Chương 3

7

Sau khi giám nghiệm kết thúc, Trần Diễn Lễ mới được thuộc hạ bẩm báo rằng ta cùng Minh Tu pháp sư đang đợi ở một bên.

Ánh mắt hắn sâu thẳm nhìn sang, chỉ khựng lại trong chốc lát, rồi liền giao lại công việc trong tay cho người khác, bước tới.

Sau khi thi lễ với Minh Tu pháp sư, hắn đón lấy áo choàng trong tay Bích Ngọc, rất tự nhiên khoác lên cho ta.

Vẫn dịu dàng như thuở nào.

Nhưng chỉ có ta mới biết, đầu ngón tay hắn từ đầu đến cuối chưa từng chạm vào người ta.

Tâm hắn đã nghiêng về kẻ khác, thì vô thức liền tạo khoảng cách với ta.

Giống như khi xưa vừa đính thân với ta, hắn liền khắc cốt ghi tâm hai chữ “thủ lễ”.

Chỉ là, lòng vòng một hồi, người bị hắn né tránh… lại thành ra ta.

Bất chợt, ta thấy chán ngán vô cùng.

Kẻ bạc tình như vậy, làm sao có thể đồng hành đến đầu bạc răng long?

Người như thế, đoạn tình cảm như thế, ta không muốn dùng thủ đoạn để níu giữ nữa.

Ta khẽ nhắm mắt, cố dằn lòng bình ổn tâm tình.

Sau đó cáo biệt Minh Tu pháp sư, xoay người rời đi.

Ánh mắt Trần Diễn Lễ vẫn luôn dõi theo ta, nhưng không còn giống như trước kia, đuổi theo vỗ về dỗ dành.

Minh Tu pháp sư vuốt chòm râu bạc, thần sắc sâu xa khó lường nói:

“Trần thí chủ, chớ để lòng tham che mờ tâm kính. Sai lệch một niệm, muôn kiếp bất phục.”

Trần Diễn Lễ lại chẳng bận tâm.

Hắn chỉ nhàn nhạt căn dặn pháp sư chuyện phong sơn tra án, rồi quay người đi về phía Đường Uyển.

Từ khi bước chân vào quan trường, từng bước hắn đi đều là cân nhắc kỹ lưỡng.

Cho dù lỡ bước, hắn cũng đủ năng lực gánh chịu tất cả hậu quả.

Bích Ngọc bước đi quay đầu ba lượt, tha thiết hy vọng đại nhân sẽ đến giải thích với chủ tử vài câu.

Nhưng chờ đợi, chỉ đổi lại được cảnh Trần Diễn Lễ trở lại bên cạnh Đường Uyển.

Tiểu nha đầu vốn hoạt bát sôi nổi, cũng chỉ biết im lặng cúi đầu.

________________________________________

8

Vài ngày sau, kinh thành lại chấn động bởi một vụ án lớn được phá giải, làm rung chuyển triều đình.

Trần Diễn Lễ dâng tấu chương lên triều, thay mặt pháp y Đường Uyển thỉnh công, đồng thời một lần nữa cầu thánh chỉ ban hôn.

Pháp y vốn là chức nghiệp tiện tịch. Theo luật Đại Khánh, hạng người tiện tịch không được thi khoa cử, không được làm quan, không thể mua đất hay tài sản, càng không được thông hôn với người có thân phận lương tịch.

Thế mà Trần Diễn Lễ không những muốn vì nàng ta mà bãi bỏ tiện tịch, còn muốn xin chỉ ban hôn để nâng giá cho nàng.

Mà lúc này, Đường Uyển lại được văn nhân sĩ tử khắp thiên hạ cùng tam ti đại nhân đồng loạt khen ngợi, đến cả Thánh Thượng cũng khó lòng từ chối chuyện này.

Tin truyền về phủ, ta chỉ bình thản tiếp nhận.

Chỉ có Hạ ma ma tức giận đến mức giậm chân giận dữ:

“Lão gia làm vậy, còn để mặt mũi của phu nhân vào đâu nữa chứ?!”

Trần Diễn Lễ thân là Đại Lý Tự khanh, chưởng quản hình ngục trong thiên hạ.

Hắn càng công chính nghiêm minh, kẻ đắc tội lại càng nhiều.

