Chương 1

1.

Trần Diễn Lễ phá được mấy vụ trọng án ở Giang Nam, chẳng bao lâu nữa sẽ hồi kinh.

Thế nhưng, đến trước hắn một bước lại là truyền thuyết về nữ pháp y Đường Uyển.

Nàng lấy thân nữ nhi, hỗ trợ Đại Lý Tự ph/á án.

Tay nghề giám th/i của nàng khiến người người kinh ngạc.

Thi phú từ miệng nàng truyền ra, được sĩ tử Giang Nam hết lời ca ngợi.

Chuyện nàng và Trần Diễn Lễ gặp gỡ, hiểu nhau rồi tương ái, đã lan khắp Kinh sư.

Khi ma ma báo tin này, ta chỉ nhếch môi khẽ “hừ” một tiếng:

“Lời đồn vô căn cứ.”

Thế gian này, nam nhân tam thê tứ thiếp đâu có hiếm, phụ nhân kinh thành mấy ai không vì chuyện lặt vặt trong hậu viện mà u sầu?

Nhưng Trần Diễn Lễ lại không giống người thường. Dù hiện đã là cận thần của thiên tử, thánh ân đương thịnh, trong nội trạch phủ Trần vẫn chỉ có một mình ta.

Mười năm thành thân, bao lần ta chịu đựng ánh mắt ghen tị và bất bình, chẳng phải ít.

Nếu cứ gió thổi cỏ lay là tin, thì ta và hắn sớm đã chia ly trăm ngả.

Ta không tin.

Thế nhưng, tại yến thưởng hoa ở phủ Trưởng công chúa hai ngày sau, ánh mắt của đám phụ nhân nhìn ta bỗng dưng chan chứa thương hại.

Phu nhân Thị lang Hình bộ – Lâm Uyển Uyển, người xưa nay luôn bất hòa với ta, sung sướng chế nhạo giữa đám đông:

“Vốn còn lo thai tượng lần này của ngươi chẳng tốt, sinh nở sẽ khó khăn, giờ thì yên tâm rồi nhỉ.”

“Nghe đâu Đường pháp y cũng tinh thông y lý, sau khi nhập phủ chắc chắn sẽ chăm sóc Trần phu nhân chu đáo.”

Nàng ta đặt một tay sau lưng, làm ra vẻ trầm tư ngâm nga thi cú:

“Trường phong phá lãng hội hữu thì, trực quải vân phàm tế thương hải.”

“An năng thùy miệt chiết yêu sự quyền quý, sử ngã bất đắc khai tâm nhan?”

“Giai nhân tài hoa xuất chúng thế kia, sao có thể khiến người không động lòng?”

Dáng vẻ làm bộ làm tịch ấy khiến những phụ nhân xung quanh cười ồ lên.

“Phải đó Trần phu nhân, nên nghĩ thoáng một chút, thiên hạ nào có nam nhân không nạp thiếp?”

“Trần đại nhân mười năm thành thân chỉ giữ mình vì phu nhân, đã là tình thâm nghĩa trọng rồi.”

“Phu nhân chớ nên cố chấp làm gì.”

Những lời sắc bén như d/ao cứ thế đ.â m vào lòng ta.

Bách tính đã nói thế, đến cả mệnh phụ triều đình cũng chẳng khác gì.

Ngẩng đầu nhìn lên, Trưởng công chúa vốn thân thiết với ta cũng đang dùng ánh mắt lo lắng mà nhìn ta.

Trái tim vốn kiên định của ta, rốt cuộc cũng bắt đầu hoang mang.

Trưởng công chúa khẽ thở dài, quở trách mấy vị mệnh phụ vừa lên tiếng.

Ta mím môi, đặt chén trà trong tay xuống, chống bụng đứng dậy.

Rồi chậm rãi đi tới trước mặt Lâm Uyển Uyển, giáng cho nàng ta một cái t.á/t thật mạnh.

“Cho dù ta không còn là Trần phu nhân, thì vẫn là Vĩnh An Quận chúa do Thánh Thượng thân phong.”

“Không tới lượt các ngươi buông lời chế nhạo!”

Lâm Uyển Uyển ngã xuống đất, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, mãi đến khi xung quanh vang lên tiếng hô hoán mới phản ứng lại.

Nàng ta lập tức đứng dậy, định lao tới liều mạng với ta:

“Cố Minh Châu, ngươi dám đá/n.h ta?!”

Ta nhàn nhạt nhắc nhở:

“Phụ thân ta sắp nhậm chức Tả Bố chính sứ tại Hồ Quảng rồi.”

Nét dữ tợn trên mặt nàng ta cứng đờ, tiếng ồn ào bốn phía cũng lập tức im bặt.

