Chương 1

1

Trên đường đón tôi về, “bố tài phiệt” đặt ra ba quy định:

“Không được tự tiện công khai thân phận.”

“Không được đuổi “giả tiểu thư” Tô Nhu đi.”

“Không được tranh sủng với cô ta.”

Vì thế, khi vừa bước vào phòng khách, thấy giả tiểu thư đang khóc như hoa lê dầm mưa,tôi lập tức ôm Vàng Tài quay ra vườn.

“Tiểu Nhu, đừng khóc, con mãi mãi là con gái duy nhất của mẹ.”

Ừ, đây là lời của mẹ ruột tôi – bà Vương Á Lệ.

“Đúng vậy, em mãi là em gái duy nhất của anh. Con nhà quê đó không xứng gọi anh là anh trai.”

Đây là lời của thằng anh trai ng/u ng/ốc – Tô Triết.

Phía sau bọn họ còn nói gì, tôi chẳng buồn nghe,chỉ dắt Vàng Tài chạy hai vòng quanh vườn.

Vàng Tài lè lưỡi chán chường.

Tôi gật gù: “Vườn nhà giàu mà bé tí thế này, bảo sao mày chê.”

Chắc màn diễn của Tô Nhu cũng gần xong, tôi bèn dắt chó vào lại phòng khách,tự nhiên ngồi vào ghế đơn,Vàng Tài ngoan ngoãn nằm dưới chân.

Vừa ngồi xuống, “bố tài phiệt” người khi nãy còn tỏ ra hiền từ trên xe lập tức nhìn tôi lạnh tanh:

“Mấy điều lúc nãy, con quên hết rồi à?”

Thằng anh “ng/ốc nhưng chảnh” liếc tôi như đang nhìn thứ d/ơ b/ẩn không nên xuất hiện ở đây.

Tôi giơ tay chỉ Tô Nhu:

“Thứ nhất, tôi chưa hề công khai thân phận.

Thứ hai, tôi chưa đuổi cô ta.

Thứ ba, tôi cũng chẳng tranh sủng.”

Tô Chấn Hải bị nghẹn lời.

“Chị… chị không thích em sao?”

Tô Nhu mở tròn đôi mắt ầng ậc nước.

Mẹ ruột tôi lập tức vỗ về tay cô ta,rồi quay sang tôi, giọng chua chát:

“Lâm Nha, đã về nhà họ Tô thì phải học quy củ,đừng đem mấy thói thô lỗ quê mùa về đây.”

“Còn con chó kia, b/ẩn th/ỉu thế mà dám vào phòng khách? Ngày mai tìm người đem đi.”

Tôi chậm rãi vuốt đầu Vàng Tài,rồi mới ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà ta:

“Ông ấy khi đón tôi, đã hứa là tôi được mang Vàng Tài theo.

“Còn quy củ, ba điều ông ấy nói tôi đều tuân thủ.”

“Quy củ của tôi… là làm người phải giữ chữ tín.”

Tôi cố tình nhấn mạnh chữ “ông ấy”,rồi quay sang nhìn người vẫn im lặng – Tô Chấn Hải.

Ông ta lúng túng ho khẽ.

Tô Triết hừ lạnh:

“Bố chỉ muốn dỗ dành cô thôi, nhưng bộ mặt gia tộc là quan trọng.”

“Cô nên nhanh chóng học cách sống của giới thượng lưu,đừng đem mấy thứ ở quê đến đây.”

“Dù sao… bây giờ cô mang họ Tô.”

“Tôi mang họ Lâm.”

Tôi bình thản đáp, “Lâm trong rừng cây.”

Cả phòng khách đông cứng trong giây lát.

Tô Nhu liền rơi nước mắt:

“Anh ơi, đừng nói chị như vậy.Tất cả là lỗi của em.”

“Nếu không có em, chị đã không phải chịu khổ.”

“Chị đ/ánh em, mắng em cũng được, đu/ổi em đi cũng không sao, em…”

Tôi nhìn bốn người:

một kẻ đóng vai mặt đỏ,một kẻ đóng vai mặt trắng,một kẻ chuyên hòa giải,một kẻ ra vẻ bề trên.

Phối hợp ăn ý như thể muốn dằn mặt tôi,ép tôi nhận thân phận, biết ơn, và áy náy với Tô Nhu.

Tiếc là…

ngay từ đầu họ đã nhầm.

Tôi không đến đây để nhận thân.

Tôi đến… để đòi nợ.

Tôi rút từ túi vải ra một xấp giấy A4,dập ghim ngay ngắn, đặt giữa bàn ăn:

“Giờ thì, chúng ta bàn chuyện… tiền bồi thường.”

Cả phòng khách lặng ngắt.

