Cần Một Người - Chương 1
Khi sửa soạn để về nhà mẹ chồng dự bữa cơm tất niên, Cố Nghiễm Lễ đã đứng chặn tôi ngay trước cửa, vẻ mặt đầy lúng túng.
“Ý Như năm nay cũng sẽ qua, em đừng đi nữa, anh sợ không khí sẽ khó xử.”
“Em yên tâm, cô ấy chỉ đến để cùng con đón năm mới, không có ý gì khác.”
Hứa Ý Như, người vợ cũ của anh.
Dù đã ly h/ôn sáu năm, cô ta vẫn luôn vin vào lý do thăm con để tiếp tục giữ liên hệ với anh.
Mỗi khi có mặt cô ta, tôi đều phải tự rút lui, né tránh, như thể họ mới là đôi vợ chồng hợp pháp thực sự.
Những lần trước, vì cô ta mà tôi thường nổi giận rồi cãi vã với Cố Nghiễm Lễ.
Nhưng lần này tôi không tranh cãi, cũng chẳng làm ầm lên, chỉ lặng lẽ chấp nhận sự sắp đặt của anh.
Một mình ngồi ở nhà, ăn từng chiếc bánh chẻo đã nguội ngắt, xem chương trình xuân phát sóng trực tiếp.
Cho đến khi đồng hồ điểm đúng 0 giờ, điện thoại hiện lên một trạng thái mới trên vòng bạn bè của Hứa Ý Như.
Trong đoạn clip ấy, đứa con riêng mà tôi đã chăm sóc suốt sáu năm nhưng vẫn chỉ gọi tôi là “dì”, lại dịu dàng liên tục gọi “mẹ” trong video cô ta đăng.
Mọi người xung quanh bật cười ồ lên, có người còn hỏi vậy tôi là ai.
Cậu bé sững lại một chút rồi đáp rằng tôi chỉ là người giúp việc nấu ăn trong nhà.
Cả căn phòng vang lên tiếng cười, không một ai đứng ra nói đỡ cho tôi.
Ngay cả chồng tôi cũng im lặng, không hề phản bác.
Nhìn những gương mặt rạng rỡ quây quần trong video, chiếc bánh chẻo trong miệng tôi bỗng trở nên nhạt nhẽo.
Sáng hôm sau, tôi bình tĩnh đề nghị ly h/ôn.
Cố Nghiễm Lễ cau mày thật chặt.
“Chỉ vì anh không đưa em về quê ăn tất niên thôi sao?”
“Đúng, chỉ vì chuyện đó.”
Vừa dứt câu, màn hình điện thoại của Cố Nghiễm Lễ sáng lên.
Ngay trước mặt tôi, anh bấm thích bài đăng “gia đình đoàn viên” mà vợ cũ vừa chia sẻ.
“Lần này em định làm mình làm mẩy bao lâu nữa?”
“Em cũng biết mà, bệnh của Nhạc Nhạc không thể thiếu người chăm sóc.”
Cha mẹ tôi đã đoạn tuyệt, quê hương lại cách xa hàng nghìn dặm.
Anh tin rằng tôi chẳng còn nơi nào để đi, cũng không tin tôi đủ can đảm rời khỏi căn nhà nhỏ đã vun đắp suốt sáu năm.
Nhưng lần này, tôi thật sự đã hạ quyết tâm.
Cố Nghiễm Lễ liếc nhìn đồng hồ.
“Còn mười hai phút nữa là Nhạc Nhạc tỉnh dậy.”
“Một lát nữa còn phải sang nhà mẹ anh chúc Tết, chuyện lớn cỡ nào cũng để sau.”
Giọng điệu của anh hoàn toàn không xem lời đề nghị ly h/ôn của tôi là nghiêm túc.
Cho đến khi tôi đặt trước mặt anh bản thỏa thuận ly h/ôn đã chuẩn bị từ lâu, anh mới chịu nhìn thẳng vào tôi.
Anh lướt qua từng điều khoản rồi lạnh lùng lên tiếng.
“Muốn chia một nửa tài sản của tôi sao? Trần Tư Di, em đúng là tham.”
“Phải biết trong nhà này chỉ có mình tôi kiếm tiền!”
Không một lời giải thích, không chút níu kéo, chỉ toàn những câu chất vấn lạnh lẽo.
Tôi bỗng cảm thấy cổ họng nghẹn lại.
