Chương 1

1.

“Chăm sóc cha mẹ và con cái cho tốt, anh đi đây.”

Cả người tôi run rẩy như bị đi/ện gi/ật.

Đó là bức thư duy nhất tôi nhận được sau nửa năm anh ta biến mất.

Kiếp trước, tôi ngây thơ nghĩ chồng nghĩ qu/ẩn, đi tìm cái ch/ết.

Mãi đến khi tôi vì lao lực mà ngã bệnh, nằm chờ chết, mới thấy anh ta dắt vợ con đến “tiễn đưa”.

Vợ mới của anh ta trẻ trung, da dẻ hồng hào.

Còn tôi, b/ệnh t/ật hành hạ, gương mặt hốc hác, nhăn nheo chẳng khác nào một bà lão.

Khi ấy tôi mới hiểu — trong bức thư kia, câu “anh đi đây”không phải đi tìm cái ch/ết.

Mà là đi bắt đầu một gia đình mới.

Nghĩ đến đây, toàn thân tôi run lên vì tức giận.

Được thôi, anh ta đã muốn g/iả ch/ết, vậy thì tôi sẽ cho anh ta “ch/ết h/ẳn”!

Tôi đem bức thư đến hiệu ảnh trong trấn, lấy tấm ảnh một tấc của Cảnh Vệ Dân phóng to, làm thành di ảnh.

Sau đó lại tìm chú Triệu ở đầu làng, nhờ ông ấy gọi ban nh/ạc t/ang đến thổi kèn đưa tiễn.

Chẳng bao lâu, cả làng đều đồn ầm lên:

Cảnh Vệ Dân ch/ết rồi!

Tôi bế con gái mới tròn một tuổi, ôm di ảnh khóc lóc khắp thôn.

Vừa lo kèn trống, vừa lo ả/nh th/ờ, lại vừa đi báo tin cho bà con họ hàng.

Không bao lâu, sân nhà tôi đã chật kín người.

Ai cũng thấy tôi ôm di ảnh khóc lóc, bên cạnh là đứa trẻ khóc đến khản giọng.

Cha mẹ chồng đang làm ngoài đồng, nghe tin vội vàng chạy về.

Vừa bước vào cửa đã ngây ra.

Cha chồng giận dữ qu/át:

“Tiểu Tần, con làm cái trò gì thế này?!”

Tôi vừa khóc vừa giơ bức thư:

“Cha mẹ, Vệ Dân đi rồi! Không biết x/ác ở đâu, nhưng lễ nghĩa thì không thể thiếu. Con phải tiễn anh ấy một chặng cuối.”

Tôi liếc nhìn cha chồng.

Khuôn mặt ông ta đỏ bừng rồi lại tái nhợt, cuối cùng tức tối gắt:

“Vớ vẩn! Chỉ một bức thư mà dám khẳng định nó ch/ết? Con đang ngu/yền r/ủa con trai ta đấy à?!”

Cha chồng khăng khăng cho rằng con trai mình không ch/ết, chẳng qua gặp chuyện khó nên mới bỏ đi.

Ông ta nhìn chằm chằm vào di ảnh đặt ở chính giữa, tức tối xông lên mắng:

“Mau cất cái ảnh đi! Gọi chú Triệu đưa ban nhạc về ngay!”

Rồi ông ta liếc mắt ra hiệu cho mẹ chồng.

Bà lập tức chạy ra sân, vội vàng xua tay với mọi người:

“Không có chuyện gì đâu, chỉ là hiểu lầm thôi! Nhà tôi Vệ Dân chỉ là tạm thời chưa có tin tức, chẳng phải tang sự gì cả. Mọi người về đi, về đi!”

Tôi lao thẳng ra sân, hét lớn:

“Cha mẹ, hai người biết rõ Vệ Dân đi đâu đúng không?”

Ánh mắt họ lẩn tránh.

Mẹ chồng chỉ biết nhìn cha chồng.