Đến nỗi ta cũng thường xuyên bị đám phu nhân của các quan đối lập bài xích, giễu cợt.

Hôm nay tin này lan truyền ra ngoài, thân là chính thê, ta tất nhiên sẽ trở thành trò cười của cả kinh thành.

Ta ôm bụng bầu tám tháng, được ma ma đỡ dậy, chậm rãi dạo bước trong hoa viên.

“Thái tử tuổi còn nhỏ, phụ thân ta và Trần Diễn Lễ đều là đại thần phụ chính mà Thánh Thượng chuẩn bị cho Đông Cung.”

“Trước khi hạ chỉ, chắc chắn Hoàng thượng sẽ triệu kiến ta.”

Sáng sớm hôm sau, ta mặc triều phục mệnh phụ, theo thánh chỉ vào cung.

Bích Ngọc đi theo hầu, cúi đầu ủ rũ nói:

“Việc lớn như nhập cung diện thánh, vậy mà đại nhân chẳng sai ai đến hỏi han lấy một câu.”

Vừa dứt lời, xe ngựa đột ngột dừng lại.

Bích Ngọc vén rèm xe, phía ngoài, thị vệ hạ giọng bẩm:

“Là đại nhân. Phu nhân có muốn lên tiếng không?”

Ta nhìn theo hướng hắn chỉ.

Phía đối diện là một tiệm hoành thánh, quan sai Đại Lý Tự ngồi từng tốp ăn sáng.

Trần Diễn Lễ và Đường Uyển cùng ngồi một bàn.

Người đàn ông xưa nay yêu sạch sẽ ấy, lại để mặc cô nương kia vớt hành trong bát mình bỏ sang bát hắn.

Xem ra đêm qua hắn đi làm án suốt đêm, vậy mà vẻ mặt lại hiếm khi thong dong như vậy.

Không chỉ để mặc người trong lòng nghịch ngợm, thậm chí còn cẩn thận vuốt mái tóc lòa xòa của nàng ra sau tai.

Ta chợt nhớ mười năm qua, mỗi lần hắn gắp thức ăn cho ta, cho Nguyên Chiêu, chưa từng dùng đũa của chính mình.

Hắn tuy xuất thân hàn vi, nhưng từ trước đến nay luôn cung kính lễ độ, đặc biệt chú trọng quy củ.

Chưa bao giờ… làm ra chuyện “phá cách” như thế.

Ta bỗng hoài nghi, mười năm qua, hắn rốt cuộc có từng yêu ta hay không?

Bích Ngọc sợ ta bị kích động, vội vàng buông rèm xe.

“Chủ tử đừng nhìn nữa!”

Nàng vừa che cửa sổ xe, vừa nghiến răng nghiến lợi:

“Đại nhân làm ra chuyện như vậy, sau này nhất định sẽ hối hận!”

“Trên đời này, sẽ không có ai tốt hơn chủ tử đâu…”

Ta lại mỉm cười, ra hiệu cho xe ngựa tiếp tục lăn bánh.

“Ngốc ạ, không cần lo.”

“Ta sẽ không còn đau lòng vì hắn nữa.”

Ta sẽ không cho hắn cơ hội thứ hai để tổn thương ta.

9

Khi bước vào Võ Anh điện, Hoàng thượng đang chắp tay sau lưng, đứng trước một bức họa.

Nội thị bên cạnh vừa bẩm báo xong, người cũng không ngoảnh đầu lại nhìn lấy một cái.

Lúc ta định hành lễ, người chỉ tùy ý phất tay, nói một câu:

“Lại đây.”

Ta bước tới trước bức họa, phong cảnh non nước trập trùng đập vào mắt.

Điều khiến người ta kinh ngạc không phải là nét họa, mà là dòng đề tự bên cạnh.

【Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì vãng thánh kế tuyệt học, vì vạn thế khai thái bình.】

Nét bút như đao bạc khắc thép, mạnh mẽ dứt khoát.

Ẩn chứa một luồng khí thế hào hùng.

Chữ ký cuối là “Đường Uyển”.

Tấm lòng quảng đại và tầm nhìn sâu rộng ấy khiến toàn thân ta chấn động.

Khóe mắt cay xè, giăng mờ lệ sương.

Ta tự cho mình xuất thân thanh quý, ba tuổi đã ngồi trên đầu gối tổ phụ học chữ hiểu đạo.

