc hắn một cái.

Tiêu Lẫm lười nhác đáp, ngáp dài một tiếng:

“Chỉ cần ta còn ở Bắc cảnh, ngoại tộc chẳng dám xâm phạm. Ai trấn giữ cũng thế cả thôi.”

“Ta và A Chiêu đã hứa, để dân nghỉ ngơi dưỡng sức mười năm. Nếu chiến sự tái diễn, ta sẽ lại mặc giáp ra trận.”

“Mười năm này, nàng và Thanh Thanh muốn đi đâu, ta liền theo đó.”

Rời khỏi Tạ Hằng, ta mới thực sự hiểu:

Yêu, không phải là ràng buộc điên cuồng, mà là cam lòng thành toàn.

Cuộc đời sao có thể sống với ai cũng giống nhau?

Tiêu Lẫm nhét một miếng ô mai vào miệng ta:

“Ngọt không?”

Ta bật cười, hôn hắn một cái:

“Ngọt.”

Hắn ngẩn ra, ho nhẹ một tiếng, mặt đỏ lên.

Thanh Thanh thì úp mặt, hé tay ra nhìn lén, cười mãi không thôi.

Màn xe rũ xuống, quá khứ cũng khép lại từ đây.

Năm năm sau, tân đế cần mẫn chấn hưng triều chính, thiên hạ thái bình.

Biên giới Bắc cảnh không còn chiến sự, giao thương phát triển thịnh vượng.

Giang Nam trị dứt nạn lũ, đại vận hà thông suốt Nam Bắc, lúa gạo đầy kho.

Dân chúng từng ly tán khốn cùng, nay an cư lạc nghiệp, trẻ thơ nô đùa, lão nhân mỉm cười.

Gia đình ba người chúng ta rong ruổi khắp sơn hà:

• Ở Lĩnh Nam, ta cải tiến đơn thuốc, ngăn chặn dịch bệnh.
• Ở Thục Trung, ta góp sức xây đê, cứu dân khỏi lũ.
• Ở Mạc Bắc, ta truyền dạy y thuật, giúp các bộ tộc du mục không còn chết vì thương tật hay bệnh tật.

Thanh Thanh ngày một lớn, tính cách y hệt phụ thân: trầm tĩnh thông minh, lại mang cả sự bướng bỉnh từ ta.

Mười hai tuổi, theo Tiêu Lẫm học y, lần đầu một mình chữa khỏi một đứa bé sốt cao không hạ.

Nó vui mừng chạy về báo tin:

“Mẹ ơi! Sau này con cũng muốn làm người như cha, cứu nhiều người!”

Từ khi không còn trong quân, Tiêu Lẫm cũng trở nên ôn hòa hơn, khí chất lãnh đạm đã dịu đi.

Song, bao năm qua hắn vẫn kiên trì khổ luyện, võ nghệ không hề sa sút.

Hắn đứng sau lưng con gái, ánh mắt dịu dàng, xoa đầu nó.

Đôi khi, chúng ta vẫn nghe đôi lời đồn về Tạ Hằng.

Có người nói, hắn ẩn cư trong núi, ngày ngày đối diện thanh đăng cổ phật.

Có người nói, hắn vượt biển ra ngoại quốc, không bao giờ quay lại Trung Nguyên.

Lại có người nói, ở một thôn trang xa xôi, từng gặp một phu tử dạy học, dung mạo rất giống tiểu hầu gia năm xưa — nhưng suốt đời cô độc.

Nhưng những lời ấy… đã không còn liên quan đến ta nữa.

Thêm một mùa xuân lại tới, chúng ta quay về cố cư Giang Nam.

Trong sân, đào nở rộ như tuyết hồng, Tiêu Lẫm pha trà dưới gốc cây, ta tựa vào vai hắn đọc sách.

Thanh Thanh ngồi xổm bên luống thuốc, cẩn thận tưới những cây dược liệu mới trồng.

Một trận gió xuân khẽ thổi qua sân trước, từng cánh hoa như mưa rơi lả tả.

Có lẽ đây chính là nhân gian lý tưởng — thái bình, yên vui, đời người thong dong.

— Hoàn —