Chương 5

Ta ở giữa tầng không, nước mắt tuôn như mưa.

Ta trôi dạt đến trước cổng cung, nhìn thấy Trần Diễn Lễ đang quỳ trong mưa lớn.

Hắn cúi đầu, không ai thấy rõ được thần sắc trong mắt hắn.

Chỉ có hai tay siết chặt bên người, mới lộ ra một chút xao động.

Đúng lúc đó, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Một nam tử trung niên cưỡi ngựa phi nhanh đến cổng cung, vừa đến liền nhảy xuống ngựa.

Vốn đã vì ngày đêm lên đường mà râu ria xồm xoàm, áo quần xốc xếch, giờ lại bị mưa xối ướt nhẹp, trông càng thêm thê thảm.

Nhưng ông không dừng bước, đi ngang qua Trần Diễn Lễ liền giơ chân đạp thẳng.

“Nghịch tử! Ta giao con gái cho ngươi, ngươi đối xử với nó như vậy sao?!”

“Ngươi đã từng quỳ trước ta và nương nó mà xin cưới, còn từng quỳ trước phần mộ tổ phụ Minh Châu mà thề thốt một đời một kiếp một đôi người!”

“Mà cái gọi là một đời một kiếp của ngươi… lại ngắn ngủi đến mức này ư?!”

Là phụ thân ta.

Người… đến đón ta rồi.

Vết thương nơi cánh tay Trần Diễn Lễ rách toạc, máu tươi theo dòng nước mưa loang lổ trên đất, nhưng hắn vẫn nằm rạp bất động.

Hắn tưởng rằng bản thân có thể nắm trong tay mọi sự.

Tưởng rằng chính mình đã trao cho phu nhân vinh sủng tột đỉnh.

Tưởng rằng Minh Châu được hắn yêu chiều bao năm, cho dù có chịu chút ủy khuất cũng chẳng đáng gì, tương lai hắn vẫn sẽ yêu nàng nhất.

Thế nhưng khi Hoàng thượng ném thánh chỉ hòa ly cho hắn, hắn mới lần đầu tiên hiểu ra…

Phu nhân của hắn chưa bao giờ là một đóa tơ liễu bám víu vào kẻ khác để sinh tồn.

Hài tử được Thái phó Cố gia đích thân giáo dưỡng, ôn nhu chỉ là khí chất, kiên cường mới là bản chất thật sự.

Sát khí trên mặt Trần Diễn Lễ tan biến không còn, hắn hoảng loạn đứng dậy, quỳ rạp trước phụ thân ta, hạ giọng cầu khẩn:

“Nhạc phụ đại nhân, xin người… xin người cho ta được gặp Minh Châu một lần…”

“Nàng đang vì ta mà sinh con… nàng đã mất rất nhiều máu…”

“Là ta sai rồi, ta quá tự cao, nhưng ta chưa từng có ý muốn hòa ly với Minh Châu!”

“Nàng là ái nhân của ta, là mạng sống của ta… ta đã yêu nàng mười năm!”

Phụ thân ta, người vốn luôn ôn văn nhã nhặn, thoáng chốc lộ ra vẻ mặt dữ tợn.

Người phất tay áo lau nước mưa trên mặt, không còn nhẫn nhịn nữa, lại đá hắn thêm một cước:

“Ngươi đã biết nàng đang gánh chịu nỗi khổ sinh nở, sao còn cùng kẻ khác sánh vai phô trương nơi đầu đường xó chợ, để cả thiên hạ chê cười nàng?!”

Người hất mạnh tay áo, quay người, sải bước tiến vào trong cung.

Trần Diễn Lễ quỳ rạp dưới đất, trán đập xuống nền đá lạnh ngắt, khóc không thành tiếng.

13

Khi ta tỉnh lại, đã là mấy ngày sau.

Trong phòng chỉ có một mình ta, nhưng bên ngoài lại khá náo nhiệt.

Ta xuống giường, bước tới bên cửa sổ, liền thấy Hoàng thượng và Nguyên Chiêu đang đùa với đứa trẻ nằm trong lòng phụ thân.

Hoàng thượng lắc lắc chiếc trống lắc trong tay, bỗng nhiên nói đùa:

“Cố khanh, ngôi Trung cung đã bỏ trống lâu ngày, chi bằng để Tiểu Minh Châu vào cung làm Hoàng hậu của trẫm đi?”

“Có trẫm ở đây, sẽ không ai dám ức hiếp nàng nữa.”

Nét hiền từ trên mặt phụ thân lập tức nứt toác.

“Bệ hạ, người giết vi thần đi cho rồi.”

Hoàng thượng xấu hổ gãi mũi.

Chốc lát sau, lại đưa ra đề nghị khác:

“Trẫm có đại công chúa, nay vừa tròn ba tuổi. Hay là kết làm thông gia với tiểu tử này đi?”

“Gái lớn hơn trai ba tuổi là bế vàng, vừa khéo, rất tốt đó.”

Nguyên Chiêu đang rướn cổ định hôn đệ đệ thì suýt ngã sấp mặt.

“Bệ hạ, xin người tha cho đệ đệ của học sinh, học sinh chỉ có một đệ đệ thôi…”

Bị từ chối hết lần này đến lần khác, nét mặt Hoàng thượng cũng tối sầm lại.

Người đang định nổi giận thì ta vịn lấy bậu cửa, bật cười.

