Bóng Hình Người Xưa - Chương 3

Nhưng bây giờ, thật là nực cười.

Anh ta… lại hối hận rồi.

Đúng là chuyện cười lớn nhất thế gian.

Mấy ngày sau tiệc tẩy trần, Tô Tô mới dám gọi điện cho tôi.

Cô cẩn trọng hỏi:

“Uyển Uyển, cậu… không giận tớ đấy chứ?”

Tôi đang vẽ bản phác thảo thiết kế, nghe vậy thì bật cười:

“Giận gì cơ?”

Cô ấy im lặng một lúc, rồi thở dài:

“Hầy… Uyển Uyển, để tớ hỏi thật nhé. Cậu… còn tình cảm với Cố Tây Châu không?”

Tôi suýt sặc nước bọt, phải trấn tĩnh lại mới cười khổ phản bác:

“Tô Tô, cậu dựa vào cái gì mà nghĩ ra được kết luận đáng sợ thế? Mau nói, để tớ còn sửa ngay!”

Cô ấy do dự rồi nói:

“Vì… tớ cảm thấy… Cố Tây Châu hình như… hối hận vì đã cưới Bạch Mạt Lị. Với lại… trước khi cậu về nước, anh ta từng hỏi tớ mấy lần về tin tức của cậu.”

Sau đó, cô kể cho tôi nghe vài chuyện “hậu kỳ” mà tôi đã bỏ lỡ.

Năm đó sau khi tôi giận dỗi bỏ đi du học, tuy hôn ước với tôi bị huỷ, nhưng mẹ của Cố Tây Châu kiên quyết không chấp nhận mối quan hệ giữa anh ta và Bạch Mạt Lị.

Cố Tây Châu, có lẽ thật sự yêu Bạch Mạt Lị. Vì cô ta, anh từ chối cơ hội du học do gia đình sắp đặt, ở lại trong nước học cùng cô ta cho đến khi tốt nghiệp. Sau đó, anh còn rời khỏi tập đoàn Cố thị, không dựa vào nhà họ Cố, tự mình mở một văn phòng thiết kế kiến trúc.

“Tớ nói thật nhé, lúc đó dù ai cũng cảm thấy bất bình thay cậu, nhưng cái dáng vẻ đấu tranh vì tình yêu của Cố Tây Châu… cũng khiến người ta thấy cảm động phần nào, kiểu như… ít nhất anh ta yêu thật lòng.”

“Sau này, Cố gia không lay chuyển được con trai, kéo dài suốt nửa năm, thấy văn phòng của anh ta cũng bắt đầu có thành quả, cuối cùng đành thoả hiệp, chấp nhận hôn sự.”

Kết quả là, đến ngày cưới, Cố gia mất hết mặt mũi.

Bạch Mạt Lị xuất thân từ khu thành phố cũ, họ hàng đông đúc, quan hệ phức tạp. Ba mẹ cô ta thấy con gái gả vào nhà giàu, cảm thấy nở mày nở mặt, liền hận không thể thông báo khắp thiên hạ. Những bà con xa gần, bác cô chú dì… không mời mà đến, chen chúc kín sảnh tiệc.

Nghe nói lúc đó, để thể hiện thành ý với bên nhà gái, Cố Tây Châu đã không phân khu tiệc cưới. Khách quý bên Cố gia, đối tác làm ăn, lẫn họ hàng của Bạch gia – tất cả ngồi lẫn lộn.

Hậu quả thì dễ đoán: trẻ con chạy loạn, la hét ầm ĩ; đàn ông uống rượu hò hét cạn ly; ba mẹ của Bạch Mạt Lị thì không giấu nổi vẻ tự đắc và khoe khoang, ai gặp cũng nói con gái mình giỏi, có bản lĩnh mới khiến thiếu gia nhà họ Cố mê mệt như vậy.

Lúc mời rượu, một người họ hàng lớn tuổi của Bạch Mạt Lị vì uống nhiều đã vỗ vai Cố Tây Châu, dặn đi dặn lại:

“Nhớ phải hầu hạ con bé nhà tôi cho tử tế vào đấy!”

Khuôn mặt Cố Tây Châu lúc đó lập tức sầm lại. Tối hôm đó, mẹ anh ta lên cơn tăng huyết áp vì tức, phải nhập viện cấp cứu.

Mà đó chỉ mới là khởi đầu.

Sau khi cưới, các họ hàng bên Bạch gia càng được đà lấn tới: xin việc, đòi dự án, vay tiền, nhờ vả đủ kiểu.

Chuyện này nối tiếp chuyện khác, từng chút từng chút một, rốt cuộc cũng bào mòn sạch sẽ tình yêu nồng cháy của Cố Tây Châu dành cho Bạch Mạt Lị.