Sáu năm tuổi trẻ tôi bỏ ra, hóa ra chẳng đáng một xu.
“Cố Nghiễm Lễ, những năm qua em quán xuyến việc nhà, chăm sóc con.”
“Cả thanh xuân của em dành cho anh, chẳng lẽ không đáng năm trăm vạn sao?”
Anh tức tối xé n/át bản thỏa thuận ly h/ôn.
“Là tôi ép em cưới tôi à?”
“Sống với nhau bao nhiêu năm rồi, giờ còn muốn gây chuyện gì nữa?”
Tôi mở miệng định nói nhưng cổ họng như bị nhét đầy bông ướt.
Kết hôn sáu năm, tôi là người vợ hợp pháp của anh nhưng chưa từng được ăn một bữa cơm tất niên ở nhà họ Cố.
Năm đầu tiên, mẹ chồng nói không nỡ để vợ cũ của con trai đón Tết một mình.
Sợ tôi là dâu mới sẽ thấy ngại nên thẳng thừng bảo tôi đừng đến.
Năm thứ hai vẫn dùng lại lý do ấy.
Những năm sau, thậm chí bà còn không buồn nghĩ cớ.
Tôi, người con dâu, lại thành kẻ ngoài cuộc trong mắt nhà họ Cố.
Đúng như lời Cố Nghiễm Lễ nói, không ai ép tôi lấy anh.
Nhưng năm đó chính anh đứng giữa trời tuyết trắng mịt mù hứa rằng quãng đời còn lại chỉ có tôi.
Khi mới quen, tôi là bác sĩ tâm lý thực tập tại bệnh viện.
Thấy anh một mình đưa con trai đi điều trị chứng tự kỷ, tôi luôn dành cho họ nhiều sự quan tâm hơn.
Về sau thân thiết, tôi mới biết vợ cũ vì chê con bệnh tật nên mới ly h/ôn.
Tôi thương hai cha con từ Thượng Hải xa xôi đến nên càng chăm sóc chu đáo.
Rồi trái tim tôi cũng trao cho Cố Nghiễm Lễ lúc nào không hay.
Khi yêu nhau, anh nhớ cả kỳ kinh của tôi, chuẩn bị sẵn băng vệ sinh và nấu nước đường đỏ.
Các loại hội viên ứng dụng cũng tự tay anh gia hạn cẩn thận.
Vì vậy khi anh cầu hôn, tôi không chút chần chừ mà gật đầu.
Dù phải lấy chồng xa nhà ngàn dặm, dù cưới người từng ly h/ôn, dù làm mẹ kế, tôi đều chấp nhận.
Nhưng như mẹ tôi từng nói, yêu và cưới vốn là hai chuyện khác biệt.
Sau khi theo chồng về Thượng Hải, để tiện chăm sóc Nhạc Nhạc bị tự kỷ, tôi quyết định ở nhà làm nội trợ.
Cuộc sống của tôi từ đó chìm trong chuyện cơm áo gạo tiền.
Khi Cố Nghiễm Lễ hào hứng kể về vụ kiện vừa thắng, tôi lại bận thay con riêng xin lỗi vì nó đánh người.
Khi anh muốn đưa tôi đi ăn tối lãng mạn dưới ánh nến, tôi từ chối vì sợ Nhạc Nhạc không quen người lạ.
Mỗi lần như vậy, anh đều xúc động nắm tay tôi.
“Tư Di, nhờ có em mà gia đình này mới yên ổn.”
Suốt sáu năm, tôi dốc toàn bộ tâm sức cho một đứa trẻ không cùng huyết thống.
Tôi mong được nghe nó gọi một tiếng “mẹ”, hy vọng nó có thể sống như bao người bình thường.
Nhưng cuối cùng tôi chỉ nhận lại một tiếng “dì”.
Ngay cả chồng tôi cũng mặc nhiên xem tôi như bảo mẫu.
Nếu đã vậy, căn nhà này tôi không ở nữa.
Tôi đã đặt vé máy bay cho ngày mai.
Mùng Một Tết, tôi cũng không muốn phá hỏng không khí.
Đợi Nhạc Nhạc thức dậy, cả nhà vẫn chỉnh tề cùng nhau đến nhà mẹ chồng.
Hứa Ý Như mặc áo dạ đỏ đứng sẵn trước cửa.
Vừa thấy cô ta, Cố Nghiễm Lễ lập tức xuống xe.
“Em sức khỏe không tốt, trời lạnh thế này cứ ở trong nhà đợi là được.”
