Chương 1

1.

Lúc mặt trời mọc, sương đã tan hết, hôm nay là một ngày hiếm hoi trời đẹp.

Tôi đặc biệt dậy thật sớm, đeo chiếc ba lô nhỏ chị đã chuẩn bị sẵn, hớn hở đi đến miếu Thần Nữ trong làng, chuẩn bị đón nhóm người chơi vừa qua ải mới.

Ngôi làng có sương mù tôi đang ở nằm trong một trò chơi kinh dị tên là “Giáng Lâm”, là phó bản có độ khó thấp nhất.

Bởi vì tôi chưa từng dọa người, cũng chẳng hại ai bao giờ.

Đến giờ là tôi ngoan ngoãn tiễn người chơi rời đi, đến cái rắm cũng không buông một tiếng.

Vì thế, mấy boss ở phó bản khác hay châm chọc tôi là đồ phế vật vô dụng, thậm chí còn định gạch tên tôi khỏi liên minh boss.

Nhưng tôi chẳng thèm quan tâm!

Dù sao thì—— Trong tay có cái bánh bao nóng hổi còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì!

Tôi ngồi vào chỗ ở tế đàn, lấy ra bánh nướng chị làm, đùi gà kho anh nấu, canh cá cụ trưởng thôn câu được và khăn tay hoa mới được dì hàng xóm may.

Xếp hết lên bàn, xoa tay chuẩn bị mở bữa sáng thịnh soạn.

Đúng lúc đó, từ cuối con đường vang lên tiếng bước chân lộp cộp.

Người chơi hôm nay cũng đến sớm một cách bất thường.

Tôi thở dài một tiếng.

Nhưng nghĩ lại thì, điều này cũng đồng nghĩa tôi có thể về nhà sớm, biết đâu còn kịp chơi thả diều cùng anh chị trong ngày nắng quý hiếm này.

Tôi lập tức vui vẻ trở lại.

Tuyệt quá!

Mau chóng tiễn người chơi đi rồi ra ngoài chơi thôi!

Tôi nhanh nhẹn dọn bàn lại cho gọn, tiếng bước chân bên ngoài cũng vừa dừng lại trước cửa.

Đi đầu là một chàng trai, giọng nói lười biếng, nghe có vẻ không lớn tuổi lắm:

“Boss ở trong này à?”

Tất nhiên rồi!

Hương đùi gà kho xộc thẳng vào mũi làm tôi nuốt nước bọt liên tục, mắt dán chặt vào cánh cửa.

Mau vào đi!

Các người vừa bước vào, tôi sẽ lập tức đưa chìa khóa rời đi cho!

Nhưng người ngoài cửa lại chẳng vội bước vào.

Ngược lại còn gõ gõ lên cánh cửa gỗ như thể đang dò xét điều gì đó.

Tôi sốt ruột đến chết mà không dám phát ra tiếng.

May mà có người chơi khác hỏi đúng điều tôi đang nghĩ:

“Anh Dã, mình đang đợi gì vậy?”

Người được gọi là “Dã ca” không trả lời, một giọng nữ gắt gỏng chen ngang:

“Gấp cái gì! Sợ tôi với Phương Dã hại các người à? Đừng quên tối qua bị ma tấn công là ai cứu các người!”

?

Có lẽ tôi đói quá nên hoa mắt, cũng có thể là nghe nhầm.

Rõ ràng tối qua tôi chẳng làm gì họ cả mà?

Không đúng!

Tôi chưa từng ra tay với bất kỳ ai vào ban đêm cả!

Từ nhỏ anh tôi đã kể chuyện ma hù dọa, nên mỗi khi trời tối là tôi lập tức chui vào chăn trùm đầu kín mít, nhắm mắt ngủ ngay.

Chị tôi tắt đèn giúp, tôi ngủ thẳng đến sáng.

Làm gì có gan mò ra ngoài tấn công người lúc nửa đêm chứ!

Thôi kệ đi, dù sao cũng không gặp lại nữa, hiểu lầm thì hiểu lầm vậy.

Canh cá của cụ trưởng thôn như có móc câu, liên tục kéo giật tim gan phèo phổi của tôi.

