Chương 3

Từng tiếng mắng chửi dội thẳng vào mặt Hà Kính.

Dù sao cậu ta cũng chỉ là học sinh lớp mười hai.

Đúng độ tuổi cần mặt mũi, lòng tự trọng cao ngút.

Cậu ta đá tung chiếc bàn gần đó, gào lên như trút giận, đẩy đám đông chạy ra ngoài.

Chủ nhân chiếc bàn là lớp phó thể dục.

Lớp phó túm cổ áo Hà Kính.

“Cậu bị điên à, Hà Kính, xấu hổ hóa rồ, đá bàn tôi làm gì!”

“Cậu không có bàn chắc!”

Hà Kính vung một cú đấm vào mặt lớp phó. “Mày thả tao ra.”

Hai người lao vào đánh nhau, khó tránh làm liên lụy bạn học xung quanh.

Những nam sinh từ trước đã không ưa Hà Kính lần lượt nhảy vào cuộc chiến. Chẳng mấy chốc, từ hai người đấm nhau đã thành cả đám hỗn chiến.

Tiếng kêu đau đớn của Hà Kính vang lên, tôi làm như không nghe thấy, chỉ thong thả thu dọn đồ đạc.

Tôi đeo cặp, rời đi qua cửa sau, nhưng lại chạm mặt cô chủ nhiệm đứng ngay cửa.

Cô ấy nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Không biết đã nghe được bao lâu.

Tôi mở miệng, nhưng lại cúi mắt xuống.

Hai kiếp làm người, tôi luôn cảm thấy xấu hổ với người thầy này.

Cô ấy đặt nhiều kỳ vọng vào tôi, ba năm qua không ngừng giúp đỡ tôi.

Chính sách giáo dục chín năm chỉ miễn học phí cho tôi.

Nhưng trường học còn có phí sinh hoạt và sách vở, đặc biệt ở trường trọng điểm này, tiền photo bài thi với tôi là một khoản chi lớn.

Kiếp trước, tôi nghĩ cô chủ nhiệm đã nhiều lần xin hiệu trưởng để miễn phí sinh hoạt, sách vở và tiền photo cho tôi.

Mãi đến nhiều năm sau, khi tôi về quê, gặp một giáo viên đã nghỉ hưu của trường, tôi mới biết.

Hồi đó, hiệu trưởng chỉ đồng ý miễn phí sinh hoạt cho tôi.

Những khoản còn lại đều do cô chủ nhiệm âm thầm chi trả.

Không chỉ vậy.

Cô thấy tôi mỗi tuần nghỉ một ngày rưỡi đều đi làm thêm, toàn những việc nặng nhọc bán sức lao động.

Biết chuyện, cô mời tôi đến nhà, trả tiền để tôi kèm cặp bài vở cho con trai học tiểu học của cô.

Nói ra thì buồn cười.

Mãi đến khi lớn lên, tôi mới hiểu ra.

Cô là giáo viên bao năm, lẽ nào không dạy nổi một đứa trẻ tiểu học?

Cô rõ ràng đang tìm mọi cách giúp tôi.

Nhưng vẫn giữ ý, không làm tổn thương lòng tự trọng mong manh của tôi lúc trẻ.

Giờ đây, hai kiếp làm người, đối diện ánh mắt cô, tôi không khỏi cay cay nơi khóe mắt.

Cô đưa tay vỗ vai tôi.

“Thẩm Như, từ vùng núi cũng có thể bay ra phượng hoàng, gỗ ngô đồng vẫn mọc lên trong thung lũng.

“Em nhất định sẽ sống được cuộc đời mình mong muốn.”

Vành mắt cô đỏ hoe, ánh mắt tôi lướt qua các bạn học bên cạnh.

Ánh mắt họ, hoặc mang theo xấu hổ, hoặc áy náy.

Nhưng tuyệt nhiên không có sự giễu cợt.

12

Đêm hôm đó, tôi đang ngủ say trong ký túc xá.

Cô quản lý gọi tôi xuống nghe điện thoại.

Đầu bên kia là giọng Hà Kính đầy tủi thân, run rẩy.

“Như Như, đừng, đừng cúp máy, tớ có chuyện muốn nói với cậu.”

“Cậu biết hết rồi đúng không? Tô Như bỏ thuốc vào nước của cậu, nhưng chuyện này không liên quan gì đến tớ, Như Như, cậu, cậu không thể trút giận lên tớ.”

