Chương 4

14

Thấy những người có liên quan đến Thích Phiệt dần dần bị liên lụy, ta bảo Triệu Trọng đưa Văn Vinh về quê tránh nạn. Hai cha con họ không đi. Ta cầm gói đồ đẩy Triệu Trọng, chàng đứng im như núi.

Ta lo lắng giậm chân: “Đi mau!”

“Đi thì cùng đi.” Triệu Trọng nắm lấy cổ tay ta.

Chàng không biết thân thế của ta, nếu trong cơn sóng gió này mà bị lộ ra, chắc chắn sẽ liên lụy đến cha con họ.

“Chàng không hiểu,” ta lắc đầu, rưng rưng nước mắt, “Trước kia ta…”

“Trước kia thế nào ta không quản, ta chỉ quản nàng bây giờ.” Triệu Trọng kiên định nói: “Song Song, nàng đã nói, một nhà chúng ta phải luôn ở bên nhau.”

Chàng là một hán tử tính tình cương trực, ít nói, không biết dỗ dành người khác, nhưng từng lời từng chữ đều mạnh mẽ.

“Nàng là vợ của ta, Triệu Trọng dù có vô dụng đến đâu, cũng không làm một kẻ hèn nhát bỏ vợ cầu an.”

Văn Vinh càng chết dí ôm chặt eo ta không buông.

Nhưng tai họa cuối cùng cũng ập đến.

Bệ hạ tích lũy sức mạnh nhiều năm, một sớm bùng phát. Các quan viên bị Thích Phiệt áp bức trong những năm gần đây đều nhao nhao dâng tấu, bất kể Thích Phiệt có làm hay không, đều đổ hết tội ác lên đầu hắn.

Còn Bắc quân đóng ở biên giới của Thích Phiệt, không hiểu vì sao cũng không có động tĩnh. Trong chốc lát, đại họa sắp đến, Thích Phiệt bị tước quyền quân sự, giam lỏng tại phủ.

Kinh thành đâu đâu cũng là tay sai của Thiên tử, lùng sục các phủ đệ của quan lớn quan nhỏ, tìm kiếm bằng chứng Thích Phiệt cấu kết với triều thần.

Trong không khí lo lắng tột độ, ta biết không thể cứ giằng co với cha con Triệu Trọng được nữa. Trong một đêm không trăng, ta đồng ý đi cùng họ.

Đường phố vắng lặng, tiếng chân giẫm trên đá xanh “cộp cộp” vang lên. Thở gấp, chạy nhanh, bóng dáng hoảng loạn in trên tường, cho đến khi đến bến tàu.

Bên bờ, một cỗ xe ngựa quen thuộc đỗ lại. Gã hộ vệ cao lớn lặng lẽ đứng, trên vai có một con chim ưng săn. Triệu Trọng chắn trước mặt ta, tay cảnh giác nắm chặt chuôi đao.

Trong xe là giọng của Thích Chiếu, bình thản, không nghe ra cảm xúc: “Cha đã dặn dò rồi, tiễn các ngươi đi. A Đại sẽ bảo vệ các ngươi.”

Hộ vệ cung kính chắp tay với ta. Nhìn khí thế, rõ ràng là một tử sĩ.

An toàn bước lên thuyền, trong đầu ta hỗn loạn. Nhìn cỗ xe ngựa cô đơn trên bờ, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm xúc khó tả.

Mặc dù người đời đều cho rằng Hầu phủ sắp tàn, nhưng ta luôn cảm thấy Thích Phiệt không thể thua, hắn là một người nhẫn tâm đến thế, đứa con hắn dạy dỗ cũng vậy. Giờ đây ta nên quay đầu đi thẳng, như vậy mới coi là triệt để cắt đứt với cha con họ.

Nhưng chính khoảnh khắc do dự đó, chút xao động đó, ta chạy xuống thuyền. Triệu Trọng và Văn Vinh kinh ngạc gọi ta ở phía sau. Ta cũng không biết mình nghĩ gì, chỉ theo bản năng, chạy đến bên xe ngựa, nhón chân vén màn xe, đưa tay vào trong.

“Chiếu nhi, đi cùng ta đi!”

Thích Chiếu ngây người nhìn ta. Giống như lần đầu tiên gặp lại nhau ở cầu, trong xe ngựa vẫn có Thích Phiệt ngồi.

Vẻ ngoài thanh quý của hắn ngày xưa nay tiều tụy, trông có vẻ thất bại. Hắn không nói gì, lặng lẽ nhìn ta.

Đôi mắt Thích Chiếu nhìn ta ngấn lệ, có sự hối hận. Nhưng y nhẹ nhàng lắc đầu, tay cẩn thận đặt lên người ta, đẩy ta ra ngoài. Màn xe rũ xuống.

Lần này, tiểu thiếu niên vẫn ra lệnh: “A Đại, đưa bà ấy đi.”

15

Mùa xuân năm Hi Ninh thứ chín, định sẵn là một mùa xuân không tầm thường.

Đối với Thiên tử, ngài ấy đã cắt đứt vây cánh của quyền thần, thu lại quyền lực, mạnh dạn thanh trừng triều đình đã mục ruỗng từ lâu, để những kẻ hàn môn trong thiên hạ cũng có một chỗ đứng.

Vị Thiên tử trẻ tuổi, các triều thần trẻ tuổi, giang sơn trẻ tuổi, mặt trời mọc rực rỡ, một thời thái bình có thể chờ mong.

Còn đối với Thích Phiệt, với tư cách là kẻ thua cuộc, hắn bị tước bỏ vinh hoa đã từng rực rỡ nửa đời, thân bại danh liệt.

