Chương 2

4

Phía sau là một dãy con số: Ngữ văn 145, Toán 150, Tiếng Anh 148, Khoa học tự nhiên 305, tổng điểm 748.

Một con số bỏ xa hạng sau, gần như đáng sợ.

Hạng nhì là lớp trưởng kỳ cựu vốn đứng đầu bảng nhiều năm, tổng điểm 695.

Còn Tô Nhu, tôi liếc xuống vài dòng, thấy tên cô ta ở vị trí thứ bảy, tổng điểm 681.

Cả hành lang lặng như tờ.

Triệu Lâm Lâm há hốc miệng, biểu cảm như vừa thấy ma.

Tô Nhu đứng cách đó không xa, mặt trắng bệch, các khớp tay siết chặt đến xanh cả lên.

Bữa cơm tối hôm đó, bầu không khí nặng nề chưa từng có.

Tô Chấn Hải, Vương Á Lệ và Tô Triết cầm bản sao bảng điểm của tôi, đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần, như thể muốn moi ra bí mật gì từ đó.

Lần đầu tiên, không ai còn dám coi tôi là một con bé nhà quê có thể tùy tiện chèn ép.

Sau kỳ khảo sát, nhà họ Tô im ắng hẳn.

Trên bàn ăn, Vương Á Lệ không còn buông lời mỉa mai, Tô Triết cũng thôi áp dụng cái giọng “lý thuyết tinh anh” để hạ thấp tôi.

Họ chỉ lặng lẽ ăn, thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt dò xét, soi mói, thậm chí có chút cảnh giác mà nhìn tôi.

Sự yên tĩnh này còn giả tạo hơn cả những trận ồn ào trước đó.

Tôi biết, đây chỉ là khoảng lặng trước cơn bão.

Một khi không đánh gục được tôi bằng cách này, họ sẽ đổi sang cách khác — ngấm ngầm hơn, độc ác hơn.

Nhất là Tô Nhu.

Ánh mắt cô ta nhìn tôi đã hoàn toàn thay đổi.

Nếu trước kia là kiểu trêu chọc xen lẫn thương hại như mèo vờn chuột, thì giờ đã trở thành thứ ánh nhìn lạnh lẽo, pha trộn giữa ghen tị và độc hận.

Khi đối diện tôi, cô ta vẫn cố duy trì bộ dạng dịu dàng, hiền lành, nhưng diễn xuất đã kém xa trước kia.

Đôi khi, nơi đáy mắt lộ ra tia oán độc, sắc như kim tẩm độc, vừa nhọn vừa lạnh.

Rất nhanh, cô ta tưởng rằng cơ hội của mình đã tới.

5

Trường chuẩn bị tổ chức cuộc thi Hóa học thường niên.

Người thắng giải không chỉ được cộng điểm khi thi đại học, mà còn là thành tích quan trọng khi nộp hồ sơ vào các trường đại học danh tiếng ở nước ngoài.

Là học sinh giỏi lâu năm, Tô Nhu quyết giành bằng được giải thưởng này.

Cuộc thi theo hình thức hai người một nhóm.

Bất ngờ thay, Tô Nhu chủ động mời tôi làm bạn thi cùng.

Cô ta đứng trước bàn tôi, mỉm cười dịu dàng:

“Chị, mình cùng tham gia nhé? Chị giỏi lý thuyết, em khéo tay hơn, hai chị em mình kết hợp chắc chắn sẽ giành hạng nhất.”

Tôi đặt bút xuống, ngẩng lên nhìn cô ta.

Bình thản gật đầu: “Được thôi.”

Tôi biết đây là một cái bẫy.

Nhưng tôi cũng biết, đã là kẻ trộm thì không thể phòng cả ngàn ngày.

Tôi tới nhà họ Tô vốn là để đòi nợ.

Đáy mắt Tô Nhu lóe lên một tia đắc ý, nhanh đến mức khó mà bắt được.

Từ hôm đó, món đồ tôi đặt mua online bắt đầu phát huy tác dụng —

một chiếc bút máy nhìn ngoài chẳng khác gì bình thường, nhưng thực chất là bút ghi âm mini.

Giai đoạn chuẩn bị thí nghiệm, mọi thứ trông vẫn bình thường.

Chiều hôm trước ngày thi, chúng tôi ở phòng thí nghiệm để làm lần mô phỏng dữ liệu cuối cùng.

Làm được nửa chừng, Tô Nhu bỗng nói mình thấy hơi khó chịu, muốn ra phòng y tế, bảo Triệu Lâm Lâm ở lại phụ tôi.

Tôi gật đầu, tiếp tục cắm cúi xử lý số thuốc thử trong tay.

Sau khi Tô Nhu rời đi, Triệu Lâm Lâm ghé sát lại nói:

“Lâm Nha, cô xem cái vạch chia trên cốc kia có gì lạ không? Để tôi giúp cô xem.”

