Chương 3

25

Rất lâu rất lâu về sau, ta vẫn luôn nhớ Đế Quân.

Thậm chí ta còn nghĩ đến việc lên Thiên Cung tìm ông.

Nhưng không thể nhờ nương đưa đi được, vì bà mê mẩn nhân gian, suốt ngày mải tìm đồ ngon.

Phải nói thật lòng — ngon thật.

Ta vừa ăn vừa lớn, vừa lớn lại dần dần… quên mất người ấy…

và quãng thời gian năm xưa.

26

Mấy trăm năm trôi qua, theo tuổi thọ của long tộc mà tính, hôm nay là ngày trưởng thành đầu tiên của ta.

Và rồi — ta bỗng đau đầu muốn nổ tung.

Ta ôm đầu, rõ ràng cảm nhận có thứ gì đó… đang muốn trồi ra.

Nương ta xem xét kỹ một hồi, gật gù nói:

“Hầy, không sao, chỉ là u lên hai cục to thôi.”

Cái gì?

“Nhưng mà con có ngã đâu?”

“Vậy là va vào gì đó.”

“Con cũng không va đâu mà.”

“Dù sao cũng chẳng sao, nương lấy ít thuốc đắp là khỏi thôi.”

Nương ta chẳng biết từ đâu lôi ra một đống lá xanh, giã nhuyễn rồi đắp lên trán ta.

Đau đến mức ta rùng mình.

“Không sao, hoạt huyết hóa ứ, thuốc đến bệnh lui.”

Sáng hôm sau, trán ta… sưng to hơn nữa.

“Không thể nào, thuốc này ai dùng cũng khỏi, chẳng lẽ quá hạn rồi?”

Mãi đến khi răng và móng tay ta ngày một sắc bén, nương ta mới đập đùi cái bốp, phấn khích nói:

“Ta hiểu rồi!

“Con ơi, con sắp hóa rồng rồi!”

Hở? Hóa… gì cơ? Ta bệnh nặng vậy sao, còn bị điếc nữa à?

“Ha ha, nương còn tưởng con chẳng thừa hưởng được gì từ long tộc, ai ngờ chỉ là giấu kỹ quá thôi.

“Con cứ yên tâm, đến khi đặc điểm của chân long hiển hiện hoàn toàn, con sẽ giống nương — lên trời xuống đất, không gì không thể!”

Ra là “rồng”, không phải “điếc”.

Kệ đi.

“Nương ơi, trước khi con thành rồng, làm ơn cho con ít thuốc giảm đau cái đã…”

Đau lắm rồi!

27

Nương ta ra ngoài một vòng, chẳng bao lâu đã mang thuốc giảm đau trở về.

“Con ơi, kỳ lạ ghê á, cái đại phu kia nhìn y hệt vị tiên nhân đẹp trai đó.”

“Hở, tiên nhân đẹp trai nào cơ?”

“Thì cái người con cứ gọi là Đế Quân đó.”

“Đế Quân nào?”

“Đế Quân nuôi con hai năm trời đó.

Tuy lần đầu gặp có đánh con một trận, nhưng sau đó cũng lo cho con lắm.

“Còn căn dặn ta bằng mọi giá không được vứt con nữa, có chuyện gì thì lên núi Ngọc Linh tìm người giúp.”

Đế Quân nuôi ta hai năm?

Trong đầu ta chập chờn một bóng người mơ hồ, vừa bước đi, vừa như tỏa mây tan khói, phiêu dật ung dung.

Ta cố gắng nhớ gương mặt ấy.

Đôi mắt cười dịu dàng, khóe môi hơi cong.

Dù bức tranh ấy vẫn chưa rõ nét, ta vẫn cảm thấy — dường như…

từng có một mỹ nhân luôn bế ta.

28

Cho đến khi ta hoàn toàn hóa rồng, có thể như nương ta, tùy ý biến hình, việc đầu tiên ta làm —

là đi tìm vị đại phu kia.

Ta muốn biết, gương mặt lờ mờ không thể nhớ, nhưng mãi quẩn quanh trong trí óc ta ấy, rốt cuộc là dáng vẻ như thế nào.

29

“Cô nương khám bệnh hay bốc thuốc vậy?”

Sau quầy có một tiểu tử cười tươi rói, mặt mũi thanh tú, nhưng nói đẹp thì chưa tới mức.

Ta có hơi thất vọng, lẩm bẩm:

“Thế này mà gọi là đẹp sao?”

Gương mặt khiến ta day dứt bao lâu nay…

chẳng lẽ là cái này?

Tiểu tử kia sững người, rồi cười cười:

“Cô nương cũng đến chiêm ngưỡng vẻ đẹp khuynh thành của cố đại phu à?

Xin vui lòng lấy số chờ nhé.”

“À Phi, đừng giỡn nữa.”

Giọng nói trong trẻo ấy khiến ta tỉnh táo hẳn.

Như thể… ta từng nghe ở đâu rồi.

