Chương 4

10

Sau tấm bình phong, ta uống hai chén trà, tâm trạng cũng dần ổn định trở lại.

Chẳng bao lâu, Trần Diễn Lễ và Đường Uyển được triệu vào điện yết kiến.

Hoàng thượng cũng vừa phê xong một chồng tấu chương.

Người không để cho hai người kia kịp phản ứng, liền cầm một quyển tấu chương bên tay nặng nề ném xuống đất, nghiêm giọng chất vấn:

“Bản tấu của Khai Phong phủ.”

“Trần khanh, khanh giải thích cho trẫm nghe xem, vì cớ gì những bài thơ mà nữ pháp y Đường Uyển sáng tác, lại xuất hiện trên thẻ tre đào được từ mộ quan viên trăm năm trước tại Khai Phong phủ?”

Trần Diễn Lễ và Đường Uyển đang quỳ dưới thềm lập tức biến sắc.

Ta núp sau bình phong cũng không khỏi kinh ngạc không tin nổi.

Có một thoáng, ta còn tưởng đây là vở kịch do Hoàng thượng bày ra để vì ta mà xả giận.

Nhưng khi ta nhìn thấy Đường Uyển nét mặt chột dạ sợ hãi, tay nắm lấy vạt áo quan phục của Trần Diễn Lễ mà nhìn hắn cầu cứu.

Ta mới chợt hiểu, thì ra những câu thơ lộng lẫy kia… quả thật không phải nàng ta sáng tác.

Chỉ cảm thấy, hết thảy đều buồn cười đến cực điểm.

Biết bao cảm phục, bao lần tự trách, tất thảy những xúc động mà ta từng trải qua, lúc này đều trở nên thật nực cười.

Sau khoảnh khắc kinh ngạc, Trần Diễn Lễ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Hắn không gạt tay Đường Uyển ra, mà quay sang Hoàng thượng khẩn cầu:

“Bệ hạ, tài nghệ giám nghiệm tử thi của Đường pháp y tuyệt đối không phải giả dối.”

“Nàng ấy tự mình sáng tạo ra phương pháp điều tra riêng biệt, chính là nhân tài phá án mà Đại Khánh cần có.”

Đường Uyển cũng vội vàng dập đầu cầu xin:

“Nô có tài năng, có thể trọng dụng, khẩn xin bệ hạ khai ân.”

Sắc mặt Hoàng thượng không đổi, nhưng ánh mắt nhìn Trần Diễn Lễ đã có thêm phần tiếc nuối.

Người từng cho rằng Trần khanh là bậc cương trực nghiêm minh, năng lực xuất chúng, dùng lên tay rất thuận.

Nhưng qua chuyện này mới thấy, người này chưa chắc là kẻ thật sự công chính vô tư.

Tấu chương của Khai Phong phủ văng tung tóe bên chân bình phong, ta ngẩng đầu liếc nhìn, chỉ thấy bên trên ghi chép việc Nam Trực Lệ sắp tiến cống một loại mật quả quý hiếm.

Bên dưới có phê chỉ của Hoàng thượng bằng bút chu sa: 【Thứ vô dụng như vậy, không cần gửi nữa】.

Thì ra tất cả chỉ là một màn thử dò xét của Hoàng thượng.

Mà một bí mật lại bị lộ ra dễ dàng như vậy — kẻ như Trần Diễn Lễ, vốn thông tuệ như thế, ngày ngày kề cận bên Đường Uyển, chẳng lẽ lại chưa từng nghi ngờ?

Vậy mà hắn vẫn lựa chọn mượn những áng văn kinh thế để nâng danh cho nàng ta.

Đúng như Hoàng thượng từng nói: Trần Diễn Lễ… cũng chỉ đến thế mà thôi.

Lúc này, Hoàng thượng nâng chuôi chủy thủ trong tay, nhắm thẳng Trần Diễn Lễ mà phóng.

Chỉ thấy ánh thép xẹt qua như sấm sét, xé rách tay áo của Trần Diễn Lễ, rơi phập xuống đất.

Máu tươi văng tung tóe, nhuộm đỏ cả quan bào của hắn, cũng vẩy thành từng đóa hoa mai trên chiếc áo trắng của Đường Uyển.

“Nếu trẫm kiên quyết truy xét tội danh này thì sao?”

“Loại hành vi lừa đời dối thế như vậy, quả thật đáng khinh!”

Trần Diễn Lễ vẫn không nhúc nhích.

Nhưng thân thể Đường Uyển quỳ rạp kia thì khẽ run lên một cái.