Làm tôi bồn chồn không yên, chỉ mong mau chóng đưa chìa khóa đi.

Mau vào đi mà!

Trong tiếng thúc giục âm thầm của tôi, Phương Dã cuối cùng cũng hành động.

Hắn gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ, cười khẩy nói:

“Boss của phó bản này không đơn giản đâu, không nói chuyện khác, tôi chơi qua không biết bao nhiêu phó bản lớn nhỏ, chưa từng thấy boss nào ngông đến mức công khai nơi ẩn thân của mình viết to tướng lên tường cả, đây chắc chắn là cái bẫy.”

Lời vừa dứt, đám người chơi bên ngoài đồng loạt lùi về sau một bước.

Một cô gái yếu ớt hỏi:

“Anh Dã, v–vậy mình còn vào nữa không?”

Tôi tối sầm mặt, đang vắt óc nghĩ cách chứng minh bản thân trong sạch thì nghe Phương Dã quả quyết:

“Vào chứ, sao lại không?”

“Không dạy cho cô ta một bài học, sao cô ta biết được sự lợi hại của tôi, Phương Dã đây?”

2.

Cánh cửa miếu Thần Nữ bị người ta đá mạnh một phát bật tung.

Tôi giật mình run rẩy, theo bản năng muốn tìm chỗ trốn, nhưng một con dao găm phóng thẳng tới, lướt qua má tôi, “keng” một tiếng, ghim tôi chết cứng trên cái tế đàn cao chưa đến nửa người.

Hô hấp của tôi ngưng lại trong chốc lát, chậm rãi nâng mí mắt lên, đụng phải ánh nhìn của cậu trai đi đầu.

Hắn nghiêng đầu, nhướng mày đầy ác ý nhìn tôi.

“Linh, nhìn kìa, tượng Thần Nữ này biết động đấy.”

Linh liếc tôi một cái, giọng đầy bực bội:

“Con ma chắc chắn ở trong này, Phương Dã, trói nó ra đây.”

Khoan đã khoan đã!

Không cần trói đâu!

Tôi tự ra được mà!

Trong lúc tôi còn chưa kịp phản ứng, Phương Dã đã lấy từ ba lô ra một sợi dây thừng.

Dây thừng to bằng cổ tay tôi, dính đầy vết máu khô, cách vài đoạn lại dán một lá bùa vàng, còn treo cả chuông nhỏ không phát ra tiếng.

Khi nó tiến lại gần tôi, đầu tôi bắt đầu đau dữ dội một cách kỳ lạ.

Càng đến gần, cơn đau càng dữ dội.

Tôi cắn răng chịu đựng, cuống cuồng móc ra một chiếc chìa khóa, vội vã đưa cho hắn.

Đối mặt với ánh mắt thích thú của hắn, tôi cố gắng gượng cười.

Thật ra tôi chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này.

Vì tôi vốn không có khả năng tấn công, chị cũng không cho tôi nói chuyện với người lạ.

Người chơi vào làng Sương Mù chỉ cần ăn ngon, ngủ kỹ, chơi vui trong ba ngày, đợi đến khi sương mù tan là có thể cầm chìa khóa tôi đưa mà rời khỏi làng, coi như hoàn thành phó bản.

Vì vậy họ đều rất lịch sự với tôi, không ai như nhóm Phương Dã này, vừa đến đã mang theo ác ý, cứ như muốn lấy mạng tôi vậy.

Có thể là do hiểu lầm tối qua?

Vậy thì tôi đưa chìa khóa cho họ, chắc họ sẽ nhận ra mình đã hiểu lầm rồi chứ.

Nhưng tôi vừa đưa tay ra, sợi dây thừng kia đã như con rắn quấn lấy.

Trên dây chi chít những chiếc gai nhỏ, như răng nanh, vừa chạm vào da tôi là bắt đầu “răng rắc” gặm lấy thịt.

Tôi vẫn giữ nguyên tư thế đưa chìa khóa, đầu óc trống rỗng.