Ông ta ậm ừ:

“Làm sao mà biết được? Trong thư có ghi đâu. Chúng ta cũng chỉ đoán thôi.”

Hai người quay mặt đi, không muốn nhìn tôi thêm.

Tôi lập tức cố tình nói lớn:

“Được, đã thế thì con sẽ đi thành phố, đến cơ quan anh ấy tìm. Tôi không tin một người đàn ông sống sờ sờ lại có thể bốc hơi giữa đời như thế!”

Tôi ôm chặt con gái, chen ra khỏi đám đông, định đi ngay.

Cha mẹ chồng hoảng hốt, lao tới giữ tôi lại:

“Không được đi! Con tuyệt đối không được đi!”

2

Kiếp trước, cũng là tôi muốn tự mình đi tìm người, cha mẹ chồng liền như phát điên, sống chết ngăn cản.

Họ nói Cảnh Vệ Dân chỉ là nhất thời nghĩ quẩn, nếu tôi đến đơn vị anh ta, làm rùm beng lên, ảnh hưởng danh tiếng, sau này Vệ Dân có quay về cũng chẳng thể trở lại cơ quan cũ nữa.

Lúc ấy tôi ngu dại, bị câu nói đó dọa cho sợ chết khiếp.

Mãi đến bây giờ mới hiểu ra – họ căn bản là thông đồng với nhau, chỉ để giấu tôi cho bằng được.

Mẹ chồng liều mạng ôm chặt lấy eo tôi. Cha chồng thì dang hai tay, chắn ngay trước mặt.

“Không được đi, Tiểu Tần, con tuyệt đối không được đi! Nhỡ đâu Vệ Dân chỉ là tạm thời nghĩ không thông, vài hôm nữa quay về, con làm ầm lên, hủy danh tiếng của nó, nó sẽ mất việc mất!”

Lại là câu nói đó.

Tôi lúc ấy tóc tai rối bù, toàn thân lấm lem, trông đến thảm hại, vừa khóc vừa cầu xin cha mẹ chồng:

“Cha mẹ, rốt cuộc Vệ Dân là sống hay chết chúng ta cũng phải biết chứ! Nếu mạng còn không giữ được, giữ nổi công việc thì có ích gì?”

“Rốt cuộc là mạng người quan trọng hay cái việc quan trọng?!”

Xung quanh hàng xóm nghe vậy cũng phụ họa:

“Tất nhiên là mạng người quan trọng rồi! Cha mẹ Vệ Dân già rồi sao lại hồ đồ thế không biết.”

“Con trai sống chết không quan tâm, chỉ quan tâm cái chức cái việc làm gì!”

“Sống hay chết gì cũng phải đi tìm cho rõ!”

Mọi người thi nhau lên tiếng, cha mẹ chồng thấy lời mình chẳng ai tin, lập tức đổi giọng:

“Tiểu Tần, con đừng nóng, để cha bảo chú họ con lên thành phố hỏi thử xem.”

Kiếp trước cũng như vậy. Chú họ lên hỏi, rồi quay về nói rằng người trong xưởng không biết gì, chắc chỉ là nghĩ quẩn, dặn tôi đừng lo.

Nhưng tôi vẫn không yên lòng, muốn tự đi. Đúng lúc đó, mẹ chồng đang cày ruộng thì bị bò giẫm lên mu bàn chân, nói bị tổn thương gân cốt, trăm ngày chưa lành, bắt tôi ở nhà chăm. Kết quả là tôi chẳng đi được.

Kiếp này, cha chồng lại định giở trò cũ. Tôi liền nhân cơ hội nói luôn:

“Cha, chuyện lớn thế này, con phải đi cùng chú!”

Cha chồng còn định từ chối.

Mà đám đông đều đứng về phía tôi, cha chồng thấy không lay chuyển được nữa, đành dịu giọng:

“Được rồi, tối nay để chú họ con đến nhà ngồi chơi, chúng ta cùng bàn bạc.”