Đúng lúc cô ta giả vờ kiểm tra dụng cụ, lôi kéo sự chú ý của tôi, tôi nghe thấy sau lưng vang lên tiếng kéo khóa rất khẽ…

Kèm theo đó là âm thanh nhỏ xíu của thẻ nhớ bị rút ra khỏi máy ghi dữ liệu.

Tôi không quay đầu lại.

Khi tôi xoay người lại, Triệu Lâm Lâm đã đứng về chỗ cũ, chỉ là sắc mặt hơi tái.

Còn khe cắm thẻ nhớ trên máy ghi dữ liệu đặt trên bàn thí nghiệm — trống trơn.

“Tấm thẻ dữ liệu của tôi đâu?”

6

Triệu Lâm Lâm tránh ánh mắt:

“Tôi… tôi không biết mà, vừa nãy vẫn còn nguyên cơ mà?”

Đúng lúc này, Tô Nhu “tình cờ” quay lại.

Cô ta tỏ vẻ quan tâm:

“Có chuyện gì vậy?”

Tôi nhìn cô ta, cô ta cũng nhìn tôi, ánh mắt ngây thơ trong sáng.

“Thẻ dữ liệu thí nghiệm của tôi mất rồi.”

“Sao lại thế được?”

Tô Nhu trông vô cùng kinh ngạc, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, liền chĩa mũi nhọn sang Triệu Lâm Lâm:

“Lâm Lâm, có phải cậu không? Có phải cậu ghen vì mình với chị hợp tác nên cố tình giấu đi không?”

Triệu Lâm Lâm bị cô ta quát đến ngẩn ra, sau đó ấm ức khóc:

“Tiểu Nhu, sao cậu lại nói mình như thế! Mình không có! Mình vừa rồi vẫn ở cùng cô ấy, chẳng làm gì cả!”

Rất nhanh, giáo viên phụ trách nghe tin chạy tới.

Tô Nhu vừa khóc vừa giải thích, câu nào cũng tỏ ra bảo vệ tôi.

Nhưng từng lời lại khéo léo ám chỉ tôi là người từ quê lên, có thể không hiểu tầm quan trọng của cuộc thi, hoặc do tôi sơ ý làm mất.

Tôi im lặng từ đầu đến cuối, chỉ yên lặng nhìn họ diễn.

Kết quả là, vì mất dữ liệu quan trọng, nhóm của tôi và Tô Nhu bị hủy tư cách dự thi.

Tô Nhu nhờ “chịu oan” và “vì đại cục” mà ghi điểm trong mắt mọi người, giành được trọn vẹn sự đồng tình.

Còn tôi thì biến thành “con chị ngốc” không giữ nổi dữ liệu, làm liên lụy tới cô em thiên tài.

Tối hôm đó, tôi về phòng, khóa cửa lại.

Từ trong túi, tôi lấy ra chiếc “bút máy” và bấm nút phát.

Sau tiếng rè nhẹ, giọng hai cô gái vang lên, hạ thấp hết mức:

Triệu Lâm Lâm: “Tiểu Nhu, chúng ta thực sự phải làm thế này sao? Nhỡ bị phát hiện thì sao?”

Tô Nhu: “Sợ gì chứ? Cô ta là con nhà quê, chẳng ai tin đâu. Tôi chỉ muốn cô ta biết, Đức Anh không phải nơi dành cho loại người như cô ta. Hạng nhất vốn dĩ là của tôi! Cậu chỉ cần làm đúng lời tôi, lấy thẻ dữ liệu ra, còn lại để tôi lo.”

Triệu Lâm Lâm: “Thế… thế lấy ra rồi thì sao?”

Tô Nhu: “Tôi sẽ giấu đi. Đợi thầy cô đến, tôi sẽ nói là cô ta tự làm mất rồi còn vu oan cho cậu. Khi đó, ai cũng sẽ nghĩ cô ta không chỉ ngu, mà nhân phẩm cũng có vấn đề. Tôi phải khiến cô ta thân bại danh liệt.”

…

Tôi tắt ghi âm, cẩn thận cất bút đi.

Tôi không vạch trần họ ngay, vì tôi biết, một cuộc thi Hóa học nhỏ bé này, chẳng đáng là cái giá Tô Nhu phải trả.

Điều tôi muốn là tính cả vốn lẫn lãi.

Và bản ghi âm này — chính là một khoản lãi tuyệt hảo, phải dùng vào lúc đem lại giá trị cao nhất.

7

Chuyện cuộc thi Hóa học ở nhà họ Tô gây ra sóng gió, vừa nhỏ hơn tôi tưởng… lại vừa lớn hơn tôi tưởng.

Nói là nhỏ, vì trong mắt nhà họ Tô, một con bé nhà quê như tôi làm hỏng một chuyện quan trọng thì chẳng có gì lạ.

Vương Á Lệ nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ như ban đầu, thậm chí còn mang chút đắc ý kiểu “đúng như dự đoán”.

Tô Triết thì coi tôi như không tồn tại, đến một ánh mắt thừa cũng lười bố thí.