Chỉ cảm thấy lòng bàn tay trống không, rồi nghe thấy mấy người chơi bàn tán:

“Anh Dã, đây là con ma tối qua tấn công bọn mình à? Nhìn cũng… đáng yêu đấy chứ.”

“Đúng đó anh Dã, cô ấy còn đưa chìa khóa cho tụi mình nữa, có chìa rồi thì tụi mình có thể rời đi đúng không?”

Linh trợn mắt hung dữ quát lớn:

“Tất cả im hết cho tôi!”

Mấy người chơi đều sợ cô ta, lập tức im bặt.

Trên dây đeo ba lô có thêu hai con mèo nhỏ sinh động, là dì hàng xóm khéo tay thêu cho tôi.

Buổi sáng, chị vừa bỏ hộp cơm và đồ ăn vặt vào ba lô, vừa dặn dò:

“Canh cá phải uống khi còn nóng, không được chỉ ăn thịt mà bỏ rau, đừng nói chuyện với con người, bọn họ chẳng ai là người tốt, còn nữa, tiễn người chơi xong thì về ngay, chị mua váy mới cho em rồi.”

Nhưng Linh bước qua, dẫm thẳng lên con mèo nhỏ của tôi.

Mèo bị bụi bẩn phủ kín, dây đeo mất hết sức sống, bị cô ta lạnh lùng vứt sang một bên.

“Nếu tôi đoán không sai, đây chính là cái bẫy mà con ma cái này bày ra.”

Cô ta lật lật hai cái liền tìm thấy hộp cơm tôi còn chưa kịp ăn – đùi gà kho và canh cá.

Ngay khi hộp cơm được mở ra, hương thơm nồng đậm lan khắp không khí.

“Thơm thật đấy, là đồ ăn à?”

“Nhìn thế này thì đâu giống bẫy? Hay là thức ăn bị đầu độc?”

“Chẳng lẽ có bẫy ngu ngốc đến mức để đồ ăn ngay trước mặt boss? Có ai ngu đến mức ăn thật không?”

Mấy người chơi bắt đầu xì xào bàn tán.

Tôi chớp chớp mắt với Phương Dã, tỏ rõ mình hoàn toàn vô hại, cái gọi là bẫy kia chỉ là bữa sáng của tôi thôi.

Tôi đã đưa chìa khóa cho họ rồi, lúc nào cũng có thể rời đi.

Nào ngờ, vừa thấy đồ ăn, sắc mặt Linh lập tức thay đổi.

Cô ta từ từ quay đầu lại, nhìn tôi chằm chằm không chớp.

Một lát sau, cô ta lạnh lùng nói:

“Phương Dã, giết nó.”

3.

Sợi dây thừng siết càng lúc càng chặt.

Đầu tôi ong ong.

Nhìn đôi môi Linh mấp máy, phải mất một lúc tôi mới phản ứng được cô ta đang nói gì.

Giết… giết ai?

Tôi sao?

Đến khi Phương Dã tiến lại gần, tôi cắn răng, lấy hết can đảm hét lên:

“Tôi chưa bao giờ tấn công bất kỳ ai!”

“Hơn nữa tôi cũng không hề đặt bất cứ cái bẫy nào trong miếu Thần Nữ! Đó là bữa sáng của tôi! Bữa sáng của tôi!”

“Tôi đã đưa chìa khóa cho các người rồi, cầm chìa khóa rẽ trái đi hai bước là thấy đường ra, tại sao cứ phải ở đây bắt nạt tôi!”

Tôi vừa đói, vừa đau, vừa tủi thân.

Nói đến đây, tôi không kiềm được mà rơi hai giọt nước mắt.

“Làng Sương Mù của tôi ba năm liên tiếp được bầu chọn trong nội bộ người chơi là ‘Phó bản dễ nhất’, ‘Phó bản an toàn nhất trong năm’ và ‘Chốn đào nguyên trong lòng người chơi’, thậm chí vì độ khó quá thấp mà bị hệ thống mặc định trở thành tân thủ thôn.”

“Muốn vào được phó bản của tôi, hoặc là người mới vào game, hoặc là kẻ ăn không ngồi rồi chẳng làm nên trò trống gì, các người… ưm!”