Ba nam nhân lớn nhỏ trong sân đồng loạt quay đầu nhìn sang, hơi sững lại một chút, rồi cũng không nhịn được mà bật cười theo.

——

Bích Ngọc kể với ta, Đường Uyển hiện đã bị giam vào Chiếu Ngục.

Nàng ta chịu hình trượng, mỗi đêm đều mê sảng kêu khóc:

“Thời cổ đáng sợ quá, ta phải xuyên về!”

Còn phụ thân, sau khi biết chuyện Trần Diễn Lễ từ lâu đã tư thông cùng nữ pháp y, lại nổi trận lôi đình, một lần nữa đánh hắn một trận ra trò.

Trần Diễn Lễ đổ bệnh nặng, vừa tỉnh lại liền quỳ ngoài cổng cung, khẩn cầu Hoàng thượng cho gặp ta một lần.

Hoàng thượng hỏi ta muốn xử trí hai người đó thế nào.

Ta ôm hài nhi vừa mới thoát chết trong gang tấc, lòng lại bình lặng lạ thường.

Ta nhớ lại vẻ mặt chuyên chú, tự tin của Đường Uyển khi giám nghiệm tử thi, cũng nhớ đến danh tiếng “Thanh thiên đại nhân” vang dội của Trần Diễn Lễ giữa bách tính.

Liền đáp:

“Thần thiếp muốn Trần Diễn Lễ nửa đời sau phải ở Đại Lý Tự xét xử vì dân, vĩnh viễn không được vào các.”

“Thần thiếp muốn Đường Uyển cả đời không thể thoát khỏi thân phận tiện tịch. Nàng đã lừa dối thiên hạ, vậy hãy dùng năng lực giám nghiệm xuất chúng kia, để thay người chết nói ra tiếng lòng.”

Hoàng thượng cười sảng khoái:

“Hay! Để hai kẻ ấy làm trâu làm ngựa cho trẫm, cuối cùng lại chẳng được gì.”

“Minh Châu à, một nữ tử trung nghĩa dũng cảm, chưa từng thua kém nam nhi. Nàng không nên bị vây khốn trong khuê phòng, hãy đi nhìn thiên hạ một lần, đứng thật cao, rồi thay đổi vận mệnh nữ giới.”

“Năm xưa tiên sinh vì bảo vệ trẫm, không tiếc cả mạng sống. Nàng không cần lo trẫm sẽ nghi kỵ Cố gia.”

“Hoàng huynh… mãi mãi là hậu thuẫn của nàng.”

Nước mắt ta lưng tròng.

Người… hiểu ta.

Từ khoảnh khắc ta nhìn thấy Đường Uyển giám nghiệm tử thi, khi muôn người tin phục, ta đã âm thầm suy nghĩ:

Hàng trăm năm qua, tổ huấn luôn nhắc nữ nhi phải ghi nhớ tam tòng tứ đức, học nữ tắc, nữ giới.

Cuộc đời của nữ tử — tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử — chưa bao giờ có thể đứng thẳng mà sống.

Ta muốn bước ra khỏi hậu viện, thoát khỏi xiềng xích lễ giáo, để thử xem nữ nhi rốt cuộc có thể đi được bao xa.

Lần cuối cùng ta gặp lại Trần Diễn Lễ, là ngày ta đến bến tàu chuẩn bị xuất phát.

Ta dự định theo phụ thân đi về phía Nam thăm mẫu thân, sau khi điều dưỡng xong sẽ cùng đoàn thuyền triều đình xuống Tây Dương.

Còn Nguyên Chiêu thì ở lại kinh thành, chuẩn bị cho kỳ thi phủ, thi viện sắp tới.

Trần Diễn Lễ nghe tin liền nổi cơn điên, thúc ngựa đuổi theo.

Hắn hấp tấp xuống ngựa, bị vấp vào đồ đạc trên bến mà ngã đập đầu chảy máu.

Chỉ có thể mở to mắt trơ trọi nhìn thuyền rời bến ngày càng xa.

Trong màn sương sớm mờ ảo, hắn chẳng còn màng thể diện, định lao xuống nước đuổi theo, nhưng lại bị thuộc hạ giữ chặt.

Chỉ còn tiếng gào khản cổ vọng ra bến tàu:

“Minh Châu! Quay lại đi!”

“Là ta sai rồi… ta thật sự sai rồi mà…”

Bách tính xung quanh xì xào bàn tán, chỉ trỏ không thôi, nhưng hắn lại chẳng buồn quan tâm.

Ta lặng lẽ nhìn hết thảy, trong lòng không gợn nổi một tia sóng.

Chỉ là bỗng nhiên nhớ lại ngày đầu gặp gỡ — khi Trần Diễn Lễ vận một thân thanh sam, nghiêm túc cúi chào ta.

Hắn nói:

“Nếu tiểu thư nguyện đem nửa đời còn lại gắn bó với ta, Diễn Lễ xin hứa.”

“Ta tuyệt đối sẽ không khiến tiểu thư phải hối hận.”

Thanh âm vững vàng hữu lực, lời hứa tha thiết chân thành.

Nhưng cuối cùng… cũng chỉ là một giấc mộng hư vô.

Từ đây nhân thế rộng dài, xuôi Nam ngược Bắc chẳng gặp chàng.

Rốt cuộc… là duyên cạn.

(Hoàn)