Chương 1

1

“Như Như, để mình lấy nước giúp cậu nhé, tranh thủ giờ nghỉ này cậu còn có thể làm thêm hai bài lớn.”

Tô Như đứng trước mặt tôi, giọng dè dặt nói.

Không đợi tôi trả lời, cô ta đã lấy chiếc cốc rỗng trên bàn tôi đi.

Thanh mai trúc mã của tôi – Hà Kính – từ dãy bàn cuối cùng bước tới, ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Như Như, Tô Như đối xử với cậu tốt thật đấy, đứng nhì hoài mà vẫn sẵn sàng hy sinh thời gian nghỉ để cậu ôn bài.”

Câu nói ấy, nghe như thể tôi đang chiếm đại tiện nghi của Tô Như vậy.

Xung quanh, các bạn học nhìn sang với vẻ mặt khác nhau.

Có người thì thầm:

“Không phải Thẩm Như Như bắt nạt hoa khôi lớp à?”

“Chẳng phải hai người là bạn thân từ nhỏ sao?”

“Sao tôi thấy hoa khôi như kiểu lép vế trước mặt cô ấy vậy…”

“Cũng tại lớn lên cùng nhau, mới dễ bị thao túng tâm lý ấy chứ…”

“……”

Hà Kính nghe được những lời này, ánh mắt thoáng lóe lên ý cười, nhưng ngoài mặt lại giả vờ tức giận quát lớn:

“Tất cả im đi! Như Như không phải loại người như vậy!”

Cả lớp im bặt.

Hà Kính nhìn tôi đầy thâm tình.

“Như Như, dù bao nhiêu người hiểu lầm cậu, tớ cũng mãi mãi đứng về phía cậu.”

“……”

Đồ t/â/m t/h/ầ/n.

2

Tôi chẳng buồn để ý tới Hà Kính, mí mắt còn chẳng thèm động đậy.

Kiếp trước cũng chính là ngày hôm nay.

Tôi uống nước do Tô Như lấy, sau đó ti/êu ch/ảy đến mức mất nước ng/ất x/ỉu, bỏ lỡ kỳ thi liên kết.

Mất đi đối thủ là tôi, Tô Như – kẻ mãi đứng nhì – lần đầu tiên leo lên vị trí thứ nhất.

Giáo viên chủ nhiệm tiếc nuối nói với tôi:

“Cô biết em có năng lực, nhưng nhà trường có quy định, không thể thay đổi được.

“Em bỏ thi, theo quy định thì suất tuyển thẳng thuộc về Tô Như, bao gồm cả—”

Cô giáo biết thân phận của tôi, cũng hiểu tôi xem trọng phần thưởng đằng sau vị trí thứ nhất thế nào.

Giọng cô run run, không nỡ nói ra:

“Bao gồm cả quyền miễn học phí suốt bốn năm đại học, cũng sẽ giao cho Tô Như.”

3

Tôi là một đứa trẻ mồ côi, từ nhỏ đã bị bỏ rơi.

Bà của Hà Kính đã nhặt tôi về.

Nhà họ Hà không giàu có, bà Hà nhặt tôi về là để tôi làm vợ nuôi từ bé cho Hà Kính.

Như vậy sau này Hà Kính cưới vợ sẽ không phải tốn tiền.

Ở nhà họ Hà, tôi giặt giũ, nấu ăn, cho gà ăn, nuôi lợn, cái gì cũng làm.

Nhưng cơm không đủ no, áo không đủ ấm.

May mà chính sách phổ cập giáo dục chín năm được áp dụng.

Thư ký làng mang theo cảnh sát đến tìm nhà họ Hà, tôi mới được đi học.

Học phí trung học cơ sở và trung học phổ thông được miễn, tôi chỉ cần tranh thủ thời gian rảnh để làm thêm, kiếm chút tiền sinh hoạt.

Nhưng học phí đại học thì đắt đỏ.

Ba năm nay tôi cố gắng học tập, chính là vì phần thưởng miễn học phí suốt bốn năm đại học đằng sau kỳ thi liên kết.

Nhà họ Hà sẽ không chu cấp cho tôi học đại học, họ cũng không cho phép tôi học đại học.

Họ sợ tôi lên đại học, mở mang tầm mắt, sẽ không chịu gả cho Hà Kính.

Vì thế, họ tìm mọi cách để giữ tôi ở lại vùng núi lạc hậu, nghèo khó này.

4

Kiếp trước, sau khi bỏ lỡ kỳ thi liên kết, tôi quay lại trường, định lấy cốc nước đi bệnh viện kiểm tra.

Nhưng tìm thế nào cũng không thấy cốc đâu.

Tôi cùng cô giáo chủ nhiệm đi xem camera giám sát của lớp.

Nhưng được báo rằng camera đã hỏng từ một tuần trước.

Hình ảnh cuối cùng của camera là cảnh Hà Kính chơi bóng rổ trong lớp, quả bóng bật lên, đập vỡ camera.

Những sự trùng hợp này không phải tôi chưa từng nghi ngờ Hà Kính.

