Chương 1

1

Trùng hợp một cách kỳ lạ, căn nhà tôi đang thuê cũng vừa tròn chín tháng.

Người dùng có ID “Tâm Như Nước Lặng” kia dùng đúng avatar hoa sen y hệt như mẹ tôi.

Tôi nhíu mày, vô thức nhấn vào trang cá nhân của bà ấy.

Trang trống trơn, nhưng địa chỉ IP lại đúng là thành phố tôi đang sống.

Chẳng lẽ trên đời lại có chuyện trùng hợp đến vậy?

Tôi xoa xoa cổ cứng ngắc, tự nhủ mình chắc là nghĩ quá nhiều rồi.

Tôi lớn lên trong gia đình đơn thân, từ nhỏ đã thấy rõ mẹ luôn thiên vị tôi hơn em trai.

Nếu em trai làm hỏng đồ của tôi, mẹ sẽ dạy dỗ nó ngay.

Bữa cơm hàng ngày, món ăn mẹ nấu cũng luôn hợp khẩu vị tôi hơn.

Tiền tiêu vặt lúc đi học, tôi cũng luôn nhiều hơn em trai vài chục tệ.

Chỉ dựa vào thái độ ấy, tôi tin chắc mẹ tuyệt đối không thể làm ra chuyện trọng nam khinh nữ như vậy được.

Theo kinh nghiệm lướt mạng lâu năm, những bài phát ngôn quái đản, độc địa thế này đa phần là câu view kiếm tương tác thôi.

Tôi kéo màn hình xem phần bình luận, định gõ vài câu chửi như mọi người thì bỗng thấy một bình luận mới được đẩy lên top.

Ngay dưới lời nhắn của “Tâm Như Nước Lặng”, có người hỏi:

“Bà đăng công khai thế này, không sợ con gái bà nhìn thấy sao?”

“Tâm Như Nước Lặng” nhanh chóng đáp đầy kiêu ngạo:

“Thấy thì sao chứ? Hợp đồng lúc đầu tôi ký thay nó, nó còn chưa kịp xem kỹ nữa là. Tuần sau mà nó dám không trả tiền nhà, thì khoản bồi thường vi phạm gấp mười lần trên hợp đồng nó có trả nổi không!”

Khoảnh khắc đó, tôi hít một hơi lạnh buốt.

Theo đúng lịch trên app thuê nhà, tuần sau tôi thật sự phải đóng quý tiền nhà thứ tư.

Tôi nhớ rất rõ, khi ấy mẹ sợ tôi lần đầu thuê nhà sẽ bị lừa, nên nhất quyết đòi giúp tôi tìm nhà. Ký hợp đồng cũng là mẹ nói để bà ấy “giám sát cho chắc ăn” rồi ký thay.

Quan trọng nhất là…trên bản hợp đồng đó, tiền phạt vi phạm đúng thật trắng trên đen ghi rõ: gấp mười lần!

Nếu nói avatar và địa chỉ IP trên diễn đàn là trùng hợp, vậy mấy chi tiết này phải giải thích thế nào?

Tôi đè nén cảm giác bất an dâng trào, lại nhìn về phía màn hình.

Sau khi “Tâm Như Nước Lặng” để lại phản hồi kỳ quặc kia, bình luận càng lúc càng nhiều.

Có người chửi bà ta bắt con gái làm “máu nuôi” cho con trai, có người nói sẽ chia sẻ bài này lên các app khác để cô con gái xui xẻo kia nhận ra bộ mặt thật của mẹ mình.

“Hừ, mắng tôi mua nhà cho con trai, thế không có nhà thì nó lấy gì mà cưới vợ?”

“Con gái gả đi rồi cũng là người nhà khác, tôi không tranh thủ lấy thêm tiền từ nó thì sau này ngay cả tiền sính lễ cũng chẳng kiếm lại được!”

“Tôi đối xử với con gái tệ lắm sao? Chính tay tôi đưa nó đến thế giới này đấy! Tôi đã cho nó một mạng sống rồi cơ mà!”

Ban đầu “Tâm Như Nước Lặng” còn ngang nhiên cãi tay đôi với người mắng mình, nhưng khi thấy ngày càng nhiều bình luận đứng về phía cô con gái, bà ta lập tức xóa bình luận và hủy tài khoản.

Tôi đặt điện thoại xuống, trằn trọc cả đêm không ngủ nổi.

2

Hôm sau tan làm về, tôi thấy căn hộ trống bên cạnh đã có người dọn đến.

Người đó tên Lâm Thính, là sinh viên mới tốt nghiệp cùng trường với tôi, từng học chung mấy môn đại cương, nên cũng hơi quen mặt.

Vừa thấy tôi, cô ấy liền bỏ thùng hàng xuống, nhiệt tình mời tôi qua nhà chơi.

Trong lúc trò chuyện, tôi bất ngờ biết được căn hộ nội thất đầy đủ của cô ấy thuê chỉ có 2.100 tệ/tháng, còn rẻ hơn căn hộ trống trơn của tôi đến 500 tệ!

Thấy vẻ mặt tôi sững sờ, cô ấy vội lấy điện thoại ra cho tôi xem lịch sử tìm nhà:

“Cậu xem này, giá thuê ở khu này hai năm nay vẫn vậy đó. Nếu không phải gấp đi làm, mình còn thuê được rẻ hơn nữa!”