2

Tô Triết như thể vừa nghe được chuyện cười động trời, khẽ hừ mũi rồi đưa tay giật lấy xấp giấy.

Hắn chỉ lật được hai trang, sắc mặt từ chế giễu lập tức chuyển sang xanh mét.

“Báo cáo đánh giá thiệt hại vườn cam… dựa theo sản lượng trung bình mỗi mẫu trong năm năm qua, ước tính tổng sản lượng bị mất trong mười năm tới… bao gồm chi phí nhân công, chi phí duy trì đất, thiệt hại giá trị thương hiệu… tổng cộng một trăm ba mươi hai triệu bảy trăm bốn mươi nghìn tệ?”

Khi đọc đến con số cuối cùng, giọng hắn run lên, rồi bất ngờ đập mạnh cả xấp giấy xuống bàn, giấy tờ văng tung tóe khắp nơi.

“Cô điên rồi à? Đây là tống tiền thì có!”

Vương Á Lệ lập tức giật lấy mấy tờ giấy, mắt trợn tròn rồi càng lúc càng lớn, ngay sau đó gào ầm lên:

“Đồ vong ân bội nghĩa! Nhà họ Tô chúng tôi nuôi nấng, đón cô về ăn ngon mặc đẹp, cho cuộc sống tốt nhất, vậy mà cô không biết cảm ơn, còn muốn moi tiền nhà này? Hơn một trăm ba mươi triệu? Sao cô không đi ăn cướp luôn đi!”

Tôi mặc kệ sự gào thét của bọn họ, chỉ nhìn chằm chằm vào Tô Nhu.

Màn kịch của cô ta, như mọi khi, đúng giờ không lệch một phút.

Nước mắt tuôn ra như chuỗi ngọc đứt, từng giọt lớn rơi xuống.

Cô ta đứng dậy, thân thể lảo đảo, giọng đầy uất ức và tự trách:

“Chị… em biết tất cả đều là lỗi của em, là em nông nổi, phá hỏng vườn cam của làng…”

“Nhưng em không cố ý…”

“Chị có trách thì trách em, đánh em, mắng em cũng được, nhưng sao chị lại dùng tiền để làm tổn thương tình cảm của ba mẹ? Chúng ta là một nhà mà…”

Nói rồi, cô ta còn định quỳ xuống trước mặt tôi:

“Em xin lỗi chị, em dập đầu xin chị, xin chị đừng như vậy…”

Tô Triết và Vương Á Lệ lập tức lao tới đỡ lấy cô ta.

Cả nhà ôm nhau, đồng loạt trừng mắt nhìn tôi, như thể tôi mới là kẻ ác độc phá hoại gia đình hạnh phúc của họ.

“Lâm Nha! Cô xem cô đã ép Tiểu Nhu đến mức nào rồi!”

Cuối cùng, Tô Chấn Hải đập bàn đứng dậy, chỉ tay vào mặt tôi, đầy thất vọng và phẫn nộ:

“Nhà họ Tô chúng tôi không nợ cô gì hết! Đón cô về là tình nghĩa, không phải nghĩa vụ! Nếu còn tiếp tục làm loạn, thì cút ngay cho tôi!”

Tôi đợi cho họ trút xong giận, mới chậm rãi lên tiếng.

Giọng không to, nhưng rõ ràng rành rọt lọt vào tai từng người:

“Thứ nhất, đây không phải tống tiền, mà là bồi thường.”

“Tô Nhu phá hỏng là kế sinh nhai của cả trăm hộ dân trong làng suốt mười năm tới. Số liệu này là do ông tôi ghi lại trong sổ suốt mấy chục năm, chính xác đến từng cây cam một.”

Tôi dừng lại, ánh mắt lướt qua từng người.

“Thứ hai, tôi vừa nói rồi, tôi mang họ Lâm. Tôi trở về không phải để nhận họ, càng không phải để làm chị của ai.”

Tôi đứng thẳng, từ trên cao nhìn xuống bốn con người đang ngồi đó, từng chữ nặng nề rơi xuống:

“Tôi đến đây để đòi nợ. Nợ thì phải trả, đó là lẽ đương nhiên.”

“Còn cái gọi là tình thân của nhà họ Tô, một xu tôi cũng không cần, và cũng chẳng đáng để tôi để mắt.”

3

Danh sách bồi thường hơn một trăm ba mươi triệu của tôi, cuối cùng vẫn bị Tô Chấn Hải nhận lấy.

Ông ta không nói sẽ đưa, cũng chẳng nói sẽ không.

Chỉ dùng một ánh mắt mới mẻ, phức tạp nhìn tôi rất lâu, rồi đưa ra một quyết định: cho tôi đi học.

