Cẩm Tâm Kế - Chương 1

1.

Cha mẹ biểu muội mất trên đường đi nhậm chức, chỉ còn lại nàng một thân một mình.

Cha mẹ ta thương tình đưa nàng về nuôi, sống cùng ta.

Biểu muội dung mạo xinh đẹp, đúng kiểu bạch liên hoa điển hình.

Ngay ngày đầu vào phủ, vừa thấy ta liền cúi đầu rưng rưng lệ.

Mẫu thân ta hỏi:

“Liên nhi sao vậy? Đây là biểu tỷ của con đấy, thuở nhỏ còn từng gặp nhau rồi mà.”

Biểu muội sụt sịt:

“Biểu tỷ xinh đẹp quá, y phục trên người cũng thật quý giá. Phụ thân ta chỉ là một tiểu lại quê mùa, từ nhỏ đến lớn chưa từng được mặc y phục tốt thế này. Ta chỉ là… quá ghen tỵ mà thôi.”

Ta nhíu mày. Biểu muội này thật kỳ lạ, nàng chưa từng được mặc thì liên quan gì đến ta?

Nhưng mẫu thân ta như bị mê hoặc, vội dỗ dành, còn sai người dọn hết tủ đồ của ta, đưa toàn bộ đống vải vóc kia cho nàng ta.

Ta từng cãi với mẫu thân, nhưng bà chỉ chau mày:

“Cẩm nhi là tiểu thư nhà quyền quý, sao hiểu được khổ cực của trẻ con nhà nghèo. Biểu muội con mới mất cha mẹ, lòng dạ sao mà vui cho nổi? Nhường nàng một chút cũng có sao đâu.”

Ta nghĩ, chỉ là vài tấm vải, so đo làm chi.

Nhưng càng về sau, ta cảm thấy, trong nhà này, mọi thứ của ta đều bị biểu muội thay thế dần dần.

Ví dụ như chỗ ngồi cạnh cha mẹ khi dùng bữa.

Ví dụ như những món ăn ta thường ăn gần đây.

Nàng ta lại bày vẻ đáng thương:

“Từ nhỏ tỷ tỷ đã ăn ngon mặc đẹp, một đĩa lưỡi vịt này phải dùng đến bao nhiêu con vịt nhỉ? Chắc chắn ngon lắm. Ta từ nhỏ sống ở nông thôn, cả năm cũng chưa ăn nổi một con vịt.”

Nói xong, nàng ta còn lộ vẻ vô cùng xót xa.

Mẫu thân ta lập tức động lòng:

“Con đừng khóc, không phải lỗi của con. Mau, bưng đĩa lưỡi vịt kia cho Liên nhi.”

Có bà tử đến bưng món, ta dùng đũa chặn lại, lạnh nhạt nói:

“Món lưỡi vịt này là từ trăm con vịt mà trang trại tổ mẫu để lại nuôi riêng cho ta, không hề lãng phí, phần thì đưa tới quán ăn của nhà, phần thì dùng nấu vài món dâng lên bàn tiệc. Biểu muội chưa từng thấy thì cứ nói thẳng là chưa thấy. Còn nữa, tổ mẫu biết ta thích món này, lúc sinh thời đã dặn người ở trang lo chu đáo. Những thứ khác ta có thể nhường, riêng món này thì không.”

2.

Biểu muội lập tức khóc thút thít:

“A di, chẳng lẽ biểu tỷ không thích con sao? Hay là… con về quê thì hơn.”

“Vậy thì về đi, đừng ở đây gây chướng mắt.”

Ta đứng dậy, nha hoàn của ta lập tức choàng áo khoác lên.

Mẫu thân ta đập bàn:

“Cẩm nhi, con đừng làm loạn, con bé sẽ buồn đấy.”

Biểu muội kia đúng thật rơi nước mắt tèm lem.

Ta bực mình:

“Đem hết mấy món từ vịt kia bưng về phòng ta.”

Mặc kệ cha mẹ giận, ta vẫn làm theo ý mình.

Về tới phòng ấm, quản gia liền đưa sổ sách kinh doanh mấy ngày nay lên.

Lúc tổ mẫu còn sống, vì mẫu thân không khéo buôn bán, cha thì bận chuyện bên ngoài, nên giao hết việc kinh doanh trong nhà cho ta lo liệu.

Nói thật, mấy năm nay toàn bộ tiền bạc trong phủ đều do ta vất vả kiếm ra.

Xem xong sổ sách, nha hoàn Xuân Đào xoa vai cho ta, lẩm bẩm:

“Vị biểu tiểu thư nhà mình đúng là thú vị, chuyện gì cũng muốn tranh với tiểu thư, thứ tiểu thư thích, nàng ta đều muốn cướp. Đúng là loại người thiển cận, chẳng có mắt nhìn đời.”

Ta dừng tay, hỏi:

“Vừa nãy em nói gì?”

“Nô tỳ nói nàng ta cái gì cũng muốn giành với tiểu thư.”

Ta lập tức đứng dậy, cười ôm mặt Xuân Đào hôn lên má một cái, tiểu nha hoàn ngơ ngẩn vì bị ta bất ngờ hôn.