Tim tôi như chìm xuống từng chút.

Khi thuê nhà, vì tin tưởng mẹ, cộng thêm bà luôn nhấn mạnh có bạn cũ làm môi giới, tôi mới giao toàn quyền cho mẹ, chuyên tâm vào công việc.

Chúng tôi đi xem tổng cộng bốn căn, ba căn kia giá bà bạn kia đưa ra đều vượt xa ngân sách, chỉ có căn trống trơn này là miễn cưỡng còn chịu được.

Nhưng căn hộ chỉ được quét vôi trắng này trống rỗng đến mức trông thật thê thảm.

Dù chưa từng thuê nhà, tôi cũng biết giá khu này từ các app khác, lẽ ra với điều kiện này không thể đắt như thế.

Đúng lúc tôi định lấy điện thoại tự tra lại giá, mẹ như đoán được suy nghĩ của tôi, kéo tôi sang một bên:

“Con à, con đừng tin mấy cái nhà rẻ trên mạng, toàn do mấy môi giới gian xảo đăng để lừa sinh viên thôi!”

Tôi nhìn người đàn ông không đeo thẻ làm việc bên cạnh, hơi do dự: “Nhưng mà…”

Mẹ lập tức ngắt lời: “Nhưng gì chứ? Thuê nhà trống thế này, con muốn trang trí thế nào cũng được.”

“Với lại, vì là nhà trống nên không lo bị chủ nhà vin vào cớ hỏng hóc mà đòi tiền, còn tránh được độc hại từ mùi sơn hay formaldehyde của nhà mới nữa. Con nghĩ đi, chẳng phải một công đôi việc sao?”

Với lần đầu tiên thuê nhà trong đời, tôi quả thực từng ôm nhiều ảo tưởng và mong chờ, nhưng lời mẹ nói khi ấy cũng không phải hoàn toàn vô lý.

Thấy tôi không lên tiếng, mẹ hơi sốt ruột.

Bà bước tới, nắm lấy tay tôi:

“Bao nhiêu năm nay mẹ đã lừa con bao giờ chưa? Nghe mẹ đi, tin vào kinh nghiệm của người từng trải như mẹ, còn hơn để con bị kẻ khác lừa gạt.”

Trước giọng điệu chắc nịch ấy, tôi chẳng nghĩ nhiều mà nhanh chóng đặt cọc.

Giờ nhớ lại, thái độ vội vã khi đó của mẹ quả thật rất đáng ngờ.

Nhưng sự gần gũi và cưng chiều mẹ dành cho tôi bấy lâu không phải giả dối.

Hồi cấp ba, mỗi lần đi dạo phố gặp bạn bè, mẹ luôn khoác tay tôi, dịu dàng và tự hào khoe:

“Đây là cô con gái cưng sát cánh bên mẹ mọi lúc.”

Nhắc tới em trai, câu mẹ hay nói nhất là:

“Gia Vượng cái thằng chẳng ra trò ấy, ước gì nó được một nửa bản lĩnh như chị nó.”

Thậm chí khi tôi tốt nghiệp đại học, mẹ còn bảo sẽ tích góp tiền mua cho tôi một căn nhà làm tài sản trước hôn nhân, còn em trai phải tự mình phấn đấu để cưới vợ.

Chính trong môi trường như vậy, tôi từng tin rằng mẹ yêu tôi nhiều hơn hẳn em trai.

Vì thế, dù thế nào, tôi cũng không cam lòng tin rằng sau hơn hai mươi năm tình mẫu tử, lại ẩn chứa một âm mưu tính toán lớn như thế.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi quyết định cuối tuần này sẽ về nhà, tìm cách thăm dò mẹ.

3

Tôi nói với mẹ rằng cuối tuần này sẽ về nhà ngủ một đêm, tiện thể lấy thêm quần áo mùa đông.

Để tránh bị nghi ngờ, sau giờ làm tôi còn cố ý tăng ca, rồi mới bắt chuyến tàu điện về nhà.

Khi đến nơi, mẹ đang quay lưng bận rộn trong bếp.

Triệu Gia Vượng vừa từ nhà vệ sinh đi ra, liếc vào bếp một cái rồi lập tức lớn tiếng than phiền:

“Mẹ thiên vị quá nhỉ? Sao lại nấu toàn món chị thích ăn vậy?”

“Con ngốc, mẹ với con mà không dỗ chị con vui thì sau này nó làm sao mà…”

Mẹ vừa cười vừa quay người lại, nhưng khi thấy tôi đứng ở cửa thì đột nhiên im bặt.

Bà đẩy em trai sang một bên, như mọi khi bước tới đón lấy túi laptop nặng trĩu trong tay tôi, rồi đưa tay sờ mặt tôi:

“Đi làm có mệt không, con gái ngoan của mẹ? Nhìn kìa, gầy hẳn đi rồi.”

“Mẹ, con không mệt.”

Tôi cố gắng mỉm cười đáp lại, nhưng trong lòng lại lạnh dần đi.

Chỉ từ phản ứng vừa rồi của mẹ và em trai, tôi chắc chắn họ đang giấu tôi chuyện gì đó.

Chẳng lẽ mẹ tôi thật sự chính là “Tâm Như Nước Lặng”?