Sợi dây thừng quấn ở cổ tôi bỗng siết mạnh.

Cảm giác nghẹt thở bất ngờ như một đôi bàn tay vô hình bóp chặt tim tôi, chặn ngang câu nói còn dang dở.

May mà những người chơi có mặt đã bắt được thông tin quan trọng nhất.

“Người mới? Ăn không ngồi rồi? Anh Dã, chẳng lẽ cô ta đang nói anh với Linh à?”

“Nhưng Linh bảo anh Dã là cao thủ TOP3 trên bảng xếp hạng, bọn họ đặc biệt đến phó bản cấp SSS này để cứu chúng ta – những người chơi mới – cơ mà? Sao lại thế được?”

“Các người đúng là ngu hết thuốc chữa, thà tin lời con ma còn hơn tin Linh với anh Dã? Chuyện tối qua ai cũng gặp phải đúng không? Tiểu Vân suýt bị ma bắt đi, là anh Dã ra tay đánh đuổi con ma đó, mọi người đều thấy tận mắt còn gì?”

Họ im lặng một lúc, không biết ai lên tiếng trước:

“Dù sao thì, nó cũng là ma.”

Vỏn vẹn năm chữ, nhẹ nhàng nhưng tàn nhẫn tuyên án số phận của tôi.

Trước mắt tôi lúc đen lúc trắng.

Đôi khi chớp qua vài khung cảnh màu sắc, là ký ức của tôi.

Tôi nhớ, khi trời đổ tuyết lớn, làng Sương Mù đón đội người chơi đầu tiên.

Họ đối xử rất tốt với tôi, buộc cho tôi những bím tóc xinh đẹp, nhét đầy kẹo vào túi áo tôi.

Ngày rời đi, họ còn dịu dàng hỏi tôi có muốn đi cùng họ, rời khỏi ngôi làng nhỏ buồn tẻ này không.

Tôi từ chối, nói tôi muốn ở lại bên anh chị.

Họ không ép.

Chỉ là sau khi họ rời đi, tôi sờ soạng khắp người mới phát hiện chiếc khóa bình an anh tôi tặng đã mất.

Hỏng rồi!

Anh tôi lắm lời nhất nhà.

Nếu để anh biết tôi làm mất khóa bình an, anh có thể đen mặt lải nhải từ sáng tới tối, từ trong mơ ra đến ngoài đời, từ trước bữa ăn đến sau bữa ăn.

Lải nhải đến mức chị tôi không chịu nổi, dí thẳng súng vào trán anh…

Chỉ nghĩ thôi tôi đã thấy sợ.

Tôi vội đuổi theo nhóm người chơi đó, định hỏi họ có thấy khóa bình an của tôi không.

Nhưng khi tôi đến gần, lại nghe họ hào hứng bàn bạc:

“Tiếc thật, không lừa được boss của phó bản cấp D ra ngoài. Nếu đưa cô ta vào đội, sau này khi vào phó bản cấp A trở lên, tỉ lệ sống sót của chúng ta sẽ cao hơn.”

Một người đàn ông giọng khàn chen vào cười lớn:

“Ha, nghe kìa, anh Dư đúng là dân trí thức! Nói đưa vào đội chứ thật ra là chó dò đường thôi, đúng không? Quất cho vài roi thì dù là người hay quái cứng đầu cũng ngoan ngoãn làm chó. Lúc nguy hiểm thì cho nó đi trước dò đường, mạng rẻ tiền, chết cũng chẳng đáng tiếc!”

“Nhưng cũng may chuyến này không phải tay trắng, ít ra chúng ta đã trộm được đạo cụ của con nhóc đó rồi.”

Có người nâng một sợi dây đỏ lên, cuối sợi dây là chiếc khóa bình an bằng ngọc trắng.

“Không ngờ trên người một boss cấp D lại mang theo đạo cụ cấp SSS. Nếu không phải nó còn chút giá trị, tôi đã giết nó từ lâu.”

Tôi đứng chết lặng.

Tuyết trên trời rơi càng lúc càng dày, sương mù trong núi cũng nổi lên, bóng dáng mấy người kia dần xa, mờ dần.

Nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ—— Giọng nói ôn hòa kia từng dạy tôi đọc thơ.

Người đàn ông trung niên có tiếng cười sảng khoái từng nướng cho tôi món thịt ngon nhất.

Chị gái xinh đẹp nhất đội từng đội lên đầu tôi vòng hoa kết đầy hoa tươi.

Tôi càng lúc càng lạnh.

Không biết qua bao lâu, sau lưng tôi vang lên một tiếng thở dài khe khẽ:

“Giao Giao, về nhà thôi.”

Tôi quay lại.

Chị đứng giữa tuyết, không biết đã đợi tôi bao lâu.

Tôi lao vào lòng chị.

Chị gỡ bỏ vòng hoa trên đầu, bỏ hết kẹo trong túi tôi, tháo bím tóc rối và buộc lại gọn gàng.

Rồi chị nói:

“Con người ích kỷ, giỏi nhất là nói lời ngon ngọt. Giao Giao, sau này gặp họ, đừng trao trái tim mình, tốt nhất là đừng nói chuyện với họ.”

“……”

Cơ thể tôi nhẹ bẫng, như bị treo lên đâu đó.

Mắt đã không còn nhìn rõ gì nữa, chỉ loáng thoáng nghe tiếng cậu trai cười khẩy:

“Đồ phế vật cấp D.”

“Người mới cũng chỉ là phế vật.”

“Nếu không phải Linh nói, phó bản cấp D đã đánh gần hết rồi, muốn vào phó bản cao hơn thì nên nuôi vài con chó dò đường, tôi đã giết hết bọn chúng từ tối qua.”

Hắn gọn gàng buộc xong nút cuối cùng, đẩy nhẹ cơ thể tôi.

Tôi đong đưa trên xà nhà.

Nụ cười hắn đầy ác ý:

“Tạm biệt nhé, con ma.”

“Xuống địa ngục đi.”

4.

Tôi mơ mơ màng màng, làm một giấc mơ thật dài.

Trong mơ, hình như tôi sống rất khổ, lúc nào cũng muốn khóc.

Nhưng luôn có một giọng nói khuyên tôi:

“Đừng làm đứa trẻ khiến người ta chán ghét, sẽ lại bị bỏ rơi đấy.”

Thế là tôi cố nuốt nước mắt vào trong.

Cố đến mức tự mình tỉnh lại.

Tôi lim dim mở mắt.

Giống như vô số buổi chiều thức dậy sau giấc ngủ trưa.

Trời đã tối.

Tôi nằm trên chiếc giường nhỏ, anh đang mài dao, chị đang lau súng, củi trong bếp tí tách cháy, cơm trên bếp tỏa hương thơm nức.

…

Không đúng!

Anh tôi đang làm gì vậy?

Chị tôi lau súng?

Chị lau súng để làm gì?

Tôi bật người ngồi dậy, vô tình kéo trúng vết thương, đau đến nhe răng nhăn mặt.

Anh hờ hững nhấc mí mắt:

“Ồ, tỉnh rồi à? Sao cái mặt như vậy, đừng nói là đau nhé?”

Anh hừ lạnh:

“Thỏ gấp còn biết cắn người, em ngoan nhà ta còn giỏi hơn thỏ, đau đến ngất đi mà vẫn im re, trốn trong miếu Thần Nữ đung đưa xích đu.”

Anh vừa bắt đầu lải nhải thì chị giơ tay.

“Đoàng.”

Gọn gàng bắn một phát vào đúng chỗ hiểm của anh.

Anh bật dậy kêu oai oái, chị xoa đầu tôi:

“Đừng nghe nó.”

“Em chỉ là gặp phải kẻ xấu, đây không phải lỗi của em. Hơn nữa khi đối mặt với nguy hiểm, em không liều mạng cứng đầu mà ưu tiên bảo vệ bản thân trước, vậy là đã rất dũng cảm rồi. Em làm rất tốt, Giao Giao.”

Bàn tay chị thật ấm áp.

Tôi dụi vào lòng bàn tay ấy, ngoan ngoãn tháo chiếc khóa bình an trên cổ đưa cho chị.