Học chung trường với Tô Nhu — Trường Quốc tế Đức Anh.

Vương Á Lệ hoàn toàn ủng hộ.

Bà ta nhìn tôi đầy ác ý, giọng mỉa mai:

“Phải đi học cho biết quy củ, đừng lúc nào cũng mang cái vẻ quê mùa mất dạy ra, làm mất mặt nhà họ Tô.”

Tô Triết thì khinh khỉnh bổ sung:

“Bạn bè của Tiểu Nhu toàn giới thượng lưu, cô tới đó cũng tốt, mở mang tầm mắt, đừng lúc nào cũng ôm khư khư mấy đồng tiền cam của cô, tầm nhìn nhỏ nhoi quá.”

Tôi hiểu rõ ý bọn họ.

Quẳng tôi vào một môi trường hoàn toàn không thuộc về mình, nơi mọi thứ đều coi trọng xuất thân và quan hệ.

Khiến tôi tự ti, nhận ra khoảng cách một trời một vực giữa mình và Tô Nhu.

Từ đó biết điều mà bỏ cuộc, ngoan ngoãn từ bỏ “số tiền tống tiền” kia, rồi làm con rối nghe lời của nhà họ Tô.

Tính toán khéo thật, tiếc là… vô dụng với tôi.

Ngày khai giảng, tôi đã trở thành “người nổi tiếng” của Đức Anh.

Không phải vì tôi là tiểu thư thật mà nhà họ Tô vừa tìm về,

mà vì tôi đi giày vải bạc màu,

đeo chiếc túi vải in chữ “Vì nhân dân phục vụ”,

phía sau còn có một con chó vàng nhỏ lắc lư cái đuôi theo sau.

Vàng Tài đương nhiên không thể vào tòa nhà lớp học, tôi để nó đợi ở chòi bảo vệ ngoài cổng trường.

Chú bảo vệ khá dễ mến, còn rót cho nó một bát nước.

Đám “vệ tinh” của Tô Nhu thì hoạt động hết công suất.

Dẫn đầu là con bé tên Triệu Lâm Lâm.

Chúng như một bầy ruồi, suốt ngày vo ve quanh tôi.

Chúng “vô tình” đổ sữa lên vở bài tập của tôi;

nói to sau lưng về “đồ chợ” tôi mặc;

thậm chí còn nhét rác vào bàn học của tôi.

Tô Nhu thì lúc nào cũng giữ vẻ vô tội, bất đắc dĩ, thỉnh thoảng còn giả vờ ra can ngăn:

“Lâm Lâm, các cậu đừng đối xử với chị như vậy, chị ấy mới tới, chưa quen.”

Thế là bọn Lâm Lâm lại càng làm quá, lấy cớ “bênh vực Tiểu Nhu”.

Tôi chẳng buồn để tâm.

Để ý đến một lũ trẻ hư chỉ phí thời gian.

Tôi đến đây không phải để kết bạn, cũng chẳng để hòa nhập vào cái “giới” gì đó.

Tôi chỉ đang chờ khoản một trăm ba mươi hai triệu bảy trăm bốn mươi nghìn kia vào tài khoản.

Rất nhanh, trường tổ chức một kỳ kiểm tra khảo sát toàn khối.

Bọn Lâm Lâm coi đây là trò vui mới.

Chúng rêu rao khắp nơi rằng tôi — con “mù chữ” từ xó núi — chắc còn chẳng biết tô phiếu trả lời.

Lần này tôi nhất định sẽ đứng chót bảng toàn trường, làm mất mặt lớp của Tô Nhu.

Ngày thi, tôi làm xong toàn bộ đề trước nửa tiếng, rồi gục xuống bàn ngủ cho đến khi chuông thu bài vang lên.

Bộ dạng đó càng khiến hình ảnh “học kém” trong mắt chúng được củng cố.

Tô Nhu nhìn tôi, ánh mắt còn thoáng chút thương hại mập mờ.

Đến ngày công bố điểm, bảng thông báo chật kín người, ba bốn lớp chen lấn ồn ào.

Tôi chẳng hứng thú, định vòng ra lối khác.

Bỗng từ trong đám đông vang lên tiếng hít khí lạnh, rồi im phăng phắc.

Sau đó, tất cả ánh mắt như đèn pha đồng loạt chiếu thẳng vào tôi.

Tôi hơi khó hiểu, nhưng vẫn bị một kẻ nhiều chuyện kéo ra phía bảng thông báo.

Đám đông tự động tách ra, nhường cho tôi một lối.

Ngẩng đầu lên, ở vị trí cao nhất của tờ bảng điểm đỏ chót, hai chữ rõ ràng hiện ra: Lâm Nha.