“Còn bà con hàng xóm, ai về nhà nấy đi nhé.”

Tối đó, chú họ chẳng hề đến nhà. Cha chồng ăn xong thì ra ngoài, lát sau quay về, nói là đã nói chuyện với chú rồi, mai chú sẽ lên thành phố.

Tôi đang lau di ảnh của Vệ Dân, cha chồng nhíu mày, mặt đầy khó chịu:

“Chuyện còn chưa đâu vào đâu, con có thể cất cái ảnh đó đi không?”

Tôi từ chối:

“Xưa có câu, chuẩn bị trước áo liệm, quan tài còn có thể trừ tà, treo ảnh ở đây biết đâu lại hóa hung thành cát, giúp Vệ Dân thoát nạn cũng nên.”

Cha chồng tức tối quay lưng bỏ đi.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, trong sân bỗng vang lên một tiếng hét thảm.

Là mẹ chồng, bị bò đá.

Kiếp trước, để ngăn tôi đi đến đơn vị của Vệ Dân, bà ta giả vờ bị bò giẫm lên chân khi đang cày.

Lần này, để cho bò nổi điên thật, tối qua tôi đã đổ thêm một bát máu gà vào máng đá trong chuồng.

Bò ngửi thấy mùi máu là dễ kích động.

Quả nhiên, không lâu sau trong sân vang lên tiếng cha chồng hô hoán:

“Tiểu Tần, mau ra đây, mẹ con bị bò đá rồi!”

Tôi từ tốn bò dậy, thay đồ tử tế, mắt còn ngái ngủ bước ra sân.

Chỉ thấy dưới đất có một vũng máu, khóe miệng mẹ chồng cũng rỉ máu, trông có vẻ bị đá không nhẹ.

Tôi vội hô lên:

“Cha, mau gọi xe lên thành phố đi! Mẹ con thế này chắc bị nội thương rồi, chậm chút nữa là không cứu được đâu!”

Sau khi chết, tôi mang đầy oán khí, lượn lờ cạnh Vệ Dân và vợ mới của anh ta suốt một thời gian dài. Nếu tôi nhớ không nhầm, chắc họ sắp làm đám cưới.

Lần này lên thành phố, e là vừa kịp lúc.

4

Cảnh Vệ Dân ban đầu nổi giận, sau đó ánh mắt thoáng hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại.

Hắn nấp sau lưng vợ, mở miệng phủ nhận quen biết tôi.

Béo thím giậm chân chỉ thẳng vào mặt hắn:

“Thím nhìn mày lớn lên từng ngày, có hóa thành tro thím cũng nhận ra mày!”

“Không phải mày còn để lại thư tuyệt mệnh cho Tiểu Tần à? Sao bây giờ lại ở đây cưới người khác?”

Người dân trong làng đi cùng tôi nãy giờ đều tò mò, giờ thì rõ ràng ngọn ngành, ai nấy càng thêm phẫn nộ.

Mọi người thi nhau lên tiếng thay tôi:

“Vệ Dân, tụi tao suýt chút nữa không nhận ra mày.”

“Mày lấy vợ ở quê rồi, giờ còn bày ra đám cưới gì nữa ở đây?”

“Mày bỏ lại một bức thư rồi biến mất, có biết mẹ mày đang nhập viện, chuẩn bị mổ không?!”

Tiếng người lao nhao, hiện trường rối như tơ vò.

Cô vợ mới tên là Hồ Khả của Cảnh Vệ Dân không biết vì tức hay sợ mà mặt đỏ bừng, chỉ tay vào tôi:

“Các người đừng nói bậy! Đây là chồng tôi, tôi là vợ anh ấy. Anh ấy chưa bao giờ cưới ai cả!”

“Chúng tôi không quen biết các người, nếu còn dám vu khống nữa, chúng tôi sẽ báo công an!”