Tôi lặng lẽ nghe, không hiểu sao, bỗng nhớ tới ngày đó – khi Cố Tây Châu đứng trước mặt tôi, từng chữ từng câu rành rọt, nói rõ lý do vì sao anh ta yêu Bạch Mạt Lị…

“Uyển Uyển, em sinh ra đã đứng trên mây, mọi thứ đều có sẵn trong tay, muốn gì được nấy. Nhưng Mạt Lị thì khác. Cô ấy lớn lên từ bùn đất, vất vả lắm mới sống được như hôm nay, lại như một bông hoa nở ra từ khe đá, kiên cường lại mạnh mẽ. Anh yêu sự sống mãnh liệt của cô ấy, yêu linh hồn không chịu khuất phục đó.”

Giọng nói năm xưa vẫn còn văng vẳng bên tai. Nhưng thứ tình yêu và ngưỡng mộ khi ấy, giờ còn lại được mấy phần?

Sao thế? Là do Bạch Mạt Lị không còn sống động như trước? Hay là linh hồn kiên cường kia, đã bị cơm áo gạo tiền và những phiền toái từ họ hàng bào mòn đến mức chẳng còn sáng lên được nữa?

Buồn cười thật.

Tôi thản nhiên cắt ngang lời kể của Tô Tô, giọng điệu lạnh lùng:

“Chuyện anh ta với Bạch Mạt Lị ra sao, liên quan gì đến tớ? Tớ không quan tâm cũng không muốn biết. Tô Tô, nếu sau này cậu còn nhắc đến tên anh ta trước mặt tớ, thì đừng trách tớ tuyệt giao.”

“Được rồi được rồi,” Tô Tô vội vàng xin lỗi, “Tớ sẽ không nhắc nữa. Tớ chỉ là… chỉ là lo cho cậu. Dù sao thì năm đó cậu…”

Câu sau cô ấy không nói tiếp.

Nhưng tôi hiểu. Dù sao năm ấy, tôi cũng đã từng hết lòng hết dạ, không giữ lại chút gì, mà yêu Cố Tây Châu.

Nhưng thời gian qua đi, ai còn có thể giữ mãi một mối tình cũ mà sống cả đời?

Nhất là khi đó lại là một mối tình đầy rẫy phản bội và tổn thương.

Tôi bằng lòng duy trì vẻ khách sáo với Cố Tây Châu, chẳng qua là vì tôi được dạy dỗ tử tế, luôn biết giữ thể diện. Còn anh ta, từ lâu đã là chuyện cũ tôi gấp lại.

Nếu được, tôi thật lòng mong mình sẽ không còn bất kỳ dính dáng gì đến Cố Tây Châu và Bạch Mạt Lị.

Nhưng rõ ràng, hai người đó lại không nghĩ như vậy.

Lần nữa chạm mặt Cố Tây Châu, là trong một buổi tiệc từ thiện của giới thương nghiệp. Giới này nhỏ lắm, có muốn tránh cũng tránh không nổi.

Tôi thấy trong hội trường ngột ngạt, bèn ra ban công hóng gió. Không ngờ, Cố Tây Châu cũng bưng ly rượu đi theo.

Anh ta đứng bên tôi, cố gắng tìm chuyện để nói.

Tôi hờ hững ứng phó.

Cho đến khi anh ta nhìn về phía ánh đèn lấp lánh của thành phố xa xa, gương mặt nghiêng dưới ánh đèn như phủ một tầng cô quạnh. Sau một lúc im lặng rất lâu, anh mới khẽ giọng, mang theo chút áy náy hỏi:

“Uyển Uyển, ba năm qua em sống ở nước ngoài… ổn chứ?”

Tôi nghiêng đầu, nhìn anh ta bằng ánh mắt nửa cười nửa không, giọng rõ ràng mang theo lời nhắc nhở:

“Cố Tây Châu, anh đừng quên thân phận của mình. Với khung cảnh đêm nay, bầu không khí thế này, anh đi hỏi một người bạn gái cũ những chuyện như vậy, thấy hợp à?”

Sự thẳng thắn của tôi không khiến anh ta tức giận. Trái lại, anh ta cười nhạt, dửng dưng đáp:

“Chỉ là sự quan tâm giữa bạn cũ thôi. Uyển Uyển, em nhạy cảm quá rồi.”

Tôi không đổi sắc mặt, phản đòn nhẹ nhàng:

“Xin lỗi, vì anh từng có ‘tiền án’, nên tôi đành phải nhạy cảm một chút.”

Anh ta khựng lại một giây, không giận, mà lại khẽ cười khổ, thở dài một tiếng. Gương mặt quay về hướng thành phố, giọng nói đầy mỏi mệt:

“Anh chỉ là… thấy mệt quá rồi.”