Theo tiếng nói, rèm cửa được vén lên, ta nhìn sang, ánh mắt lập tức chạm vào đôi mắt quen thuộc ấy.

“Đế Quân?”

Ta vô thức thốt lên.

Bóng người mơ hồ dần hiện rõ, gương mặt lắp ghép từng mảnh, hoàn chỉnh lại.

Cuối cùng… ta cũng nhớ ra người ấy rồi.

“Là ngài! Đông Hoa Đế Quân!”

30

“Cô rồng à, đã bảo rồi, đại phu nhà ta tên là Cố Tử Thần, chứ không phải Đế Quân gì đó, sao cô cứ không tin vậy chứ.”

“Được được được, Cố Tử Thần thì Cố Tử Thần, thế người đâu rồi?”

Ta quen thuộc đi thẳng về phía hậu viện, A Phi hốt hoảng chạy đến chặn ta lại.

“Cố đại phu đi khám ngoài rồi, từ sáng sớm đã bị kiệu của tri phủ đến đón đi rồi.”

Lại là tri phủ à?

Người nhà tri phủ thể trạng yếu đến thế sao?

“Sao mấy ngày nay lần nào ta đến tìm hắn, hắn cũng đều ở phủ tri phủ vậy?

Nhà tri phủ có nhiều người bệnh đến thế à?”

“Hầy, chẳng phải là tiểu thư nhà tri phủ thích Cố đại phu nhà ta sao, nên cứ ốm đi ốm lại thôi.”

Ốm đi ốm lại?

Ờ nhỉ!

Lời A Phi như sét đánh giữa trời quang!

Chỉ cần… bị bệnh, là có thể gặp đại phu rồi còn gì?!

“A Phi à, thật không giấu gì, ta đến tìm Cố đại phu lần này, cũng không hẳn là để ôn chuyện.”

“Hử, thế cô đến làm gì?

Khám bệnh hay mua thuốc?”

A Phi liếc ta một lượt từ đầu tới chân, rồi vạch trần ngay:

“Nhìn phong thái cô rồng, cường tráng khỏe mạnh, không giống người có bệnh chút nào.”

“Thì… thì nhất định phải ta bị bệnh à?

Nương ta bị bệnh thì không được chắc?”

“Không được.

Lệnh đường còn khỏe hơn cô ấy chứ.”

A Phi liếc ra cửa.

Nương ta đang xắn tay áo tụ tập đánh bạc.

“Lớn! Lớn! Lớn!”

Nắp bát vừa mở, nương ta thắng rồi.

Bà vui quá, nhấc bổng một gã to cao bên cạnh lên.

Ta vỗ vai A Phi, kích động nói:

“Thấy chưa, thấy chưa?

Thế này mà không phải bệnh thì là gì?

Nhà ai có nương rảnh rỗi đi nhấc người chơi vậy?”

A Phi cạn lời, lặng lẽ giúp ta điền vào sổ đăng ký khám bệnh.

Ta lén nhìn sang —

mục “triệu chứng” lù lù ba chữ to tướng: “Thần kinh nặng.”

31

Muốn gặp được Cố Tử Thần, quả nhiên phải giả bệnh.

Mấy ngày liền không thấy bóng dáng, hôm nay lại tự mình đến tận nơi.

“Cô rồng, lệnh đường đâu?”

“Ra ngoài chơi rồi.”

Ta vừa nói vừa rót trà, hắn thì chẳng thèm ngồi, xoay người định đi.

“Này, Đế Quân, chờ chút đã!”

“Cô rồng, ta họ Cố, không phải vị Đế Quân gì trong miệng cô.”

“Được được, ta nói nhầm.

Cố đại phu, gọi ngài là Cố đại phu được chưa?”

Cố Tử Thần nhíu mày, vẻ mặt khó chịu:

“Lệnh đường đã không có mặt, chuyện khám bệnh xin để hôm khác.”

Thấy hắn vẫn muốn đi, ta vội vàng nói ta… cũng bị bệnh.

Cố Tử Thần quay lại nhìn ta, vẻ mặt nghi ngờ.

“Thật đấy, dạo này ta không khỏe chút nào, phải nhờ Cố đại phu xem giúp thôi.”

“Thế à?

Không khỏe chỗ nào?”

“Ta… ta chỗ nào cũng không khỏe hết!”

“Cô rồng, đừng gây thêm rắc rối cho ta nữa…”

“Rắc rối gì chứ?

Ta đâu phải không trả phí khám.

“Hơn nữa, ngài là đại phu, lẽ nào thấy người bệnh mà không cứu?”

Cố Tử Thần cãi không lại ta, cuối cùng cũng ngồi xuống.

“He he, Cố đại phu tốt quá!

Cố đại phu uống trà nào!”

Ta cung kính dâng một ly trà, hắn lại không nhận, chỉ nói:

“Nếu đã nói là cơ thể không khỏe, vậy bắt mạch trước đi.”

Toang rồi.

Nếu bắt ra là ta giả bệnh, không phải sẽ giận ta sao?

Ta hơi chột dạ.