Người có mặt hôm nay đều là thân thích bên Hồ Khả, còn đồng nghiệp của Cảnh Vệ Dân thì hoàn toàn không biết gì – vì hắn cố tình giấu chuyện đã từng kết hôn.

Nhưng tôi đã đến nước này, tất nhiên không thể tay trắng mà về.

Tôi liếc nhìn về phía cửa nhà hàng – vừa khéo thấy chú Trương đang bước vào.

Tôi lập tức lớn tiếng gọi:

“Chú! Cháu ở đây này!”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía chú Trương. Mặt Cảnh Vệ Dân thoắt cái tái mét.

Phải nói thật, da hắn trắng, dáng người cao ráo, lại biết chăm chút bản thân, mấy tháng sống ở thành phố trông phong độ hơn hồi ở làng không ít. Bảo sao Hồ Khả lại mê mẩn hắn đến vậy.

Hắn thấy tình hình không ổn, định lủi mất, nhưng bị tôi chụp lấy tay áo kéo lại.

Tôi túm lấy bông hoa chú rể lấp lánh trước ngực hắn, giọng nghẹn ngào:

“Chú, không phải chú nói Vệ Dân lên tỉnh dự đám cưới bạn sao?”

“Sao bây giờ chú rể lại là anh ấy?”

Nói rồi tôi bỗng ngồi bệt xuống đất, gào khóc như mưa như gió:

“Cháu một mình nuôi con, chăm sóc cha mẹ chồng đã già yếu.”

“Để kiếm tiền cải thiện cuộc sống, ngày ngày gùi đá lên núi như đàn ông.”

“Trên lưng bị mài rách da rách thịt. Lần này nếu không vì mẹ chồng bị bò đá, cháu cũng chẳng có cơ hội lên thành phố khám bệnh.”

“Không ngờ lại thấy Vệ Dân làm đám cưới với người khác!”

“Chú, chú phải làm chủ cho cháu!”

Chú Trương vốn đã sốc, nghe xong càng thêm bừng tỉnh. Ông nghiêm mặt, trừng mắt nhìn Cảnh Vệ Dân:

“Vô lý! Cảnh Vệ Dân, ở nhà cậu đã có vợ, sao còn lên thành phố lấy người khác? Cậu biết như vậy là phạm pháp không hả?”

Cảnh Vệ Dân lí nhí đáp:

“Chú… bọn cháu chưa đăng ký kết hôn, về mặt pháp luật không tính…”

Hàng xóm nghe vậy càng thêm giận dữ, thi nhau phản pháo:

“Không đăng ký thì đã sao? Mấy người làm đám cưới rình rang như thế, cả làng đều biết, sao lại không tính?”

“Hơn nữa, công việc bây giờ là ba Tiểu Tần phải đánh đổi cả mạng sống mới có được, mày không thấy xấu hổ à? Vậy mà còn bỏ vợ theo gái?”

Khung cảnh hỗn loạn. Hồ Khả còn định cãi tiếp thì bị cha mẹ kéo lại.

Cảnh Vệ Dân bối rối không biết làm gì. Hắn rõ ràng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.

Chú Trương quay sang nhìn tôi vẫn đang ngồi bệt dưới đất, lên tiếng:

“Tiểu Tần, cháu muốn xử lý chuyện này thế nào? Cháu cứ yên tâm, chú nhất định sẽ làm chủ cho cháu!”

Béo thím và mấy người hàng xóm vội đỡ tôi dậy.

Khuyên nhủ:

“Gái có chồng rồi thì vẫn là có chồng, sai lầm thì quay đầu là bờ. Vệ Dân nó hồ đồ, nhưng mà đám cưới này chưa xong, hai vợ chồng về nhà rồi sống cho yên ổn đi.”

Tôi lắc đầu dứt khoát:

“Không. Đã thế thì cháu muốn ly hôn. Nhưng cháu có một điều kiện – con phải để cháu nuôi!”