Chương 2

Mang theo tâm trạng rối bời, trong bữa cơm khi mẹ hỏi tháng này tôi được bao nhiêu tiền thưởng, tôi khẽ thở dài:

“Mẹ, dạo này công ty liên tiếp mất mấy dự án, tình hình ngày càng tệ. Con còn đang nghĩ chắc phải tìm căn nhà rẻ hơn thôi…”

“Không được!”

Đũa trên tay mẹ rơi thẳng vào bát canh, giọng bà đột ngột cao vút.

Nhận ra bản thân hơi lố, bà hít sâu, rồi nặn ra một nụ cười gượng:

“Con à, sao tự nhiên lại nghĩ thế? Mẹ nhớ lúc trước con ký hợp đồng ba năm rồi mà. Giờ mà đổi nhà thì tiền phạt hợp đồng đâu có nhỏ.”

Quả nhiên mẹ đã xem kỹ hợp đồng!

Tôi kìm nén nhịp tim đang loạn, tiếp tục giả vờ do dự:

“Nhưng mà căn nhà thô đó…”

Mẹ lại cắt lời tôi:

“Nhà thô thì sao? Dù là nhà chưa hoàn thiện, nhưng thiết bị điện tử đều là hàng ngoại nhập. Con xem đi, từ lúc dọn vào đến giờ, cái bình nóng lạnh Smith nhà đó đã hỏng lần nào chưa? Đổi sang chỗ khác xem có được vậy không…”

“Mẹ.”

Tôi cố giữ hơi thở ổn định, hỏi với vẻ nghi hoặc:

“Sao mẹ biết bình nóng lạnh ở chỗ con chưa từng phải sửa lần nào?”

App mà bà “bạn học cũ” giới thiệu bắt buộc phải gửi yêu cầu sửa chữa cho chủ nhà mới được xử lý, không ai khác có thể biết.

“Con bé ngốc này,” mặt mẹ thoáng hoảng loạn nhưng nhanh chóng nở nụ cười gượng, “chẳng phải con vừa gọi điện nói với mẹ dạo trước sao, giờ đã quên rồi à?”

Máu trong người tôi như lạnh dần.

Tôi chưa từng nói với mẹ chuyện này, trí nhớ của tôi không thể sai được.

Vậy là bà đang nói dối.

Tôi liếc nhìn em trai Triệu Gia Vượng đang ung dung gặm đùi gà, giả vờ như chẳng biết gì, rồi bình tĩnh đổi đề tài.

Nếu thế… tôi chỉ cần xác nhận thêm một điều nữa thôi.

4

Ăn cơm xong, Triệu Gia Vượng vứt bát chạy thẳng vào phòng cày game.

Tốt nghiệp xong, nó từng đi làm vài chỗ, nhưng đều bị đuổi vì thái độ. Mỗi lần mẹ nhắc chuyện tìm việc là nó lại chửi mắng om sòm, lâu dần mẹ cũng mặc kệ để nó ăn bám ở nhà.

Trong tiếng bàn phím lách cách và mấy câu chửi tục ầm ĩ, mẹ vừa dọn dẹp mâm cơm vừa mắng nó là “đồ vô ơn”.

Trước đây, hẳn là tôi sẽ chủ động làm giúp mẹ, đợi bà vui vẻ khen ngợi mình như mọi lần.

Nhưng giờ thì không.

Nhân lúc mẹ còn bận trong bếp, tôi lén vào phòng bà.

Ngăn kéo dưới cùng tủ đầu giường không biết từ lúc nào xuất hiện một chiếc két sắt nhỏ.

Tôi quan sát kỹ rồi dứt khoát nhập 0428.

“Cạch” – nó mở ra thật.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thấy rõ ba cuốn sổ hồng bên trong đều chỉ ghi tên em trai, tim tôi vẫn thắt lại đau đớn.

Lúc còn đi học, mẹ thường xuyên than thở về cảnh một mình nuôi hai đứa con, khiến tôi áy náy vô cùng.

Tôi từng chủ động xin giảm một nửa tiền sinh hoạt so với em trai, sau khi đi làm cũng hay chuyển tiền về cho mẹ, sợ bà chịu thiệt thòi.

Vậy mà, mẹ đã âm thầm mua đứt hai căn nhà cho em trai, rồi đem căn thứ ba cho tôi thuê để trả nợ vay giúp nó.