3.

Phải rồi, nàng ta rất thích giành đồ của ta. Cha mẹ ta thì luôn dung túng.

Vậy… chẳng phải đây là một cơ hội quá tốt sao?

Chỉ là, ta không hiểu, vì sao mẫu thân lại đối xử tốt với nàng ta như vậy, chuyện gì cũng hơn ta.

Từ nhỏ đến lớn, bà chẳng mấy khi thân thiết với ta. Ta từng nghĩ là vì ta tranh quyền quản gia, khiến bà làm chủ mẫu cũng mất mặt.

Nhưng từ khi biểu muội đến, ta mới nhận ra, bà vốn không thích ta, bởi ta không phải nam nhi.

Không thể giúp bà nắm được trái tim phụ thân, cũng chẳng ngăn nổi những di nương bị đưa vào phủ.

Nhưng… đó là chuyện của bà, liên quan gì đến ta?

Nếu bà muốn tìm cảm giác tình thân từ người khác, vậy ta để bà giúp ta một tay.

Mười ngày sau, một phu nhân quan lại mở tiệc thưởng hoa, mẫu thân nhất quyết bắt ta dẫn theo biểu muội đi cùng.

Ta “đắn đo hồi lâu”, cuối cùng cũng đồng ý.

Ở đó, ta từ xa ngước nhìn vị hôn phu của mình, thế tử phủ Thanh Dương hầu, Triệu Quân Vọng.

Hắn đứng giữa một đám công tử văn nhã mà nổi bật như hạc giữa bầy gà, chỉ cần liếc qua đã khiến lòng thiếu nữ thổn thức.

“Tiểu thư, người xem, là cữu gia đấy! Ở kinh thành này chẳng có ai hơn được cữu gia nhà mình đâu. Nếu không phải năm xưa Thái phu nhân chủ động cầu thân, nhà mình cũng chẳng dám mơ đến.”

Ta gật đầu e lệ, liếc biểu muội đang nhìn đến ngẩn người, lạnh lùng nói:

“Nhìn thôi là đủ, ngươi đến gần thế tử gia còn không xứng.”

“Được rồi tiểu thư, chúng ta mau đi thôi, đừng để người ta thấy. Trước khi thành thân không được gặp thế tử, sợ thiên hạ dị nghị.”

Tiểu Đào nghe lời ta dặn, làm việc đâu ra đấy.

Quả nhiên biểu muội ngạc nhiên hỏi:

“Biểu tỷ và biểu tỷ phu chưa từng gặp sao?”

“Chưa từng. Con gái khuê các trong kinh đâu phải hạng tầm thường như các người ở tiểu môn tiểu hộ mà có thể tùy tiện gặp nam nhân ngoài?”

4

Ta chỉ thuận miệng nói vài câu, biểu muội đều ghi nhớ không sót.

Sau khi trở về, nàng ta càng tỏ vẻ thân thiết với mẫu thân ta, thậm chí còn thỉnh thoảng phát bệnh bất ngờ, khiến mẫu thân bận tối mắt tối mũi, chẳng còn thời gian quan tâm tới ta nữa.

Vừa hay, ta rảnh tay, lén lút đem hơn nửa của hồi môn đổi đi.

Hòm rương vẫn là những hòm rương ấy, chỉ là đồ bên trong đã khác.

Bạc thì chỉ lót một lớp mỏng bên trên, phía dưới toàn là bông gòn trải đệm.

Rồi bình tĩnh chờ ngày xuất giá.

Dù gì, trước Tết ta cũng phải thành thân.

Dù sao cũng là mối hôn sự tổ mẫu đã định, thế nào cũng phải gả đi. Nhưng nếu có người cố tình phá hoại, thì chẳng phải ta sẽ thoát được hay sao?

Tên Triệu Quân Vọng kia tuy được xưng là khuôn mẫu của đám công tử thế gia, nhưng chỉ có ta biết – hắn có bệnh.

Ta sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, đến ngày thành thân, mẫu thân bưng tới cho ta – lúc ấy còn chưa mặc hỷ phục – một chén chè sen.

“Mau uống hết chén chè sen này đi con, để sau này sinh được trăm con ngàn cháu.”

“Mẹ, để con mặc hỷ phục xong rồi uống có được không?”

“Không được, nhỡ làm bẩn thì sao?”

Mẫu thân lạnh mặt nói.

Lòng ta lạnh toát – vì đứa con gái giả kia mà bà vất vả đến mức này ư?

“Vậy thì nghe theo mẫu thân.”

Ta nhận lấy chén chè, từ tốn húp vài muỗng, vị đắng đến mức khiến người ta muốn rơi lệ.

Chỉ là, lo uống nhiều sợ không tốt cho thân thể, nên ta đặt chén xuống sớm.

Mẫu thân lại ra lệnh:

“Uống hết đi.”

Ngón tay ta khẽ run, đưa tay ôm bụng, chau mày:

“Mẹ, con thấy bụng hơi đau, muốn đi nhà xí.”