Mệt vì điều gì, cả hai chúng tôi đều hiểu rõ.

Vợ của Cố Tây Châu – Bạch Mạt Lị, từ lâu đã trở thành trò cười trong giới. Chuyện cười của Cố gia, đâu phải dễ thấy như vậy.

Tôi không bắt lời, chỉ tao nhã nhấc ly rượu, định rời đi. Trước khi quay người, tôi nhìn anh ta, mỉm cười đúng mực nhưng xa cách:

“Cố tổng, đường là anh chọn, người cũng là do anh đích thân chọn.”

Lần gặp tiếp theo, là trong bữa tiệc sinh nhật tại nhà mẹ của Cố Tây Châu.

Từ sau khi tôi về nước, dì Cố vẫn hay gọi điện cho tôi.

Những năm qua, tuy hai nhà Cố – Kinh không còn thân thiết, nhưng vẫn còn qua lại trong làm ăn. Quan trọng hơn, dì ấy từ nhỏ đã rất thương tôi.

Tôi có thể phớt lờ Cố Tây Châu, nhưng không thể không nể mặt dì ấy.

Hôm đó dì tự mình gọi điện:

“Uyển Uyển, tuần sau dì sinh nhật, chỉ làm đơn giản ở nhà thôi. Nhất định con phải tới đấy nhé. Con bé này, đi ba năm trời, gọi điện cũng chẳng thấy mấy lần. Dì nhớ con lắm.”

Bậc trưởng bối đã đích thân mời, xét tình cảm hay phép lịch sự cũng không tiện từ chối. Cúp máy xong, tôi đi chọn một món quà phù hợp.

Tới nơi, tôi mới nhận ra không khí có phần lạ lạ.

Tiệc sinh nhật của dì Cố tổ chức rất đơn giản, chỉ mời người thân trong nhà, gần như không có khách ngoài.

Sự xuất hiện của tôi, lại có vẻ… quá mức nổi bật.

Tôi cảm thấy hơi nghi ngờ, nhưng dì Cố khi thấy tôi thì vui vẻ vô cùng. Bên cạnh dì là mấy vị thân thích bên nhà họ Cố – đều là những bậc trưởng bối quen biết từ trước.

Dì Cố nhiệt tình vẫy tay gọi tôi lại, còn nhất quyết muốn tôi ngồi cạnh dì.

Tôi hơi do dự, nhưng cuối cùng không nỡ làm mất lòng dì trong dịp như thế, đành mỉm cười, ngồi xuống theo lời.

Tôi không thấy Bạch Mạt Lị đâu.

Dì Cố nắm tay tôi, vừa nhìn vừa xuýt xoa, trong mắt còn hơi ươn ướt, giọng đầy cảm thán:

“Con bé này, dì nhìn con lớn lên từng ngày, giờ càng lúc càng xinh đẹp, lại giỏi giang nữa.”

Các dì bên cạnh cũng thi nhau phụ họa, lời khen không ngớt.

Dì Cố vừa nói vừa cười rạng rỡ, giọng đầy hoài niệm:

“Lần đầu tiên dì gặp Uyển Uyển, con mới có sáu tuổi, vừa chuyển đến ở cạnh nhà, mặc váy công chúa màu hồng, trông như một thiên thần nhỏ vậy. Mẹ con dắt tay con sang nhà dì tặng quà ra mắt hàng xóm. Khi ấy dì đã nghĩ, giá mà mình cũng có một cô con gái xinh đẹp thế này thì tốt biết bao.”

Với những dịp thế này, tôi không cần nói gì nhiều, chỉ cần giữ nụ cười, thỉnh thoảng gật đầu là đủ.

Cố Tây Châu và Bạch Mạt Lị đến vội vàng ngay trước giờ ăn. Cố Tây Châu thấy tôi ở đó thì không mấy bất ngờ, chỉ khẽ gật đầu chào. Ngược lại, Bạch Mạt Lị bên cạnh thì sắc mặt lại tái đi, ánh mắt u ám hẳn.

Cô ta gắng gượng nặn ra nụ cười, bước lên chào dì Cố:

“Mẹ, chúc mừng sinh nhật mẹ.”

Dì Cố chỉ liếc mắt nhìn cô ta một cái, thái độ như chẳng nghe thấy, gương mặt ngay lập tức trở nên lạnh lùng, không hề đáp lại.

Bà chỉ siết tay tôi chặt hơn, kéo tôi đi về phía bàn ăn:

“Uyển Uyển, đến đây, ngồi cạnh dì. Hôm nay toàn là món con thích ăn đấy.”

Đến mức này rồi, dù có chậm chạp đến đâu tôi cũng nhận ra có gì đó không đúng.