Ngay từ đầu, bà đã tính toán kỹ càng: sửa điều khoản phạt hợp đồng thành mười lần, ép tôi ký hợp đồng thuê ba năm, chỉ để đảm bảo khoản vay mua nhà cho em trai không gặp trục trặc.

Thì ra, trên đời này thật sự có những người mẹ thiên vị đến mức không ngần ngại tính kế cả con gái ruột của mình.

Nghĩ đến những lời “Tâm Như Nước Lặng” đã nói, tôi cúi mắt, bật ra một nụ cười chua chát, rồi đẩy chiếc két sắt trở lại chỗ cũ.

Để khỏi phải đối mặt với mẹ cả đêm, tôi viện cớ công ty họp gấp, chuẩn bị rời đi sớm.

Khi tôi đang mang giày, mẹ vội vàng nhét vào tay tôi hai túi hoa quả gói đẹp:

“Con à, đây là mẹ mua táo đỏ Phúc Sĩ Sơn Đông, con mang thêm ít chia cho đồng nghiệp.”

Tôi gật đầu, nhưng khi đứng lên, ánh mắt vô tình lướt qua dưới gầm sofa, nơi có hẳn sáu hộp cherry nhập khẩu.

Đó là món khoái khẩu của Triệu Gia Vượng.

Tôi không nhìn mẹ thêm lần nào nữa, chỉ lạnh lùng đẩy cửa ra đi.

Trời Thượng Hải âm năm độ, gió quất vào mặt lạnh buốt thấu xương.

Từng hạt mưa đá rát bỏng đập vào da, hòa cùng vị mặn nơi khóe mắt trào ra, lạnh lẽo đến đau lòng.

Mẹ không biết rằng, thật ra tôi cũng rất thích ăn cherry.

Chỉ là hồi nhỏ, để tỏ ra ngoan ngoãn hiểu chuyện, tôi luôn nói mình thích táo đỏ rẻ tiền hơn.

Nhưng dù tôi có nghe lời đến đâu, cuối cùng bà vẫn yêu thằng con trai lười nhác chẳng ra gì ấy hơn tôi nhiều lần.

Sổ đỏ mang tên nó.

Két sắt khóa bằng ngày sinh của nó.

Khắp nhà giấu đầy đồ ăn vặt nó thích.

Thậm chí cả mật mã cửa chính cũng là sinh nhật của nó.

Một sự thiên vị ngang nhiên đến lố bịch, phơi bày rõ ràng như thế.

Vậy mà tôi đã bị lừa suốt hai mươi lăm năm trời.

5

Mấy ngày sau đó, tâm trạng tôi cứ âm u mãi.

Chỉ cần nghĩ tới chuyện mỗi lần đóng tiền thuê nhà là đang giúp Triệu Gia Vượng trả nợ vay, tôi lại thấy mình đúng là một con “cừu béo” bị lừa gạt.

Nếu muốn đổi nhà, thì lại phải chịu tiền phạt vi phạm hợp đồng vì lý do cá nhân rút sớm.

Từ khi đi làm đến giờ, trừ khoản tiền hàng tháng gửi cho mẹ và những dịp lễ mua quà cho bà, thực ra tài khoản của tôi chẳng còn bao nhiêu.

Đúng lúc tôi còn đang lưỡng lự, quản lý gọi tôi vào văn phòng:

“Dạo gần đây em làm việc rất tốt, công ty quyết định từ hôm nay tăng 40% hiệu suất cho em.”

Khối đá trong lòng tôi như được nhấc bổng đi một nửa.

Tôi làm sale, thu nhập chủ yếu dựa vào hiệu suất, tăng như vậy cộng với lương cứng chẳng khác gì thu nhập tăng gấp đôi, đủ để tôi thuê một căn hộ mới, nội thất đầy đủ, lại gần công ty hơn.

Tôi lập tức báo tin vui cho cô bạn thân, hẹn tối nay đi ăn lẩu ăn mừng.

Ai ngờ còn chưa kịp nhúng miếng thịt bò đầu tiên, điện thoại đã reo – là mẹ gọi.

Bà nghe có vẻ rất vui:

“Con à, dì Trương hàng xóm nói con được tăng lương, dì ấy làm kế toán công ty con mà, có thật không vậy?”

Nếu là trước đây, tôi sẽ nghĩ bà đang vui mừng thay mình.

Nhưng giờ, từ giọng nói đó, tôi nghe ra được sự dò xét ẩn bên dưới niềm vui.

Tôi che giấu nụ cười, bình thản đáp:

“Thật ạ.”