Người phụ nữ ấy liếc anh đầy trách móc.
“Em chẳng phải chỉ muốn sớm gặp anh…”
Cô ta cố ý bỏ lửng, ánh mắt trêu chọc nhìn vào đôi tai đỏ ửng của anh.
Hứa Ý Như nói tiếp.
“Em làm vậy là vì muốn gặp Nhạc Nhạc.”
Gương mặt Cố Nghiễm Lễ thoáng vẻ thất vọng.
Chỉ vài câu đã khiến người đàn ông vốn điềm tĩnh ấy cảm xúc dao động liên hồi.
Trước mặt tôi, anh lúc nào cũng giữ vẻ chững chạc.
Ngay cả ngày cưới, ánh mắt anh cũng chỉ dịu đi đôi chút.
Hóa ra mọi vui buồn của anh từ lâu đã đặt cả vào Hứa Ý Như.
Trong lòng tôi dâng lên một cảm giác khó gọi tên.
Thật nực cười, đây lại là lần đầu tôi gặp Hứa Ý Như.
Trước đó tôi chỉ có thể lặng lẽ nhìn cuộc sống của cô ta qua vòng bạn bè.
Quả đúng như những gì cô ta đăng, dù đã ngoài ba mươi, cô ta vẫn xinh đẹp rực rỡ và đầy kiêu hãnh.
Giống hệt vị trí của cô ta trong lòng Cố Nghiễm Lễ, không gì thay thế được.
Còn tôi thì sao.
Tôi quay đầu nhìn hình bóng mình phản chiếu trên cửa kính.
Không trang điểm, đôi mắt sưng húp như hai quả óc chó.
Khóe mắt hằn đầy nếp nhăn mệt mỏi.
Nhạc Nhạc vốn im lặng bỗng buông tay tôi rồi lao vào lòng Hứa Ý Như.
Tiếng “mẹ” vang lên hết lần này đến lần khác như những lưỡi d/ao cứa vào tim tôi.
Hứa Ý Như hôn nhẹ lên má thằng bé, để lại vệt son rõ rệt.
Nhạc Nhạc không hề khó chịu, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Mấy năm trước tôi chỉ xịt chút nước hoa, nó đã bịt mũi hắt hơi liên tục.
Cố Nghiễm Lễ khi đó còn nhắc tôi phải chú ý.
Anh bảo sau này đừng trang điểm hay ăn diện nữa, tất cả vì tốt cho con.
Thế nhưng với Hứa Ý Như, Nhạc Nhạc lại chẳng hề dị ứng.
Ngay cả Cố Nghiễm Lễ cũng liếc tôi bằng ánh mắt chê trách.
“Tết rồi, sao em không trang điểm chút nào, để mặt mộc thế này.”
Hứa Ý Như che miệng khẽ cười.
“Em nhớ lúc anh cưới còn cho em xem chứng minh thư của cô ấy.”
“Mới vài năm mà em tưởng anh cưới một bà thím về để chọc tức em cơ.”
Nói xong, cô ta giả vờ áy náy.
“Em quen nghĩ gì nói nấy, vợ hiện tại của anh chắc không giận đâu nhỉ?”
Cố Nghiễm Lễ khẽ vuốt lòng bàn tay tôi.
“Đừng để ý, cô ấy vốn như vậy.”
“Hồi chưa ly h/ôn còn hay mắng anh là con lừa cứng đầu.”
Giọng nói nghe như trách móc nhưng lại chan chứa hoài niệm.
Tôi rút tay ra rồi bước vào nhà trước.
Sau lưng vẫn còn tiếng họ cười nói.
“Vợ giận rồi kìa, tối nay có người phải ngủ phòng sách thôi.”
“Hứa Ý Như, miệng em không thể nói lời dễ nghe hơn à!”
Tôi giả vờ không nghe thấy nhưng bước chân vô thức nhanh hơn.
Vừa vào nhà đã thấy mẹ chồng hồ hởi đứng dậy khỏi sofa.
Nhưng khi nhận ra là tôi, sắc mặt bà lập tức lạnh xuống.
Từ khi cưới đến nay, bà chưa từng đối xử tử tế với tôi.
Bà cho rằng tôi xuất thân từ huyện nhỏ, lấy người đã có con như Cố Nghiễm Lễ chỉ để có hộ khẩu Thượng Hải.