Cho đến khi cậu ta vì tìm tôi mà bỏ kỳ thi đại học, sự nghi ngờ của tôi mới tan biến.

Nhưng ai ngờ được, tất cả chỉ là màn kịch do cậu ta tự biên tự diễn, để tôi cả đời mang cảm giác mắc nợ cậu ta.

Cậu ta biết mình không thể thi đậu đại học, cũng không học nổi.

Cậu ta sợ tôi vào được trường tốt, vượt qua tầng lớp mà bỏ chạy, nên đã cùng Tô Như hợp mưu cắt đứt tiền đồ của tôi.

5

Tô Như đặt cốc nước đã lấy đầy lên bàn tôi.

Cô ta nở nụ cười rụt rè với tôi, ánh mắt tràn ngập vẻ cẩn thận lấy lòng.

“Như Như, mình lấy cho cậu nửa nước nóng nửa nước lạnh, pha vào nhau, giờ nhiệt độ vừa phải, cậu uống được rồi.”

Ánh mắt tôi vẫn dán vào đề bài, chỉ “ừ” một tiếng, lười nhìn cô ta.

Cô ta cắn môi, vành mắt lập tức đỏ hoe.

“Như Như, mình làm sai gì à, sao cậu lạnh lùng thế…”

Tô Như rất được lòng người trong lớp, cộng thêm vẻ ngoài nổi bật, nên có không ít người bênh vực cô ta.

“Thẩm Như Như, cậu kiêu căng cái gì chứ, hoa khôi có nợ gì cậu đâu, người ta lấy nước cho cậu mà cậu còn tỏ thái độ hờ hững, cảm ơn cũng không biết nói à!”

Tôi chẳng thèm ngẩng đầu.

“Cảm ơn.”

Những kẻ công kích tôi nghẹn lời, Tô Như cũng sững sờ.

Chuông vào lớp vang lên.

Tô Như đành không cam tâm trở về chỗ ngồi.

Tôi liếc nhìn cốc nước của mình, rồi nhìn sang cốc y hệt trên bàn Tô Như.

Tô Như và Hà Kính cùng ở một làng, nhưng nhà cô ta khá giả hơn nhà họ Hà một chút.

Rất nhiều thứ của tôi đều là đồ Tô Như dùng xong rồi đưa lại.

Vì thế, tôi thường mang lòng biết ơn, dù cô ta rất thích nói một cách tinh nghịch trước mặt nhiều người.

“Áo trên người Như Như là mình cho đấy, mình mặc thì rộng quá, còn cậu ấy mặc thì vừa khít!”

Những lời như thế này nhiều không kể xiết.

Hồi tiểu học, các bạn cùng lớp đều cười nhạo tôi là đồ ăn xin, chuyên nhặt đồ Tô Như không cần làm của quý.

Đến khi lên trung học cơ sở và trung học phổ thông.

Cô ta mua gì cũng thích mua hai cái, rồi lại đưa cho tôi.

Tôi không nhận, cô ta liền đem cho bà Hà.

Tôi cứ nghĩ mình đã thoát được cái mác ăn xin, ai ngờ lại bị gọi là đồ bắt chước.

Tiền tôi kiếm được từ làm thêm, tôi đều trả lại cho Tô Như.

Tôi không muốn nợ cô ta.

Tôi luôn nghĩ, con người không ai hoàn hảo, đều có khuyết điểm, chẳng ai là toàn vẹn.

Mọi chuyện, cứ xét hành động, đừng xét lòng, xét hành động thì chẳng ai hoàn hảo.

Dù ý định của cô ta là gì, ít nhất cô ta cũng cho tôi quần áo để mặc, cốc để dùng.

Nhưng đến tận lúc chết, tôi mới biết thân thế của mình, hóa ra tôi là chị cùng cha khác mẹ của cô ta.

Những ác ý của cô ta, hóa ra không phải do tôi nghĩ nhiều.

6

Từ chiếc gương nhỏ, tôi thấy ánh mắt độc ác của Tô Như cứ dán chặt vào cốc nước của tôi.

Tôi cố tình cầm nắp cốc vặn mở, đồng tử cô ta hơi giãn ra, khóe miệng khẽ động vì phấn khích.

Ngay sau đó, tôi lại vặn chặt nắp cốc.

Đồng tử cô ta co lại, nghiến răng ken két, ngón tay không kìm được bấu chặt vào lòng bàn tay.

Suốt cả tiết học, tôi cứ lặp đi lặp lại như thế, hành hạ dây thần kinh của cô ta.

Đôi mắt vốn trong trẻo của cô ta, đến gần cuối tiết, đã đầy tơ máu.

Cơ thể cô ta cũng không ngừng run rẩy.

Tôi thấy hơi buồn cười, với tâm lý yếu ớt thế này, cô ta cũng dám làm chuyện xấu.

Khi chuông tan học vang lên, Tô Như đột nhiên đứng bật dậy.

Tôi lập tức cầm cốc lên, cổ họng chuyển động, giả vờ uống vài ngụm nước.