Không khí ngượng ngập ấy lên đến đỉnh điểm trong bữa ăn. Trước mặt tôi quả thật là toàn những món quen thuộc ngày xưa. Dì Cố vừa gắp thức ăn cho tôi, vừa xót xa nói:

“Ở ngoài ba năm, chắc con khổ lắm, nhìn xem, gầy đi nhiều rồi.”

“Nếm thử món thịt viên cua này đi, hồi nhỏ con mê nhất món này, mỗi lần Tây Châu chọc con giận, lấy món này dỗ là lập tức hết giận ngay.”

“Bếp biết hôm nay là nấu cho con ăn, đặc biệt chọn nguyên liệu ngon nhất đấy, mau ăn thử xem có hợp khẩu vị không.”

“Choang—” một tiếng vang khẽ cắt ngang lời dì Cố.

Mọi người quay đầu nhìn, chỉ thấy Bạch Mạt Lị làm rơi đĩa xương trước mặt, nước canh bắn đầy ra khăn trải bàn.

Người giúp việc định tiến lên dọn dẹp, nhưng Bạch Mạt Lị lại như bị dọa, vội vã đẩy người ta ra, tự mình rút giấy ăn, vừa định cúi xuống lau vừa liên tục xin lỗi:

“Xin lỗi, xin lỗi… Em không cố ý…”

Cố Tây Châu liền kéo tay cô ta lại khi cô ta gần như sắp chui hẳn xuống gầm bàn, gương mặt tối sầm, giọng nói kìm nén cơn giận:

“Đủ rồi! Em còn muốn làm mất mặt đến mức nào nữa?”

Anh ta quay sang nói với người giúp việc:

“Bác Trương, làm phiền bác dọn giúp.”

Dì Cố rõ ràng tức đến mức thở dốc, tôi nghe thấy bà đặt tay lên ngực, khẽ mắng:

“Mất mặt, thật sự quá mất mặt! May mà đều là người nhà, đóng cửa vào còn đỡ xấu hổ…”

Bà đột nhiên quay sang tôi, như nắm được cọng rơm cứu mạng, giọng đầy kích động:

“Uyển Uyển, con nhìn đi, nhìn xem cô ta ra sao kìa!”

Bà có lẽ đã tức đến hồ đồ, chẳng ngại gì mà nói thẳng trước mặt Bạch Mạt Lị và cả đám họ hàng:

“Năm đó nếu Tây Châu chịu cưới con, sao lại ra nông nỗi này!”

Bà ôm ngực, nắm chặt tay tôi, giọng lắp bắp gần như nói không kịp suy nghĩ:

“Uyển Uyển, Uyển Uyển, dì biết trước đây con thích Tây Châu nhất, là nó ngu ngốc, có lỗi

với con. Nhưng chuyện cũ cho qua được không? Con nể mặt dì… cho nó một cơ hội nữa được không?”

Cả phòng ăn, phút chốc im phăng phắc đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Tất cả ánh

mắt đều đổ dồn về phía tôi. Ngay cả Cố Tây Châu cũng quay đầu nhìn, vậy mà trước những

lời của mẹ mình, anh ta không hề phản bác, chỉ lặng lẽ nhìn tôi như đang chờ câu trả lời.

Bạch Mạt Lị không chịu nổi nữa, ôm miệng chạy lên lầu trong nước mắt.

Không ai đuổi theo, cũng chẳng ai buồn để ý.

Tôi chậm rãi đặt đũa xuống, dùng khăn ăn chấm nhẹ khóe miệng, rồi quay sang dì Cố, nở một nụ cười an ủi, mở lời:

“Dì à, hôm nay là sinh nhật dì, không tổ chức lớn, mà chỉ đặc biệt gọi riêng con đến, con thật sự rất cảm kích.”

“Dì thương con từ nhỏ, dù sau này giữa con và Tây Châu có chuyện, nhưng tình cảm dì

dành cho con, con luôn ghi nhớ trong lòng. Hôm nay là ngày vui của dì, là bậc hậu bối, con nên làm dì vui vẻ mới phải.”

Tôi dừng lại một chút, bình thản nhìn quanh mọi ánh mắt đang chăm chú theo dõi, giọng nói dịu dàng nhưng rõ ràng và dứt khoát:

“Chỉ là… câu hỏi vừa rồi của dì, con thật sự khó trả lời.”

“Dì ơi, con xin lỗi. Lần này về nước, thật ra là để đưa bạn trai về ra mắt.”

“Bọn con… đang tính chuyện đính hôn. Dì là người con kính trọng, nhìn con lớn lên từng ngày, nên bất kể quá khứ ra sao, con vẫn hy vọng dì có thể đến chứng kiến thời khắc hạnh phúc của con.”

Cả phòng lặng như tờ.