“Cố nhịn chút.”

Ánh mắt mẫu thân ánh lên vẻ vui mừng, có lẽ vì chưa đến thời điểm, nên mới bắt ta nhẫn nhịn.

Thật là nhẫn tâm. Ta hít sâu một hơi, cứ thế ngồi trang điểm đến khi hỷ bà vừa điểm xong son má, bên ngoài đã vang lên tiếng nhạc nghênh thân.

“Mẹ, con chịu không nổi nữa rồi.”

Biểu muội ta đúng lúc này bước vào, khẽ gật đầu với mẫu thân.

Bà lập tức cười bảo:

“Vậy con mau đi đi, ta sẽ sai người sắc thuốc cho, kẻo ngồi kiệu lại khó chịu.”

“Đa tạ mẫu thân.”

Ta vội vã chạy vào nhà xí, ngồi xổm trong đó thật lâu.

5

Thật sự rất khó chịu, bụng đau đến mức ta không nhịn được mà rơi nước mắt.

Chỉ là vài giọt thôi. Sau khi lau đi, lúc bước ra ngoài, ta đã khôi phục dáng vẻ như thường lệ.

Trong đó ta ngồi xổm suốt hai khắc giờ, sắc mặt trắng bệch đi đôi chút. May mà trước đó ta đã sai người chuẩn bị sẵn giải dược, uống vào liền thấy khá hơn nhiều.

Bước ra, chỉ thấy trong phòng đã vắng hoe, người đi nhà trống.

Hỷ phục mà ta chuẩn bị suốt một năm, khăn voan tự tay thêu hai tháng, cả hỷ bao bên mình — tất cả đều không thấy đâu.

Ngay cả hai bà tử và nha hoàn mà ta định dẫn theo cũng đã theo người khác mà đi rồi, chỉ còn lại Tiểu Đào ở bên.

Mẫu thân hình như vừa tiễn kiệu về xong, thấy ta đứng đó vẻ mặt ngơ ngác, lập tức lao tới, nói:

“Con à, thấy con bệnh tình nặng, mẹ sợ trễ giờ lành nên mới để biểu muội thay con lên kiệu hoa. Dù sao… thế tử cũng chẳng đợi ai.”

Ta bật cười lạnh:

“Thật ra là cố ý cả rồi, phải không? Trong chén chè sen kia có trộn thứ gì đó, chỉ để cho biểu muội ta thay ta gả đi. Trước đó ta đã thấy nàng ta khác lạ. Lúc dự tiệc, vừa thấy vị hôn phu của ta là ánh mắt đã dính chặt không rời.”

Mẫu thân thoáng chột dạ, lập tức rưng rưng:

“Biểu muội con mệnh khổ như vậy, thì để nàng thay con gả cho thế tử đi. Con có của hồi môn tổ mẫu để lại, sau này gả vào nhà nào người ta cũng sẽ xem con như trân bảo. Nhưng biểu muội thì khác, nàng ấy chẳng có gì cả.”

“Mẹ, con mới là nữ nhi ruột của người mà. Sao có thể để nàng ta mang theo của hồi môn của con mà cướp luôn phu quân của con?”

Ta không hiểu nổi, vì sao lại không thể nhìn thấu mẫu thân của mình.

Mẫu thân vừa lau nước mắt vừa kéo tay ta:

“Con là nữ nhi của mẹ, sao mẹ nỡ để nàng ta mang của hồi môn của con đi? Ban đầu là tám mươi tám tráp, mẹ chỉ cho nàng ta mang theo mười tráp thôi, phần còn lại vẫn ở nhà chúng ta.”

Sao lại thế này?

Chẳng phải mẫu thân yêu biểu muội nhất sao?

Rõ ràng đã định tám mươi tám tráp sính lễ, vậy mà bỗng chốc chỉ cho mười tráp — thế thì bên hầu phủ sao có thể để biểu muội sống yên ổn?

Ta nghĩ vậy, cũng hỏi thẳng ra.

Không ngờ mẫu thân lại cười:

“Biểu muội con vốn dĩ không phải tiểu thư nhà danh môn, được gả vào hầu phủ đã là phúc phận ngàn năm có một. Có ít chút của hồi môn thì sao? Dù sao nàng ấy là chính thất, hầu phủ cũng chẳng có cớ gì mà hưu nàng.”

Lòng ta càng lúc càng lạnh. Không biết vì sao, ta chợt hiểu ra mục đích thật sự của mẫu thân.

Thì ra, bao nhiêu năm nay, kẻ ngu muội nhất chính là ta.

Ta hoàn toàn không nhìn thấu tâm tư của bà.

Người đáng sợ nhất, chính là bà ấy — người đã tính kế tổ mẫu và ta đến tận xương tủy.

Thì ra, sự lạnh lùng vô tình của ta… là học từ bà.

Nghĩ tới đây, ta không nhịn được khẽ bật cười chua chát.

Còn mẫu thân thì nói:

“Ta biết con còn lén cất giấu ít đồ, hay là đưa ra đây để mẹ giữ hộ, tránh bị người khác lừa mất?”