Cô ta mới ngồi xuống, thở phào nhẹ nhõm.

Tôi đậy nắp cốc, nằm gục xuống bàn giả vờ nghỉ ngơi.

Liếc mắt thấy cô ta kéo Hà Kính ra ngoài.

Nhân lúc cả hai không có mặt, tôi đổ nước trong cốc vào một chai nhựa rỗng, nhét vào cặp sách giấu đi.

Cốc rỗng được tôi đặt lại lên bàn.

Khi Tô Như quay lại, cố tình đi ngang qua tôi, cầm cốc của tôi lên.

Cảm nhận được trọng lượng nhẹ đi, cô ta không giấu nổi niềm vui.

“Như Như, để mình lấy thêm nước cho cậu nhé.”

Nói xong, cô ta cầm cốc của tôi, cười tươi chạy ra ngoài.

7

Tiết học tiếp theo, tôi giả vờ ôm bụng đau đớn, nước mắt lăn dài.

Trong gương, Tô Như không kìm được cong khóe môi, trao đổi ánh mắt với Hà Kính ở dãy cuối.

Thấy thời cơ đã chín muồi, tôi ôm bụng đứng dậy, xin phép cô giáo tiếng Anh.

“Cô ơi, em đau bụng quá.”

Cô giáo tiếng Anh là người yêu quý tôi nhất, cũng là cô giáo chủ nhiệm của tôi.

Kiếp trước, vì chuyện của tôi, cô đã chạy khắp nơi tìm mối quan hệ.

Thậm chí đến cuối cùng, khi tôi bỏ lỡ kỳ thi đại học, cô còn đến nhà họ Hà tìm bà Hà, nói sẵn sàng bỏ tiền tài trợ tôi học lại.

Nhưng bà Hà dùng chổi đánh vào đầu cô, đuổi cô ra ngoài.

Không chỉ vậy, bà Hà còn đến trường làm ầm lên, vu khống cô chủ nhiệm có ý đồ với tôi.

Khiến cô bị đình chỉ công tác, bị phụ huynh báo cáo và sỉ nhục.

Dù vậy, khi Hà Kính đưa tôi đi làm công ở miền Nam, cô chủ nhiệm vẫn nhắn tin động viên tôi.

“Thẩm Như, em bỏ lỡ kỳ thi đại học, nhưng không bỏ lỡ cả đời mình.

“Sau này em có thể tự học, thi tự học thành nhân để quay lại trường, hoặc làm gì khác.

“Cuộc đời còn dài, đừng bao giờ từ bỏ bản thân.”

Giờ đây, nhìn tôi đầu đầy mồ hôi, nước mắt tuôn rơi thảm hại, cô chủ nhiệm lập tức liên lạc với giáo viên phòng y tế để đưa tôi đi.

Tôi đã trải qua cơn đau tiêu chảy mất nước kiếp trước, nên kiếp này, diễn chẳng khó khăn gì.

Tô Như và Hà Kính đến thăm tôi, thấy tôi chạy qua chạy lại nhà vệ sinh, sắc mặt trắng bệch, cuối cùng mới yên tâm quay lại lớp.

Tiết tự học tối cuối cùng, tôi xin cô chủ nhiệm nghỉ để đi viện bên ngoài.

Cô chủ nhiệm trong lớp thở dài tiếc nuối.

“Sao lại thế này chứ! Thẩm Như lại phải nhập viện vào đúng lúc quan trọng, mai đã là kỳ thi liên kết rồi!

“Không được, tôi phải đi thăm em ấy!”

Sau khi cô chủ nhiệm rời đi, Tô Như và Hà Kính mừng rỡ như điên.

Trên đường về, Tô Như còn ngân nga hát.

Sáng hôm sau, tôi không đến tiết tự học.

Tô Như thấy chỗ tôi trống, lòng nhẹ nhõm hẳn.

Tôi và cô ta không thi cùng một trường.

Vì tôi bị bệnh, cô chủ nhiệm không yên tâm, đích thân đưa đón tôi đến phòng thi.

Sau khi thi xong, tôi mới quay lại trường.

Tô Như thấy tôi, vội vàng tiến đến, tỏ vẻ buồn bã.

“Như Như, tiếc quá, sao cậu lại bỏ lỡ kỳ thi chứ.”

Tôi mỉm cười.

“Không sao, còn kỳ thi đại học mà.”

Cô ta “ôi” một tiếng, cố tình nói đầy đắc ý.

“Kỳ thi liên kết lần này liên quan đến suất tuyển thẳng đấy, còn được miễn học phí nữa.”

Chuông vào lớp vang lên, cô ta trở về chỗ, phát hiện dưới cốc mình có một mẩu giấy.

Đó là tờ giấy tôi sáng sớm dậy, bắt chước nét chữ của Hà Kính, viết “Tô Tô uống từ từ nhé”.

Nước trong chai nhựa mà tôi thay ra hôm đó, tôi đã đổ hết vào cốc của Tô Như.

Cô ta cầm cốc uống, khóe miệng nở nụ cười ngọt ngào.