Lần đầu tiên tôi không cố tỏ ra thân thiện nữa mà ngồi thẳng xuống sofa bóc hạt dưa.
Trước đây vì muốn lấy lòng bà, dù đêm giao thừa không được mời ăn tất niên, mùng Một tôi vẫn mang quà đến tận nhà.
Rõ ràng là đồ tôi mua bằng tiền riêng, vậy mà qua miệng bà lại thành tôi tiêu hoang tiền con trai bà.
Bữa trưa hôm đó vô cùng thịnh soạn.
Trong bàn toàn món ngọt chỉ lác đác vài món cay.
Hứa Ý Như tinh nghịch nháy mắt với mẹ chồng.
“Vẫn là mẹ thương con gái, biết con thích ăn cay.”
Cố Nghiễm Lễ lại nhíu mày.
“Hôm qua em nói đau dạ dày, ăn ít thôi.”
Anh tiện tay đẩy đĩa tôm đã bóc sang cho cô ta.
Nhận ra tôi cũng ngồi đó, anh cười gượng.
“Anh nhớ em dị ứng hải sản nên không bóc cho.”
Để dỗ tôi, anh gắp một miếng thịt kho vào bát tôi.
Tôi khẽ cong môi nhưng trong lòng chỉ toàn vị chua chát.
Tôi vốn không thích ăn đồ ngọt.
Cố Nghiễm Lễ từng trêu rằng tôi đến món thịt chiên giòn quê nhà cũng chẳng ăn.
Vậy mà giờ anh đã quên cả sở thích của tôi.
Hoặc có lẽ anh không còn bận tâm nữa.
Ăn xong, bàn ăn bừa bộn.
Mẹ chồng theo thói quen sai tôi.
“Con nhỏ kia, rửa bằng tay đi.”
“Đừng dùng máy rửa chén, tốn nước lắm.”
Tôi ngẩng lên nhìn bà.
Người phụ nữ từng khiến tôi vừa thấy đã sợ hóa ra chỉ là một bà già chua ngoa khó tính.
Bà luôn dùng giọng kẻ cả ấy để gọi tôi là “con nhỏ kia”.
Chưa từng gọi tên tôi, cũng chưa từng thừa nhận thân phận của tôi.
Thế mà tôi từng cố sức lấy lòng bà.
Chỉ vì muốn làm vợ tốt của Cố Nghiễm Lễ, làm con dâu tốt của nhà họ Cố.
Nhưng bây giờ.
Ngay cả Cố Nghiễm Lễ tôi cũng không cần nữa.
Tôi càng không muốn tiếp tục nhẫn nhịn.
Tôi đứng dậy.
“Mẹ, đây là lần cuối con gọi như vậy.”
“Con và con trai mẹ sẽ ly h/ôn.”
Không đợi bà phản ứng, tôi quay người rời đi.
Khi đi ngang phòng khách, tôi thấy hai người họ đứng ngoài ban công.
Hình như họ đang tranh cãi điều gì đó.
Hứa Ý Như cắn môi im lặng rồi bất ngờ kiễng chân hôn lên môi Cố Nghiễm Lễ.
Tay anh vốn đặt trên vai cô ta lẽ ra phải đẩy ra nhưng lại trượt xuống, cuối cùng ôm chặt lấy eo người phụ nữ.
Tôi đứng sững tại chỗ như mắc nghẹn xương cá.
Cổ họng đau rát như bị xé n/át, hơi thở cũng phảng phất mùi m/áu.
Cố Nghiễm Lễ từng nói với tôi rằng anh hận người vợ cũ vô tình, hận cô ta ích kỷ đến mức vì tự do mà bỏ chồng bỏ con.
Anh từng say đến mất kiểm soát, vừa khóc vừa kể về cuộc hôn nhân thất bại.
Nhưng tôi quên mất rằng nếu không còn yêu thì làm sao còn hận.
Mẹ chồng phía sau tôi bỗng cất giọng lạnh lùng.
“Hồi đó tôi đã không muốn cô bước chân vào nhà này.”
“Con trai tôi với Ý Như chỉ là ly h/ôn thôi, đâu phải không thể tái hôn.”
“Còn cô, nhân lúc còn trẻ thì tìm người khác đi.”
Bà dừng lại, ánh mắt đầy thương hại.
“Cô cũng đâu còn trẻ nữa, chắc gần ba mươi rồi nhỉ.”
Trong lúc ấy, Cố Nghiễm Lễ đã bước đến trước mặt tôi.