Nói là lớn, vì chuyện này khiến hình tượng “nạn nhân hoàn hảo” của Tô Nhu càng ăn sâu vào lòng mọi người.

Cô ta chẳng những không trách móc tôi, mà còn luôn tìm cách giải vây cho tôi, dịu dàng rộng lượng đến mức ngay cả Tô Chấn Hải cũng khen không dứt miệng.

Cục diện này, với tôi mà nói, thật ra lại là chuyện tốt.

Bởi khi con mồi đã đủ thả lỏng, thợ săn mới dễ ra tay.

Cơ hội mới đến rất nhanh.

Hôm đó, trong bữa tối, Tô Chấn Hải vốn ít nói bỗng mở lời, công bố một tin quan trọng.

Tập đoàn Tô Thị chuẩn bị đấu thầu một dự án môi trường quy mô lớn do chính phủ chủ trì.

Dự án này liên quan đến chiến lược phát triển mười năm tới của tập đoàn, tầm quan trọng không cần bàn cãi.

Nói xong bối cảnh, ánh mắt ông ta đảo qua tôi và Tô Nhu, cuối cùng dừng lại trên người Tô Nhu, chứa đầy kỳ vọng và kiêu hãnh.

“Để công bằng, cũng là cho các cháu trẻ một cơ hội…”

Ông ta hắng giọng, dùng giọng điệu đầy vẻ đường hoàng.

“Lần này, bản đề án dự án, bố quyết định để Tiểu Nhu và Lâm Nha mỗi người chuẩn bị một bản.

Ai có ý tưởng sáng tạo hơn, khả thi hơn, người đó sẽ được giữ vị trí chủ đạo trong nhóm dự án.”

Lời vừa dứt, Vương Á Lệ lập tức cười, giọng đầy khoe khoang:

“Cái này còn phải so à? Tiểu Nhu nhà chúng ta từ nhỏ đã theo bố làm quen việc công ty, tai nghe mắt thấy, đâu phải hạng người nào cũng sánh được.”

Tô Triết cũng đặt đũa xuống, cau mày nói với Tô Chấn Hải:

“Bố, dự án này quan trọng như vậy, đừng đem ra làm trò đùa, để người không chuyên làm mất thời gian của mọi người.”

Hai mẹ con phối hợp nhịp nhàng, thẳng thừng loại tôi ra ngoài.

Tô Nhu thì vội vàng xua tay, tỏ vẻ khiêm tốn:

“Mẹ, anh, đừng nói vậy. Chị học giỏi ở trường, lý thuyết chắc chắn vững hơn em.

Bố đã cho chúng ta cơ hội này, em nhất định sẽ cố gắng hết sức, cũng mong chị thể hiện hết khả năng, để hai chị em mình cạnh tranh công bằng.”

Lời cô ta nói kín kẽ đến mức không chê vào đâu được — vừa khoe sự rộng lượng, vừa khéo cài cho tôi cái mũ “chỉ biết nói lý thuyết suông”.

Tôi chẳng thèm tham gia vào vở kịch gia đình này, chỉ nhàn nhạt đáp với Tô Chấn Hải một chữ: “Được.”

Sự bình tĩnh đó, trong mắt họ, chắc chỉ là ngu ngốc tự cao.

Những ngày sau, tôi tự nhốt mình trong phòng.

Tôi không tìm đọc các case thương mại cao siêu, cũng chẳng nghiên cứu mô hình tài chính phức tạp.

Tôi chỉ trải một tờ giấy trắng, để hình ảnh vườn cam quê nhà bị phá trụi hiện lên trong đầu, nhớ đôi bàn tay chai sạn của ông trưởng làng, nhớ cuốn sổ ghi chép mấy chục năm mùa vụ.

Đề án của tôi, ngay từ đầu đã khác hẳn Tô Nhu.

Cô ta nghĩ làm sao để lấy lòng Tô Chấn Hải, làm sao để gói ghém ra một bản kế hoạch hào nhoáng.

Còn tôi nghĩ, làm sao để một mảnh đất thật sự sống lại.

Tôi lấy kinh nghiệm của ông trưởng làng, kết hợp với kiến thức nông nghiệp sinh thái hiện đại học được từ sách vở, xây dựng một “hệ thống nông nghiệp tuần hoàn sinh thái” lấy môi trường quê tôi làm bản mẫu.

Hệ thống này không chỉ giải quyết được yêu cầu bảo vệ môi trường của dự án, mà còn tạo ra giá trị kinh tế vượt xa dự đoán, kéo theo sự hồi sinh của cả một vùng đất.

Đó là bức thư tình tôi viết cho vườn cam, cũng là khoản nợ quan trọng nhất mà tôi quyết đòi lại.

Tôi hiểu rõ giá trị của bản đề án này, nên vô cùng cẩn trọng: máy tính đặt mật khẩu phức tạp, tệp tin đều được mã hóa.

Nhưng tôi vẫn đánh giá thấp lòng tham và sự trơ trẽn của Tô Nhu.