Vậy mà vẫn chẳng bằng Đường Uyển khoáng đạt, sáng suốt.

Hoàng đế khẽ cười một tiếng.

Hỏi ta:

“Năm xưa chọn gả cho Trần Diễn Lễ, có từng hối hận?”

Ta cúi đầu, không đáp.

Hoàng thượng hiện nay chính là đệ tử mà tổ phụ ta xem trọng nhất.

Những năm cuối đời Tiên đế, vì quá sủng ái hoàng tử út, đã không ít lần khởi ý phế thái tử, lập người khác.

Là tổ phụ ta liên tiếp dâng tấu can gián, thậm chí vào lúc hiểm nghèo nhất, còn lấy cái chết ra uy hiếp mới giữ được ngôi thái tử.

Thái hậu cảm kích ân đức tổ phụ, thường triệu ta vào cung làm bạn bầu bạn.

Có thể nói, ta và vị Thái tử năm đó, tức Hoàng thượng hôm nay, là cùng nhau trưởng thành.

Chỉ tiếc người lớn hơn ta vài tuổi, đến khi ta cập kê, thì người đã lập hậu nạp phi.

Vì vậy năm xưa, tổ phụ nhiều lần từ chối đề nghị của Thái hậu muốn ta nhập cung làm phi.

Nay người hỏi ta có hối hận chăng.

Ta thực lòng hối hận vì năm xưa quá vội tin Trần Diễn Lễ, nhưng lại không hối hận vì đã từ chối nhập cung.

Hoàng thượng cũng không trách ta.

Người nhìn bức họa, giọng điệu nhẹ nhàng:

“Trẫm đã xem qua tấu trình giám nghiệm của nữ pháp y ấy, quả thực có chút bản lĩnh.”

“Cũng coi như xứng đôi với Trần ái khanh.”

Người nhướng mày nhìn ta:

“Tiểu Minh Châu đích thân lựa phu quân, vậy mà cũng chỉ đến thế thôi.”

“Có muốn hoàng huynh giúp nàng làm chủ không?”

Tiếng “hoàng huynh” ấy khiến lòng ta chấn động đôi phần.

Năm đó vội vã thành thân, ta luôn cảm thấy bản thân phụ lòng Thái hậu và Hoàng thượng, ngoài các yến tiệc trong cung không thể không tham dự, thì chưa từng chủ động tiến cung thỉnh an.

Thế mà sau bao năm, Hoàng thượng vẫn còn nhớ tình xưa nghĩa cũ, vẫn nguyện bảo vệ ta.

Ta lắc đầu, rút từ trong tay áo ra kim bài miễn tử mà Tiên đế năm xưa ban cho tổ phụ, đưa tới trước mặt người.

“Muốn lấy vật này, đổi lấy một đạo thánh chỉ hòa ly từ Bệ hạ.”

Nụ cười của Hoàng thượng chậm rãi thu lại.

Người khẽ thở dài.

Giơ tay lên, vẫn như khi còn bé, xoa nhẹ đỉnh đầu ta:

“Minh châu trong tay tổ phụ, cuối cùng vẫn chịu uất ức lớn đến vậy.”

Mũi ta cay xè, nước mắt lăn dài trên má.

Hoàng thượng hận không thành thép, gõ nhẹ một cái lên đầu ta:

“Không có tiền đồ! Trẫm phong nàng làm Vĩnh An Quận chúa là để nàng ỷ thế bắt nạt người khác. Ai cho nàng giấu hết ủy khuất trong lòng?”

“Tổ phụ nàng là lãnh tụ văn đàn, môn sinh trải khắp thiên hạ. Phụ thân nàng là trọng thần địa phương, bước tiếp theo sẽ được phong tước lập tướng. Nàng có bao nhiêu thế lực để dựa vào, tự mình không biết à?”

“Thế mà lại sống thành cái dạng nhu nhược thế này?”

Người tức đến mức lại chọc đầu ta một cái:

“Ra sau bình phong ngồi đi, lát nữa trẫm đòi công đạo cho nàng.”

Người khẽ lẩm bẩm một câu:

“Tiểu tiểu pháp y, cũng dám đạo văn.”

Rồi khi thấy ta ngoảnh đầu lại, thì vội xua tay tỏ vẻ chán ghét, ra hiệu bảo ta mau tránh đi cho khuất mắt.