Tôi kìm nén cảm giác ghê tởm.

“Kẻ tiếp tay thì vô tội sao?”

Giọng cậu ta nghẹn ngào.

“Như Như, tớ chỉ sợ cậu không cần tớ, tớ sợ cậu vào đại học tốt, gặp được người mới, rồi bỏ rơi tớ…”

“Tớ thật sự không thể sống thiếu cậu.”

Tôi cười lạnh.

“Hà Kính, tôi chưa bao giờ ở bên cậu, cậu bớt tự luyến đi được không?”

Cậu ta hít vào một hơi.

“Cậu vẫn đang giận tớ đúng không? Còn kỳ thi đại học, Như Như, mười người đứng đầu kỳ thi đại học cũng sẽ được tài trợ học phí.”

“Dù không ai tài trợ, tớ cũng sẽ kiếm tiền nuôi cậu học.”

“Như Như, tớ sẽ cho cậu thấy quyết tâm chuộc lỗi của tớ.”

Không đợi cậu ta nói thêm, tôi cúp máy.

13

Tô Như quay lại trường, giữa giờ nghỉ chặn đường Hà Kính.

“Mấy ngày tớ ở bệnh viện, sao cậu không đến thăm tớ?”

Hà Kính liếc nhìn tôi, tỏ vẻ muốn phủi sạch quan hệ, bực bội nói với cô ta.

“Cậu tránh xa tớ một chút được không.”

Tô Như lập tức đỏ hoe mắt.

“Cậu nói thế là ý gì? Nếu không uống cốc nước cậu đưa, sao tớ lại bị bệnh.”

Hà Kính đẩy mạnh cô ta ra.

“Cậu bị điên à, ai đưa nước cho cậu.”

Cậu ta nhìn tôi, giọng cầu xin.

“Như Như, tớ thật sự không đưa nước cho cậu ta.”

Tôi bật cười, chẳng thèm để ý.

Tô Như phản ứng lại, bước nhanh đến trước mặt tôi, mạnh tay nắm lấy cổ tay tôi.

“Là cậu đúng không?!”

Tôi vung tay tát mạnh vào tay cô ta.

“Tôi không hiểu cậu đang nói gì.”

Tô Như giận dữ.

“Cậu đang trả thù tớ?”

“Tôi trả thù cậu làm gì, cậu làm gì mà tôi phải trả thù? Thật khó đoán.”

Tô Như nhướn mày, liếc nhìn Hà Kính, nhưng cậu ta quay mặt đi.

Tô Như cười lạnh.

“Thẩm Như, cậu không sợ tớ báo cảnh sát sao? Cậu sẽ hủy hoại cả đời mình đấy.”

Tôi mỉm cười.

“Vậy cậu đi xem camera giám sát đi.”

Hà Kính chột dạ, không dám nhìn tôi, vội vàng chuồn ra cửa sau.

Trong lớp, chỉ còn lại tôi và Tô Như.

Tô Như khoanh tay, nhìn tôi từ trên cao xuống.

“Không ngờ thật, Thẩm Như, bao năm nay cậu giả vờ giỏi lắm, hóa ra bản chất thật của cậu là thù dai tất báo.

“Nhưng cậu trả thù tớ thì được gì, cậu vẫn bỏ lỡ kỳ thi liên kết.

“Ngôi đầu là của tớ, suất tuyển thẳng duy nhất của trường là của tớ, học bổng miễn học phí bốn năm đại học cũng là của tớ.

“Thật ra, tớ chẳng cần học bổng của kỳ thi liên kết, nhưng tớ biết đó là cọng rơm cứu mạng của cậu, nên tớ cố ý không để cậu có được.

“Cậu cứ chờ cả đời mục rữa ở cái nơi khỉ ho cò gáy này đi.”

Tôi cười nhạt, thờ ơ.

“Vậy sao?

“Cứ chờ xem.”

Tô Như ngẩng cao đầu, khinh bỉ cười nhạt.

“Cứ tỏ ra mạnh mẽ đi.”

Kết quả kỳ thi liên kết được công bố trong giờ tự học tối.

Cô chủ nhiệm đặt bảng điểm in sẵn lên bục giảng.

Cô cười tươi, tay cầm cốc giữ nhiệt.

“Lên xem đi nào.”