Nếu là Trần Diễn Lễ của những ngày trước — một Đại Lý Tự khanh nghiêm khắc với pháp độ — hẳn là lúc này nên đưa ra lựa chọn chính xác rồi.

Thế mà hắn lại quay đầu nhìn Đường Uyển lệ nhòa đôi mắt, nhìn nàng van xin, rốt cuộc… vẫn mềm lòng.

“Thần, nguyện bảo đảm cho Đường pháp y.”

Hoàng thượng bật cười khẽ, rồi hỏi:

“Nếu trẫm nói, trẫm muốn dùng kim bài miễn tử của Cố gia, để đổi lấy mạng sống của nữ pháp y này thì sao?”

Trần Diễn Lễ ngẩng phắt đầu nhìn Hoàng thượng.

Ta siết chặt thẻ kim bài trong tay áo — ban nãy Hoàng thượng không đòi lấy, giờ đây rõ ràng là đang ép hắn phải lựa chọn giữa ta và Đường Uyển.

Người muốn ta nhìn rõ hơn con người thật của Trần Diễn Lễ.

Khóe môi đang cắn chặt của ta khẽ buông lỏng, nở một nụ cười nhạt.

Lúc mới biết Trần Diễn Lễ thay lòng, ta như thấy trời sụp.

Nhưng từng bước sau đó, đều có người ở bên ta, vì ta mà suy tính.

Ta hít sâu một hơi, ngay khi Trần Diễn Lễ cất lời: “Thần nguyện thỉnh phu nhân dâng lên kim bài miễn tử…”

Ta bước ra khỏi bình phong.

Ta muốn đối mặt cùng hắn, đích thân cùng hắn hòa ly, danh chính ngôn thuận… chấm dứt đoạn quá khứ này.

11

Khi thấy ta bước ra từ sau bình phong, trong mắt Trần Diễn Lễ hiện lên một tia kinh ngạc.

Hắn đoán rằng có người núp sau bình phong, nhưng cứ ngỡ đó là phi tần trong cung.

Chẳng thể ngờ, lại là ta.

Dẫu đã thành thân mười năm, ta chưa từng tự mình nhập cung.

Dù vậy, chỉ trong thoáng chốc, hắn đã che giấu mọi dị sắc, cúi giọng gọi ta:

“Phu nhân.”

Bên cạnh hắn, Đường Uyển lập tức quỳ rạp, kích động bò tới:

“Trần phu nhân, xin người… xin người cứu ta…”

Rốt cuộc nàng ta vẫn còn nhỏ tuổi, nay bị uy nghi của đế vương trấn áp, sợ hãi đến mức nước mắt nước mũi tèm lem.

Không còn dáng vẻ tiêu sái tự tại như ngày thường.

Nàng ta vươn tay níu lấy triều phục của ta, để lộ dấu bớt hình đóa sen trên cổ tay.

Tim ta chợt “thịch” một tiếng.

“Hóa ra là ngươi.”

Thượng Nguyên năm nay, Trần Diễn Lễ phải ra ngoài làm án, không thể đưa ta đi ngắm đèn.

Ta đành lén dẫn theo thị vệ ra ngoài dạo chơi.

Lúc mua mặt nạ, ta cùng người khác cùng lúc chọn trúng một chiếc mặt nạ hồ ly trắng.

Khi ấy, thiếu nữ nọ đội khăn che mặt, duyên dáng nói với ta rằng, đó là lần đầu tiên nàng cùng người trong lòng đi dạo đèn hội.

Nàng năn nỉ ta nhường mặt nạ cho nàng.

Thậm chí còn chỉ về phía một nam tử đang xếp hàng mua kẹo hồ lô cho nàng.

Người ấy cũng đeo mặt nạ hồ ly trắng, vừa vặn tạo thành một đôi với cái mặt nạ ta đang cầm.

Ta chỉ liếc nhìn thoáng qua, rồi đưa mặt nạ cho nàng ta.

Vì đời sống phu thê ta khi ấy viên mãn, nên ta hy vọng thiện ý nhỏ ấy có thể tác thành một đôi hữu tình.

Khi nàng ấy lấy bạc từ túi ra đưa ta, ta vô tình thấy được dấu bớt hình đóa sen trên cổ tay nàng.

Ký ức ấy vốn chỉ là một đoạn nhỏ vụn vặt, đến lúc ta xoay người rời đi, trong khoảnh khắc hoang mang, chỉ cảm thấy bóng lưng của nam tử ấy… có đôi chút giống Trần Diễn Lễ.

Ta đã tưởng, bọn họ gặp nhau nơi Giang Nam, vì công vụ chung mà nảy sinh cảm mến.

Ta đã tưởng, sự thay lòng của Trần Diễn Lễ là do rung động bất ngờ, tình cảm khó cưỡng.