Phụ thân ta năm xưa bị ép rời kinh, khi ấy cũng chỉ là tri châu tòng ngũ phẩm.

Vậy mà chỉ trong mấy năm, đã thăng đến tòng nhị phẩm, Tả Bố chính sứ, là chức quan cao nhất ở địa phương.

Tổ phụ làm quan quyền thế, nay tuy đã qua đời, nhưng Thánh Thượng vẫn luôn trọng dụng Cố gia, đủ để khiến người đời kiêng dè.

Một cái t/át này, ta chấn nhiếp toàn trường, giữ lại được thể diện chủ mẫu Trần phủ.

Thế nhưng… lại chẳng thể an ủi nổi lòng ta.

Trên xe ngựa hồi phủ, ta nắm chặt tay, không kìm được đỏ hoe vành mắt.

Được Trần Diễn Lễ nâng như châu như ngọc suốt mười năm, ta thế nào cũng không tin hắn thay lòng.

Rõ ràng mấy tháng trước lúc hắn rời kinh, còn một bước ba ngoái đầu, ngàn dặn vạn dò ta phải chăm sóc bản thân.

Thư nhà mỗi tuần vẫn đều đặn gửi về.

Thế nhưng lời đồn như cuồng phong bạo vũ, không sao ngăn nổi.

Ta vị Trần phu nhân từng được các quý nữ kinh thành ngưỡng mộ, nay lại trở thành chuyện trà dư tửu hậu cho người ta bàn tán.

Tựa như toàn bộ thiên hạ đều đang chờ đóa hoa từng được yêu thương này bị chán ghét, rồi héo tàn.

Ta vừa giận vừa tủi, đập n/át gối của Trần Diễn Lễ, quyết tâm đợi hắn về sẽ cho hắn một trận nhớ đời!

2

Ta nghiến răng chờ đến ngày Trần Diễn Lễ hồi kinh.

Sáng sớm, quản gia đã vội vã đến báo, nói rằng Trần Diễn Lễ lệnh cho hắn thu xếp lại viện giữa hồ.

Để cho Đường cô nương ở.

Toàn thân ta như bị rút cạn huyết mạch.

Chút hy vọng mong manh trong lòng cũng lập tức tan thành mây khói.

Viện giữa hồ ấy, cây xanh rợp bóng, hoa nở như gấm, là nơi ta và hắn từng nói sẽ để dành cho trưởng nữ trong tương lai.

Vậy mà hắn đã nuốt lời.

Ta ngồi chết lặng trong hoa thính.

Gần đến giờ ngọ, Trần Diễn Lễ mới vén rèm bước vào. Dáng người cao lớn, khí thế như cũ khiến người không dám nhìn thẳng.

Hắn từng bước tiến lại gần, vén áo quỳ xuống trước mặt ta.

Điềm xấu trong lòng ta đã thành sự thật.

Chỉ nghe hắn trầm giọng nói:

“Phu nhân, ta muốn cho Đường Uyển một danh phận.”

“Nàng ấy là pháp y, xuất thân, dung mạo đều không sánh bằng nàng, tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến địa vị của nàng.”

Nước mắt bỗng dưng tuôn đầy mắt ta.

Đã bao nhiêu năm rồi, ta chưa từng thấy Trần Diễn Lễ như thế này?

Những năm qua hắn ở nhà, mọi sự đều thuận theo ý ta. Nhưng khi đối ngoại, lại là kẻ sát phạt quyết đoán, lạnh lùng vô tình.

Hắn chưa từng thấp giọng cầu xin ai.

Bên cạnh, Hạ ma ma mặt mày đầy lo lắng, sợ ta động thai khí.

Ta lại hất tay bà ra, đứng dậy bước tới trước mặt Trần Diễn Lễ, ép hắn phải ngẩng đầu nhìn ta.

“Ngươi ra ngoài mấy tháng trở về, không hỏi trong phủ có bình yên không, cũng không hỏi hài tử trong bụng ta có khỏe mạnh không.”

“Trong lòng chỉ nghĩ đến chuyện nạp thiếp?”

Trần Diễn Lễ mím môi, trong mắt tràn đầy áy náy và không nỡ, nhưng lời nói ra lại vô cùng tàn nhẫn:

“Không phải nạp thiếp, là… cưới nàng ấy làm bình thê.”

Ta siết chặt hai tay, chăm chú nhìn người nam tử vận quan bào màu đỏ sậm trước mặt, kẻ đã đặt bản thân xuống thấp hèn như vậy.

Trong đầu lại hiện lên hình ảnh hắn năm mười tám tuổi, ngày đỗ trạng nguyên.