Dù hắn luôn bảo mình không phải Đế Quân, nhưng cái khí chất kia… chẳng kém gì Đế Quân cả.

Ánh mắt dịu dàng mà áp lực ngầm, ta căn bản không thể chống cự, đành ngoan ngoãn đặt tay lên gối mạch.

32

Ngón tay Cố Tử Thần cứ ấn tới ấn lui trên cổ tay ta, ta thì tranh thủ trong đầu điên cuồng nghĩ từ ngữ ứng biến.

Đợi đến khi hắn vạch trần ta, rốt cuộc là nên cố chấp cãi chày cãi cối, hay là thành thật nhận lỗi?

Thật là rối rắm.

Ta len lén liếc Cố Tử Thần một cái, không ngờ phát hiện vẻ mặt hắn còn rối rắm hơn cả ta.

“Cố đại phu, ngài làm sao vậy?”

“Cô rồng chờ một lát.”

Cố Tử Thần xoay người lấy từ cái hòm nhỏ của hắn ra một quyển y thư, lật nhanh lật lẹ trước mặt ta.

“Nè nè, không phải ngài là thần y sao?

Sao còn phải tra sách học tạm vậy?”

Mắt ta xoay một vòng, lập tức thấy tự tin hẳn.

Nhìn đi, xem ra hắn cũng không phát hiện ra ta giả bệnh.

Ai ngờ hắn tra xong sách, sắc mặt ngưng trọng, môi mím lại khẽ nói một câu chí mạng:

“Cô rồng, ngươi… không phải người.”

Ta đập bàn bật dậy:

“Chúng ta là người văn minh! Mắng chửi người khác kiểu gì vậy hả?!”

33

Ta chỉ vào mặt Cố Tử Thần, tức giận bừng bừng.

Cố Tử Thần thì nhìn ta, trầm như mặt nước.

Cả hai không ai nhường ai.

Đúng lúc này, ngoài phố bỗng vang lên náo động, người ta hốt hoảng chạy tán loạn.

“Rồng! Rồng kìa! Có con rồng kìa!”

Toàn thân ta run lên.

Lộ rồi sao?!

Ta mới hóa rồng được bao lâu đâu…

Khi ta quay sang nhìn Cố Tử Thần, hắn đã lao thẳng ra cửa.

Ta vội chạy theo, chỉ thấy dân chúng trên phố chạy toán loạn.

“Mau đến xem! Trong hộ thành hà có con rồng to bằng cả con phố luôn kìa!”

“Đừng có đi! Mau trốn đi! Rồng sẽ ăn người đấy!”

Kẻ thì chen lên hóng chuyện, kẻ thì cuống cuồng tìm chỗ trốn.

Ta đập trán thật mạnh.

Chắc chắn là… nương ta rồi!

Hồi nhỏ bà cũng từng hiện nguyên hình ở nhân gian, gây náo loạn đến nỗi người ta chạy tán loạn.

Lúc tỉnh rượu xấu hổ không chịu nổi, còn ngậm ta chạy trốn sang Thanh Khâu, ở lì với đám hồ ly cả trăm năm.

34

Lần này lại là chuyện gì nữa đây?

Phải đi xem cho rõ.

“Cô rồng, cô định đi đâu?”

“Ta… ta đi xem nương ta… à không…”

Thấy ánh mắt nghi hoặc của Cố Tử Thần, ta vội chữa lại:

“Ta đi xem thử nương ta có bị rồng làm bị thương không, nương ta mê náo nhiệt lắm, sợ bị lôi vào thì không ổn.”

Ta cắm đầu chạy về phía hộ thành hà, không ngờ Cố Tử Thần cũng đuổi theo.

Ta chẳng còn tâm trí để ý đến hắn nữa, từ xa đã thấy nương ta đang lăn lộn trong dòng nước.

Như thể trên người có rận, quậy cho nước sông đục ngầu, cây cối hoa màu xung quanh đều bị tàn phá.

Nương ta thì ung dung, đánh một cái ợ rượu rõ to, mùi rượu nồng nặc.

Ta muốn tiến lại gần, nhưng bị Cố Tử Thần giữ lại.

“Nguy hiểm.”

“Ờ… thật ra rồng thật rất chính phái, không tùy tiện làm hại người đâu.”

“Ngươi lấy gì đảm bảo?”

“… Nương ta bảo thế.”

Đây là lời thật.

“Dù rồng không cố ý làm hại người, nhưng với kích cỡ to lớn như vậy, tùy tiện tiếp cận cũng nguy hiểm thôi.”

Hắn cứ chặn ta không cho đến gần, ta đành cao giọng hô:

“Đừng quậy nữa! Mau quay về đi!”

Ta hét mấy câu, nương ta cuối cùng cũng chú ý đến ta.

Ta vẫy tay ra hiệu bảo bà rút lui.

Không ngờ bà lại lảo đảo bơi về phía ta, thậm chí còn định bò lên bờ.

Thật là… say đến mức không nhận ra ai rồi!