Nhưng không ngờ, ngay cả khi ta đang mang thai nhi tử của hắn, hắn đã cùng người khác kề vai bên đèn rực rỡ, trộm ngắm trăng hoa.

Gì mà quân tử đoan chính?

Gì mà tài nữ thanh cao?

Thật dơ bẩn đến cực điểm!

Ta giận đến tột cùng, nghẹn khí quay người nôn khan.

Ta muốn hòa ly.

Không thể chờ thêm một khắc nào nữa.

Nhưng Đường Uyển thấy ta mãi không đáp lời, liền nóng nảy đứng dậy, vội vã đưa tay đẩy ta một cái.

Ánh mắt Hoàng thượng vốn vẫn dõi theo ta nãy giờ, bỗng chốc đứng phắt dậy:

“Minh Châu!”

Trần Diễn Lễ đứng gần hơn, vội vã đỡ lấy ta: “Phu nhân!”

Trên khuôn mặt hắn, nỗi lo lắng chẳng hề che giấu — còn khiến người ta buồn nôn hơn cả sự thật.

Ta đau bụng dữ dội, nước ối chảy xuống làm ướt cả xiêm y.

Thế nhưng ta vẫn cố gắng dùng lực đẩy Trần Diễn Lễ ra.

“Cút! Tất cả cút đi!”

Ta đưa tay nắm lấy tay áo long bào của Hoàng thượng, nghẹn ngào cầu khẩn:

“Hoàng huynh, xin huynh… bảo vệ hài tử của ta…”

12

Trong cơn mê man, ta như trở lại ngày sinh trưởng tử Nguyên Chiêu.

Khi ấy, Trần Diễn Lễ còn nhậm chức tại Hàn Lâm viện, chưa bận rộn như bây giờ.

Hắn mỗi ngày đều đọc kinh thư sử truyện cho hài tử trong bụng nghe, quan tâm đến sinh hoạt của ta còn chu đáo hơn cả ma ma.

Ngày ta lâm bồn, hắn đứng chờ bên ngoài với gương mặt trắng bệch, đến khi nghe thấy tiếng khóc chào đời của hài tử thì chân mềm nhũn, ngã lăn ra đất, mãi không đứng dậy nổi.

Năm ấy ta mới mười sáu, lần đầu trải qua sinh nở, đau đớn đến tận tâm can.

Thế nhưng trong cơn mơ màng, ta nghe thấy trượng phu nghẹn ngào nói:

“Phu nhân… vất vả rồi.”

Khi ấy ta cảm thấy, cho dù có khổ thế nào… cũng đáng.

Kể từ đó, ta vẫn luôn cho rằng… bản thân chính là nữ nhân hạnh phúc nhất thế gian.

Nào ngờ từ khi nào, vị trạng nguyên thanh liêm chính trực trong lòng ta, đã thối rữa tận cội rễ.

Bụng ta đau lắm, còn đau hơn khi sinh Nguyên Chiêu năm đó.

Đứa trẻ mang theo biết bao kỳ vọng này, hẳn là cũng đã linh cảm được điều gì, nên mãi không chịu ra đời.

Ta cố hết sức, dốc cạn toàn lực, cho đến khi cạn kiệt hơi tàn.

Linh hồn tựa như trôi dạt giữa không trung, ta nhìn thấy bản thân mình đang nằm trên giường sinh, sắc mặt tái nhợt, bên cạnh là bà đỡ hốt hoảng luống cuống, những chậu máu tươi liên tục được đưa ra ngoài.

Ta bối rối đến tột cùng.

Bên ngoài, Hoàng thượng nghiêm mặt quát lớn với thái y:

“Mẫu tử đều phải giữ cho trẫm! Nếu có sơ suất gì, lập tức mang đầu đến gặp trẫm!”

Rồi nội thị vội vã đưa Nguyên Chiêu chạy tới.

Thiếu niên nhỏ tuổi bám lấy khung cửa sổ, lớn tiếng gọi:

“A nương đừng sợ! Nguyên Chiêu tới rồi! Nguyên Chiêu vẫn luôn ở ngay bên ngoài!”

Hoàng thượng khẽ thở dài, bước đến vỗ nhẹ vai nó:

“Yên tâm, trẫm nhất định sẽ để con được gặp đệ đệ muội muội.”

Nguyên Chiêu đỏ hoe mắt, ngẩng đầu nhìn người:

“Thần có thể không cần đệ đệ muội muội, nhưng a nương nhất định phải sống.”

“Hoàng thượng là chân long thiên tử, xin người… bảo hộ a nương của thần.”