Năm ấy, tổ phụ đột ngột qua đời, phụ thân ta được chỉ dụ rời kinh nhậm chức ở Lĩnh Nam.

Không ai đoán được ý thánh thượng, bên ngoài đồn rằng Thái phó phủ đã thất sủng, sắp suy tàn.

Mẫu thân có ý muốn ta thành thân ngay trong kỳ tang nóng, như vậy sẽ không phải thủ tang ba năm, cũng không cần đến Lĩnh Nam chịu khổ.

Nhưng ta lại mang theo bát tự và tín vật đến Trần gia từ hôn.

Trần Diễn Lễ không đồng ý, chỉ cầu ta cho hắn thêm chút thời gian.

Sau đó, hắn gần như không ngủ không nghỉ, cuối cùng giành ngôi đầu điện thí.

Trở thành trạng nguyên tam nguyên duy nhất trong lịch sử Đại Khánh triều.

Ngày hắn cưỡi ngựa diễu phố, ta cũng đến xem.

Không cẩn thận bị đẩy ra giữa đường.

Trần Diễn Lễ hoảng hốt nhảy xuống ngựa, lao qua biển người chạy tới chỗ ta.

Khi đó, ánh mắt hắn nhìn ta chỉ toàn lo lắng và xót xa, nhưng lại không dám vượt lễ quá phận.

Chỉ sau khi xác nhận ta bình an, mới nghiêm túc hành lễ mà nói:

“Không phụ kỳ vọng.”

Hắn đem toàn bộ vinh quang dâng lên, chỉ để ta không bị khinh thường sau khi tổ phụ mất.

Cũng để phụ mẫu ta an tâm giao ta cho hắn, rời kinh đi nhậm chức.

Ngày ấy, Trần Diễn Lễ như một tia sáng ấm áp, kéo ta ra khỏi vực sâu tăm tối.

Thế mà hôm nay, hắn lại quỳ đỏ mắt trước mặt ta, cầu xin ta cho một nữ tử khác một danh phận.

Rõ ràng tháng hai năm nay, trưởng tử của chúng ta mới lên chín đã đỗ đầu huyện thí, trở thành thần đồng nổi danh khắp kinh thành.

Phu quân ta cũng chỉ còn một bước là có thể nhập các.

Cuộc đời ta, vốn đã viên mãn đến thế.

Hắn vì sao lại chọn khoảnh khắc ta hạnh phúc nhất, mà giáng cho ta một đòn chí mạng?

Ta lau nước mắt một cách vụng về, nghiêm túc nhìn Trần Diễn Lễ.

“Có nỗi khổ gì sao?”

Hắn lắc đầu chậm rãi: “Là do tình cảm mà thành.”

Ta cười thảm thiết.

“Dù ta có đồng ý hay không, ngươi cũng sẽ cưới nàng ấy, đúng không?”

Trần Diễn Lễ không đáp.

Nhưng ánh mắt kia lại ép người đến không thể thở nổi.

Ta nhắm mắt lại, lùi một bước.

Người đàn ông trước mặt đã trải qua mười năm quan trường mài giũa, sớm không còn là thiếu niên ngông cuồng năm nào.

Hắn trầm tĩnh, kín đáo, lời nói việc làm luôn toát lên khí độ của người ở trên cao.

Hắn từng nói, trên đời này, ngoại trừ vương quyền và cha mẹ, chỉ có ta mới khiến hắn cam tâm quỳ gối.

Hắn biết ta mềm lòng.

Ta cũng biết, hắn đang ép ta lùi bước.

Ta nghẹn ngào hỏi:

“Phải như thế sao?”

Trần Diễn Lễ khẽ thở dài:

“Phu nhân, nàng mãi mãi là người ta trân quý nhất.”

“Giữa ta và nàng, sớm đã không thể tách rời. Cả đời này, ta sẽ luôn kính trọng và yêu thương nàng, đặt nàng lên hàng đầu.”

“Nhưng Đường Uyển…”

Hắn chậm rãi đứng dậy, cầm áo choàng trên ghế phủ lên vai ta.

Giọng nói dịu dàng:

“Ta gặp được Đường Uyển, tựa như sống lại một lần nữa.”

“Nàng ấy thân là nữ tử, chí khí lại chẳng thua nam nhi. Con dao giải phẫu trong tay nàng, tựa như thanh kiếm vạch trần chân tướng, có thể thay người chết kể lại những điều chưa kịp nói ra. Thật khiến người ta khâm phục.”

“Phu nhân, năm đó ta thi đỗ công danh, vì mẫu thân, vì nàng mà chống đỡ một phương trời. Làm quan mười năm, ta cần kiệm liêm chính, chưa từng vượt quá nửa bước.”

“Nay, ta chỉ muốn được sống một lần cho chính mình.”