Thiên tử niệm tình hắn đã nhiều năm trấn giữ biên cương vì quốc gia, tha tội cho người nhà, ban cho hắn rượu độc.

Thích Phiệt đã để lại đường lui cho người nhà, nhưng không ngờ Quận chúa không chịu nổi cảnh một sớm phú quý sa sút, trở thành dân thường.

Trên đường bị kẻ thù cũ của Thích Phiệt truy sát, nàng ta ghét bỏ đứa con nuôi là gánh nặng, vứt bỏ y nửa đường. Kết quả, ngựa giật mình, rơi xuống vách đá, Quận chúa chết không còn mảnh xương.

“Chát.” Một tiếng vỗ bàn kinh hoàng.

Người kể chuyện cảm thán lắc đầu:

“Một sớm ngựa chết vàng hết, nghĩ đến vị công hầu lẫy lừng một thời, cũng chỉ là một nắm đất vàng trên gò mả. Lầu cao ngọc ngà theo đuổi cả nửa đời, cuối cùng cũng trở thành chướng ngại vật khó quay đầu lại.”

“Nhân thế này, thật như mộng huyễn phao ảnh, như điện lại như sương.”

Tiếng vỗ tay hoan hô trong quán trọ vang lên liên hồi. Ta lặng lẽ đặt tiền trà xuống, đứng dậy rời đi. Bên ngoài trời quang mây tạnh, Triệu Trọng và Văn Vinh đang đợi ở phía trước.

Triệu Trọng ôm đao, dịu dàng nhìn ta. Văn Vinh ôm sách, cười chạy tới nắm tay ta: “Mẹ, chúng ta về nhà thôi.”

Cái bóng dưới chân lùi lại phía sau, ta tiến về phía trước. Ừ, về nhà thôi.

NGOẠI TRUYỆN

Tháng ba, kỳ thi mùa xuân.

Bảng vàng được dán trước cổng cống viện. Các cử tử ngẩng đầu nhìn, người thì thở phào, người thì than vãn.

“Quả nhiên, lại là Triệu Văn Vinh. Hắn đã liên tiếp đỗ hai nguyên rồi phải không?”

“Đúng vậy. Ối, người đâu rồi? Chẳng phải nên mời đi tửu lầu uống một chén sao!”

“Đi sớm rồi, đi báo tin vui cho mẹ hắn rồi!”

Đám đông ồn ào, ở một góc có một thư sinh gầy gò ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn chốc lát vào bảng vàng, rồi cụp mắt lặng lẽ rời đi.

Thư sinh đó ốm yếu, chân trái có vẻ không được bình thường, đi lại vai cao vai thấp. Nhưng nếu nhìn gần, ai cũng sẽ kinh ngạc trước đôi mắt sâu thẳm lạnh lẽo kia.

Người ở quán trọ chỉ biết y họ La theo họ mẹ, quê ở Giang Nam, tính tình cô độc, cũng không có người thân bạn bè qua lại.

Tiểu nhị thấy y trở về, cười hỏi: “Huynh đệ đỗ rồi chứ?”

Thư sinh đi lên lầu, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối lờ mờ, không nói đỗ, cũng không nói không đỗ, chỉ cười nhạt nhẽo.

Tiểu nhị nhìn bóng lưng y biến mất ở tầng hai, bối rối lắc đầu, lẩm bẩm: “Đúng là một người kỳ lạ.”

Trời chuyển tối, tiểu nhị bận rộn cả ngày, bỗng nhớ ra chưa mang cơm lên cho vị thư sinh ở tầng hai. Y bực bội vỗ đầu, vội vàng bưng cơm lên.

Một lúc sau, y lại hoảng hốt chạy xuống lầu, vội vàng đi mời thầy thuốc. Lão thầy thuốc bắt mạch cho vị thư sinh đang thoi thóp một lúc, rồi im lặng lắc đầu.

Người này đã mắc bệnh từ lâu, không phải ngày một ngày hai. Có thể chống đỡ được đến giờ đã là cùng đường mạt lộ.

Tiểu nhị tiễn thầy thuốc đi, đứng bên cạnh thư sinh, nhìn khuôn mặt gầy gò của y. Nhìn tướng mạo, y phải là một công tử nhà phú quý mới phải, sao lại sa sút đến mức này.

Tiểu nhị thở dài, trong lòng thương cảm. Thấy thư sinh chợt động đậy, đầu nghiêng về phía cửa sổ, y liền khẽ khàng hỏi: “Huynh đệ, có gì muốn nói không?”

Thư sinh ngơ ngác mở mắt, ngoài cửa sổ có tiếng gió, y khàn giọng hỏi: “Tuyết rơi rồi à?”

Mở cửa sổ ra, quả nhiên tuyết đang rơi. Trận rét cuối xuân, tuyết hoa bay đầy trời. Tiểu nhị kinh ngạc, định trả lời, thì thư sinh đã nhắm mắt lại, hơi thở nông cạn, trông như đã ngủ. Tiểu nhị không muốn làm phiền, nhẹ nhàng đi ra đóng cửa lại.

Trong phòng tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió thổi tuyết nhẹ. Thân thể thư sinh lạnh buốt, nhắm chặt mắt, lẩm bẩm khẽ khàng.

“Mẹ ơi, hát lại cho con nghe bài đồng dao đó, ru con ngủ một lần nữa…”

Lần này, người mẹ trong mơ của y đã không từ chối, ôm y khẽ đung đưa. Giọng hát nhẹ nhàng, êm dịu.

“Ánh trăng vằng vặc, soi xuống biển rộng, bé con ngủ nhanh, mau lớn khôn… Lớn khôn qua biển nước, sớm về nhà…”

[HẾT]