Tô Như đắc ý ngồi yên tại chỗ, không nhúc nhích, nhìn tôi đầy khiêu khích.

Tôi uống một ngụm nước, cũng chẳng động đậy.

Mặc kệ các bạn học khác chen chúc lên bục xem bảng điểm.

Tô Như chờ đợi các bạn học kinh ngạc gọi tên cô ta.

Nhưng thứ vang lên lại là:

“Người đứng đầu bỏ xa người thứ hai, chênh hơn trăm điểm, trời ơi.”

Nụ cười trên khóe môi Tô Như không kìm được.

Nhưng ngay giây tiếp theo.

“Lớp trưởng đỉnh thật, hoa khôi kém xa cả đoạn dài.”

Tô Như mặt đỏ bừng, đứng bật dậy.

“Mấy người nói gì! Không thể nào!”

Cô ta như phát điên, đẩy các bạn học ra, lao lên bục giật lấy bảng điểm, trợn mắt nhìn đi nhìn lại.

Dù cô ta đập đầu, nhắm mắt rồi mở mắt.

Vẫn chỉ thấy hai chữ Thẩm Như.

Cô ta run rẩy, sụp đổ nhìn tôi, vành mắt đỏ ngầu. Cô ta lao đến trước mặt tôi, định động tay.

“Cậu lừa tớ! Thẩm Như, cậu lừa tớ!”

Tôi túm lấy tay cô ta, mặt không cảm xúc, ghé sát tai cô ta nói:

“Tôi không trả đũa cậu vào ngày thi liên kết, cậu biết vì sao không?

“Vì tôi có đủ thực lực để nghiền nát cậu.

“Để cậu hiểu khoảng cách giữa cậu và tôi.

“Tô Như, kỹ năng không bằng người, phải chịu thua.”

Tôi hất tay cô ta ra, cô ta ngã ngồi xuống đất, gào khóc thảm thiết.

Y như tôi kiếp trước.

Kiếp trước, tỉnh dậy sau khi bỏ lỡ kỳ thi liên kết, cả bầu trời của tôi sụp đổ, chỉ thấy thế giới một mảnh tối tăm.

May mà còn kỳ thi đại học.

Nhưng bỏ lỡ cả kỳ thi đại học, tôi chỉ muốn chết.

Sau đó, tôi cùng Hà Kính đi làm công ở miền Nam, tôi vẫn luôn kiếm tiền thi tự học.

Những đề thi liên kết, đề thi đại học năm đó.

Trong nhiều năm sau, tôi vẫn thuộc làu như lòng bàn tay.

Vì đó là cuộc đời tôi đã bỏ lỡ.

14

Hà Kính sau khi tập thể dục về, biết tôi đứng đầu kỳ thi liên kết, ngẩn ra vài giây rồi im lặng.

Cậu ta không như Tô Như, không sụp đổ cảm xúc, không gào thét.

Nhưng tôi lại đón một vị khách không mời.

Cha của Tô Như.

Trong phòng hiệu trưởng, người đàn ông này cười với tôi.

Ông ta mở một siêu thị lớn ở thành phố, nhà ở quê cách nhà họ Hà chỉ vài bước chân.

Tôi gọi ông ta là chú Tô suốt mười tám năm.

Ông ta nhìn tôi bị nhà họ Hà ngược đãi, thậm chí suýt thành hộ đen, nhưng chẳng bao giờ cho tôi chút lòng thương.

Từ những lời bàn tán của người trong làng, tôi拼凑 ra được chuyện về người vợ trước của Tô Văn Viễn, cũng chính là mẹ tôi.

Băng huyết, khó sinh mà chết.

Một lớn một nhỏ, đều qua đời.

Chưa đầy nửa tháng sau, Tô Văn Viễn đã dẫn về một người phụ nữ bụng to sắp sinh.

Đó chính là mẹ của Tô Như.

Hiệu trưởng rời đi, văn phòng chỉ còn lại tôi và Tô Văn Viễn.

Ông ta nhìn tôi cười, vẻ mặt đầy yêu thương.

“Lớn rồi nhỉ, thật sự xuất sắc, con là đứa trẻ đầu tiên trong làng thi đỗ trường danh giá, đúng là xuất sắc.”

Ông ta càng nhìn tôi càng hài lòng.

Không giống nhìn con gái, mà như nhìn thể diện, huy chương của ông ta.

Tôi lạnh nhạt nói.