Quả nhiên, trực giác tôi không sai – câu tiếp theo mới là trọng tâm:

“Thế thì đừng đổi nhà nữa, trời lạnh mà dọn đi vất vả lắm, nhỡ cảm lạnh thì sao?”

Tôi nhìn màn hình, thấy khuôn mặt đầy giả dối ấy, chỉ muốn bật cười.

Để tránh đánh rắn động cỏ, tôi thuận theo:

“Vâng, không đổi nữa.”

Thấy bà mỉm cười hài lòng, tôi mặt không cảm xúc cúp máy.

Trong lòng chỉ tò mò, đến khi tôi lật tẩy bà trước mặt, bà sẽ trông thế nào nhỉ?

Từ hôm đó, ban ngày tôi bận dự án mới, tối tan làm lại tranh thủ tìm nhà.

Nhờ thu nhập dư dả hơn, cộng thêm chịu khó chạy xem, rất nhanh tôi chốt được một căn hộ một phòng ngủ, nội thất đầy đủ, có cả cửa sổ sát đất.

Chiều hôm đó, trên chuyến tàu điện chật kín người, tôi nhận được tin nhắn từ môi giới:

“Chào cô Triệu, từ tháng sau chủ nhà quyết định tăng thêm 300 tệ tiền thuê.”

Tôi chết lặng nhìn màn hình.

Tưởng rằng biết tôi không định đổi nhà nữa, mẹ sẽ yên. Ai ngờ bà còn dám giở trò tăng giá?

Trong mắt bà, tôi vẫn là “con máu nuôi” vừa dễ dụ vừa dễ gạt!

Tôi bật cười khinh miệt, nhanh chóng nhắn lại:

“Tôi muốn trả nhà!”

6

Về tới căn hộ, đèn đã sáng.

Tôi hơi sững lại, đặt túi xuống thì thấy mẹ đang ngồi trên ghế sofa.

… Không ngờ bà nóng ruột đến mức tìm thẳng đến tận đây.

“Con à.”

Trong ánh đèn vàng, giọng mẹ vang lên, xen lẫn tức giận bị kìm nén.

Tôi coi như không nghe thấy, vẫn thản nhiên rửa tay, khử trùng như mọi khi.

Làm xong, tôi treo khăn quàng nặng nề lên cửa, rồi vào bếp hâm một cốc sữa nóng.

“Triệu Gia Hưng, mẹ đang nói với con, con không nghe thấy à?!”

Lần đầu bị tôi đối xử như vậy, mẹ lập tức nâng cao giọng, đập mạnh xuống ghế sofa.

Ha, chưa đầy hai phút mà đã mất kiên nhẫn rồi.

Tôi làm vẻ vô tội:

“Ơ, nghe mà mẹ.”

Sắc mặt bà sa sầm:

“Chú Trần nói hết tình hình của con cho mẹ rồi. Tự dưng đang yên ổn lại đòi trả nhà là sao?”

Tôi thả lưng xuống sofa, thở dài:

“Còn gì nữa, không phải tại ông chủ nhà điên đột ngột tăng giá sao.”

Quan sát vẻ mặt tối sầm của mẹ, tôi nói đầy ẩn ý:

“Cũng may nhờ cô hàng xóm mới mà con mới biết, hóa ra cái nhà thô này còn đắt hơn giá thị trường cả mấy trăm tệ.

Chủ nhà tham như vậy, vặt con suốt chín tháng mà chưa đủ, giờ còn đòi thêm 300 mỗi tháng. Con đâu ngu mà tiếp tục chịu thiệt nữa?”

“Cái kiểu nói năng gì vậy? Chủ nhà tăng giá chắc chắn phải có lý do của họ!”

Mẹ tức đến xanh mặt nhưng không tiện nổi giận, chỉ cố gắng cứng nhắc khuyên nhủ:

“Con đừng chỉ nghe lời hàng xóm một phía, người ta nói rồi, lòng người khó đoán, ai biết mấy người xa lạ đó có âm mưu gì!”

Tôi uể oải ngáp dài, đã hoàn toàn mất kiên nhẫn, dứt khoát nói thẳng:

“Đúng, lòng người khó đoán, con thấy mẹ nói rất đúng.”

Mắt mẹ lập tức sáng lên, vẻ căng thẳng cũng dịu đi, vội vàng gật đầu phụ họa:

“Cho nên mẹ mới nói…”

“Mẹ, rốt cuộc mẹ định lừa con đến bao giờ nữa?”